Кайрос был полон недоверия, когда услышал герцога. Если бы это исходило из уст кого-то другого, он бы усомнился в такой смелости, но лорд Юэ — правая рука императора Галахада.
«На Его Величество напали со смертельной силой, но вспыхнула внезапная вспышка света, и он исчез. Однако судя по тому, что я видел… удар был неизбежен. Более того, даже если Его Величество каким-то образом уклонился от этого, он уже страдал от ужасных ран еще до моего прибытия. Подобные травмы рано или поздно достались бы ему.
«Это не самая худшая новость», — вмешался соседний старейшина, — «Лорд Кайрос, мы не встречались раньше, я правый премьер-министр. Вы можете называть меня «мистер Ю» или «мистер Райт», как это делают друзья.
Несмотря на серьезность ситуации, Кайросу пришлось использовать половину своей силы совершенствования, чтобы остановить желание закатить глаза.
Герцог смущенно кашлянул и поспешно объяснил: «Это потому, что имя его семьи Ты (右) — древнее иероглиф, означающий «право».
Семья Ю — дворянский дом среднего ранга, но благодаря тому, что он достиг высшего авторитета государственного министра, его семье удалось протиснуться в верхушку дворянства и стать частью Сотни дворян.
Сделав несколько глубоких вдохов, Кайрос успокоился, по крайней мере, имя легко запомнить, но в это время он услышал еще одну вещь, которая почти заставила его усомниться в жизни.
«Кстати, — продолжил господин Юэ, — этот старик — левый премьер-министр, его фамилия — Цзо (左), что означает «левый».
«Что? Как?»
«…У императора было чувство юмора… Премьер-министр Ме был простолюдином без имени, и поэтому Его Величество дал ему имя».
Кайрос не знал, где смеяться, а где плакать… Мистер Левый и Мистер Правый…?
Премьер-министр Цзо приветствовал его кивком: «Лорд Кайрос, приятно познакомиться».
«У императора ужасное чувство юмора… К счастью, премьер-министр Мэ, похоже, не возражает».
Заметив неестественное выражение лица Кайроса, левый премьер-министр пристально посмотрел на него.
«О нет… он определенно возражает! Черт возьми, Старый Галахад, почему ты нарочно дал ему такую веселую фамилию?!
Не дожидаясь выздоровления Кайроса, премьер-министр Ю продолжил серьезно, как ни в чем не бывало: «У меня была достоверная информация, что Пятый принц был убит, а Третий принц покалечен и сейчас находится в коме».
Увидев, что Кайрос замолчал, лорд Юэ добавил: «Лорд Кайрос, два премьер-министра абсолютно лояльны императору. Поскольку империя находится в хаосе, теперь все ложится на их плечи».
— Ты уверен в этом?
«Они, несомненно, заслуживают доверия. Все министры государства должны принести присягу на верность с помощью «Промаха души».
Кайрос тихо кивнул. Однако он непреклонен в присутствии предателя среди высокопоставленных офицеров. В противном случае сегодняшнего инцидента не произошло бы.
«В настоящее время мы считаем, что Третий Принц остался в живых, но уже является заложником в руках врага», — объяснил Лорд Юэ, — «Им понадобится королевская кровь, чтобы захватить власть, без оставшегося члена Вестимора никто не уступит силы империи, не выиграв войну против нас».
Премьер-министр Цзо добавил: «Из моих источников, Ее Королевское Высочество, наследная принцесса пропала. Голубая кровь подняла головы, заявив, что это восстание против дворян. К сожалению, многие… слишком многие семьи поддерживают этот… слух и призывают к расследованию и ужесточению контроля над фракциями с простыми людьми».
«Тогда врагом, вероятно, является Империя Безмолвных Ягнят», — заявил Кайрос к изумлению остальных, — «в плане уничтожения наибольший выигрыш сейчас получит наша соседняя империя. Помимо этого, они единственные, кто имеет доступ к бессмертному царству и источнику этих убийц».
«Молодой лорд, как вы можете быть уверены?»
«Раньше у меня была возможность заполучить королевскую сокровищницу Фрикса. Там было много объектов бессмертного мира, в основном псевдобессмертного ранга, но, тем не менее, нет никаких сомнений в том, что это были объекты за пределами нашего мира.
«Это объясняет их внезапное усиление власти». – Правильно, премьер-министр Вы.
«Нет, это не говорит нам о том, что именно они подослали убийц». – Левый премьер-министр Цзо.
«Это потому, что наследная принцесса не пропала. Мне и моим людям удалось в последний момент спасти ее из рук члена пика Triple S. Из первых уст мы знаем, что это была миссия его секты».
Кайрос кратко объяснил инцидент, произошедший в Позолоченном Снеге, и, несмотря на то, что большая часть того, что произошло, была опущена, трое стариков были полностью впечатлены битвой, особенно лорд Юэ, который лично сражался с убийцами.
«В данном случае ситуация даже более критическая, чем мы предполагали. Давайте вместе придумаем план реагирования», — Лорд Юэ встал, несмотря на свои раны, и поманил их в военную комнату.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Левый министр немедленно возразил: «Старый Юэ, я не хочу тебя упрекать, но не слишком ли ты легкомыслен, чтобы позволить этому мальчику участвовать в наших планах?»
«Уверяю вас, что лорд Кайрос более чем равен любому из нас в этой области».
Министр Цзо нахмурился и нахмурился. Доверить мальчику будущее империи — глупость. Даже если бы молодой граф начал изучать политику еще в утробе матери, много ли бы он знал?
«Да ладно, старина Цзо, мы все слышали о многочисленных талантах молодого лорда. Было бы неплохо иметь второй вариант от такого одаренного человека», — сказал министр Ю с улыбкой, хотя в глубине души он также согласился с левым премьер-министром. Однако проявить такое уважение к Кайросу необходимо хотя бы ради сохранения теплых отношений с герцогом, пригласившим мальчика.
Группа пробралась в комнату, обитую сталью, и прошла мимо длинного стола посередине. Это было мрачное место, которое, кажется, не прояснилось, сколько бы здесь ни было размещено факелов и кристаллизованного света.
Зал был надежно защищен от артефактов наблюдения и покрыт металлом для защиты от магических заклинаний.
Здесь их разговор будет на сто процентов безопасным.
Все четверо подошли к гигантскому белому нефриту, висевшему на стене в задней части комнаты. То, что Кайрос считал украшением, на самом деле было разновидностью нефритовой пластинки. Однако, в отличие от обычного типа, этот мог использоваться несколько раз множеством людей и служить только одной цели.
Чтобы выявить неправду. Конечно, руны, связывающие этот нефрит, отличаются от обычных нефритовых накладок: даже если ложь будет обнаружена, они будут только светиться, но их невозможно будет разбить.
Что касается того, кто лжет, люди в комнате должны наблюдать за тем, когда он загорелся, поэтому этот нефрит должен был быть достаточно большим, чтобы его могли видеть все.
Точность непогрешима. Если кто-нибудь не сможет обмануть даже собственную душу, обманы не могут быть не раскрыты.
Они влили в нефрит часть фрагмента своей души, а затем приступили к обсуждению; после завершения встречи они смогут получить его.
Тем, кто начал дискуссию, был не кто иной, как герцог: «В зависимости от ситуации, Третий принц, скорее всего, попал под их контроль. Я согласен с Лордом Кайросом в том, что Империя Безмолвных Ягнят, скорее всего, дергает за ниточки сзади, но мы не должны забывать, что иметь врагов внутри наших границ гораздо опаснее.
— Вы имеете в виду «Голубую кровь»? – спросил Кайрос.
— Да, и Сердце Дьявола. Они начали консолидировать свои силы, более того, клан Солнца и Луны недавно разделился, а клан Луны внезапно решил последовать за одним человеком: их прямым наследником, Исчислением Дьявольского Сердца. Пока у меня недостаточно информации, чтобы понять, почему».
Два премьер-министра и молодой граф не выказали никаких признаков удивления при упоминании семьи Дьявольского Сердца, но один из трех великих дворян, разделившихся, чтобы присягнуть мальчику, все равно заставил их нахмуриться.
Это действительно были ужасные новости.
Чтобы Империя Безмолвных Ягнят могла контролировать Третьего Принца, должен быть предатель, который мог бы выступать в качестве посредника, и Сердце Дьявола уже давно ждало своего шанса править.
Лорд Юэ намекнул Кайросу в прошлом, что император Галахад поручил его Третьему принцу специально для предотвращения возможного восстания. Однако целью, о которой беспокоились его величество и герцог, был не принц, а его подчиненный, дом Сердца Дьявола.
Семья Исчисления тайно наращивала свою мощь на протяжении нескольких столетий. На протяжении многих лет они покупали и усыновляли сирот и рабов, а затем, после серии «промывания мозгов», этих людей отпускали по всей империи – и даже за ее пределы – для сбора ресурсов.
Неизвестно, что многие авантюристы, утверждавшие, что не имеют фракций, на самом деле были частью их секретной армии.
Под контролем Soul Slips и скрытой поддержки Империи Безмолвных Ягнят, которая хотела посеять раздор и создать разрушительную гражданскую войну, этот масштабный заговор был хорошо замаскирован и смехотворно успешен.
Несмотря на то, что семья Дьявольского Сердца подчинялась Лорду Юэ, на самом деле они были гораздо более могущественными, чем любой из Трех Великих Дворян. Возникло мучительное подозрение, поскольку Кайрос ранее встречался с герцогом и слышал, что даже будучи главой семьи Темных Богов и одним из самых могущественных практиков на Гайе, Лорд Юэ не мог полностью контролировать семью Дьявольского Сердца, а только подавлять их.
Теперь, когда клан Луны присоединился к семье Сердца Дьявола, ситуация для Святой Империи и особенно для фракции Вестимора стала опасной.
«Похоже, у нас повсюду враги», — вздохнул Кайрос.
«Есть еще плохие новости», — сказал левый министр. — «Армии орков активизируются, и в последние месяцы их активность больше, чем за последнее десятилетие, вместе взятое. Мы проследили их лагерь до Бескрайних равнин и обнаружили, что орки со всей Гайи собираются там под знаменем Короля орков».
Лица всех стали мрачными как смерть. Сразу после исчезновения императора со всех сторон возникла опасность. Ситуация из хаотичной превратилась в ситуацию выживания их империи.
«Давайте сначала поговорим о силах наших противников, что мы знаем?»
«Лорд Кайрос, Империя Безмолвных Ягнят была сильно ослаблена вашей предыдущей экспедицией на их земли, более того, их контакты с Царством Бессмертных ограничены. Царства смертных можно считать лишь местом вербовки для этих высоких сект в верхних мирах, и поэтому мы можем заключить, что любая помощь будет ограничена. Это наш единственный шанс вдохнуть всё это».
Кайрос серьезно кивнул.
«Оркам, хотя и готовятся к войне, все же потребуется несколько лет, чтобы полностью подготовить свои армии, тем более, что они все еще собирают в свою армию последних своих диких сородичей. Мы ожидаем, что, включая подготовку к войне и борьбу с диверсиями со стороны человеческих королевств, им понадобится как минимум пять лет, максимум семь, чтобы начать войну».
«Бесконечные равнины находятся на углу между нашей империей и северными дикарями… Эти звери слишком близко к нам. Прежде чем они нападут, мы должны найти способ поделиться этой угрозой с севером. В противном случае, я боюсь, мы можем не выжить», — сказал министр Цзо.
Кайрос не согласился: «Эти орки больше, чем звери. Это воины, которые помнят кровную месть с Исчислением и, скорее всего, будут атаковать нас, пока не отберут его голову.
Лорд Юэ вздохнул: «Тогда нас ждет ужасное будущее. Несмотря ни на что, мы не можем позволить оркам проникнуть на наши границы и позволить им без разбора убивать наших граждан. Если это произойдет, мы лишь дадим Сердцу Дьявола шанс открыто занять трон».
Левый министр добавил: «С их влиянием и властью невозможно даже убедить общественность в кровной мести».
Кайрос улыбнулся министру Цзо в знак благодарности за объяснение. Несмотря на то, что старик сомневался в своем праве находиться здесь, при обсуждении вопросов не было никакого упрощения.
После того, как два премьер-министра передали Кайросу то, что обнаружили их люди, герцог окончательно определил свою нынешнюю позицию: «Прямо сейчас под знаменем Вестимора находятся только государственные министры и моя семья Темных Богов. Несмотря на то, что мы являемся одним из Трех Великих Дворян, мы противостоим военной мощи двух принцев, клану Луны, семье Дьявольского Сердца, Империи Безмолвных Ягнят и, вскоре, оркам. Нас полностью превосходят по численности и численности».
«Я более или менее понял текущую ситуацию», — ответил Кайрос лорду Юэ, затем, ко всеобщему удивлению, он улыбнулся и сказал: «Похоже, у нас еще есть шанс, если мы правильно разыграем наши карты».
