Опоздавшие вместе с Кайросом осторожно пробирались по почти вертикальному туннелю. Ступеньки были гладкими и скользкими от износа, и, если не считать случайных фонарей, они почти не могли видеть проход перед собой.
Им потребовалось некоторое время, чтобы догнать остальную часть класса.
К счастью, перекличка еще не была проведена, и те, у кого нет свободного пропуска, как Кайрос, могли проникнуть внутрь без каких-либо обвинений.
Пройдя некоторое время, студенты в конце концов перестали спускаться, и туннель стал дорогой вперед. Они шли по этому пути добрых четверть часа, пока проход не превратился в большую, ярко освещенную подземную пещеру с единственной вывеской, приветствующей их.
Центральная горнодобывающая станция.
Это было огромное и шумное место, заполненное различными заведениями, высеченными в стенах, и толпящимися вокруг людьми. Куда бы они ни посмотрели, повсюду были небольшие группы, собранные у куч руд, добытых из более глубоких шахтных туннелей, соединенных с этим местом, но самыми популярными были супермаркеты с большими грудами камней яйцеобразной формы, заполнявшими интерьер.
Главный инструктор Эр Тянь остановился на широком открытом пространстве и собрал весь класс, а затем, наконец, решил объяснить урок на сегодня.
«Хорошо, мы добрались до горнодобывающего центра, так что… мне нужно объяснить сегодняшний урок. Что ж, выберите шахтерский туннель, найдите несколько яйцеобразных камней и принесите их сюда. Руда, которую вы найдете в этих каменных яйцах, станет вашим кузнечным материалом. Если во время добычи вы чувствуете слабость, это потому, что вы не взяли драгоценный камень аквамарин, способный обнаруживать вредные газы! Или вы не видели, чтобы он светился розовым. И то и другое полностью ваша вина.
Ах да, кажется, я забыл упомянуть, что внизу будут монстры? Но ты должен был это знать, будучи учеником кузнеца и все такое… Что ж, веселись.
Студенты потеряли дар речи, но он отмахнулся от них и направился в ближайший бар. Многолюдный горнодобывающий центр должен быть пригоден для охотников, торговцев, покупателей и уважаемых шахтеров, и в этом месте легко найти несколько развлекательных заведений и закусочных.
Наблюдая за уходом безответственного инструктора, половина класса чуть не выругалась вслух, но на случай, если какой-нибудь слишком праведный человек решит на них отчитаться, они изо всех сил пытались проглотить свои проклятия обратно в свои желудки.
«Инструктор!! Мы не против сражаться с монстрами, но если у вас есть на нас такие планы, сообщите нам скорее!»
«Боже, я даже не взял с собой оружие, оно все еще в центре ремонта мечей… Где ближайший выход?»
«Какого черта? Кто этот старик, у которого одни мускулы и нет мозгов… Он меня действительно облажал! Я думал, что урок охоты за рудой должен быть углубленным курсом кузнечного дела? Почему он привел нас в ряды настоящих шахтеров?»
У всех были черные лица. Поиски каменных яиц, в которых естественным образом заключены редкие и ценные руды, — это действие, требующее риска для жизни и здоровья. В отличие от обычных металлов, спиртовые руды, используемые для изготовления снаряжения на уровне Хуан и выше, часто охраняются могущественными зверями.
Из-за этого только обученные специалисты извлекают эти материалы.
Такие трудные задачи лучше доверить профессиональным горнякам; есть веские причины, почему это прославленная и хорошо оплачиваемая профессия.
Студенты разбились на небольшие группы и разошлись, ворча. Алукард и их знакомые, естественно, присоединились к Кайросу и направились к одному из шахтерских туннелей. За ними тихо следовал Исчисление.
В тот момент, когда они вошли под землю, драгоценные камни аквамарина, которые они взяли из металлического контейнера наверху, начали излучать бледно-голубой свет, в отличие от традиционного кристаллизованного света белого оттенка. Используя его в качестве источника света, группа бесцельно бродила, углубляясь в шахты, пока присутствие могущественного демона не встревожило их. Конечно, понятие «мощный» относительно. Хотя это серьезный враг для начинающих искателей приключений, любой из них может победить его один на один, приложив некоторые усилия.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Хотите проверить его?»
«Конечно, там могут быть каменные яйца, которые мы ищем».
Они приблизились к присутствию, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает по мере того, как они проходят через множество пересекающихся туннелей.
«Только за этим углом. Готовьтесь, ребята, — сказал кто-то, когда все остановились. Группа незаметно достала оружие и приготовилась к бою. Когда они завернули за угол и столкнулись с ним лицом к лицу, они увидели крошечного зверя размером с маленького человеческого ребенка. Он сидит, сгорбившись, на небольшом скалистом острове, окруженном мелководьем.
Он посмотрел прямо на них, его глаза отразились красным на свету, затем он угрожающе зарычал.
— Пещерный тролль… — сказал Алукард, глубоко вздохнув, —… к счастью, он выглядит одиноким.
— Снесем его? Алан крутил в руках тонфу, жаждущий битвы. Томми уже усердно тренируется, хотя его развитие было сброшено, судя по тому, что сказал им Кайрос, они знают, что минута расслабления, и он превзойдет их всех.
Несмотря на свое рвение, они были осторожны при приближении, но как только они сделали шаг вперед, тролль встал и бесстрашно бросился на них. Он сделал этим злоумышленникам предупреждение, но они проигнорировали его и продолжили работу.
Маленькое черное существо бросилось в их среду, словно тень.
Теперь, когда он приблизился, они смогли увидеть его отвратительные черты. Два остроконечных зуба, торчащие вверх по обе стороны его пенящейся пасти, плоское лицо без носа и слишком большие кроваво-красные глаза. На каждой стороне его лица есть две пары рептильных отверстий, которые действуют как ноздри и уши. Его удлиненные руки были тонкими, а на сухой, чешуйчатой коже рос пещерный мох. Но вместо обычных кератиновых чешуек он состоял из слоя крошечных, твердых, как камень, костных пластинок.
Несмотря на небольшой рост, пещерный тролль является высшим хищником в этих туннелях. Все монстры, попадавшиеся ему на пути, знают, что лучше держаться подальше, но эти люди другие, никакого страха от них не пахло. Если бы это было любое другое существо, оно стало бы осторожным, когда что-то неизвестное смело приближалось, но пещерный тролль рассматривал этих злоумышленников только как бросающих ему вызов, и, несмотря на численное превосходство, он не выказывал намерения отступать.
Тролль яростно набросился на людей, вторгшихся на его территорию, быстрее, чем они ожидали. Он взмахнул рукой вверх с огромной скоростью, попал Алукарду прямо в грудь и отправил испуганного мальчика отлететь назад, в Лист и Снег.
Две девушки, пытавшиеся его поймать, были удивлены такой силой, и все трое упали вместе.
Девушка Синего Мороза, Флора Крафтслав, вытащила примитивно выглядящий каменный боевой молот и прыгнула на монстра. Широко ухмыляясь, она нанесла сокрушительный удар по голове бронированного существа и вызвала у него вой ярости и боли.
Удар тупым предметом хорошо срабатывал против бронированных целей, однако нашелся тот, кто совершенно пренебрег такой физической защитой.
Воспользовавшись небольшой задержкой, вызванной вздрагиванием существа, Эдвард рванул вперед, как стрела. При этом он достал два талисмана, по одному в каждой руке. В мгновение ока он достиг его сбоку и выстрелил талисманом Томми «Взрыв Ки» прямо ему в голову. Ударная волна шириной с бочку обрушилась на пещерного тролля.
Он только что оправился от удара Флоры по голове, но получил еще один, не меньшей силы.
Боль ослепила его, его зрение покраснело, а кровь потекла из носа, пока он изо всех сил пытался оставаться в сознании, но он выдержал. Только благодаря своему строению, значительно превосходящему людей, оно позволяло ему выдерживать удары, которые легко нокаутировали бы большинство культиваторов.
Он присел на полу, раненый, но разъяренный. Благодаря природным мощным регенеративным способностям троллей в их крови, через короткое время он вернется к своему обычному, дикому состоянию.
Как подземное существо, оно может быть меньше существ на земле, однако его сила сравнима с орками, а из-за крови его энергия необычайно высока.
Но прежде чем он смог избавиться от сотрясения, Эдвард активировал второй талисман в своей руке. Талисман «Шип смерти», сделанный лучником своими руками.
Благодаря способности Кайроса читать руны, их группа может создавать различные талисманы высокого уровня. Этот конкретный создан с учетом специализации Эдварда: бронебойных эффектов.
Лучник почти осторожно надел талисман на верхнюю часть черепа пещерного тролля – самую бронированную часть тела существа; даже лезвия его запястья не смогли бы прорваться.
Он мог бы сказать, что среди его техник только его тайное искусство способно победить этого тролля, но есть более простой способ.
Когда талисман активировался, треть пожелтевшей бумаги распалась, сменившись руническим символом, появившимся на вершине монстра. Чужая энергия собралась под руной, и острая боль пронзила тролля, словно стрела. И там Ки лучника конденсируется, образуя шип, проходящий через его мозг.
*ГУОХХХХХХХХХ*
Существо с громким криком упало замертво, кровь лилась из его отверстий, а его труп продолжал корчиться на полу. Как и его тезка, это был Шип Смерти.
Те, кто сражался рядом с лучником, дрожали, как листья, когда неестественный холод, казалось, пробежал по их спинам, а их лица побледнели.
«Э… это ужасно… Я рад, что он на нашей стороне…»
