В Свято-Кадетской Академии занятия продолжаются в обычном режиме.
За этот период число претендентов на Кайроса резко сократилось, хотя его друзья все еще стабильно выигрывают свои дуэли. Несмотря на свою популярность, эти четверо постоянно сражаются друг с другом. Избегали только Кайроса, что вынудило его рассылать вызовы, чтобы выполнить свою недельную норму.
Когда он отправил свой первый вызов ученику 14-летнего класса, тот моментально получил победу. Быстрое поражение его противника настолько удивило Кайроса, что он оказался в таком состоянии, что не мог ни смеяться, ни хмуриться.
Он понятия не имел, что мир за пределами Академии Святых Кадетов превратился в ад после его недавнего «достижения». Суматоха последних нескольких дней почти не дошла до него, доказав, что Сугробам катастрофически не хватает информационной сети.
По крайней мере, под защитой академии он избавлен от постоянных допросов о том, как ему удалось подавить пламя. Однако на другом конце провода директор Гай получал бесчисленное количество просьб о встрече с Кайросом.
Переутомленный, пухлый мужчина раздраженно вздохнул, а затем выбросил письма, скопившиеся на его столе, даже не прочитав их.
«Похоже, почти половина дворян империи отправила запрос. Мальчик… тебе повезло, что я еще не умыл руки, — пробормотал он про себя, не в силах сдержать еще один вздох, вырвавшийся из его горла.
Пока Кайрос не решил присоединиться к какой-либо фракции, Гай мог только продолжать действовать в его пользу, надеясь, что мальчик однажды ответит взаимностью на его размышления. В конце концов, эти дети известны как защитники простолюдинов. Неужели Кайрос, как их лидер, будет чувствовать себя обязанным воспользоваться уже полученными благами?
Нет никаких доказательств того, что все обязательно обернется так, как надеялся Гай, но, тем не менее, он был вполне уверен. В конце концов, все нечастые подарки директора, которые отправлялись в поместье Астроир, были приняты отцом мальчика, и это стало ободрением для его веры.
Он пренебрежительно посмотрел на свою мусорную корзину, доверху наполненную ненужными письмами, затем пробормотал про себя: «С его находчивостью он обязательно заметит, что я сейчас для него делаю. Возможно, пришло время еще раз пригласить его и встаньте под знамя Пятого Принца».
Первоначальное предложение директора Гая Кайросу ни разу не было отклонено, но с тех пор прошло более полугода.
На самом деле, он не из тех, кто достаточно сочувствует неспособности Кайроса дать ответ только потому, что мальчик большую часть каникул находился в другой империи. Гай проявил к нему такое особое отношение только потому, что достижения мальчика продолжали накапливаться с невероятной скоростью.
Нет сомнений, что благодаря его стараниям Кайрос без каких-либо притеснений пошел на занятия. Остальные студенты, слышавшие о нем сплетни, недоверчиво смотрели на то, каким отстраненным он казался, когда шел по академии. Как будто предыдущий инцидент, когда класс чуть не взорвался, был незначительным делом, а превращение «Неизвестного Повелителя Пламени» в свое Алхимическое Пламя было обычным делом.
Отправляясь на следующий урок, на урок по укрощению зверей, он направился к аудитории под открытым небом, где должны были собираться ученики.
Он быстро заметил три знакомых лица: Релестию, Эдварда и Томми. У девушки было восхитительное выражение лица, она взволнованно кипела, с улыбкой, словно восход солнца и его друзья открыто смеялись. Удивительное выражение ее лица вызвало у него любопытство, о чем идет разговор.
В отличие от себя, ему пришлось пресечь попытку подслушивания, неохотно махнув группе рукой на расстоянии, чтобы указать на свое присутствие. Увидев его, они не прекратили разговор, а подозвали его.
«Хо, Кайрос! Мы только что рассказывали Релестии о тебе. Она сказала, что является твоей большой поклонницей, — сказал Эдвард с дьявольской ухмылкой.
«Я!» Девушка покачала головой и мило ответила: «Они рассказывали мне о твоих приключениях в Империи Безмолвных Ягнят. Ты действительно невероятен!»
Маленькая девочка выглядела совершенно очарованной тем, что ей сказали эти двое. В ее глазах не было ни капли сомнения, и Кайрос втайне беспокоился за нее. Но он не мог отрицать, что ему нравилось видеть ее такой, а такого раньше никогда не случалось.
Кайрос с улыбкой покачал головой: «Нас вынудила только ситуация делать все возможное, чтобы выжить».
«Да… Это было что-то вроде «сделай или умри», понимаешь?» — сказал Томми, затем одарил девушку свирепой ухмылкой и добавил: — Но я не могу сказать, что это было невесело.
Видя, насколько он храбрый, Релестия игриво поддразнила: «Снежок – счастливая девушка. Она, должно быть, чувствует себя в безопасности рядом с тобой, Томми.
Несмотря на то, что ей всего десять лет, в некоторых аспектах девочки взрослеют быстрее, и ее завистливый тон заставил мускулистого Томми, почти такого же роста, как большинство взрослых, начать ерзать.
— Ч… кто тебе сказал…? … Подождите… Было ли… я был настолько очевиден?
Выражение его лица смутилось от одного предложения, заставив остальных громко рассмеяться.
Время проходило быстро, когда оно сопровождалось разговором. Остальные члены команды, Джим, покойный любитель конфет, и Алан, легкомысленный, прибыли через мгновение, когда вошел остальной класс.
Они также выбрали немало знакомых лиц из толпы: Алукард, Джордж, Люсетта и даже Исчисление присоединились к классу.
Вместе с ними Люкс и Фон из высших классов, которые теперь изо всех сил стараются их избегать.
Унизительные слухи о том, как мальчики Стальной Розы были наказаны своим Патриархом, уже распространились по университетскому городку. Этим двоим не только дается вдвое больше тренировок, но им еще и приказано
чтобы снова не причинять Кайросу неудобства.
Когда они попытались протестовать, Флоретинус Кикстон избил их обоих до полусмерти.
Инструктор пришел точно вовремя. Удивительно молодой человек с улыбкой, доходящей почти до бровей.
Он носил мантию базового инструктора, но на его одежде имеется редкая эмблема полумесяца над символом солнца.
«Клан Солнца и Луны?» — внезапно воскликнула Люсетта. Все второкурсники собрались вместе, включая исчисление. Релестия, конечно, устроилась поудобнее, сев рядом с Кайросом.
«Один из трех великих дворянских домов?»
— Да, и мне кажется, я узнаю нашего инструктора. Он должен быть гениальным Заклинателем Зверей, Лалхал Рестрио.
Увидев их пустые взгляды, Калькулус усмехнулся, но тут же заметил Релестию и затих, словно потрескивающую гаснущую свечу.
Для него уже невозможно не знать ее настоящую личность как их принцессу.
Конечно, Калькулус был не единственным человеком, заметившим их пустые взгляды, и Люсетта быстро, с большим недоверием, поняла, что эта компания парней на самом деле никогда не слышала ни об одном из Трех Великих Дворян.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Она объяснила с серьезным выражением лица: «Клан Солнца и Луны состоит из двух великих фракций внутри. Лалхал входит во фракцию Солнца, сформированную Повелителями Зверей. Фракция Луны гораздо более загадочна и использует особые методы, чтобы подчинить живые растения своей воле.
Объединив уникальные свойства этих двух фракций, их клан с годами стал одним из Трех Великих Дворян».
«Люди, любящие животных и деревья, образовали одну семью?» — спросил Джим, заставив принцессу хихикнуть.
Их разговор был прерван, когда их инструктор представился: «На сегодняшнем занятии мы отправимся на гору-убежище зверей. Возьмите пропуск и идите к воротам на втором этаже башни телепортации. Мне нужно сделать кое-какие последние приготовления, так что увидимся там».
За исключением пятерых, прогулявших занятия, остальные ученики не удивились этому объявлению. Они послушно прошли большую часть школы, пока не достигли высокой башни. Хотя их шаги были неторопливыми, они двигались в быстром темпе, как и подобает культиваторам. Затем каждый студент пошел к администратору на первом этаже и без малейшей задержки зарегистрировал свое имя. Получив свой жетон, они один за другим собрались на втором этаже, ожидая Лалхала.
К тому времени, когда Кайрос и его друзья вошли на второй этаж, там уже было много других людей, которые разговаривали сами. Заметив его, они обернулись, чтобы взглянуть на него с большим любопытством. Новости о Неизвестном Повелителе Пламени уже распространились по академии, и многие могли узнать Кайроса с первого взгляда, но увидев его в аудитории, они не осмелились открыто говорить о нем. Однако в тот момент, когда предмета их интереса не было, они не могли не перешептываться между собой.
Особенно когда более информированные студенты поняли, что есть люди, которые не совсем в курсе новостей. Теперь, даже когда Кайрос был рядом, они не могли остановиться.
«Эй… разве не он стал причиной такого потрепанного тренда в прошлом году?»
«О да, я почти забыл, что он тоже это сделал. Ребята, вы слышали, что в других школах нашего директора называли Нищий Гай? ХАХА!»
— Так и надо этому подхалиму. Я носил эту лоскутную одежду дома во время каникул, и мой отец сразу же задержал меня на целую неделю. Он говорит, что не подобает знатному дворянину… Это. Был. Потрясающий!»
«Ха, я могу себе представить. Я представил его своим двоюродным братьям, и они до сих пор соревнуются, чьи швы изнашиваются лучше. Похоже, эта тенденция распространяется и на другие школы, ненавидящие своих директоров. Но я должен задаться вопросом, почему это вообще прижилось?»
«Ну, в этом есть определенное очарование. Разве вам не хочется иногда просто вырваться и надеть что-нибудь другое, а не чопорную и приличную, достойную дворянства одежду?»
«Вы, ребята, отстали от времени; уже есть новые бренды, такие как Rebel-X, которые продают эту одежду, и она очень популярна как новый модный тренд. Между нами говоря, я слышал, что предприятие «Сугробы» первым начало это делать.
«Ах, неудивительно, что маркетинговая кампания «Голубой крови» так быстро утихла, я не видел ни одной из этих «Голубой крови, настоящей крови».
Какое-то время носил футболки, и этим объясняется недавний приток участников в «Сугробы».
Их инструктор, который наконец вошел в комнату, остановил шепот, летавший вокруг, откашлявшись. Кайрос, застенчиво молчавший из-за всего этого внимания, тайно вздохнул с облегчением, поблагодарив того, кто создал этот мир.
Лалхал серьезно указал на ворота позади них и сразу же начал: «Пройдя через этот портал, вы попадете на гору Святилища Зверей. В тот момент, когда вы подниметесь наверх, вы попадете в полную пустыню. Место, кишащее опасными зверями в их самой естественной среде обитания.
Будьте осторожны: чем выше на горе, тем более могущественных зверей вы встретите, и многие из них настроены враждебно. Вам предстоит приручить самого редкого и сильного из них, какого только сможете, и вернуться сюда. Эта гора была запечатана нашими предками. Без человека, который бы его вытащил, звери на нем никогда не смогли бы покинуть это место. Вы можете использовать это в качестве рычага.
За это задание вам будет выдан рюкзак, наполненный незаменимыми спасательными средствами. Это важно, поэтому не потеряйте его».
Он выбросил из своего Временно-пространственного кольца кучу медицинских сумок и велел студентам взять одну.
Воспользовавшись этой паузой, студент второго курса поднял руку для вопроса. Лалхал кивнул и жестом пригласил человека высказаться.
«Сэр, поскольку существуют опасности, нам дадут защитные руны для этого упражнения?»
«Хороший вопрос. Ответ: да. Не каждое существо захочет покинуть свой дом и может легко проявить насилие по отношению к тем, кто вошел на его территорию. Как только вы перейдете через ворота, посох на другом конце зачарует ваши одежды. Похож на те, что вы получили во время пробного экзамена на поле боя в первый год обучения.
Однако его защита эффективна только против зверей, живущих в пределах ста метров от земли. Если выше, вы будете нести ответственность за риск, на который пойдете».
Во время финального теста первокурсников, «Имитационного экзамена на поле боя», студенты должны предоставить мантии, которые они хотят носить, для добавления защитных рун. После улучшения он защитит их от определенного уровня элементарной энергии и дается ученикам только при выполнении действий, которые могут быть опасными.
Однако, поскольку в этом классе учатся немногим более восьмидесяти учеников, руны можно быстро наложить на месте.
Класс сразу же двинулся в путь, ступив на приподнятую платформу, которая быстро заполнилась. Они ждали, пока формация под их ногами будет приведена в действие камнями духа. Всего через мгновение земля засияла, и их поразила мощная волна переноса, поскольку пейзаж быстро изменился. Группу безжалостно выбросили из темной комнаты на большое открытое поле с палящим полуденным солнцем. Все без исключения мгновенно ослепли, что вызвало у студентов немало вздохов.
В отличие от пасмурного неба, нависшего над академией, гора Святилища Зверей казалась почти безоблачной, что позволяло с уверенностью предположить, что она расположена довольно далеко от их столицы.
Кайрос осмотрел горизонт в поисках ориентиров и решительно отверг идею о том, что они находятся в какой-либо части Святой Империи, где он бывал раньше.
Команда сотрудников академии стала ходить к каждому студенту и наносить руническую защиту на его одежду. Они взяли большую прямоугольную печать, обмакнули ее в кровь зверя и напечатали себе на спину. Мантия сразу же получила прекрасный талисман, а вместе с ним и элементарную защиту от стихий, которую он давал. Затем, словно полностью поглощенные тканью, руны крови исчезли.
Это простая техника сокрытия, которая часто сочетается с нанесением защитных рун на одежду. Фактически, это обычно считается обязательным, потому что оно не позволяет потенциальным злоумышленникам узнать, какие руны носит на своей одежде культиватор.
Кроме того, после получения слишком большого урона руны исчезнут, как только будет исчерпана энергия, хранящаяся в крови зверя. Их сокрытие также уничтожит контрольные признаки того, сколько еще защиты осталось.
Пока все были заняты, Алан подошел к инструктору сбоку. Будучи вице-капитаном группы и заместителем командира Сугробов, мальчик взял на себя задачу помогать Кайросу в меру своих способностей и заметил проблему, которая еще не была выдвинута группой. Блестящий вопрос, который остальные пропустили.
«Инструктор Лалхал, что произойдет, если у нас уже есть контрактный зверь? Как нам приручить другого?»
Класс, который раньше буянил, мгновенно успокоился.
Кто-то не мог не прошептать: «Кто этот мужлан?»
«Именно, это самый «информированный»
вопрос, который я когда-либо слышал», — засмеялся другой, его голос был полон сарказма.
Алан, с другой стороны, совершенно не беспокоился о том, что с ним обращаются как с объектом шуток.
*Кашель*
Лалхал поперхнулся слюной, пытаясь не рассмеяться. Затем его осенило. Раньше он не замечал, но разве этот студент не входит в довольно известную группу?
Лалхал быстро огляделся, подтверждая свои подозрения.
Действительно, все пятеро присутствуют. Неудивительно,»
— подумал он с любопытной улыбкой на лице.
Инструктор кивнул Алану, зная, что этим пятерым наверняка нужно больше внимания, чем остальным, однако, если остальные инструкторы были правы, то они наверняка будут особенными. Он терпеливо объяснил: «Животные на этой горе считаются лучшими во всей Гее. Переданные от наших предков, внутри них существует множество видов, которые невозможно найти где-либо еще.
Хотя они ослаблены из-за слабой Небесной Энергии на нашей земле, все они — могущественные звери, произошедшие из Царств Бессмертных.
Наша академия советует вам отказаться от текущего контракта, если он у вас есть, и заключить здесь новый».
«Но я не могу этого сделать. Мой контрактный зверь — мой друг, — тут же возразил Алан. Его черная черепаха, возможно, была маленькой и неспособной сражаться самостоятельно, но он полюбил эту крошечную тварь.
«В таком случае, — внезапно огрызнулся Лалхал, — иди зарегистрируй там своего контрактного зверя».
Недовольный ответом Алана, он сердито указал на единственное здание в этом районе и больше не продолжал своих объяснений. Основной вопрос о том, как приручить другого контрактного зверя, если он уже есть, остался без ответа.
«Сентиментальный человек. Ему не следовало приходить учиться приручению зверей. Если он хочет домашнее животное, ему следует пойти в зоомагазин, а не в «Не мой класс».
Небольшое изменение в языке тела инструктора не ускользнуло от внимания остальных мальчиков, и они довольно быстро догадались о причине.
Но был один, который все еще ничего не замечал. Когда инструктор уже собирался отвернуться, Алан погнался за мужчиной и добавил: «Сэр, как нам приручить зверя?»
Его вопрос был задан ради Кайроса, который был единственным в их группе, у которого еще не было контракта. Но Лахал чуть не потерял сознание, услышав это.
«Прийти на занятия по приручению, даже не зная основ!? Как я и думал, эти пятеро здесь, чтобы пошалить!»
