Даже за долгую историю войн эту сцену можно рассматривать только как легендарную.
Почти двадцать тысяч солдат и всего пара сотен туалетов. Когда битва когда-либо была такой… впечатляющей?
С непреодолимым запахом, поднимающимся в небеса, единственные ворота лагеря Ку Кан были захвачены.
Капитаны гвардии могут только с возмущением смотреть, как солдаты Снежных Сугробов разместили гарнизон на стенах вокруг решётки.
«Кэп… капитан, что нам делать? Если они откроют двери нашим врагам… Нас запорют до смерти за потерю ворот, даже если мы выживем», — могли только скорбеть раненые гвардейцы, беспомощно наблюдая за происходящим.
«Не волнуйтесь, ключ от лебедки хранится у…»
*Думаю*
Ящик лебедки, защищенный множеством высокоуровневых защитных рун и сделанный из вишневого железа — металла высшего качества смертных, — распахнулся прежде, чем капитан успел закончить свои слова.
Капитан стражи: «…»
Все остальные: «???»
Лебедка, поднимающая решётку, по понятным причинам является одним из наиболее охраняемых мест в лагере. Служба безопасности день и ночь патрулирует территорию, чтобы гарантировать, что никто не сможет оставаться рядом с металлическим ящиком достаточно долго, чтобы совершить саботаж.
Ящик лебедки, который должен был быть непроницаемым, вышел из строя так сильно, что охранникам все еще казалось, будто небо рухнуло.
Маскируясь под патрули, солдаты Снежных Сугробов весь день медленно ослабляли его. Традиционный метод требует времени и тяжелых расчетов, но им нужно всего лишь пройти мимо коробки и осторожно коснуться ее своим оружием со звездными рунами, чтобы защитные руны наверху медленно разрушились. Будучи одновременно оружием с надписью и печатью, никто не ожидал, что оно будет выполнять такую функцию.
Лишь очень небольшое количество самых близких к Кайросу друзей знает о дракончиках, живущих внутри каждого клинка. Эти существа считают его своим домом и, как и все драконы, жадно собирают всевозможные материалы, чтобы укрепить свое гнездо.
Хотя существует множество легенд о том, что драконы хранят бесчисленные сокровища, мало кто задается вопросом, откуда взялись эти призы. Что ж, ответ на удивление прост: они взяли это.
Включая крепости, сейфы и хранилища, не так уж много мест защищены от драконов.
Их вид, наделенный необычайной близостью к стихиям, мог сломать как печати, так и руны, а их чрезвычайно острые когти могли пробить самые прочные двери.
Конечно, дракончики, рожденные от Ки Кайроса, также обладали такими чертами, хотя их способности ограничены их юным возрастом. Но если дать им достаточно времени, эти птенцы смогут прогрызть как рунические барьеры, так и укрепленный металл. С таким количеством звездного рунического оружия то, что должно было быть невозможным, впервые в истории было легко взломано.
По общему признанию, это никоим образом не было ошибкой инженера, поскольку драконы должны были исчезнуть с Гайаса, а неуправляемых пещерных троллей вообще нельзя было приручить.
Ворота распахнулись, и несколько крупных мужчин с помощью лебедки подняли решетку. Ржавчина на цепи заняла некоторое время, но времени у них было предостаточно. На другой стороне ждала великая армия.
Эсли Рестрио и его солдаты совершенно не верили, что северные ворота так легко взяты.
Они только что прибыли, пережив бесчисленные артиллерийские обстрелы, особенно ту пару Пушек Пустоты, которая появилась в середине их пути и унесла бесчисленное количество жизней. К счастью, ущерб, который они понесли, был терпимым, поскольку осада должна была длиться неделями, месяцами или даже годами, но они пострадали всего один день.
…..
На южном утесе плато грунтовый мост, который неоднократно забивали в течение дня, наконец вырос до такой степени, что солдаты могут перепрыгнуть на стены.
Хозяин Зала и его Призраки стояли впереди, как острие их формирования, вместе с варварами Красным Клинком, Мечником, Рабом Меча и оставшимися лидерами Снежных Сугробов, которые не последовали за Кайросом.
Без колебаний они прыгнули на стену и убили ближайших вражеских лучников, чтобы обеспечить себе место приземления.
Однако каждый из них, даже члены рейтинга Triple S, были измотаны.
Ведя в авангарде, они защищали остальных от стрел и ядер.
Лицо Алана полностью побледнело, что свидетельствует о чрезмерном использовании его жизненной силы: Энергии Происхождения. Доспехи голема Люкс Кикстон, Лесного стража, обуглились и забрызганы кровью мальчика. Большие куски коры, разрушенные артиллерийским огнем, слишком повреждены, чтобы их можно было восстановить, и можно было увидеть решительную фигуру Люкс, сидящую в груди голема.
Призраки девяти залов и Мастер зала, хотя все они являются рангами Triple S, специализировались на скрытных миссиях и в значительной степени не подходили для таких продолжительных столкновений. Их любимое оружие — тонкие длинные клинки, созданные для убийств, — искривлено и погнуто от неоднократных наказаний.
Пушка Пустоты и Пушка Верескового корня, с которыми они столкнулись, были лишь началом. Защитники вытащили остальные четыре стихийные пушки и менее чем за день убили тысячи людей. Потопная пушка, Металлическая ревущая пушка, Инфернальная пушка и Пушка, разрушающая горы, каждая из них была по-своему грозной. Они уничтожили множество орудий Звездных Рун, которые пытались запечатать чрезмерный стихийный урон, и вынудили Алана освободить Барьер Минервы в менее важных местах в их армии. Несмотря на то, что они отказались от защиты всех, эта техника уже лишила их многих сил. Пот катился по их лицам, и многие возмущались, но сто тысяч врагов ждут в засаде… и приближаются новые.
Назначенные Белым Императором защитники Фрострала мощно обрушились на авангард Снежных Сугробов. Эти воины бесстрашно атаковали и угрожали сокрушить их или, по крайней мере, вклиниться и превратить это маленькое пятно на их стене в место бойни. Согласно своей традиции, ледяные варвары одеты в грубую кожу, сшитую из шкур животных, на которых они охотились, и держат в руках кованое железо из добытых ими металлов. Они выглядели грубоватыми, но на самом деле они похожи на хорошо экипированных искателей приключений и оснащены лучше, чем многие армии. Они сражались с могущественными существами, из которых были сделаны их доспехи, и собирали драгоценные руды, украденные у грозных зверей, скрывавшихся в земле, и поэтому доверяли своему снаряжению.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы гарантировать признание автора.
Обладая превосходной позицией, зачарованными доспехами и оружием, а также преимуществом свежей армии против армии, разбитой мощными пушками, Белый Император Рейнольд ожидал их полной победы и покинул южные стены, чтобы разобраться с незваными гостями.
Однако Сугробы — опасный противник, похожий на хитрого зверя со смертельным укусом.
Хотя они были истощены, их численность оставалась намного больше, чем предсказывал Рейнольд, а варвары Снежных Сугробов были одеты в блестящие металлы, подаренные им Зигфридом. Старый мастер-кузнец долго готовился к этому дню, его кузницы были горячими с того дня, как Кайрос завербовал его, и никогда не утихали. Конечно, один человек в одиночку никогда не сможет снарядить армию, но Кайрос предсказал этот день: четыре года назад, когда впервые возникла бизнес-империя Сноудрифтс, они не стали сотрудничать с другими торговцами и вместо этого взяли на себя управление предприятием «Надежда» — существа, гораздо большего по размеру, чем они. Казалось, это был кусок больше, чем они могли прожевать, но они не только сумели это сделать, но и преуспели в этом.
Вместо сохранения прежней бизнес-модели магазины, принадлежащие семье Хоуп, были преобразованы из универсальных магазинов в кузнечные, швейные, кухни, аптеки и медицинские кабинеты.
Они настойчиво вербовали бесчисленное количество ткачей, любивших их модные узоры, кузнецов со всего мира, восхищавшихся оружием со Звездными Рунами, изготовителей пилюль и алхимиков, желавших узнать секреты приручения знаменитого Неизвестного Повелителя Пламени, а также лучших поваров, веривших, что тот Самый близкий к божеству шеф-повар — шеф-повар Лакса.
Их студенты были по всему миру, и Лайла позаботилась о том, чтобы они остались со справедливой оплатой. Торговцы редко обращались со своими ремесленниками больше, чем с инструментами для зарабатывания денег. Но у них есть военные средства Фрикса, которые они украли у Империи молчаливых ягнят, и мало времени. Угли войны тогда уже тлели, и нетрудно было догадаться о срочности.
Кайрос надеялся, что зарплата, которую они дают, побудит их торговцев пополнить арсенал гильдии Сугробов. Это заслужило их лояльность и превзошло его ожидания, но произошла странная вещь. Несмотря на то, что это был его план, Кайрос не ожидал, что вместо того, чтобы нанести ущерб их фондам, полученная прибыль фактически сделает Сугробов еще богаче, чем раньше.
Остальные предприниматели не знали, каким капиталом обладают «Сугробы», и предсказывали, что скоро обанкротятся. Конкуренты паниковали, пытаясь уравнять свои зарплаты, а руководство сотрудников почти сразу же увольнялось.
Пока Кайрос прикидывал, сколько еще он может дать своим людям, они возвращали ему качественную работу, яростно покровительствовали его бренду и избавляли его бизнес от высокой текучести кадров и затрат на обучение, с которыми сталкивались другие, когда кто-то уходил или умирал от голода.
В результате у них было много талантливых торговцев, бесподобное оборудование и они могли даже потратить достаточно денег, чтобы похоронить своих врагов. Прежде чем начать войну, необходимо подготовить припасы, и никто на Гайе не может сравниться с расточительностью Снежных Сугробов.
Есть веские причины, по которым главный торговец подземных городов – Фризтген и король воров Риелон – оставались верными партнерами Кайроса из Сугробов.
Уверенная улыбка на лицах защитников Фрострала помрачнела в тот момент, когда они атаковали авангард Сугробов.
Мечи отскакивали, рунические заклинания контратаковали, а враг бросал в них пластины с стратегическими целями, как будто эти сокровища можно было найти на обочинах улиц.
Каждого солдата защищали чрезвычайно мощные чары, как если бы все были генералами. Ничего не поделаешь, поскольку их гильдия могла бы сравниться по богатству с империей, но имела бы только двести тысяч солдат, на которых можно было бы потратиться.
Варвары Снежных Сугробов уже знали качество вещей, которые они носили, иначе они не стали бы заменять традиционную кожу, но они также не ожидали, что будет такая большая разница.
Следуя инструкциям Хозяина зала, королевская гвардия охраняла территорию и укрылась в бункере. Это было крошечное пространство, которого не хватило бы, чтобы вместить более сотни их собственных, но они дали оставшееся время, чтобы положить в рот таблетки для восстановления и ассимилировать их в своих меридианных системах. Самое главное, что сейчас нужно лидерам, — это восстановить утраченную выносливость. Как только кто-либо из призраков, Мастер Холла, Лорды-Варвары или лидеры Сугробов восстановят достаточно сил, они вернутся в бой.
Однако, хотя лагерь Ку Канга был прорван Снежными Сугробами с юга и войсками Святой Империи с севера, защитники Фрострала по-прежнему имели очевидное превосходство в военной мощи.
Силовики, поставленные здесь Белым Императором, решительно атаковали свои щиты.
Вскоре бой принял односторонний характер: Снежные Сугробы отступали, пытаясь обеспечить себе первоначальное место приземления. Несмотря на то, что еще больше людей присоединяются к их стороне, вжимаясь в стены, пространство слишком ограничено, и атаки врагов продолжают накапливаться на них. Королевские гвардейцы изо всех сил пытались упорствовать, но они знали, что время, которое они могут выиграть, измеряется лишь секундами. На их доспехах их продолжал защищать слабый синий барьер.
Из всех генералов Сугробов состояние Алана было худшим. Он знает, что сейчас его Барьер Минервы имеет решающее значение для обеспечения места на этой стене. Если он перестанет использовать свое Тайное Искусство, связь, связывающая барьер Ки каждого, будет разорвана, и в следующий раз линии фронта разорвутся со своим почвенным мостом.
Использование Энергии Исхода означает сжигание своей жизненной силы; ресурс, который нелегко регенерировать. Он не мог принимать никаких таблеток, чтобы помочь себе, поскольку единственный возможный вариант — это настоящий отдых, но враг неумолим, и боевые действия никогда не прекращались.
Хотя другие пользователи Origin Energy столкнулись с такой же ситуацией, им, по крайней мере, было предоставлено право на модерацию.
Алан кашлянул кровью, и его цвет лица еще больше побледнел. Две руки потянулись, чтобы поддержать его, по одной с каждой стороны. Мягкая белая рука, тонкая и длинная, словно вылепленная из снега, и скучная, невзрачная рука с загорелой кожей, которая выглядела более привычной к ручке, чем к мечу.
— Джордж, Люсиетт… — слабо выдохнул Алан, — я в порядке.
Он помешал двум командирам передать ему свою Исходную Энергию. Каждый друг, заслуживший доверие Кайроса, получил от него специальную версию метода Исходного Культивирования и разблокировал использование как Восприятия Души, так и Исходной Энергии.
Хотя Исходная Энергия, представляющая собой жизненную силу человека, которую можно использовать, может быть передана другому человеку, эффект больше при заживлении ран, чем при восстановлении израсходованной Исходной Энергии у другого человека. Без нездоровых клеток, на которые можно направить исцеление, большая часть Исходной Энергии будет потеряна при передаче, а тому небольшому количеству, которое могло быть поглощено, потребуется значительное время, чтобы полностью проникнуть в него.
Алан: «Я… я все еще могу держаться».
Люсиетт: «Алан… Ты становишься фиолетовым!»
В очередной раз отказавшись от их помощи, Алан вместо этого достал небольшой сферический стакан с пробкой наверху и яркой фиолетовой жидкостью внутри.
Джордж: «Зелье?»
Люсиетт: «Нет… практически невозможно получить одну из отваров этих волшебников… Маги, как известно, не делятся чем-либо. Кажется, это напиток дяди Лаксы?
Алан кашлял и хрипел, вытаскивая пробку зубами, а затем глубоко напился. Дрожь в его руках немного утихла, прежде чем он кивнул двум обеспокоенным друзьям: «Энергетический напиток со вкусом винограда. Работает чудесно».
«Лучше, чем переливание Энергии Источника», — признал Джордж, — «но невозможно поддерживать барьер вечно».
Алан: «Не волнуйтесь, мы кое-что приготовили».
Сказав это, он достал еще одну бутылку, на этот раз наполненную кислотно-зеленой жидкостью, и отпил из нее.
Люсиетта и Джордж покачали головами. Они знают, что скоро битва дойдет до того места, где они стоят, и Алан не хотел, чтобы они были истощены. Однако выдержать барьер с употреблением сока он не смог, какие бы чудесные свойства ни вкладывала в него Лакса.
Энергетический напиток не восстанавливает его жизненную силу, а лишь помогает в ее регенерации. Более того, есть предел тому, сколько может вместить его желудок. Призвать аватар богини – немалый подвиг. Каким-то образом он открыл связь с божественностью и поддерживал ее весь день.
Какая бы подготовка ни была, она должна быть быстрой. Выпивая бутылку сока размером с кулак каждые десять секунд, Алан начал делать глотки раз в минуту, и через десять минут его тело на спине Джорджа стало совершенно вялым.
Затем, когда число воинов Сугробов достигло пятисот, земляной мост треснул и застонал. Сначала они подумали, что конструкция окончательно разрушена после непрекращающегося артиллерийского огня. Только у Алана и Мастера Зала на лицах была улыбка, как будто победа близка.
Все остальные с искаженным выражением лица смотрели, как мост, который привел Сугробов к стене, снова стал выше.
