Группа собирается и готовится вернуться в основной отряд, но перед этим нужно кое-что сделать.
У них не было скакунов, в отличие от прибывших верхом подкреплений, и группа могла двигаться только настолько быстро, насколько медленнее.
На этом поле боя их подразделение внезапно и странным образом стало единственным, которое могло делать все, что им заблагорассудится. Они повернулись и пошли к большому горному хребту на востоке, подальше от других солдат. Это ряд высоко поднятых территорий, образующих естественный барьер на пути к Бесконечным равнинам, Кровавым полям, Восточным берегам, Пиратским морям и загадочным дальним восточным просторам.
Под предводительством Кайроса они остановились только тогда, когда приблизились к подножию огромного утеса в неизвестном месте. Он послал кого-то вперед постучать по твердой осадочной породе.
Когда человек постучал костяшками пальцев по твердой поверхности, за красными скалистыми валунами в ответ раздался громкий грызущий звук, и она испуганно отступила назад. И как раз вовремя, когда твердый камень с ужасным грохотом разлетелся на гальку и пыль.
Позади открылась пещера, наполненная сверкающими желтыми и красными глазами.
«Пора идти», — сказал Кайрос, и из туннеля высыпали существа, большие и маленькие.
Штормовые леопарды, расплавленные хищники, боевые быки, тигры с косой ветра, саблезубые гончие Ширы, змеи потока, боевой богомол и многие другие.
Следуя за разнообразными зверями, три Сотни Драконьих Лошадей гордо выбежали вперед и каждая остановилась рядом с членом Снежных Сугробов, офицерами группы.
Эти скакуны создали свою собственную иерархию, в которой важность наездника определяла их ранг.
К ним присоединились тысяча восемьсот коней. Помимо двухсот животных, которые они отобрали у варваров с помощью Гидры, и пятисот животных, чьи всадники погибли в битве, теперь осталось семьсот в избытке.
Даже несмотря на увеличенные размеры Кристального клапана, в него не поместится и половина из этого множества существ. К счастью, зверям можно приказать следовать или даже отправить атаковать своих врагов, если инструкции не слишком сложны.
Армия Астроира наконец-то полностью укомплектована и готова.
Глядя на рассыпающуюся армию Фрострала и преследующих ее солдат Святой Империи, на лице Кайроса появилась хмурая гримаса.
«Давайте обсудим наш следующий шаг».
Лидеры собрались, и Сноу начал дело.
«Судя по собранной информации, лагерь Ку Канг невозможно уморить голодом, даже если мы позволим двумстам тысячам варваров присоединиться к ним. Гора, на которой они расположены, является естественным источником пищи, способной прокормить более трех миллионов человек».
«Это большая гора», — вмешался Томми. Теперь он возвышается над всеми в группе. Внушительный, но спокойный, как гора, пронзающая небо.
Мальчик всегда был на размер больше своих друзей, и после нечеловеческой подготовки, направленной на освоение Конституции Дхармы, он превратился в сплошную стену мускулов.
К счастью, практика Исходного Метода Совершенствования сделала его внешний вид более похожим на искусно сделанный гигантский меч, а не на корявую деревянную дубину.
Его точеная красота делала его похожим на одну из тех скульптурных статуй, изображающих древних героев, которые можно найти в крепостях и замках.
Неудивительно, что всякий раз, когда Сноу смотрела на него, даже на короткий взгляд, она не могла не краснеть. Конечно, сама девушка выглядела неплохо, хотя в последние годы скрывала свою красоту практичной одеждой, созданной для практичности и действия.
Смоллер сказал: «Он довольно большой, но в основном здесь есть самодостаточные фермы и грибы, выращенные в пещерах. Вода для них не проблема, ведь вокруг много горячих источников и даже гейзеров».
«В таком случае нет смысла позволять им убегать и усиливать наших врагов», — сказала Люсиетта с яростным блеском в глазах.
Джордж кивнул, добавив: «Наш лучший выход — если Эсли удастся выследить их всех, но с их методами это крайне маловероятно. По моим прикидкам, максимум они смогут убить или взять в плен тысяч пятьдесят, но если мы вмешаемся, то можно добить и остальных. К сожалению, это обнажит некоторые из наших козырей, и на данном этапе я более чем не желаю больше раскрывать нашу руку. Мы уже показали им технику «Жертвенного дождя» Кайроса, и эта битва только начинается».
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы гарантировать признание автора.
— Похоже, нам нужна ловкость рук, — предположил Джим.
Прошедшие четыре года превратили этого озорного мальчика в уверенного в себе подростка с горящими глазами. Его внешний вид изменился в период полового созревания. Теперь, когда его лицо стало ровным, его слишком большой нос исчез, а его косые глаза теперь превратились в хвосты феникса.
Его хитрая манера поведения, вызванная его любовью к шуткам, повзрослела и приобрела загадочный вид, но когда он говорил, это было похоже на крик Алой Птицы, требующей уважения от всех зверей к царю небес.
Все вопросительно посмотрели на него, кроме Кайроса, который ожидал этого и с улыбкой на лице.
Джим объяснил: «Мы только что передали эту задачу Эсли Рестрио. Если мы выставим Кайроса напоказ, эти варвары убегут с визгом «Ракшаса Ракшаса».
Все в этом месте проницательны, и они сразу поняли, что он хочет перенаправить солдат Фрострала обратно, как скот, загоняемый на бойню.
Саша сказала в своей обычной резкой и серьезной манере: «Это правда, но как вы думаете, сколько людей сбежит с Кайроса за один раз, – каким бы беспощадным ни казался наш великий лидер?»
Некоторые захихикали над ее словами, а Кайрос от практики закатил глаза.
— Один Кайрос может и не сработает, но двести сгодятся, — сказал Джим с кривой улыбкой.
Остальные одновременно повернули головы в сторону двухсот мастеров-воров, посланных Риэлоном.
«Аааа…»
«И в нашей группе есть кто-то еще, такой же устрашающий, как Кайрос, который справится со всем остальным», — закончила Люсиетта с озорной ухмылкой.
Они немедленно претворили свою мысль в жизнь.
Мастерам-ворам дали задание, и каждый быстро ушел.
Каждый из них является элитой. Эксперты в сокрытии, маскировке и побеге, поручить им эту задачу, несомненно, мастерски.
Без командира варвары не смогут объединиться в своем бегстве. Их группа раскололась, как расчлененное существо, но в каждом направлении, куда они бегут, их спокойно ждал молодой человек, одетый в черные одежды.
Преследуемые войсками Святой Империи, им было наплевать, кто стоит у них на пути. Те, кто осмелился их заблокировать, станут лишь пылью под ногами.
Однако, подойдя ближе, они увидели, кто был перед ними, и их зрачки сузились.
«РАК… РАКШАСА!»
«Ей-богу, из сковороды в огонь».
«Повернись, повернись! Идиоты, хватит толкаться вперед!»
С длинными черными волосами и глазами, похожими на сверкающий оникс, тот, кого они звали Ракшасой, поднял ладонь в воздух.
Они могут не распознать фирменное движение техники «Жертвенный дождь», но они знают, что он собирался атаковать.
«Нет… НЕЕЕЕТ!»
Страх пробежал по толпе, как электричество по воде, и те, кто был впереди, оказались парализованы.
Многие из них преткнулись и были попраны своими братьями; Ки-барьер или нет, но именно так погибли десятки.
Группа за группой поворачивала в сторону основной армии Святой Империи, и многие были схвачены или убиты.
До сегодняшнего дня было немыслимо, чтобы один человек мог вселить такой страх в этих отважных варваров.
Однако на каждого труса приходилось двое бесстрашных. Более половины убегающих групп бросились прямо на главного вора, притворившегося Кайросом, но когда они достигли человека, они поняли, что это был всего лишь теневой образ; техника, любимая ворами гильдии воров. Фактический человек, создавший эту проекцию, прячется на безопасном расстоянии.
Ракшаса, которого они боятся, исчез в клубе дыма, когда кто-то прикоснулся к нему, и варвары тайно испытали облегчение, пытаясь спастись, но они не ушли далеко, когда поняли, что что-то странное не так.
Волосы на шеях этих воинов-ветеранов зашевелились от тревожного ощущения опасности. Они молча осмотрелись. Послеполуденное солнце обжигало их палящим зноем, но они чувствовали холод до костей.
Затем один из них встревоженно заревел: «ВЫШЕ!»
Они смущенно смотрели на небо с двумя солнцами, пока одно из них не стало больше.
«Артиллерия! Щиты подняты!
«Барьер Ки и щиты подняты прямо сейчас!»
«Нет времени. Просто беги!»
*БАМ* *БАМ* *БАМ* *БАМ*
*БАМ* *БАМ* *БАМ* *БАМ*
*БАМ* *БАМ* *БАМ* *БАМ*
*БАМ* *БАМ* *БАМ* *БАМ*
*БАМ* *БАМ* *БАМ* *БАМ*
На них обрушилась сера и огонь.
Земля задрожала и подбросила грязь высоко в воздух.
Каждый воин, пытавшийся защититься от этого бедствия, погиб.
Более ста тысяч человек проигнорировали образ, созданный мастерами-ворами, и им почти удалось выбраться, но огненный дождь, вызванный фон Кикстоном, остановил их на пути.
Преследовавшие их враги быстро догнали их, и побег стал невозможен; не тогда, когда их численность сократилась до такого состояния. Рассеяние, когда их численно превосходят, только ускорит их гибель.
Они с отчаянием в глазах столкнулись с войсками Святой Империи, готовясь дать последний бой.
Эсли Рестрио, Военный Король и командующий передовыми войсками Святой Империи, с гримасой изучал изменения на поле битвы.
«Черт возьми», — выругался он себе под нос.
Фростралские варвары поняли, что у них нет выхода, и это привело их в отчаяние.
Если бы враг продолжал бежать, он бы не повернул головы и не укусил бы в ответ.
Теперь многие солдаты умрут еще до конца дня.
Реакция Эсли была мгновенной; его навыки полководца оттачиваются на поле боя.
«Пусть солдаты выстроят оборонительные линии и меняют их, когда устанут. Лучший способ справиться с быстрыми собаками — держать щиты».
Движение войск Святой Империи сразу стало компактным и устойчивым. Жестокое возмездие варваров Фрострала было сдержано почти сразу.
Однако с другой стороны небольшая группа атаковала сзади.
Обе стороны упустили из виду присутствие Астроирской армии, поскольку ее численность была всего лишь каплей воды в чашке по сравнению с четырьмястами тысячами, сражавшимися не на жизнь, а на смерть.
Три тысячи триста солдат и четыре тысячи зверей бесстрашно атаковали фланг передовых сил Фрострала.
