Кайросу пришлось подавить желание встать и проверить голову герцога на предмет повреждений.
После всех столкновений, которые произошли у семьи Дьявольского Сердца с Снежными Сугробами, как мог этот человек предложить сотрудничество? Даже без упоминания его подчиненного его репутация достаточно сомнительна. Он не только известен своей безжалостностью, но также ходили бесчисленные другие слухи о нем как о убийце, интригане, чрезмерно наслаждающемся разрушением и часто контактирующем с сомнительными силами подземных городов.
Однако среди всего этого Кайрос заметил что-то странное.
Элита уровня лорда Юэ не стала бы просить его присоединиться к их фракции, не будучи уверенной в успехе. В противном случае, когда это аукнется, он только унизит себя.
— Ты веришь, что я присоединился бы к тебе? — открыто спросил Кайрос, и, не медля, Лорд Юэ кивнул.
Герцог увидел, что на лице мальчика все еще сдержанность, и объяснил этим неземным голосом: «Я должен напомнить вам, что пришло время вам выбрать сторону, лорд Кайрос».
«Время? Это из-за Неизвестного Повелителя Пламени? Я действительно недооценил этот фиолетовый огонь… дело гораздо сложнее, чем я ожидал.
Кайрос молча согласился с герцогом.
Ему действительно скоро придется принять решение.
Все фракции, большие или маленькие, уже положили глаз на Сугробы и прибыльные богатства, которыми они обладают. Однако большинство предпочло терпеливо строить отношения, приносящие взаимную выгоду, потому что, даже если «Сугробы» — молодая группа без особого политического влияния, они по-прежнему обладают эксклюзивным правом собственности на Оружие Звездных Рун. Более сильные фракции не чувствуют никакой угрозы с их стороны, а более слабые получат больше пользы от сотрудничества с ними.
Всем известно, что серию Star Rune мог создать только Кайрос. Текущие запасы на рынке уже слишком ограничены и, что более важно, их недостаточно, чтобы нарушить текущую экономическую ситуацию. Если бы они его разозлили, он мог бы прекратить продажу своего оружия, а в это время разгневанная толпа, состоящая из его верных покровителей из высокопоставленной знати и военных, быстро уничтожит любые мелкие группировки, чтобы умиротворить Кайроса.
К сожалению, все изменилось после того, как запечатали фиолетовое пламя. Он поставил Сугробов в деликатную ситуацию, когда каждая значительная сила в империи стремится их завербовать, но в то же время опасается, что они присоединятся к конкурирующим партиям.
Хрупкий баланс между наиболее могущественными группировками империи уже был пошатнут, и все трясутся в предвкушении того, к кому присоединятся Снежные Сугробы.
Не то чтобы эта группа, состоящая из простолюдинов и молодых практиков, имела реальную ценность для вербовки, но знания, необходимые для приручения Алхимического Пламени высшего уровня, слишком ценны. Используя эту информацию в качестве стимула, они могли бы пригласить бесчисленное количество алхимиков. Даже если секрет никогда не будет раскрыт, многие воспользуются возможностью поработать с Кайросом, который мог владеть фиолетовым пламенем, просто ради опыта. Если бы им повезло, их понимание алхимии могло бы выйти на новый уровень.
И, если молодой мастер решил проявить щедрость и обучить этому методу, вокруг полно Неизвестных Владык Пламени, поскольку божественное пламя невозможно погасить.
На самом деле большинство людей втайне считают приемлемым, если Сугробы сохранят эти знания при себе. Но рисковать, что данные попадут в руки конкурента, просто слишком опасно.
Как только Кайрос проявит хоть малейшее пристрастие к группе, остальные немедленно окажут давление. Но верно и обратное. Если он не проявит к кому-либо благосклонности, то каждая фракция, желающая построить с ними отношения, будет относиться к Сугробам по-особому.
Однако, если он будет ждать слишком долго, у людей разовьются алчные мысли и козни против них.
Даже Пятый принц теряет терпение и послал директора Гая заставить Кайроса принять их союз. Но директор не ожидал, что мальчик будет избегать всех посетителей, чтобы залечить раны своего друга, и сразу после этого покинул территорию школы в сопровождении охраны семьи Темных Богов.
Большинство людей, у которых есть первая возможность пригласить Кайроса, будут перечислять преимущества, которые они могут предоставить, и вспоминать любую прошлую помощь, которую они оказали, чтобы убедить его. Лорду Юэ, с другой стороны, казалось, было комфортно пристально смотреть на молодого графа смертоносным взглядом. Правда, это уже самое «искреннее лицо» герцога.
Лорд Юэ не приложил никаких усилий, пытаясь убедить Кайроса, потому что он считает, что если мальчик хотя бы наполовину так способен, как утверждает император Галахад, то он предпримет наилучший образ действий.
Если ситуацию не решить должным образом, Снежные Сугробы вряд ли смогут избежать участи быть уничтоженными в одночасье. Подобное часто случалось в истории, когда клан или семья находили сокровище, слишком ценное для их статуса.
Самый большой страх, на который не осмелится пойти ни одна крупная партия, заключается в том, что знания о запечатывании божественного пламени попадут в руки конкурирующей партии, поскольку это, несомненно, приведет к их гибели. С каждым днем, пока он задерживается, это становится все более нервирующим для всех и, вероятно, приводит людей в необоснованную панику.
Есть только два реальных способа выбраться из этой дилеммы. Первый метод — сделать их группу настолько мощной, чтобы никто в Святой Империи или за ее пределами не осмеливался их обидеть.
Это крошечная группа, насчитывающая чуть больше ста членов и тысячу сотрудников, богатая ресурсами, но бедная как боевая сила. Более того, многие из тех, кто нанят в бизнес Снежных Сугробов, являются членами их семей, что делает их более уязвимыми, чем хотелось бы Кайросу.
В каком-то смысле Снежные Сугробы постепенно превратились в скорее торговую гильдию, чем секту, и им слишком сложно стать достаточно могущественными в короткие сроки. Большинство кланов в их ситуации могли бы легко нанять наемников и разрешить ситуацию, но, к сожалению, даже при наличии достаточного количества денег не хватает наемных мечей, которые могли бы отпугнуть присматривающихся к Сугробам.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Второй способ — присоединиться к настолько могущественной фракции, которую никто не посмеет обидеть.
К сожалению, в империи на такую роль мог претендовать только император Галахад.
Даже Третий Принц, на которого работают Лорд Юэ и его семья Темного Бога, имеет Пятый Принц и Свободные Фракции с равным статусом и не может честно претендовать на то, чтобы быть для них идеальным щитом.
Кайрос ответил, не смягчая слов: «Если Третий Принц желает пригласить Сугробов, скажи ему, чтобы он проявил некоторую искренность и сам пришел встретиться со мной».
Его слова граничат с грубостью, но Кайрос знает, что, не проявив инициативу, другая сторона будет только вести его.
Скорее всего, с момента формирования Снежных Сугробов во время выпускного экзамена первокурсников Лорд Юэ проверял их ценность. На этот раз Кайрос смело изменил ситуацию с герцогом.
Он внимательно наблюдал за выражением лица герцога, когда говорил о его словах, но не было никакой реакции, которую он мог бы обнаружить своим восприятием души. Даже его окулярная техника Статического Чтения, позволяющая наблюдать изменения внутри меридианов, не вызывала никаких реакций.
Он не мог сказать, был ли лорд Юэ оскорблен тем, что Кайрос, простой граф, попросил принца навестить его.
После пугающе долгой паузы герцог наконец сказал своим хриплым, леденящим душу голосом: — Ты знаешь себе цену, мальчик. Однако вы все равно не гарантируете, что принц встретится с вами лично.
— Так думает его высочество? Вы правы, говоря, что Сугробам пора сделать выбор. Но в таком случае я буду добиваться аудиенции у Императора. В конце концов, Его Величество покровительствует гораздо лучше, чем принц».
Лорд Юэ впервые за время их разговора улыбнулся Кайросу, хотя это оказалось похоже на гримасу. Он возлагал большие надежды на последнего и ожидал, что мальчик будет смелым.
Будучи дворянином, добившимся успеха самостоятельно, герцог высоко оценивает Кайроса, еще одного дворянина, добившегося успеха самостоятельно.
«Лорд Кайрос, мы с тобой оба знаем, что ты не выберешь такой путь. Стать человеком Императора будет стоить свободы вашим людям.
Присоединяйся ко мне. Я дам тебе эту свободу».
Глаза Кайроса вспыхнули, мгновенно поняв основной смысл, и он пристально посмотрел на герцога.
Он сказал: «Вы не приглашаете Сугробов под знамена Третьего Принца… Но почему я должен вам доверять?»
Лорд Юэ действительно не горел преданностью Третьему принцу и не изображал своего спокойствия, когда услышал нахальную просьбу Кайроса к принцу лично предложить ему приглашение.
Когда герцог сказал, что дарует Снежным Сугробам «свободу»,
это означало, что, присоединившись к семье Темных Богов, Кайрос и его маленькая группа не будут ограничены ни при каких условиях.
Кроме того, герцог, глава одного из трех великих дворянских домов, мог помешать большинству других фракций следить за ними. Но такие условия не могли быть предоставлены бесплатно.
Лорд Юэ достал пару Нефритовых слипов и положил их на стол, а затем небрежно сделал свое предложение: «Нет причин доверять мне, и я не предлагал вам это делать. Но если вы согласитесь на мою защиту, мы обменяемся Обрывками души, чтобы стать партнерами семьи Темных Богов и Снежных Сугробов во взаимовыгодном соглашении.
У вас будет свобода, а я получу от вас приоритет во всех будущих транзакциях со скидкой 20%.
Кроме того, мне нужны эксклюзивные права на ваше звездное руническое оружие, знания о том, как приручить Неизвестного Повелителя Пламени, и тренировочную стратегию».
Ответ Кайроса был мгновенным: «Лорд Юэ, если скидка составит 10%, я согласен. Я даже могу продать тебе тренировочную стратегию.
Но я откажусь поделиться секретом запечатывания Неизвестного Повелителя Пламени с кем-либо за пределами Снежных Сугробов. Однако, если оно понадобится вашим алхимикам, мы будем рады помочь по разумной цене.
Мало того, я хочу, чтобы ваши силы, включая дворян под вашим командованием, покинули границы Снежных Сугробов, неважно, в бизнесе, культивировании или любом другом аспекте. Особенно дом Сердца Дьявола.
Да, и исключительные права на Звездное руническое оружие должны быть исключены из наших соглашений.
Кайрос принял приглашение лорда Юэ, хотя и сделал смелое встречное предложение. Он разъяснил свою позицию, пытаясь занять выгодную позицию, где, как он знает, герцогу придется принять или иным образом лишиться большой потенциальной выгоды.
Десятипроцентная скидка, которую он готов предоставить, будет касаться только обычных товаров, которые «Сугробы» выставляют на рынок. Для товаров на рынке, который он монополизирует, такие скидки практически бессмысленны, поскольку он может поднять цены в любое время.
Он не отдал знания алхимическому огню, не желает делиться своим правом на Звездное руническое оружие и даже попросил герцога сдержать Исчисление и его семью.
Это было партнерство, созданное путем торга, но герцог кивнул: «Лорд Кайрос, ваши встречные предложения кажутся разумными, но, к сожалению, есть одна часть, которую я не могу выполнить.
Хотя дом Дьявольского Сердца подчиняется мне и боится меня, они не подпадают под мой контроль.
Лорд Юэ честно объяснил, что если он надеется, что Кайрос однажды станет их спасителем, то ему нужно заранее подготовить мальчика.
— Вы имеете в виду… Вы не можете отдавать им приказы, даже на своем посту?
Кайрос знает, что семья Дьявольского Сердца в настоящее время выжидает своего часа. Имея в своих руках Золотого Дракона с пятью когтями, они посвящают свои ресурсы воспитанию божественного зверя. Как только они будут готовы, они безоговорочно отомстят за все, что Кайрос сделал с Исчислением.
Но следующие слова лорда Юэ повергли его в шок.
«Я могу отдавать им приказы. И этот старый хитрый лис, Расчёт Дьявольского Сердца, наверняка попытается подчиниться. Однако это потому, что он боится того, что я могу сделать.
Это не значит, что он в чем-то слабее любого из Трех Великих Дворян. Удержать его дом, как вы просили, для меня невозможно. Потому что, конечно же, это будет иметь неприятные последствия и побудит их принять меры раньше, чем мы будем готовы».
Тех, кто понимает реальную ситуацию, с которой сталкивается Святая Империя, действительно немного.
Лорд Юэ знает, что как внутри, так и снаружи Империя уже находится в хрупком равновесии и в любой момент может столкнуться с уничтожением.
…..
Чуть позже Кайрос и Релестия покинули дом герцога. Юная принцесса выглядела смущенной и наполненной вопросами: «Почему ты согласился? Тебе не понравился дом Сердца Дьявола? Я думал, ты бы сразу отказался?
«Неа. Герцог не посылал семью Дьявольского Сердца против Сугробов.
На самом деле, он всегда был человеком твоего отца, не так ли?
— Что… подожди… откуда ты узнал? Принцесса выдала тайну без боя.
— Потому что… ты не предупредил меня о герцоге. Ты знаешь его гораздо лучше меня, и, присягнув членом Снежных Сугробов, я доверял тебе. Если бы у вас были хоть малейшие признаки дискомфорта, я бы немедленно отменил сделку.
Лорд Юэ, позволивший вам присутствовать, подтвердил мои подозрения. На самом деле он хотел, чтобы я пришел к такому выводу».
Релестия ошеломлена.
«Вы… вы двое использовали меня в качестве ориентира?!»
Кайрос одарил ее извиняющейся улыбкой. Они действительно хорошо воспользовались присутствием принцессы, чтобы прийти к решению о партнерстве, и она даже не осознавала, что это краеугольный камень их мысленной дуэли. Такой уровень аналитических способностей одновременно шокировал и впечатлил ее невыразимо.
Когда герцог сказал, что предоставит свободу Сугробам, это уже подтвердило, что он на самом деле не человек Третьего принца.
И Кайрос сразу же пришел к выводу, что настоящим человеком, стоящим за семьей Темных Богов, является Император Галахад.
«Ах, последняя часть меня удивила!» — сказал Кайрос.
«Ой? Когда вы спросили лорда Юэ, приехал ли он из деревни Рутеа, как и вы?
«Да, я думал, что он из моего родного города, так как его дом выглядел так же, как пиратский замок, нарисованный в книге, и я слышал, что в прошлом он был деревенским жителем. В конце концов, книга с картинками вышла из Рутеи. .»
«Кто бы мог подумать, что дом дяди Юэ вдохновил автора… это место на самом деле является пиратским замком?» Релестиа вздохнула.
Им пришлось подавить желание закатить глаза.
«Что за человек наш герцог…?»
