Пять воинов и двое пленников без сознания стояли на холме с видом на экстравагантное поместье.
— Ты уверен, что мы сможем просто войти? – спросил Клеф у Кайроса.
— Я уверен, — кивнул Кайрос.
— И нам предстоит захватить главу поместья? Боинк подтвердил свою цель.
— Угу, — уверенно ответил Кайрос.
«Как только мы захватим нашу цель, это поместье станет нашим?» — с сомнением спросила Лулатия.
«Право на!»
«Действительно?» Все трое сказали одновременно.
Релестия только рассмеялась.
Она чувствует себя читателем, наблюдающим за перелистыванием страниц по мере развития саги, а не участником.
— Я присмотрю за нашими двумя гостями, — предложил Клеф.
— Хорошо, просто выруби их еще раз, если они начнут просыпаться.
Они подошли к поместью, перепрыгнули через забор, предназначенный для защиты лужайки от тварей, и направились к двери.
Кайрос вежливо постучал, к большому удивлению дворецкого, который не ждал посетителей. Более того, большинство из них заранее сообщали о своем прибытии и ждали, чтобы кто-нибудь провел их от ворот, вместо того, чтобы идти прямо к двери.
— Простите за незваный визит, могу я узнать, дома ли хозяин дома?
«Молодые господа и дамы, вы дружите с мастером?» — спросил высохший, но хорошо одетый мужчина. Его интонация явно выражала недовольство грубияном.
«Нет, это не так. Наша цель — это бизнес с вашим хозяином.
«Я прошу прощения, что вам придется отправить свое предложение на рассмотрение хозяина. Если вы изложили свои идеи в письменном виде и если он посчитает встречу интересной, он пошлет за вами снова. Пожалуйста, вернитесь на сегодня.
Кайрос улыбнулся и передал дворецкому кусок письма, но не собирался уходить.
Мужчина поднял бровь, но перевел взгляд на бумагу на руке. Конверта и печати нет. Всего лишь лист бумаги размером с ладонь, развернутый. Подумав, что это не может быть чем-то слишком личным, дворецкий решил прочитать письмо, а затем решить, следует ли его отправить в мусорное ведро или передать хозяину.
Когда он увидел написанное, весь цвет сошел с его лица.
Единственная строка слов была красиво написана: «Мистер Громовой Стебель, мы пришли за вашим долгом перед нами и великой Святой Империей. С уважением, принцесса Релестиа Вестимор и великий генерал Кайрос Астроир.
Официальным титулом Кайроса как верховного главнокомандующего численностью более двухсот тысяч человек должен был быть Военный Король, но на Оси использовали более понятный термин.
Мужчина сильно задрожал, а затем упал на колени: «ХИИИИИ….! С… го… Извините! Отпусти меня! Если ты меня отпустишь, я буду твоим дворецким!»
Большинство мужчин запаникуют, когда личности Кайроса и Релестии будут раскрыты, но дворецкий явно находится на другом уровне.
Все четверо посмотрели друг на друга, явно ошеломленные.
«Э?»
Полная и немедленная капитуляция.
Внезапно дворецкий вскочил на ноги, совсем не похожий на человека его лет: «Я знаю! Я быстро доставлю ваше сообщение! Если я покажу свою искренность, ты меня отпустишь?»
Исследователи продемонстрировали, что, хотя связь существует, интеллект и эмоциональный интеллект разделены.
Кайрос, чрезвычайно талантливый в первом случае, тайно социально неловкий для последнего, блестяще просто кивнул только для того, чтобы увидеть, как мужчина весело убегает с криком: «Все! Лорд Кайрос и принцесса Релестия здесь!»
Релестиа вздохнула.
Теперь все узнают.
Мужчины… Пифф.
Дайте им меч, и они расскажут вам о нем тысячу вещей, но дайте им человека, с которым можно поговорить, и внезапно они перестанут говорить на этом языке должным образом.
Кайрос отреагировал только после того, как дворецкий закричал в коридоре, дав всем в поместье повод бежать.
Серия грохотов и треска быстро затопила усадьбу. Люди начали кричать и бегать бешеными шагами.
На этот раз вздохнул Кайрос.
Должно быть, они следили за новостями о битве на улицах, но еще не слышали, что все закончилось.
Понятно, почему группа, сражавшаяся с армией, стучится в дверь и просит репарации.
«Но даже в этом случае они слишком драматичны», — размышлял Кайрос.
Не было пролито ни капли крови… ну, кроме тех, кто упал или был сбит своими товарищами.
…..
Прочитав отчеты гномьих разведчиков, король гномов передал бумаги своим гостям на банкете.
Король гномов и двое его старейшин прочитали его несколько раз, как будто им нужно было убедиться в написанном.
После долгой паузы король гномов вздохнул: «Возможно, я недооценил нашего противника. Кажется, мне придется лично пойти к детям, чтобы помириться».
…..
Верховный Гном Громовой Стебель сидел у окна своего кабинета и смотрел на зелень, простирающуюся к городу.
Нелегко иметь такое просторное жилье в этом тесном месте. Гора Блэкен-Сажа огромна, но для гномов, которым приходится греться под солнцем и наслаждаться садовым бризом, она очень ограничена.
Его брови сошлись вместе, сморщенные после недавней серии неудач, которые он потерпел от рук молодого парня.
Лорд Громовой Стебель поднялся на свою должность благодаря ряду блестящих сделок и оказанию в нужном месте в нужное время. Конечно, большая часть из них досталась по наследству, а остальное — от благосклонности, оказанной его отцу, но важно то, что он всю жизнь является победителем.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Конечно, он никогда в этом не признается, полностью полагая, что всего добился своим подавляющим интеллектом.
Внезапно его взгляд остановился на каких-то движениях в поле внизу.
Глупые простолюдины снова бесцельно бегают по его двору. Он сказал им, чтобы они зарабатывали зарплату, но, похоже, они снова забыли. Это правда, что он платит им копейки, но они должны быть достаточно благодарны за любой кусок с его стола.
Любопытство охватило, Громовой стебель открыл, слегка приоткрыл окно, чтобы послушать шум внизу.
Приглушенный беспорядок голосов стал яснее, и из шумов ему удалось услышать, как что-то повторяется: «Кайрос и Релестия здесь!»
У гнома от шока отвисла челюсть, его глаза расширились от страха, а руки неудержимо дрожали.
— О нет, о нет, о нет.
Громовой Стебель оглядел комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы схватить, и схватил палку, прислоненную к стене. Поп-клуб «Подсолнух». Это прочный стержень, приспособленный для его хвата в игре, популярной среди дворян.
Он повернулся к двери с палкой в руке, но все его тело задрожало, как лист.
«Нет нет нет. Они победили мою армию? Мне нужно бежать».
Громовой стебель побежал к выходу, но топот ног снаружи стал громче. Вместе с этим его дворецкий кричит: «Все! Лорд Кайрос и принцесса Релестия здесь!»
Дворецкий чуть не врезался в дверь, когда выломал ее, и она с полной силой врезалась в нос Громовому Стеблю, который находился в самом разгаре своего великого побега.
Дворецкий уставился на своего хозяина.
Громовой Стебель посмотрел в глаза своему дворецкому.
*Ту ту*
Зуб отвалился и упал на пол.
«Хи?»
Тьма напала на мужчину, и он снова упал в ее объятия.
Несколько мгновений спустя Громовой Стебель проснулся на полу.
Кайрос, Релестия, Клеф, Лулатия и Боинк сидели вокруг него. Сбоку оставались неподвижными два бессознательных героя, Рэйчел и Джордж.
«Доброе утро», — сказал Кайрос с улыбкой.
«ХИИИЭ!» Громовой Стебель потерял сознание.
— …Спокойной ночи, я думаю? Кайрос пробормотал с растерянным выражением лица. Неужели он так устрашающе выглядел?
Релестия и Лулатия рассмеялись. Боинк и Клеф рассмеялись.
Спустя несколько мгновений, во второй раз, Громовой Стебель проснулся в том же месте.
Странное жжение в носу, половина от двери, другая половина из-за нюхательной соли, которой его разбудили.
На этот раз гном не потерял сознание, а крепко зажмурил глаза и притворился.
Глядя на испуганного человека, Кайрос сказал: «Знаете, характер работодателя можно определить по культуре его компании».
Лулатия сказала: «Он хотел сказать, что ваш народ очень драматичен».
Клеф добавил: «И трусливый».
Боинк прикончил его: «Как и ты».
«Нет!» было единственным, что Громовой Стебель мог выкрикнуть.
Наступил ожидаемый допрос. Несмотря на то, что он сказал, гном действительно труслив. Ему не потребовалось много времени, чтобы раскрыть все свои тайны, но то, что они услышали, было неожиданным.
— Вы говорите, что вас финансировали гномы?
«Конечно, они это сделали».
На всех обрушилась мрачная и тяжелая атмосфера. К их проблемам приложил руку их давний союзник.
«Подождите, они участвовали в планировании или просто предоставили вам ресурсы?»
— …Последнее, — признал Громовой Стебель.
— А ты знаешь причину?
«Конечно, это потому, что я достоин их инвестиций!»
Все пятеро посмотрели на дурака, но он твердо верит в свои слова. Они снова вырубили его, и в комнате воцарилась тишина.
«Мания величия.»
— Согласен, но зачем гномам платить ему?
«Раздор. Они хотели, чтобы он создал хаос. Любые проблемы, которые возникнут у гномов, пойдут им на пользу».
«Я думаю, нам нужно знать, чего именно хотят гномы».
Есть еще много вещей, которые нужно исследовать, в то время как людей, которым они могут доверять, становится все меньше. Кайрос почувствовал необходимость создать информационное агентство, очень похожее на Темный зал.
В отличие от Гайи, у них нет экспертов в этой области, к счастью Кайрос быстро прочитал учебные пособия, проходя через все девять залов.
В то время он сделал это на тот случай, если им не удастся разрушить Темный зал и понадобится создать подобное учреждение с нуля.
Вряд ли он ожидал, что эти знания понадобятся сейчас.
Два героя, которых они поймали, вскоре проснулись.
Когда их спросили об их мотивах, они встретили полное молчание.
Если Джордж и Рэйчел тупо смотрят в ответ, любой может подумать, что что-то не так.
Они провели еще несколько проверок и пришли к выводу, что личности обоих людей были удалены заклинанием.
Без личности эти двое — не более чем машины, и именно этого хотели те, кто их послал.
С самого начала Рэйчел и Джордж отказались присоединиться к другим героям, чтобы «спасти мир», предпочитая жить в этом новом мире как простолюдины, начинающие заново.
В то время шесть пар подростков не знали об амбициях своих призывателей и глубоко попали в ловушку.
Единственным человеком, который обладал хоть какой-то подготовкой и осторожностью, был Кайрос, у которого было больше жизненного опыта, чем у остальных его сверстников.
Оглядываясь назад, возможно, герои — всего лишь жертвы жадности сильных мира сего.
Глядя на Лулатию и Клефа, Кайрос спросил: «Есть ли способ повернуть это вспять?»
Оба мага покачали головами.
Клеф сказал: «Есть два способа лишить личности личности. Запечатав его или удалив. Приор все еще возможен, но для этих двоих…
Он снова покачал головой.
В комнате воцарилась тишина. Джордж и Рэйчел продолжали смотреть на пятерых, как будто это их не касалось.
Эльфийский маг немного подумал, а затем сказал: «Теперь мы можем сделать для них три вещи. Первый — надеяться, что тот, кто это сделал, оставил в неприкосновенности то, что взял. Если мы сможем получить его и вернуться к ним, они вернутся в нормальное состояние.
Второй способ — отправиться в эльфийские земли, там много великих эльфийских магов, и можно найти способ изменить это.
Третий метод — позволить им развить новые личности. Если мы сейчас разрушим заклинание, воздействующее на их разум, они станут подобны новорожденным, но с нетронутыми воспоминаниями».
— Погоди, ты хочешь сказать, что они помнят все, что с ними произошло?
«Ну, да. Лишение их личности лишь стирает их собственные желания, но не портит их память».
Каждое мгновение удаляются новые бурлящие желания и мысли, которые считались ненужными. Вместо этого их разум воспринимает свою миссию как первостепенную важность – мысль, которая имплантирована в их головы.
Джордж и Рэйчел пока остаются управляемыми, потому что они не видят выхода, но они ни при каких обстоятельствах не сдадутся, и это затрудняет удержание их под контролем. Более того, узнав о случившемся, банда им посочувствовала.
Конечно, в группе нет новичка, достаточно наивного, чтобы принять любого, кто нуждается в помощи. Причина, по которой они ищут решения, заключается в том, что помимо того, что это правильный поступок, эти люди пережили то же самое, что и Кайрос и Релестия, и у них есть сила, чтобы помочь им.
Не сумев получить от них никакой информации, они укрепили крепления и спустились в холл.
Вскоре прибыли люди, которых они ждали.
Не было ни труб, ни дикторов, объявляющих о прибытии королевской семьи.
Просто пара стариков постучала в дверь. Кайрос приветствовал их и повел группу в соседний конференц-зал.
Хотя это и не круглые столы Ярлов, это место украшено большой картой, прикрепленной к стене сзади.
Герметизация комнаты сделана качественно: толстые стены и тяжелая дверь обеспечивают шумоизоляцию и конфиденциальность. Дверной косяк также оснащен антишпионской магией, которая не позволяет проносить записывающие устройства в комнату.
В целом это полностью обставленная военная комната, достойная великого полководца. Однако, глядя на мебель, казалось, что эта комната почти не используется. Взгляд на индикатор хранения маны сбоку подтвердил это. Все заклинания полностью заряжены, несмотря на разное использование энергии, что показывает, что им никогда раньше не требовалась перезарядка.
Они свободно выбирали любое место, какое им нравилось, не обращая внимания на общепринятый этикет.
Это группа, состоящая из самых могущественных и влиятельных лидеров не только своей страны, но и всей Оси Мунди, и когда они собираются вне поля зрения общественности, большинство из них предпочитают обходиться без лишней утомительной работы.
Разговор был чистым и прямым. Те, кто привык к окольным путям дипломатии, никогда не поверят, насколько неприлично могут вести себя верхушки в частной жизни.
— Изложи свои требования, — сказал Король гномов, как только сел.
Релестия улыбнулась и указала на Кайроса, позволяя ему говорить за нее.
Сбоку Король Гномов постучал по столу костяшкой пальца и предупредил: «Не можешь ли ты быть повежливее, старый дурак? Ты говоришь с тем, кто тебя избил».
«Что? Ты затеваешь со мной драку, старый негодяй?
«Я просто констатирую факты, неудачник».
«Заткнись, я все еще король, и это все еще мой город!»
«Мучительный неудачник», — злорадствовал Хогард.
«Сотри это ликование, или я подкорректирую твое лицо!»
Два старейшины гномов, которые всегда сопровождают своего короля, ничуть не лучше.
Красный старейшина хлопнул по столу, а черный старейшина впился носом и швырнул козявку в Хогарда, который ловко увернулся.
«Джентльмен, — вздохнул Кайрос, — я еще парень, разве ты не должен вести себя передо мной как старейшина?»
— Неа, — без колебаний отказался черный старейшина, копая дальше в поисках более крупной ракеты.
Красный старейшина вытянул нос вверх.
Кайрос глянул на Короля Гномов. Хогард, которого поймали на том, что он тайно подносил палец к носу, неохотно опустил руку.
Кайрос в частном порядке похвалил себя, именно это
рядом со сценой, которую он не хотел видеть.
Неожиданно для него, Король гномов оказался самым вежливым из всей этой компании.
Поскольку все предпочитают быть прямолинейными, Кайрос тоже не стал ходить вокруг да около.
Он кивнул своему телохранителю, и здоровенный мужчина швырнул на стол связанного без сознания гнома, Лорда Громового Стебля.
Король гномов поднял бровь.
Кайрос сказал: «Я уверен, что вы уже слышали о Гайе и Святой Империи. Что вы думаете по этому поводу?»
