Благословенный сын, избранный и чемпион академии – по крайней мере, до прибытия Кайроса.
Сихала, несомненно, один из самых талантливых бойцов во всей Святой Империи. Он окончил учебу несколькими годами ранее и пошел на передовую в качестве офицера.
Кайрос никогда не думал увидеть его здесь.
«Кайрос Астроир, рад встрече. Я слышал, что ты придешь.
«Сихала, прошло много времени. Ты, должно быть, стал сильнее с тех пор, как мы виделись в последний раз.
«Хех, хочешь проверить, насколько я вырос?»
«Не мог просить большего».
«Кхм, ребята, мы здесь, чтобы поговорить о серьезных вещах», — сказал военный генерал Гу, перебивая их.
«Извините, сэр, меня зацепило старое лицо».
«Ты старое лицо. Простите, сэр.»
«Все в порядке, все в порядке. Почему вы двое выглядите такими напряженными? Будьте спокойны и, пожалуйста, сядьте сами».
«Спасибо, сэр», — сказали оба мальчика одновременно.
Они молча сидели, ожидая, пока к ним обратится военный генерал. Гу смущенно кашлянул. Он боец и лидер среди мужчин, но это не значит, что он не стесняется людей, особенно незнакомцев.
С его людьми они могли говорить что угодно, с алкоголем или без него. Но перед Кайросом у него пересохло на языке.
«Эх… ах… Сихала, это тот человек, о котором ты всегда говорил, верно?» Старый генерал быстро бросил своему подчиненному начало разговора, как будто это была обжигающе горячая картошка.
Молодой солдат не изменился в выражении лица и холодно ответил: «Да».
Сихала легко отклонил горячую картошку и вернул ее в руки, и старый генерал забеспокоился еще больше, чем раньше.
«Вы двое можете говорить здесь свободно, и вам не будут мешать жесткие военные правила.
«В таком случае я приму твое предложение», — немедленно сказал Кайрос с улыбкой, и старый генерал вздохнул с очевидным облегчением.
«Могу ли я узнать текущую ситуацию на передовой, сэр?»
Именно Сихала ответил: «Линия фронта действительно напряженная. До того, как я вышел на поле битвы, я никогда бы не подумал, что все будет так… кроваво. Слава, честь и волнение, которые я себе представлял, казались мне настолько смешными, что теперь казались отвратительными.
К счастью, сражения пока небольшие, и две армии с каждой стороны лишь проверяют возможности друг друга. Если мы воспользуемся вашими специально разработанными боевыми расстановками, мы легко сможем их определить, но как только мы раскроем наши карты, остальная часть войны станет намного сложнее.
Имея свой ранг, вы сможете получить подробный отчет от наших тактиков. Но я сомневаюсь, что Сноу вашей команды еще не располагал информацией и не разобрался с ней».
Кайрос кивнул и сказал: «Какие карты армия держит в секрете? Насколько я знаю, массив Starfire уже используется?
«Это другое. Текущий масштаб, в котором руническая формация используется в сражениях, ограничивается стычками. Только в боях с численностью более ста тысяч человек проявится реальная огневая мощь «Старфайра». Кроме того, армия уже изучила построение Багуа, которое вы нам дали, и применила его на практике.
Хотя солдаты не знают, на что способен этот строй, каждый из них – вплоть до поваров – мог в одно мгновение быстро занять позицию».
Рядом с ними у военного генерала была самоуничижительная улыбка.
«Похоже, мое присутствие уже забыто».
Хотя на линиях фронта каждый день происходили напряженные бои, каждая сторона по-прежнему сдерживает свои козыри.
В такой ситуации прорваться через вражеские линии и направиться к первому опорному пункту противника – лагерю Ку Канга – не составило большого труда. Конечно, легким это тоже нельзя было назвать.
«Наиболее подходящим условием будет то, что моя команда проскользнет мимо них во время хаотичного боя, но это также будет очень опасно».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Боевой генерал наконец заговорил: «Опасно?»
«Они будут пойманы в ловушку и отрезаны от всех подкреплений. Их было бы легко окружить».
— В противном случае это будет менее опасно?
«Конечно. Если бы мы смогли прорвать линию фронта и приблизить нашу армию к опорному пункту врага, то это стало бы оптимальным условием для их миссии», — пояснил Сихала.
— Ох, — сказал Гу, внезапно почувствовав, что его мозгов не хватает, чтобы поддерживать разговор за столом. Однако и он не смутил. В армии есть много людей, способных принимать решения, а его роль — вести людей в сражения; вот почему в течение многих лет он оставался боевым генералом.
В этом лагере еще 29 человек его ранга, 3 выше его и 1 командир их операции.
Кайрос тоже быстро спросил о них и услужливо ответил: «У нас есть 30 боевых генералов, 3 великих боевых генерала и военный король».
Кайрос вежливо кивнул, он знает, что эти цифры можно найти в отчете, поэтому вместо этого спросил: «Сколько генералов недавно повысили в должности? И есть ли у власти разные стороны?»
Здесь есть два вопроса. Первый — понять, насколько интенсивны бои на передовой. Во-вторых, узнать, движется ли армия как единое целое или по отдельности, и, следовательно, позволяет ему сделать вывод, как велись стычки с Фростралом.
Боевой генерал Гу немного подумал, а затем ответил: «Из 30 боевых генералов только трое получили повышение. Остальные были назначены сюда с самого начала или являются последователями одного из трех Великих Боевых Генералов.
Наш лагерь разделен на три фракции под руководством великих генералов, а окончательные решения принимает военный король Эсли.
— Эсли… Эсли Рестрио?
«Да, величайший укротитель в мире. Восточный ветер».
Услышав название из трех слов, лицо Кайроса застыло в полном недоверии и удивлении, а затем он пробормотал: «Если это Эсли… у нас может быть шанс».
«Определенно. Он легенда на поле боя и не менее известен как полководец. В любом случае, я слышал, что у вашей маленькой группы были проблемы с администраторами?
Кайрос немного подумал и втайне согласился, что Сердце Дьявола действительно лишь управляет империей. Это также передало, на чьей стороне находится Сихала.
Он молча кивнул.
Сихала продолжал говорить: «Полагаю, у тебя нет возможности повернуть назад. Если ты собираешься умереть на поле битвы, почему бы сначала не сразиться со мной в последний раз?»
— Я вернусь, не волнуйся.
«Даже если ты выживешь, они будут…»
«Я знаю. Армии двух принцев уже в их руках. Они ни за что не позволят мне вернуться в империю благополучно.
Пока они догоняли, военный генерал уже извинился; атмосфера была слишком неприветливой. Ему повезло, что он ушел, иначе то, что здесь сказано, загонит его в угол.
«Если ты знаешь, то почему ты все еще хочешь вернуться? Ты умрешь!»
«Ты ошибаешься», Кайрос уверенно улыбнулся, «Они могут только попробовать».
— Тогда о нашей ссоре?
«Ха-ха, давай сделаем это в следующий раз. Я обязательно вернусь, и именно в это время».
«В таком случае, можешь ли ты назвать миссию, на которую тебя послали?»
«Это не такая уж и тайна…»
Чтобы удовлетворить любопытство Сихалы, Кайрос в общих чертах объяснил масштаб сражения, ожидающего перед Снежными Сугробами. Большая часть информации конфиденциальна, но он раскрыл все, что мог.
От одного лишь прослушивания порученного им задания холодный пот катился по лбу Сихалы.
«Ты уверен, что сможешь вернуться после этого?»
«Конечно.»
«Хахахахаха! Как и ожидалось от того, кто смог меня победить! Ты действительно непостижим!
«Ты слишком высокого мнения обо мне. Вероятность того, что все будет хорошо, составляет более 70 процентов. Поэтому я совершенно уверен, что вернусь».
«Ой? Вероятность неудачи все еще составляет 30 процентов? В таком случае нам лучше провести последний бой, чтобы быть в безопасности».
«Сихала, я знаю, что ты хочешь победить меня, чтобы компенсировать свое предыдущее поражение».
«Хорошо… так что давай сражаться, пока можем».
«Жаль», — засмеялся Кайрос.
В тот момент Сихале действительно хотелось наброситься на него и избить до полусмерти.
На самом деле Кайрос тоже хотел боя, но отказался от него.
Причин несколько, в основном того, как сейчас выглядит лицо избранного национального героя, достаточно, чтобы перечеркнуть остальные причины.
Некоторое время спустя Кайрос внимательно прочитал отчет, который держал в руках. Сноу аккуратно перестроил данные, чтобы их было легче понять и использовать для анализа различных статистических данных.
Точно так же, как знание о том, что было три недавно назначенных боевых генерала, дало ему много информации, Сноу подчеркнул не менее важный факт.
«Похоже, Эсли поощряет великих и обычных боевых генералов трех фракций соревноваться за повышение по службе, сравнивая их потери и достижения», — сказал Кайрос после просмотра статистики.
Сноу молча кивнул. Позади них Лиф, Смолл и Смолл упорядочивают данные, просматривая их вместе с Люсеттой и Джорджем.
Кайрос объявил им: «Если я вам, ребята, какое-то время не понадоблюсь, я извинюсь».
— Тебе есть, где остановиться? — удивленно спросил Джордж. Они только что прибыли в передовой лагерь и ни с кем не были знакомы, кроме Сихалы.
«Это секрет», Кайрос улыбнулся и помахал рукой на прощание.
Он вышел из военной палатки, приготовленной для них, затем закрыл глаза. Через секунду он нашел свою цель, и его фигура в тот же миг исчезла, слившись с темнотой тени беседки.
…..
В палатке Брачного Короля тихо и незаметно появилась черная тень. Эсли не заметил, что у него есть компания, пока его не позвал скрипучий и пугающе холодный голос.
«Эсли Рестрио. Ты жаждешь власти?»
Боевой Король, который вальсировал на полях сражений и покидал их, чувствовал, как холодный пот струится по его спине.
Значительное количество Ки вырвалось из его тела, вызвав его из паралича. Он быстро повернул голову и увидел человека, одетого в длинные одежды, доходящие до пола, стоящего у двери. Незнакомец был высоким и худощавым, на нем был капюшон с черной маской, закрывавшей его лицо.
Эсли атаковал мгновенно. Огромное количество Ки вырвалось из его пальцев. От того, чтобы услышать голос до принятия мер, ему потребовалась всего лишь секунда, несмотря на то, что он был заморожен.
Его беседка разорвалась на две части и превратилась в руины, но темная фигура появилась позади него невредимой.
На том месте, где раньше стоял человек в маске, было остаточное изображение черной молнии, которое медленно и бесследно рассеялось.
И снова этот ужасающий голос спросил: «Ты хочешь власти?»
На этот раз Эсли ответила словами: «Что ты хочешь взамен?»
«Чтобы снова сделать Святую Империю безопасной».
