Кайрос кивнул солдатам, а затем повернулся к своим друзьям и сказал: «Мы уходим, как только пополним запасы. Сколько времени нам нужно?»
Сноу быстро подвел итоги и сказал: «Мы можем пойти на следующий день».
«Как быстро они обработают наш запрос?»
«Для срочных заявок — в тот же день».
— Тогда мы уезжаем завтра.
Однако остальные были шокированы, и некоторые из них переглянулись с вопросами в глазах.
«Люди из крепости пока не могут следовать за нами, разве мы не собираемся дождаться разрешения?»
«Если мы останемся здесь, решение будет принято поздно. Если мы уйдем, у них не будет другого выбора, кроме как быстро одобрить».
«Подожди, подожди, то, что ты говорил, только что перешло в совершенно другую плоскость, мы еще не догнали».
Кайрос улыбнулся, затем замедлил свои мысли и объяснил: «Они хотят удерживать нас здесь как можно дольше. Если мы останемся и будем ждать, они не торопятся с принятием решения. Напротив, если мы быстро выйдем на поле битвы, они будут обеспокоены, если мы будем уничтожены до того, как они дадут свой ответ, потому что в этот момент это будет на них».
То, что объяснил Кайрос, типично для власть имущих.
Если преступные деяния сойдут с рук легко, они будут иметь в виду только свои выгоды, но если они уязвимы для разоблачения, то их отношение изменится в другую крайность и внезапно станет самыми законопослушными людьми.
В тот вечер группа устроила большой пир в зале.
По традиции, перед опасным заданием, когда есть вероятность, что кто-то из них не вернется живым, солдаты любят поесть и выпить вдоволь, а начальство сделает все возможное, чтобы удовлетворить их потребности.
Этой ночью Кайрос разгрузил хранилище, полное провизии, приготовленной Лакшей, и меньшую часть, приготовленную им.
Мужчины ели и пили еду, которую сначала приготовил Кайрос, и были полны удивления и похвалы.
«Вкус такой восхитительный! Эта еда, должно быть, обманчива! Как можно было приготовить рыбу таким образом?»
«Почему он такой нежный… Как ты это сделал? Путем пропаривания? Ты не готовил его на огне?
«Что это за коричневый соус, которым ты его поливаешь? Соевый соус… Что это?»
«Как сделана эта курица? БОЖЕ МОЙ… Ты приготовила это в кипящем масле? Это такая роскошь… Не могу поверить, что ем это!»
Все принесенные блюда были очень горячими благодаря способности Кольца Бога Грома замораживать время. Большинство колец пространства-времени обеспечивают лишь замедление времени, а не полную остановку, как небесное сокровище.
Это принесло солдатам декадентский опыт, которого они не могли найти в крепости.
Когда они в следующий раз попробовали еду Лаксы, в зале воцарилась полная тишина.
Не только некоторые плакали открыто, тронутые переполняющей радостью радостью, но и многие, кто с первого укуса застыл неподвижно, как будто их души улетели.
«Я только что вспомнил свою покойную мать… странно, эта еда не имела ничего общего с отвратительной кашей, которую она готовит, но мои слезы не перестают течь, а воспоминания о ней продолжают хлынуть наружу».
«Эта белая пушистая штука — всего лишь рис, соль и уксус? Как это так… так…. теплый?»
Кайрос улыбнулся про себя: «Похоже, мне еще предстоит пройти немалое расстояние, чтобы догнать мастера».
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
На следующий день Сугробы собрались на завтрак еще до восхода солнца. Тормозящий эффект алкоголя, который они приняли накануне вечером, исчез с циклом вращения Ки. Они торжественно поели, без того веселья и радости, которые были во время пира, затем группа спустилась на первый уровень крепости.
Это была большая металлическая комната, наполненная солдатами, боевыми машинами и вьючными животными.
Пахло кровью и железом.
Здесь было больше напряжения, чем где-либо еще в форте. Были солдаты, вернувшиеся с фронта, но на смену им отправилось еще много солдат.
Повсюду разбросаны такие же отряды, которые проводят брифинги по миссиям и готовятся к войне. В дальнем конце рота из десяти тысяч практикующих стояла неподвижно, пока их военный генерал обращался к ним – для многих из них это будет их последний приказ.
Молодые мужчины и женщины бегали повсюду, неся с собой еду, воду и медикаменты, оказывая помощь раненым, которых несли обратно.
Снежные Сугробы маршировали.
«Господа!»
«Офицеры!»
«Боевые капитаны!»
По пути их приветствовали солдаты, пока они не подошли к воротам.
Группа стюардов вывела своих лошадей. Триста лошадей-драконов и еще две тысячи лошадей.
Им принадлежит лишь часть средств передвижения, остальное предоставляет армия. Если есть что-то, чего не хватает Святой Империи, так это средства, потраченные на их армию.
Вручив им поводья, солдаты в два ряда встали по стойке смирно слева и справа от ворот.
«Салют нашим героям!»
В комнате воцарилась тишина.
Раздался единственный чистый и четкий топот, когда сотни одновременно топнули ногами, за которым последовал глухой стук кулаков в грудь.
Спустя мгновение тяжелые ворота были подняты, открыв яркое солнце и вторгающийся холод.
Они отбрасывали длинные тени на Сугробы, когда ехали по открытому полю и линии фронта.
Наступила блаженная тишина, когда солнечные лучи коснулись их кожи. Звук щебетания птиц, легкий ветерок и тихий шелест листьев на ветру сделали поездку похожей на приятную утреннюю поездку, но также напомнили им, что они больше не находятся в пределах границ Святой Империи.
Всю следующую неделю они двигались быстро, останавливаясь лишь для короткой передышки и еды.
Растительность вокруг, хотя все еще пышная и зеленая, теперь содержала на поверхности тонкие слои льда, поскольку температура падала дальше по мере их продвижения на север.
Как обычно, Кайрос повернулся и сказал: «Разведчики, еще раз, пожалуйста, проверьте заранее».
Несколько гибких фигур на своих скакунах бросились вперед, направляясь к разным точкам впереди.
Через полдня вернулся первый разведчик, и впервые с момента старта раздался доклад: «Сэр, мы их нашли! Передовые силы находятся в двух-трех днях пути».
«Отличный. Давайте увеличим скорость. Мы сможем отдохнуть, когда приедем!»
Боевая сила сначала была тенью на горизонте, но по мере их приближения она превратилась в огромную неясную черноту, покрывающую землю. Шум полностью действующего армейского лагеря быстро стал единственным, что они могли слышать.
Несмотря на то, что это еще не полномасштабная война с севером, в этом месте уже находится целых триста тысяч солдат.
Они пошли вперед, чтобы проверить ситуацию.
Увидев свою группу под флагами Темного Зала, патрули не остановили своего подхода. Когда они приблизились, старый генерал с густой бородой выехал, чтобы поприветствовать их: «Молодые герои, я Гу, боевой генерал Красных Ястребов. Вы солдаты Снежных Сугробов?
Кайрос сказал: «Так и есть. Кажется, вы о нас проинформированы?
«Ты, должно быть, Дитя Небес, Кайрос? Это действительно так, как вы сказали! Все уже знают, что Сугробы вызвались разгромить армию Ку Канга и убить их командира, Белого Императора.
— В таком случае нам было бы легче поговорить.
«Приходите, молодой господин, давайте поговорим в лагере. О, и, возможно, вы увидите знакомое лицо, — рассмеялся старый генерал и приветствовал их.
Кайрос сердечно улыбнулся в ответ, и они последовали за ним.
В лагере было большое количество раненых, несмотря на то, что боевые действия еще не достигли эскалации.
Солдаты быстро пронюхали о приближении Сугробов к их лагерю, и многие, кто был в свободное время, попытались посмотреть.
«Это создатель оружия Звездной Руны? Мне кажется, он какой-то тощий».
«Ну, этот человек также создал боевой комплекс «Звездный огонь»… Не думаю, что у такого прилежного человека будет время тренировать свое тело».
«Ребята, вам лучше проявлять к нему больше уважения, если бы не он, многие из нас уже были бы мертвы. Даже многие наши генералы обязаны ему жизнью».
«Я все еще думаю, что если на его костлявой руке будет больше мяса, мальчику пойдет на пользу. Позже, во время обеда, я добавлю ему в тарелку еще мяса», — сказал повар.
Кайрос внимательно огляделся в поисках знакомого лица. Для него было бы пустой тратой энергии разведывать окрестности с помощью своего Восприятия Души, когда этот человек может быть не важен. Кроме того, те, кто ему дорог, уже рядом с ним.
После нескольких внимательных взглядов он отвлекся и направился к большой палатке вместе с военным генералом.
«Вот столовая. Ваши люди могут освежиться здесь, а мы сможем пойти в мою палатку и обсудить все, что вам нужно.
«Военный генерал Гу слишком гостеприимен. Было бы невежливо отказать вам. Пожалуйста, покажите дорогу».
Кайрос и старый генерал направились к палатке рядом с центральным командным пунктом. В этом месте есть 30 беседок такого размера для Брачных Генералов и три побольше для трёх Великих Боевых Генералов. Есть также еще одна палатка, больше остальных помещений, предназначенная для лидера передовой армии, Военного Короля.
Когда он вошел в шатер военного короля Гу, он сразу же нашел вышеупомянутого человека.
Кайрос выдохнул: «Сихала?»
