Сугробы в тревоге схватили оружие, и холодный пот катился по их лицам. Особенно Кайрос, Джим, Эдвард и Алан, они вчетвером готовы приступить к работе в любое время. Даже если испытание на повышение провалится, они должны спасти своего заклятого брата.
Помимо них, солдаты Фрострала не менее взбешены.
Невозможно оставаться равнодушным, когда большинство из них возлагали надежды на успех Томми, если он потерпит неудачу сейчас, то все вернется на круги своя, и начнется смертельная битва.
Они с трепетом смотрели, как Томми боролся с невидимой силой исключительно силой своего тела. Даже под действием защитной техники «Вечный Эмпирей», временно повышавшей его устойчивость, он едва держался.
С другой стороны, тот, кто вызвал эту ситуацию, Красный Клинок, чувствовал себя не лучше, поскольку он свистел от изнеможения.
*КАХ!*
В следующий момент Томми выкашлял большой глоток крови, а его лицо побледнело на несколько оттенков.
Однако из рядов Фрострала раздался неожиданный крик: «Хорошо! Поторопись и умри, ты, паразит Святой Империи!»
Это был сухой, потрескивающий голос, лишенный особой силы, но слова доносились до всех ушей.
«Кто это сказал?!»
Прежде чем Снежные Сугробы отреагировали, передовые войска Фрострала разразились гневным ревом.
Кайрос и его братья тоже повернули глаза на источник голоса и в одно мгновение обнаружили кого-то, лежащего на краю поля битвы, выглядевшего полуподжаренным-полуобугленным, но с широкой ухмылкой на лице.
Именно он подтолкнул своего товарища вперед, чтобы проверить силу Томми, но ранее был обожжен черной плазмой.
Хотя в таком состоянии он все еще не мог пошевелиться ни на дюйм, он достаточно оправился, чтобы кричать. Силу восстановления внешнего практикующего нельзя недооценивать.
«Вииии хе-хе-хе… Ха-ха-ха», — почерневший от сажи и крови, вытекающей из потрескавшихся струпьев, он безоговорочно рассмеялся.
«Что смешного?» Фрострал-варвар, злобно кричавший на него, помрачнел и уставился на этого человека, ставшего неузнаваемым, но все еще не забывшего оставаться наглым.
В его сердце зародилось убийственное намерение.
«Почему? Я сделал что-то плохое, что посмеялся над тобой? Вы все посмешище! Вы поддерживаете захватчика наших земель. Тебе не стыдно?»
Слова поразили цель, и многие из них покраснели от его упрека.
«Но он сказал… он приведет нас к объединению мира?»
«Нелепый! Полная чепуха. Вы дети, которые верят в сказки?»
Услышав эти слова, всем в толпе внезапно появилось что сказать. Некоторые из них верили в то, что сказал Томми, и отказывались думать иначе. Они могли бы быть храбрыми людьми, бесстрашными в бою, но если бы у них был шанс выжить, кто захотел бы умереть?
У некоторых еще есть здравый смысл. Они знают, что Томми не обещал им ничего смешного – даже не гарантировал их жизнь или жизнь их семей. Он не притворялся, что хочет остановить войну, и не говорил, что будет представлять их новое феодальное государство.
Напротив, то, что он сказал, было очень правдоподобно, а его цель была достойна восхищения.
Пусть они и варвары, но таков их образ жизни, и это не лишает их мозга.
К настоящему времени известно, что семья Дьявольского Сердца захватила Святую Империю и нацелилась на Снежные Сугробы. Из-за этого варвары почувствовали, что стремление объединить Гею не было ложью.
Конечно, если бы кто-нибудь другой сказал им это, они бы посмеялись до ушей, но Томми доказал свою храбрость в бою и дал обещание, назвав имя Снежных Сугробов.
Кто в Гее не слышал о том, как предводитель Сугробов с несколькими десятками соратников углубился в Империю Безмолвных Ягнят и едва не покалечил всю страну?
Даже если бы они этого не сделали, как насчет пугающих формирований и странного оружия, с которым они столкнулись лично?
По крайней мере, они пережили тупиковую ситуацию между Эсли и Дайчином на передовой, пока не прибыли Сугробы и не изменили ситуацию, нанеся полное поражение Феодальному государству Фрострала.
Остальные либо нейтральны, потому что им было все равно или они не поняли, что происходит, либо их зацепило то, что сказал обгоревший человек.
«Дураки! Верить ему или нет – решать вам, но помните, я вас предупреждал. Этот человек — шарлатан, который сделает всех вас предателями! Без сомнения, даже его личность — выдумка, настоящий ребенок с Авалона, должно быть, давно умер.
«Он прав, это может быть их заговор».
«Эти проклятые святые Империи!»
Многих его слова взволновали, и они быстро помогли ему подняться.
Один из них достал целебную таблетку и предложил ему, но тот остановил руку: «Я настоящий варвар, связанный честью и традициями наших предков. Что еще более важно, я один из вас! Я не оставлю этого испытания до тех пор, пока последний из нас не выйдет на поле боя, поэтому этот человек смиренно отклоняет вашу щедрость».
«Он настоящий воин».
«Даже в таком состоянии он не сдвинулся с места. Тем, кто хотел сдаться, должно быть стыдно».
Послышались одобрительные возгласы по поводу того, что сказал обгоревший человек, и голоса оппозиции стали тише.
Две другие группы не настолько упрямы, чтобы защищать то, что они думают, как если бы это были их убеждения.
Все происходило на виду у Сугробов.
Пока Томми изо всех сил пытался защитить себя, мужчина пытался заручиться поддержкой остальных.
Он рассматривал Томми как свою ступеньку, и на самом деле это его идея, в конце концов, если ему удастся заставить группу следовать за ним, то он, возможно, наконец-то получит и престиж, и статус.
Джим выпрыгнул первым.
«Я надеру ему задницу!»
— Подожди, — Алан схватил брата за руку, прежде чем тот успел сделать что-то не так, — он уже выглядит изрядно избитым.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Его рот не выглядит настолько искривленным, чтобы он мог продолжать говорить эти глупости!» — сказал Эдвард, выпрыгивая вслед за Джимом.
— Подожди, — сказал Алан, и его рука метнулась вперед, схватив и Эдварда.
Кайрос тайно кивнул своему другу. Некогда очень добродушный Алан повзрослел и стал разумным. Они не могли легко сорвать процесс повышения. Не тогда, когда Томми пытается добиться успеха.
«Не задерживай нас! Я вырублю его без сознания!»
«И я оторву этот рот!»
Алан мягко улыбнулся, не двигаясь с места: «Вы, ребята, не понимаете, как хорошо, что он все еще может говорить».
Двое парней повернулись и посмотрели на своего брата, ища смысл.
«Потому что… он может взывать о пощаде, когда я его достану! Я ПОЙДУ ПЕРВЫМ! Остерегайтесь моего злодея, уничтожающего пинком!»
Однако Алан прыгнул в воздух ногами вперед к своей цели…
*АЙЯ*
Где-то позади обгоревшего человека был нанесен удар ногой, который был перехвачен другим ногой.
Скорость была настолько высокой, что другие лишь на мгновение увидели, как две фигуры мелькнули в небе, а затем Алан приземлился прямо туда, откуда выпрыгнул, за исключением того, что он упал головой вперед на землю.
Тем временем фигура Кайроса мелькнула в поле зрения, когда он стряхнул пыль с песка, который встряхнул: «Вот как выглядел настоящий разрушительный удар. Кому-нибудь еще нужна демонстрация?»
Эдвард и Джим быстро покачали головами.
Кайрос широко улыбнулся и кивнул: «Хорошо, тогда давай продолжим наблюдение, не испортив испытание на повышение».
*АРГАхахахеухаурарахухархухахуаа*
Очередной пронзительный крик прогремел вокруг.
Алан, Джим и Эдвард не могли сдержать дрожь: «Мы все еще находимся в режиме наблюдения, когда он издает эти визги умирающей свиньи?»
*ХУА*
Пока они разговаривали, все, что причиняло вред Томми, внезапно взорвалось внезапным порывом ветра, который врезался в Томми, как молот.
Он полетел в, казалось бы, случайном направлении, но из его горла вырвался еще один оглушительный крик, когда он дернулся и боролся с мучительной болью в воздухе. В этот момент Томми почувствовал, будто бесчисленные лезвия пытались превратить его в фарш.
На этот раз давление было меньше, но каждая часть его тела была разорвана.
К счастью, волна жизненной энергии была извлечена из спрятанного в нем плода Иггдрасиля, и он почувствовал мгновенное облегчение, когда ощущение прохлады затопило его тело.
Несколько вздохов спустя этот невидимый очаг пыток взорвался и отправил его по другой случайной траектории, но, как и ожидалось, на полпути он встретил еще одну атаку.
На этот раз его разум наконец-то обрел ясность среди боли.
Томми мог сказать, что его враг сильнее даже варварского военачальника Дайчина. Причина, по которой такая исключительная личность осталась неизвестной, остается загадкой. Более того, его сбивает с толку личность фантомных атак, но он просто не в состоянии разгадать тайны. Внешние практикующие совсем не похожи на внутренних совершенствующихся, поскольку они ограничены в способах атаки.
«Что это за чертовы фантомные атаки?! И почему это так больно!»
Без сомнения, для человека с Конституцией Дхармы это похоже на мгновенное усиление защиты, но если ему дать выбор…
Томми стиснул зубы, когда ветер обрушился на него бесчисленными кнутами, пока он думал о выходе.
Достигнув ранга S, он мог перемещаться на огромные расстояния, используя свой Ки, но крутиться и поворачиваться в воздухе, чтобы избежать невидимых мин-ловушек, все еще не в его лиге.
Хотя с повреждением он мог справиться своим телосложением Титана, агония парализует. И если он выдержит еще несколько ударов от этой странной атаки, даже устойчивость его тела рухнет.
Будучи бойцом Титана, Красный Клинок прекрасно знает, что не так уж много ран способно сбить с ног такого бойца, как Томми, и прибегал к медленному сведению на нет его защиты.
Как и ожидалось, раздался третий взрыв, и Томми почувствовал, что его сносит тяжелый удар, но на этот раз он был готов.
Он ударил вниз ударом, наполненным Ки, и резко изменил траекторию полета. Однако следующая фантомная атака была нанесена близко, и его правая нога все еще была зажата, когда он упал в безопасное место. Он попал в неудачное место, из-за чего у него онемела нога.
Он посмотрел вниз и увидел кровь, льющуюся из бесчисленных порезов на его ноге, как будто мясник пытался отрубить ему конечность, но все, что он почувствовал, было облегчение.
«Ты на четвертой форме владения клинком?» — спросил Томми, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. — Мастер клинка четвертой ступени, — поправил Красный Клинок между глубокими вздохами.
«Понятно, и эти фантомные атаки были целью твоего клинка?»
Молчание Красного Клинка было ему ответом. Томми огляделся, не решаясь сделать ни шагу. Когда они столкнулись ранее, он чувствовал, что Красный Клинок гораздо более опасен, чем объединенная мощь Мечника и Раба Меча, но он способствовал этому более высокому развитию своего врага и характеристикам клинка.
Меч — оружие джентльмена, и он всегда будет менее свирепым, чем клинок.
Теперь он понимает, что это еще и потому, что мастерство владения оружием его нынешнего противника выше, чем у двух Мастеров Меча.
Когда Красный Клинок преследовал его, Томми намеренно уклонялся от атак под прямым углом, чтобы не допустить, чтобы дальнобойные клинки сразили его, но он не осознавал, что эти атаки продолжались, пока он не упал прямо в гущу одной из них.
Хотя он ничего не видел, он чувствовал себя окруженным бесчисленными клинками.
«Четвертая форма клинка», — пробормотал он про себя, когда что-то понял.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. Четвертая форма клинка называется «Духовный клинок», подобно тому, как классифицируется мастерство меча. В конце концов, эти два оружия во многом похожи.
Версия Духовного Клинка для внутреннего развития позволяет пользователю посылать Ки Клинка и получать его по своему желанию. Для внешних культиваторов, которые не адаптируются к проецированию Ки, они высвобождают намерение клинка с каждым ударом в третьей форме — Клинок Души — получая при этом способность сохранять намерение клинка после достижения четвертой формы — Клинок Духа.
Возможность поддерживать так много накопленных намерений клинка показывает степень мастерства Красного Клинка в обращении со своим оружием; Он бесконечно близок к пятой форме клинка.
Томми посмотрел на пыхтящего и окровавленного Мастера Клинка и сказал: «Похоже, ты не можешь продолжать».
«Достаточно, чтобы победить тебя. Но у тебя еще есть шанс. Если ты сможешь вовремя прорваться ко мне через это минное поле, ты выиграешь».
Сказав это, Красный Клинок начал собирать остатки своего Ки в свой заветный клинок.
Если бы этот ход был реализован, он бы выиграл. Если Томми сможет остановить его до этого, то он проиграет.
— В таком случае… — Томми кивнул.
Он почувствовал, что необходимость в разговоре отпала, и тоже закрыл глаза, собираясь с силами. В мгновение ока его Исходная Энергия прошла через все его тело, наполняя его силой.
Он находится в ненамного лучшем состоянии, чем Красный Клинок, и они оба знают, что единственный шанс на победу — положить конец всему одним ударом.
Мир замер, когда яркий белый свет тепло исходил от Томми, слова лились из него тихо, как падающие перья, но все могли ясно слышать.
Духи природы обитают во мне.
Я предвестник грозовой ночи, холодных ветров и морозного севера.
Сдержи мои кулаки, которые не могут сдержать время и пространство, чтобы все смертные не погибли от моего гнева.
Опустошите все творения, ибо я — Западная Осень, Бьякко.
Его стихотворение ввело их в транс. Красный Клинок, Сугробы, даже обгоревший человек, все, кто слышал его слова, видели образ бога-воина, спустившийся с небес в сопровождении яростной метели. Этот почтенный человек держал в своих руках силу разрушать миры, а его суровый взгляд падал на недостойных. В этот момент все, кто его видел, почувствовали его жажду борьбы и ужаснулись.
Потому что в Его гневе никто не будет пощажен.
Странное видение исчезло, как иллюзия, и они вернулись к реальности.
Без предупреждения погода стала опасно холодной, когда сверху прогремели грозовые тучи.
Затем раскат грома вызвал шквал града и молний.
Мощь метели мгновенно вынудила тех, кто едва держался, покинуть испытание.
Те, кто помогал обгоревшему мужчине встать, были вынуждены отпустить руки и прикрыться. Черное пятно пролетело по заснеженным полям и скатилось в гигантский снежный ком, который продолжил свой путь.
К этому моменту зрение стало невозможным, и холод лишил солдат сил, в то время как град свел на нет остальные их барьеры Ки.
Случайная молния увеличила число побежденных, и ее частота до сих пор увеличивается с одного удара в минуту до дюжины. Столбы раздвоенного электричества разбивали несчастных и отправляли их в полет. Каждый удар был яростным, заставляя тех, кому удалось остаться в безопасности, тряслись, думая, что следующим могут быть они.
В то же время Красный Клинок применил свою собственную технику.
Он не включил его на максимум, но, видя ситуацию вокруг, у него не было такой возможности.
Подобно яростному вихрю, он метнулся вниз, целясь в Томми с пятидесяти шагов, но будет ли этой атаки достаточно, будет зависеть от удачи.
Намерение клинка вырвалось из его оружия нескончаемым потоком. Он извивался влево и вправо, как змея. Когда он коснулся невидимых очагов намерения клинка на пути, он стал больше и опаснее.
К тому времени, как он приблизился к Томми, он стал шириной с дом.
Хоть это и не на полную мощность, атака уже достигла уровня обычного пикового тройного S-ранга.
Прямо перед тем, как он ударил, Томми медленно открыл глаза.
Это уже не просто голубое мерцание или белый свет, а полностью сверкающие голубые тигриные глаза.
Черные чернила тигра, которые всегда появляются при активации «Секретного искусства», теперь выглядели настолько реальными, что казалось готовым наброситься в любой момент.
«Собирать!» он взревел.
Ужасающая метель повиновалась, как торопливый слуга, и в одно мгновение превратилась в кристально чистую сферу на вершине его ладони.
Раскаты грома и падение снега продолжались с той же интенсивностью, но сдерживались в таком маленьком пространстве.
Это было одновременно величественно и красиво.
И затем ударила змея, намеревающаяся лезвием.
