Следующие тринадцать дней действительно стали для них кошмаром. Они работали не переставая, день и ночь. В течение дня, если они слишком уставали, они просто прогуливали занятия, но что бы ни случилось, их лидер тащил их на ту же гору и продолжал упражнения.
Однако их подготовка была не совсем одинаковой. Они по-прежнему искали ту самую неуловимую редкую руду, которая, как предполагается, спрятана в горе, но каждый день вес их металлической оболочки увеличивается, и на ней появляется новый символ. К концу обучения они прошли через все пять элементов творения и даже проверили символы трех элементов природы: Молнии, Мороза и Ветра.
Первоначальную технику совершенствования Тела Пяти Элементов теперь необходимо переименовать в технику совершенствования Тела Восьми Элементов. Если Кайрос сможет заполучить четыре трансцендентные пары, количество символов в будущем будет увеличено до шестнадцати, и имя придется изменить еще раз.
Руны энтропии не только сохраняют тепло, но и работают со всеми видами энергии, гарантируя, что мальчики в полной мере ощутят длительный эффект от жара от молнии, раздувания от воды или замерзания крови.
Но теперь, когда они знают, что это помогает им создать мощное сопротивление, никто из них не пробормотал жалоб… по крайней мере, в присутствии Кайроса.
Каждый раз, когда мальчики совершали забег на гору, девочкам приходилось убеждать их, что они еще не раскрыли свои свертки. Только тогда они смогут почувствовать мотивацию продолжать обучение, не сдаваясь.
Разумеется, все узлы уже давно были развязаны, а памятные портреты внутри тщательно осмотрены.
В последний день тренировок Кайрос спустился с горы с ярким драгоценным камнем и засмеялся: «Это та редкая руда, о которой я говорил».
«Оно… действительно существует?»
«Я тоже не ожидал его найти», — ответил он.
«Я… я просто подумал, что после стольких дней безрезультатной охоты в горах, возможно, такой руды и не было».
«С другой стороны, учитывая, что нам потребовалось всего две недели, чтобы найти его, возможно, это было не так уж и редко».
Значение слова «редкий» субъективно. В каждой горе найдутся ресурсы, которых не хватает в этом районе. Кайрос слышал о горе, держащей в руке этот редко встречающийся яркий драгоценный камень, но он не знал, что он не считается ценным. В противном случае на таком доступном для оценки месте не осталось бы никого.
Он бросил руду размером с кулак в свое кольцо времени-пространства, не зная, что настоящим сокровищем были их кирки.
«Босс, а… наше обучение закончилось?»
«Похоже, это был успех, я сначала не был уверен», — воскликнул их уважаемый лидер, заставив остальных четверых побледнеть.
Кайрос поспешно сказал: «Не волнуйся, это безопасно. Мне просто нужно было подтвердить свои предположения… очень плохо, что я не смог создать никаких трансцендентных стихийных символов…»
Остальные вздрогнули. Однако их четырнадцать дней напряженной работы в значительной степени окупились. Мальчики сняли рубашки, чтобы оценить изменения.
После долгой борьбы и бесчисленных раз, когда он хотел сдаться, Джим, обладатель самого слабого телосложения, наконец достиг физического ранга Землянина. Его худое тело теперь выглядело здоровее, чем раньше, и его сила выдавала его фигуру. Хоть он и сократил разрыв, он по-прежнему самый слабый в команде. Алан и Эдвард оставались на шаг впереди него в ранге Человека Небес. Их тела с мускулами, созданными для скорости и выносливости, почти светились здоровым сиянием. Томми на два шага впереди Xuan Beast. Его располневшая и крепкая фигура стала еще более мощной, словно стальная стена. Только Кайрос остался на уровне Титана уровня Хуан.
Девочки не могли оторвать от них глаз. Визуальная атака была слишком подавляющей. Лиф тайком вытерла слюни, а Саша и Люсетта жутко покраснели. Со своей стороны, у Сноу, похоже, произошло короткое замыкание.
Их не было рядом все время в течение двух недель тренировок. Как только они собственными глазами убедились, что это не слишком опасно, они возобновили свою повседневную жизнь в академии и посещали ее лишь изредка.
Девочки завидовали их физическим улучшениям, но выглядели настороженными и нерешительными, когда просили тренировочные символы. Мускулы у мальчиков выглядели красиво, но были бы проблемы, если бы их руки и ноги стали такими разорванными.
— Я не хочу, чтобы моя грудь исчезла… — пробормотал Лиф.
«Я тоже. Я бы с радостью отправил парня в полет, желаю удара, но… Я не знаю, стоит ли этот компромисс того, — вздохнул Саша.
Тем не менее, они не могли не спросить об этом Кайроса. Мальчик с улыбкой, которая могла бы сманить птиц с дерева, сказал медовым голосом: «Подождите, мои эксперименты еще не закончены, но как только это произойдет, я научу вас, девочки, этому методу. Не волнуйся. Я смогу составить тренировочное пособие, которое улучшит физическое состояние, не меняя при этом твою внешность».
Девочки были в восторге, но в то же время встревожены. Эксперименты? Кайрос имел в виду, что все тренировки до сих пор были его тестами, чтобы убедиться, что символы работают?
Что, если бы кто-то упал с горы?
Они вздрогнули от его уверенности, но его слова также вызвали волнение в их сердцах, которые они не могут отрицать. Если у них будет более высокий физический ранг, они смогут выжить в более тяжелых битвах. Кто из них, как совершенствующиеся, не почувствовал бы, как колотится сердце, услышав это?
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Конечно, самое приятное — это выражение лиц других людей, когда они могли победить своих врагов чистой грубой силой, при этом надевая красивые мантии. Обладая в два или три раза силой своих врагов, они даже не испачкают одежду, которую носят в бою. Ох, одного лишь воображения хватило, чтобы заставить их согласиться на ужасное обучение, через которое прошли мальчики.
Когда они кивнули, у Кайроса была самая чистая улыбка, которую они когда-либо видели на чьем-либо лице, но каким-то образом они почувствовали, как у них похолодела кровь.
Мальчики праздновали свой рост, но Кайрос быстро предупредил их: «Не то чтобы я хотел быть неудачником, но самая трудная часть внешнего совершенствования — это то, как ваши физические показатели ухудшатся, если вы не продолжите тренировки».
Остальные смотрели на него в шоке.
Те, кто не тренируется регулярно, начнут слабеть, и это общеизвестное знание, известное большинству. Однако о том, что им нужно продолжать тренировки, ребята никогда не слышали.
Кайрос, зная, насколько им не хватает такого банального понимания, быстро попытался объяснить это: «Что бы это ни было, если ты не будешь использовать это, ты потеряешь это. То же самое и с физической подготовкой».
«Но, Босс, Культивация не регрессирует так быстро, верно? Я никогда не слышал, чтобы кто-то покидал ряды из-за лени».
«Это потому, что ранги совершенствования легко поддерживать. Физические качества, с другой стороны, требуют пота и усилий».
У ребят раздалась серия стонов.
«Что? Думаешь, всё будет так просто: всего несколько дней упорной работы и несколько таблеток решат всё?»
«В таком случае я скорее сосредоточусь на тренировке своего совершенствования…», — тут же сдался один из них. Остальные засмеялись. Даже не поднимая глаз, очевидно, что это их младший брат Джим.
Однако то, что он предложил, было выбором многих практикующих. Из-за ограниченности времени и ресурсов большинству людей приходилось вкладывать средства в то, что они могли делать хорошо, а внутреннее совершенствование сравнительно менее сложно, чем внешнее искусство.
«От вас зависит, хотите ли вы присоединиться к тренировке или нет», — сказал Кайрос, и Джим тут же одарил всех нахальной улыбкой.
«Но мы оставим тебя, добрый брат».
Джим тут же рассыпался, заставив всех рассмеяться: «Нееет, я буду тренироваться с вами, ребята!»
«Преимущество физической силы нельзя сбрасывать со счетов. Вам решать, как далеко вы захотите зайти. Я лишь позабочусь о том, чтобы впереди тебя не было тупика».
То, что он сказал Джиму, — суровая правда. Внутреннее развитие дает бойцу силу, скорость и сильную защиту, в то время как физическая подготовка дает грубую силу, стойкость, выносливость и, что наиболее важно для них, увеличение жизненной емкости.
Если Джим решит сконцентрироваться только на тренировке своего Ки, он потеряет немало преимуществ с другой стороны. Или, возможно, лучше сказать, что Метод Исходного Совершенствования, который они практикуют, с самого начала предназначен как для внешних, так и для внутренних боевых искусств.
«Босс, однако у нас нет времени на обучение как внутренним, так и внешним искусствам», — тут же заметил кто-то. Всего две недели напряженной работы отняли у них все время, и у них едва хватило сил на занятия или на повышение своего уровня совершенствования.
Это все еще в их силах, если они просто попытаются сохранить текущие физические ранги, которые они получили, но как только они станут сильнее, это будет сложнее и отнимет больше времени. В таком случае, не лучше ли отказаться от занятий физкультурой раньше?
«В таком случае я полностью сосредоточусь на физической подготовке», — резко принял решение Томми, и это заставило остальных задуматься.
«Нет ли способа сделать это?»
«Должен быть один. Иначе Кайрос бы не предложил.
— Умно, — кивнув, признал их капитан, — у меня есть кое-что, чтобы решить эту проблему, но процесс неприятен, может быть, даже жесток. Каждому из вас нужно подумать и решить для себя. Если хочешь, приходи ко мне лично, и я что-нибудь для тебя приготовлю.
Остальные невольно поморщились и увидели, как их жизни пронеслись перед глазами, когда они представили бесчеловечную тренировку, запланированную Кайросом.
«Может ли это быть хуже того, что мы уже сделали?»
Они не заметили вспышки улыбки на лице Кайроса. Один за другим они молча повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, и все без исключения обнаружили в глазах остальных несомненную решительность.
«Босс, все в порядке. Мы все через это пройдем!»
«Да. А пока, какую бы ужасную тренировку вы ни планировали, оно того стоит! Мы верим вам.»
«Однажды, когда каждый сможет оказаться на вершине, я не хочу остаться единственным, кто останется позади».
«Я пережил даже разрушение культивирования. Хуже быть не может… Подожди, капитан… почему ты молчишь… неужели?
«Черт возьми, правда? Могу ли я все же отказаться?»
«Проклятие! Нас обманули… Он не человек. Он демон!»
Кайрос покачал головой с невинной улыбкой.
«Не волнуйтесь, это всего лишь час внешних тренировок в день, и вы не только сможете сохранить свой текущий физический уровень, но и поможет ускорить обучение».
«О, всего час? Тогда все в порядке.
— Нееет, Алан, не верь ему.
«Почему-то меня это уже не так волнует…»
«Мама, прости, у меня появились плохие друзья».
Лучше ковать железо, когда оно горячо, и начали сразу. К всеобщему удивлению, ужасная тренировка началась с того, что Кайрос вызвал печь для таблеток. Когда они подумали, что он будет делать им дополнительные таблетки, он сказал: «Час в день вы будете оставаться в этой печи».
«ЧТО?!!!»
Они не сомневались, что крупный человек сможет поместиться в маленькую печь, как предлагал Кайрос. В конце концов, их часто отправляли на обучение в хрустальный шар еще меньшего размера. Но оставаться в печи для тренировок, он ведь шутит?
Кайрос оставался непреклонным: «Я приготовил по одному для каждого из нас и попросил Этнея переделать интерьер, если вы будете кормить его камнями духа, он наполнит ваше тело силой и очистит его с помощью одного из восьми элементов. Вы уже создали большое сопротивление благодаря символам творения и природы. Это будет проще простого».
«Мы умрем!»
«Не волнуйтесь, самое большее, вы будете готовы только наполовину. Хаха…»
«Нет, серьезно, босс, мы не сможем выдержать настоящее пламя, молнию, мороз… или что-нибудь еще, если уж на то пошло».
— Возможно, пока нет. Но с Аланом и Джимом все будет в порядке. Ты помнишь Похитителя Жизни?
«Яд, который удвоил нашу жизненную емкость?»
«Да! Эта трава увеличила количество жизненной энергии внутри вас. Наш процесс исцеления увеличивается в геометрической прогрессии в зависимости от того, сколько жизненной силы у нас есть. Удвоение того, что у нас было, означает, что небольшие раны, такие как царапины, заживут мгновенно».
— Ты имеешь в виду, что даже если мы сгорим в огне, мы сможем восстановиться быстрее, чем получим ранения?
«Да, или сидеть в кислотной луже. Если мы окажем достаточное сопротивление, всё будет в порядке. Подождите… почему вы, ребята, белеете? Ты же не думал, что водную стихию легче тренировать, чем огонь?
— Ч… что… а как насчет элемента Земли?
«У нас есть эксклюзивный бассейн с песком для наших участников, который действует как измельчитель. Это лишь немного хуже, чем ураган стихии ветра, — затем Кайрос мягким голосом добавил: — Но если вы учтете головокружение, вы почувствуете… тогда, может быть, эти два понятия на самом деле равны?
«Металл?»
«Осколочный шторм. Это как настоящий измельчитель. Но благодаря металлическому знаку ты уже выработал устойчивость к порезам и тупым предметам, так что на самом деле тебя не измельчат.
— Ч…дерево?
«Просто паразитические лозы, которые пытаются завладеть вашим телом через кровеносные сосуды. Это также полезно для увеличения кровотока, я пробовала».
«ПОМОЩЬ! Кто-нибудь, позвоните хозяйке общежития!
