Кайрос отправился в тот же день, направляясь на кухню Лаксы в сопровождении свиты учеников.
Большинство из них — кухонные рабочие; тем, у кого не было хотя бы годичного опыта общения с ножами и пламенем, не разрешалось прикасаться к кухонной утвари.
Выпускники становятся шеф-поварами станции и готовят отдельные блюда. Каждый обучен определенному ингредиенту или технике: мясу, морепродуктам, овощам, соусам, жарке, выпечке, очистителю, инженеру рун и веноманту. После освоения одной станции они будут чередоваться, пока не освоятся со всеми разделами.
Некоторые из поваров станции были известными поварами, приехавшими со всей империи в поисках ученичества у этого шеф-повара, и всех, кто проявлял хорошие способности, немедленно принимали на работу. Те, которые были отвергнуты, определенно не были ни в малейшей степени, и никто не осмеливался подвергать сомнению решения Лаксы.
В глазах поваров он – абсолютный бог кулинарии. Если он говорит «нет», это означает, что они действительно этого не заслуживают. Те, кто успешно присоединился к его кухне, были настолько горды, что могли бы взорваться, если бы их ударила булавка.
В своих рядах лучшие из них бросали вызов друг другу, чтобы стать заместителем командира, су-шефом.
К сожалению, из-за придирчивости шеф-повара, эта позиция по прошествии года все еще пуста.
Когда Кайрос вошел на кухню, Лакса тут же подвела его к себе. Глаза вспыхнули на месте, каждый из них кинжалом уставился на Кайроса. То место, где он стоит, — это станция Су.
Кайрос, конечно, ничего об этом не знал, а находиться рядом с Лаксой все-таки гораздо удобнее узнавать вещи.
Он заметил их враждебность и взглянул на людей в комнате, но они тут же отпрянули.
Затем Лакша, сердечно рассмеявшись, похлопал его по спине.
«Молодой мастер! Вы сделали правильный выбор, поехав со мной первым! Где еще в этом городе можно вкусно поесть? Нет… во всей этой Империи. Пх… в других ресторанах даже еды не подают. Что они дают бравурным ребятам, так это корм для животных!
Нет-нет, так не пойдет. Мы изменим ситуацию вместе, между нами двумя, не так ли?»
«Ты… дядя Лакса… ты меня так хвалишь, что я не знаю, смогу ли я оправдать ее».
«Ерунда. Молодой мастер преуспеет. Только своим творчеством вы окажете огромную помощь. Я знаю, что ты планируешь учиться, но я сторонник традиций. Чтобы я мог что-то передать, вам нужно, чтобы я был вашим мастером.
Конечно, это означает, что вы не можете учиться кулинарному искусству ни у кого другого. Вы бы согласились?»
Остальные на кухне смотрели в абсолютной тишине. Ни одному из них не удалось стать прямыми учениками шеф-повара. По крайней мере, пока они проходили обучение, ни у кого из них не были признаны их способности.
Кайрос на мгновение задумался. Он хотел немедленно согласиться. Шанс освоить навыки такого высокого уровня — большая редкость, а приготовление еды станет для него огромным подспорьем в будущем, когда они отправятся в путешествие. Одна только мысль о том, что он мог бы сделать с этим умением, заставляет его дрожать от волнения.
Однако он знает, что некоторые мастера чрезвычайно ревнивы. Они отдали бы все, что имели, за своего ученика, но взамен не поделились бы ни с кем, включая время ученика.
Если Кайрос будет тратить время на готовку, он может пропустить это в будущем. Он не осознавал, что его задержка оскорбила половину кухни.
Он кивнул головой, оскорбляя другую половину кухни, которая считала, что он этого не заслуживает.
Лакса широко улыбнулась, а затем сразу же посерьезнела: «Сегодня я буду готовить блюдо, которое заставило меня стремиться стать шеф-поваром. Помогайте мне, где сочтете нужным, и научитесь всему, что сможете».
«Да, шеф», — сказал Кайрос с улыбкой. Беззаботный, даже мягкий человек превратился на кухне в строгого и твердого лидера.
Дело о краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Лакса немедленно отдает команды кухонным работникам, и все ингредиенты собираются, моются и готовятся в мгновение ока.
Их чистота и порядок заслуживали похвалы, не меньше, чем то, что Кайрос видел в аптеке Елены и кузнице Зигфрида.
Если у трех мастеров есть что-то общее, так это их непреклонная позиция в отношении запрета примесей в их мастерских.
Когда они начали готовить посуду, Кайрос заметил, что они используют ряд рун для создания эффектов тепла и замораживания.
Он внимательно наблюдал за всем, до мельчайших деталей, не задавая вопросов и не давая никаких советов.
Лакса добавил в смесь духовные травы и мясо зверя из своего кольца Времени-Пространства. Веномант взглянул на ингредиенты и немедленно подошел, чтобы проверить их на токсичность и удалить все вредные части. В зависимости от вида зверя могут быть разные ядовитые эффекты.
Волшебные звери особенно известны тем, что обладают всевозможными зачарованными ядами, которые вызывают нелепые эффекты, такие как уменьшение части тела, розовение чьей-то кожи или даже заставить человека говорить задом наперед.
Большинство этих эффектов носят временный характер и обычно предназначены для отпугивания естественных хищников.
Также важно то, где был найден ингредиент. Некоторые существа, которые обычно безобидны, могут стать смертельными, если заденут своей шерстью ядовитые растения или если пища, которую они потребляют, опасна.
Например, есть морская черепаха с ястребиным лицом, которая исключительно токсична и содержит почти неизлечимый яд от поедания ядовитых книдарий. Трудность спасения жертв, которые по незнанию съели ее плоть, связана с тем, что каждая морская черепаха с соколиным лицом обладает уникальным составом токсинов, который зависит от ее рациона.
Веномант просканировал ингредиенты странного артефакта, чтобы выявить любые опасности внутри, и начал эффективно их нейтрализовать. Он нанес немного странно пахнущей пыли на человеческую духовную траву Мандрагору, заставив ее немедленно завизжать.
Кайрос побледнел, когда услышал ужасный шум, но он перешел в серию кашлей, когда Мандрагора вдохнула пыль, прежде чем живое растение снова потеряло сознание.
«Не волнуйтесь, молодой господин. Это волшебная пыль, подарок компании Тинкербелл, это лучшее противодействующее средство против Мандрагоры, — объяснил Веномант, одновременно достав большой прозрачный кристалл и положив его поверх кучки мяса вендиго.
Кристалл выглядел так, будто чернильные пятна были брошены в воду, когда яд вытягивался из плоти волшебного зверя.
Мясо ужасно дрожало, как будто это был мышечный спазм живого существа.
Через некоторое время, когда объект наконец перестал двигаться, Кайрос еще мгновение смотрел на него. Просто убедиться, что он действительно мертв.
Он понял нечто важное. На протяжении всего процесса приготовления он мог слышать голоса ингредиентов, подобно тому, как его манили Духовные руды и Духовные травы.
В конце концов, это были не связные мысли, включая Мандрагору, они не разумные существа, а существа, пришедшие из земли.
Они радостно выкрикивали его имя, независимо от того, как их обрабатывали повара.
Даже измельчение растения на части не вызвало особой реакции и изменений.
Конечно, эти ингредиенты не вызывали никакого ощущения боли и не требовали его.
Вместо этого они болтали с ним, легко рассказывая ему свои секреты, как дети, которые хотели представиться новому другу.
Кайрос слегка нахмурился. По их словам он мог сказать, что многим ингредиентам не нравится общество друг друга. Мало того, есть вещи, которые он бы не осмелился положить в еду. Особенно пугали бульонные кости и мясные остатки. Когда кухонный работник мыл их, он слышал, как кровь взывает о мести.
Зверь, от которого он произошел, Вендиго, погиб от ужасно тупого вертолета.
Кайрос не был сторонником вегетарианской диеты, но зрелище было слишком ужасающим.
Черт возьми, из своего воспитания он понял, насколько важно мясо. Многие жители его деревни умерли из-за тягот, вызванных плохими условиями жизни. Много раз он думал, что если бы у них был хотя бы небольшой соленый кусок мяса, то было бы много людей, которых можно было бы спасти.
Когда он был моложе, поднялся шум из-за принятия закона, который заставляет всех соблюдать только растительную диету. Для знати и богатых простолюдинов это было легкомыслием, но для них это означало смерть.
К счастью, закон так и не был принят. Тем не менее, он не может не думать, что их направление лучше противопоставить жестокости скотобойни. Если правила заставят компании действовать более гуманно, это будет гораздо эффективнее, чем навязывание идей сострадания людям, у которых может не быть выбора.
Разве они не слышали фразу: «Мясо для одного человека — яд для другого»?
Тем временем Лакса тоже начала готовить. Его руки как бы двигались, пока он разбирал разные ингредиенты, и с улыбкой смотрел на Кайроса.
«Молодой господин, еда, которую я готовлю для вас, — это блюдо, на котором я вырос. Тушеное мясо Вендиго и Мандрагоры с соусом Diamond Dust.
Он сделан из ингредиентов, добытых с глубокого севера, и вещей, которые редко встретишь в этом месте.
Мне посчастливилось попробовать это блюдо только потому, что мои родители были охотниками. Они часто бродили по горам в поисках монстров, угрожающих нашим деревням. Они часто приносили обратно собранные травы, и, если нам повезет, на ужин у нас может быть Вендиго.
Он сделал паузу и передал Кайросу нож и немного моркови.
— Помогите мне разрезать их, молодой господин.
Увидев, что ему дали нож и он воспользовался постом су-шефа, остальные посмотрели на него с чистой злобой, но опровергнуть своего шеф-повара не осмелились.
Кайрос кивнул и, не раздумывая, взял поварской нож.
