Было уже слишком поздно, когда они заметили, что что-то не так.
Несколько элементалей, защищавших это место, были первыми и единственными, кто начал действовать. Раньше они не могли вступить в битву, но присутствие Злого заставило этих духов природы инстинктивно выглядеть альтруистическими стражами. Они выскочили из-под земли, пытаясь защитить принцессу, в то время как Тритейя прикрыла своего хозяина гигантским пузырем.
Благословленный Великим Духом Воды, он был совсем не хрупким, но порождения тьмы мимолетно приближались, и один за другим те, что преграждали ему путь, были уничтожены и исчезли в небытие.
Тритейя закричала в агонии и растворилась в дыму. Одинокий кристалл воды упал на землю.
Дьявол едва успел замедлиться, как он скользнул в ее тело, привлеченный яркостью ее невинности.
Скорость злого духа была слишком быстрой, чтобы кто-либо мог его остановить. Фактически, сбросив панцирь, он стал еще быстрее, чем раньше. Они могли только беспомощно наблюдать за происходящим.
Из ее горла вырвался хрип, как будто что-то пыталось ее задушить, и у девушки начались болезненные спазмы.
Группа в ужасе наблюдала, как на их любимой принцессе появилась шишка и начала давить на ее сердце.
То, что они видят, было вторжением.
Несмотря на то, что на протяжении многих лет демонов видели не так уж и много, происходящее было очевидно. Даже если они этого не понимают, они могут почувствовать эту тревожную ненормальность; Присутствие, полное ярости и разрушения.
Нечестивцы были печально известны невероятными катастрофами, которые они приносили всякий раз, когда появлялись.
Один-единственный дьявол низшего класса мог разрушить империи, оставив после себя резню и отчаяние на своем пути войны. Едва ли можно представить себе непреодолимое чувство аберрации, когда видишь существо такой неестественной мощи и злобы, пытающееся овладеть молодой девушкой.
Через долю секунды рядом с принцессой появилась Айса. Даже божественный дракон не ожидал такого поворота в последний момент. Она гналась за ним на полной скорости, но опередить ускорение духа было физически невозможно – разве что она хочет разнести всех вокруг себя вдребезги, прорвав одновременно звуковой барьер и световую стену.
Однако, как единственный священный дракон и повелитель святого элемента, Айса была естественной противоположностью дьяволам.
Она положила коготь на комок, который почти достиг сердца Релестии. Затем все место потемнело.
Из-за сломанной крыши свет должен был литься внутрь, но тьма поглотила их.
Из комка вырвался пронзительный, отвратительный, душераздирающий крик, звучавший так, будто портал в ад был распахнут, и тысячи измученных мертвецов кричали в муках.
Два ярких огня светились во тьме.
Первой была Айса, которая светилась, как теплый факел, и какими бы большими ни были тени, они не могли остановить ее свет.
Второй появился через мгновение. Глаза Кайроса ярко сияли, словно пылающие солнца, вселяющие страх во все зло.
Его свет ярко распространился по его коже, пока все его тело не наполнилось священным сиянием. Те, кто смотрел на него, инстинктивно признавали его силу искоренить всё нечистое.
Он сверкал благоговением и величием и требовал почтения с аурой, которая заставляет королей преклонять колени.
Затем он плыл, а не шел, подошел к Релестии.
Дьявол под когтями Айсы тут же взмолился: «Господи! Сжалься!»
Но Кайрос покачал головой, его глаза были полны холодности: «Я пришел не спасать, а разрушать».
«Господь… Ты пока не должен меня побеждать! Я запутался со своим хозяином. Если меня удалят, она погибнет!»
«Молодой мастер! Он лжет, не верьте ему!» — вдруг вскрикнул один из охранников.
«Молчи, лукавый. Духи не могут лгать, они могут только скрывать правду, чтобы сбить нас с пути», — он яростно посмотрел на пожилого практикующего, и тот почувствовал, что его голос оторвался.
Как сказал Кайрос, только человечеству дан дар свободы. Они могут попытаться обмануть, но лгать – это право, которого нет у духов, даже у злых.
На этого человека повлияло еще большее зло, нечто, что могло полностью скрыть свое присутствие и тайно манипулировать людьми.
Он хотел соблазнить Кайроса уничтожить злого духа и в процессе заставить Релестию умереть.
Если он убьет того, кого любит, зло восторжествует, и Кайрос потеряет право победить зло.
Не обращая внимания на охранника, Кайрос скомандовал: «Запечатай это, Айса».
Кайрос, невозможно навсегда заковать Злого в кандалы, а у маленькой принцессы не хватит сил выдержать узы.
Кайрос кивнул, зная, что даже небожители испытывают трудности с силой, необходимой для сдерживания сил тьмы.
Дракон тут же коснулся Релестии мордой, заставив принцессу застыть, поскольку цвета покинули ее кожу.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
В то же время комок начал сжиматься, и внутри принцессы сосуществовали две нематериальные астральные формы.
Одна из них была душой Релестии, сияющей мягким светом, а другая была темной, с неестественным присутствием, кричащей от страха и желания. Меньший дьявол обернулся вокруг слабо светящегося света, окутывая его, словно густой туман. Он искал отверстия, но из-за печати дракона клубы черного дыма не могли найти вход.
В то же время те, кто находился в разрушенном магазине, увидели, что тьма рассеялась, когда вернулся естественный свет. Айса и Кайрос больше не сияли великолепно, а сверхъестественный холод и страх, которые все ощущали, исчезли вместе с их телами, вновь обретшими подвижность.
Охранник, который говорил ранее, бросился к молодому мастеру и низко поклонился: «Молодой мастер…! Я… я не знаю, что на меня нашло раньше, прости меня!
Но ответ, который он услышал, заставил его напрячься.
«Как я уже сказал, я здесь не для того, чтобы спасать, а для того, чтобы разрушать. Вы впустили тьму в свое сердце, и вам больше не рады в Сугробах.
Прощай, Исакаррот.
Помните, людям дано право выбора, и только вы можете решить отойти от зла. Если свет для тебя более привлекателен, чем тьма, тогда мы снова пересекемся».
Хотя стражник до этого дня не разговаривал с молодым мастером, Кайрос знал его имя. Исакаррот опустил голову и уныло направился к разрушенному городу. По пути Кайрос поручил Сюань Сяню выплатить ему справедливо заработанную зарплату.
Человек, однажды сбитый с пути тьмой, не мог не бросить на молодого мастера последний взгляд — на его лице появилась улыбка, полная самоосуждения.
Однако после этого их пути больше никогда не пересекались. Имя Исакаррота продолжало упоминаться в истории как урок, но не по тем причинам, на которые надеялся этот человек.
Не раскаиваясь, стражник поклялся перед публикой, перед небесами, что он очистит свое безумие. Он раздал бедным все свое имущество, включая зарплату. После этого он отправился вглубь леса и накормил голодных волков, чтобы спасти их добычу.
Когда он лежал, искалеченный и умирающий, на последнем вздохе он спросил: «Отплатил ли я за свое зло?»
Каким-то образом его слабые слова разнеслись по всему лесу, где он испустил последний вздох. Неподалеку охотник услышал ответ небес: «Нет. Вы достигли предельного самоудовлетворения и не имели ни единой нити любви в своем сердце. Ваше прошлое не может быть смыто лицемерием».
Охотник сообщил писцам, что, когда смерть унесла Исакарроту, глаза стражника навсегда остались открытыми от сожаления.
Тем временем в разорванном Скользящем снегу Кайрос срочно вызвал Бурю, и Великий Дух задрожал, приблизившись к отвратительному присутствию запечатанного дьявола.
«Призовите своего короля. Мне нужно попросить его об одолжении».
— Да, Великий.
Он исчез сразу после того, как выполнил просьбу молодого мастера, словно спасаясь от извращенного зла. Портал в царство духов открылся, и сразу же показал себя Король Духов.
Величественное существо нечеловеческой красоты, созданное из всевозможных элементов, восседало на величественном троне, созданном из сверкающих молний и бушующего ада.
Король элементалей глубоко поклонился Кайросу, а затем с благоговением произнес: «Великий, чем я могу тебе помочь?»
Окружающие его никогда раньше не видели такого зрелища. Монарх элементалей! Тот, кто командует этими дикими духами природы, теперь отдает дань уважения тринадцатилетнему мальчику.
Но именно потому, что это происходит с Кайросом, никто из них не почувствовал ничего неуместного. На самом деле, было бы странно, если бы этого не произошло. Ведь он единственный, кто может уничтожить это зло.
«На мою спутницу здесь напал меньший дьявол, хотя нам удалось его запечатать, она потеряла сознание. Надеюсь, ты поможешь мне позаботиться о ней, пока она не проснется».
Он проверил у Айсы состояние принцессы. На нынешнем этапе спасти Релестию невозможно. Дело не в том, что им не хватило сил или в том, что Айса не могла вмешаться, а просто в том, что его понимания демонов и техники освобождения принцессы недостаточно. Проблема медицинская, и она усложняет тонкости души.
Это не помогло бы, даже если бы у Айсы была сила поднимать горы и наполнять моря, тогда как сейчас им нужно деликатное обращение.
Точно так же, как тесак не мог зашить порванный предмет одежды.
После долгих раздумий и использования всех имеющихся у него техник Кайрос не мог найти решение прямо сейчас и надеялся, что они смогут оставить ее с элементалями.
В этом месте Небесных Энергий гораздо больше, чем у Гайи, и их можно использовать, чтобы на некоторое время запечатать меньшего дьявола.
К сожалению, Король Духов немедленно отверг это со страхом в голосе: «Великий, прости мою наглость, но твоя просьба невыполнима. Порождение тьмы внутри твоей юной жены беспокойно и неумолимо, а царство духов уязвимо для оскверняющей природы Злых.
Кайрос взглянул на Релестию и вздохнул. Он заметил, что, несмотря на печать, с принцессы все еще скатываются тонкие миазмы. Если ее оставить в покое слишком долго, даже царство духов превратится в гнилую землю.
Оставшись без выбора, Кайрос попрощался с Королем духов, а затем снова повернулся к Айсе.
«Можем ли мы остановить время, как это сделал раньше Энки?»
Вернувшись в лес Призрачной Пасти, они обнаружили, что Бог зла быстро умирает, его божественное ядро разрушено, а тело разбито.
Чтобы спасти его, им нужно было найти способ остановить его ухудшение, и единственное решение, которое придумала Айса, — это держать его в пространственно-временном кольце высокого уровня, где время заморожено.
Технически контейнеры пространства-времени не могут содержать живых существ, потому что сдвиг измерений остановит функции тела живого существа, и через некоторое время его уже невозможно будет перезапустить.
Кайрос может нарисовать формацию, которая может погрузить человека в стазис, чтобы он смог пережить это испытание; однако Айса отвергла эту идею. Релестия — всего лишь смертная, и состояние пространственно-временного застоя слишком сурово для нее, независимо от стазиса или нет.
Он испустил долгий побежденный вздох.
Кайрос рассмотрел имеющиеся у него варианты, включая Кольцо Бога Грома, которое было божественным артефактом, используемым для запечатывания дьяволов. К сожалению, у сокровища заканчивается энергия, и он не знает техники запечатывания.
«Похоже, нам придется использовать грубый метод».
Он положил ей в рот таблетку Духа Дающего Жизнь, положил кончик пальца ей на лоб и направил в нее Исходную Энергию.
Наркотик тут же растаял и просочился в ее тело, наполняя ее жизненной энергией. Повышение ее жизненных сил даст ей силы дольше сохранять печать нетронутой, пока он найдет другой способ спасти ее.
После этого Кайрос повернулся и предложил Джонсу ту же таблетку.
«Что это?»
«Что-то, что даст вам заряд жизненной энергии. Кстати, как твое состояние?
«Яд? Нет, со мной все в порядке, если будет достаточно времени, я смогу с этим справиться, а с этой таблеткой я вернусь к нормальной жизни гораздо быстрее. Я проверил Энергию Исхода, и, как и ожидалось, она могла нейтрализовать слабые яды и удалить некоторые из более сильных».
«Э… ожидалось?!»
«Конечно, он состоит из нашей жизненной силы, поэтому я думал, что он изгонит вредные вещи, верно?»
Кайрос был ошеломлен, услышав это, но осознание этого быстро промелькнуло в его глазах.
Как записано в «Манускрипте происхождения», жизненную энергию можно использовать, чтобы помочь человеку оправиться от тяжелых ран, улучшить свое тело и стать источником энергии.
Действительно, благодаря их повышенной жизнеспособности они обладают превосходной устойчивостью ко всем вредным вещам. Только из-за того, что Life Taker был слишком силен, Алан и Джим так быстро погибли. Что касается меньших ядов, они могут нейтрализовать их, если потребуется достаточно времени.
Наиболее насущные проблемы были решены, но еще одна все еще висела в воздухе.
Убедившись, что со всеми все в порядке, группа отправилась на помощь Императору.
Несмотря на жестокость их боя, он длился всего четверть часа. Если повезет, Галахад Вестимор все еще будет сражаться с убийцами, в конце концов, он — практик номер один в Святой Империи.
Они пошли поспешно, но, к сожалению, в воздушном пространстве над дворцом уже никого не было.
На их бровях запечатлелась глубокая нахмуренность.
Император, который был опорой их страны, исчез.
