На батальонном плацу Сугробов беспорядочно слонялась группа ерш-туфов воинов.
Большую часть из них можно охарактеризовать как неправильно одетых и неопрятных, независимо от пола.
Вокруг площади многие наблюдают издалека. Большинство из них — элита, последовавшая за Томми из Феодального государства Фрострал. Некоторые из них — новобранцы, уехавшие далеко от Святой Империи из-за лояльности. Но поскольку их командир ничего не сказал, никто из них ничего не сказал и только свирепо смотрел на этих чужаков.
На батальонной площади тысяча солдат то сидела, то лежала, то сидела на корточках небольшими группами. Некоторые явно играют в азартные игры, немало пьяных, и немало ругают Томми и жалуются на то, что им не повезло быть выбранными для этой миссии.
Если бы Томми не знал лучше, он бы подумал, что эти люди — преступники, а не солдаты.
Когда он вошел в их поле зрения, никто из них не стоял по стойке смирно. В лучшем случае они мельком взглянули на него и вернулись к своим делам.
Многие открыто демонстрировали свое презрение и снисходительность по отношению к Томми. Что касается порядка и уважения, то для этих людей этих понятий, похоже, не существует.
Когда Томми подошел ближе, его присутствие становилось острее с каждым шагом.
Воины Фрострала – теперь переименованные в Отряд Белого Медведя для элиты, которая первой последовала за Томми, и Отряд Черного Медведя для защитников плато Ку Канга, присоединившихся к нему вторым – чутко почувствовали перемену в своем командире, и все они встали по стойке смирно, оставив только невежественная тысяча людей, ничего не подозревая, растянулась по площади.
«Вы, черви, наверняка осознаете свою неминуемую гибель, да? Ребята, вы так спешите присоединиться к своей семье личинок, да?
Некоторые фыркали, а многие громко ругались, требуя, чтобы Томми поумнел.
Эти два вопроса повисли в воздухе, и никто не заинтересован в их ответах.
«Похоже, ни у кого из вас нет двух клеток мозга, которые могли бы тереться друг о друга. Дураки.
Проклятие становилось все громче. Если бы не отряды Белого Медведя и Черного Медведя, которые молча смотрят на них, они бы набросились на Томми.
Этот молодой придурок думает, что он их господин только потому, что принцесса, которую они никогда не встречали, сказала пару слов.
Томми терпеливо ждал, пока их ворчание утихнет. На мгновение пришедшие участники Snowdrifts, казалось, увидели, что образ Кайроса совпадает с образом Томми.
Никто не знает, произошло ли это из-за внезапной неестественной тишины или из-за того, что он излучал гнетущее присутствие, шумная компания успокоилась.
— Вы отрицаете, что вы не дураки? Тогда ответь мне. Ты знаешь, какую миссию ты выполняешь?
Ни один человек не ответил. Действительно, им не сказали, для чего они были выбраны, только для того, чтобы выслушать инструкции этого мальчика. Это самая неуправляемая и беспорядочная группа среди воинов. Их капитаны ни в коем случае не рассказали бы им о деталях этой миссии, иначе в их лагере сейчас был бы бунт.
Как гордые воины, они не могли смириться с приказом подчиняться еще не взрослому мальчику.
Наконец голос спросил: «Зачем мы здесь?»
Томми посмотрел человеку прямо в глаза и честно сказал: «Ты должен уничтожить гнездо зимних драконов. Выводок из сотни.
Никто из них не верит своим ушам.
Селезень мог бы отбиться от десяти человек своего ранга, но это если бы они встретились друг с другом в дикой природе. Если на линии есть гнездо, эти звери будут еще более яростно защищать свою территорию, и это не учитывая, есть ли там яйца или птенцы.
Сказать этой разношерстной группе солдат сражаться со средним выводком — значит сказать им идти навстречу своей смерти.
Даже если им это удастся, большинство из них будут мертвы.
Избежать их участи невозможно. Они солдаты, и их семьи все еще находятся дома, на Авалоне. Многие бледные лица обратились к Томми за решением. Независимо от того, доверяют ли они ему, их судьба в его руках.
«Ты ищешь во мне надежду, но знаешь ли ты, кто я?»
Тишина продолжала окутывать площадь.
Нет, они этого не сделали. Кроме его возраста и того, что он молодой парень из Сугробов, своего командира они не знают.
«Как и ожидалось от дураков, которые будут издеваться над незнакомцем».
Томми кивнул одному из солдат медвежьего отряда. Воин по имени Раб Меча вышел вперед и встал перед тысячей. Он один из первых, кто последовал за Томми, а также во время испытания на повышение и опытный воин.
Перед ним солдаты замолчали, как пугливые котята. Им неприятно это признавать, но переполняющая жажда крови этого человека удушает.
Солдаты Логреса прошли испытание настоящим боем. Наибольшее кровопролитие они пережили во время охоты по уничтожению монстров возле Авалона, во время которой они никогда не сталкивались с какой-либо реальной угрозой.
Если бы они не попали в ловушку первого впечатления, недооценив Томми из-за его возраста, они бы заметили огромное присутствие мальчика, способное одолеть элитных воинов.
Раб Меча быстро вышел вперед, чтобы представить своего командира, и создал его величественный образ в их сердцах.
Возможно, этого недостаточно, чтобы полностью разрушить их предвзятое мнение, но больше нет никого, кто считал бы его невежественным мальчиком.
После того, как Раб Меча закончил, он присоединился к двум другим воинам, которые стояли в полной боевой готовности, ожидая следующих команд Томми, Мечника и Красного Клинка. Только сейчас они заметили, что у их нового командира уже есть множество влиятельных подчиненных.
Томми посмотрел на часы и нахмурился: уже много времени было потрачено впустую.
«Капитаны. Шаг вперед.»
Десять солдат пошли на фронт.
«Времени мало, мы начнем тренировки немедленно. В этом нет ничего сложного. Пусть ваши люди выстроятся в четыре шеренги и пробегут по площади сто кругов синхронными шагами. Если не хочешь умереть, не расслабляйся».
В тренировочном режиме, который он подготовил, не было ничего особенного, с заданием мог справиться любой. На глазах у медвежьих отрядов никто из них не осмелился протестовать.
Однако не прошло и часа, как все они начали жаловаться на то, насколько суровы упражнения.
Это могли сделать даже не-культиваторы, но эти солдаты ведут себя так, будто это их убьет.
Увидев, что никто из них не прилагает усилий, Томми остановил их.
Все солдаты улыбались, когда им сказали остановиться.
«Я говорил вам, что нам следовало пожаловаться раньше. Потратил всю эту энергию впустую, чувак.
«Можно было выигрывать игры и пить пиво».
«Я говорю, нам нужно просто выбраться из города и повернуть обратно. Задача выполнена. Тест не пройден. Мы можем пойти домой.
Последнее предложение было встречено громким согласием.
Томми не позволил им продолжить. Одного взгляда было достаточно, чтобы у них по спине пробежал озноб.
«Это первый раз, когда ты не подчинился моим приказам. Возможно, это потому, что я не объяснил вам это должным образом, поэтому я дам вам еще один шанс. Отныне ты будешь выполнять каждое мое слово в точности. Это ваша работа. Возвращайся в строй и пробеги еще сотню кругов».
Нравится эта история? Найдите подлинную версию на предпочитаемой автором платформе и поддержите его работу!
Солдаты неохотно вернулись к беготне по батальонной площади, но через несколько кругов начали выпадать из строя и безостановочно ворчали себе под нос. Томми ничего не оставалось, как снова объявить остановку.
На этот раз, как и раньше, он сказал сильным и ровным голосом: «Это второй раз, когда ты не повинуешься мне. Я уже дал себе понять, что вы должны выполнить мои инструкции в точности. Возможно, вы не выполнили задание, потому что допустили ошибку. Все мы совершаем ошибки, поэтому я дам тебе последний шанс. Еще сто кругов. Теперь иди.»
Томми стоял позади, скрестив руки на груди, и смотрел на них, как на неподвижный маяк. Солдаты снова встали, чтобы вернуться в путь, но на этот раз через несколько времени решили не делать того, что он сказал.
«Почему вы, ребята, его слушаете? Да ладно, нам нужно сразиться с Зимним Драконом, а он велит нам побегать? Какая польза от этого?
«Это верно. Вместо того, чтобы делать эти бесполезные упражнения, почему бы нам не попрактиковаться в бою или что-то в этом роде?»
Эти солдаты подстрекали других к восстанию, но большинство из них колебались.
«…девятнадцать, двадцать, двадцать один, двадцать два».
Звук счета Томми заставил их замолчать, как вода, покрывающая потрескивающее пламя.
«Капитаны этих двадцати двух солдат выходят вперед».
Еще трое солдат вышли вперед.
«Какие наказания предусмотрены за неподчинение прямому приказу начальника и подстрекательство однополчан к восстанию?»
Когда их спросили об этом, лица трех капитанов вытянулись. Наказание — смерть, а капитаны этих солдат будут лишены всех званий.
Если бы они только выразили несогласие с приказами, им бы сошло с рук несколько ударов по доске, и это не привело бы к смертной казни.
Хотя Томми никто не ответил, но все здесь понимают, какие будут последствия.
Не дожидаясь, что будет дальше, каждый из них отреагировал… Убегая, моля о пощаде, призывая других на помощь, моля за них, но все это быстро превращается в крик или молчаливое принятие, когда их утаскивают.
Из двухсот возможных потерь команда уже понесла двадцать две потери еще до того, как выдвинулась в путь. Томми выбрал новых капитанов, чтобы заменить троих, и отправил их пробежать еще сотню кругов.
В общей сложности им придется пробежать еще четыреста кругов плюс пятьдесят раз, которые они уже проделали до сих пор, но никто даже не пискнул.
Потому что каждый раз, когда они бегут обратно к началу круга, они видят тела протестовавших.
По трупам ползают личинки. Каждый раз, когда они пробегают мимо, на них кто-то кричит.
«Вы, черви, поторопитесь и пошевелитесь задами, представьте, что селезни гонятся за вами!
«Эй, ты! Не выходите из строя! Если ты не будешь бегать должным образом, ты присоединишься к своей семье личинок, как и они!»
Со временем у них вырос глубоко укоренившийся страх перед личинками.
Губы их тряслись от страха, ноги тряслись от колен, а желудки тряслись от голода, и вот так они бежали двенадцать часов подряд.
Учитывая, что им приходилось бежать последовательно каждый шаг, то, что они финишировали так быстро, было впечатляюще. Потенциал, открываемый страхом смерти, действительно огромен.
Ночью, растолковав ужин, как будто они не ели уже много лет, несчастную группу привели обратно на батальонную площадь.
Когда они увидели гигантские дымящиеся горшки, каждый из них был в тупике. Когда им сказали залезть внутрь, они чуть не потеряли сознание. Их командир демон? Это планирует сварить их заживо.
«Помощь! Он демон!»
«МУММИИ!!»
«Кто-нибудь, помогите нам! Командир Томми хочет нас съесть!»
«Нееет, я еще молодой!»
«Пожалуйста пожалуйста пожалуйста! Меня дома ждут две жены.
«Что?! Сначала съешь его, у него уже есть две благоверные. Я все еще одинок!»
Наблюдать за тем, как сильно они боялись Томми, было потрясающим зрелищем. Эти люди превратились из неуправляемой группы в эту птицу менее чем за день.
Томми прочистил горло и услышал мгновенную тишину. Он мог поклясться, что только готовил свой голос, чтобы кричать на них, но еще ничего не сделал. Почему они ведут себя так кротко?
«Гм… Это не кипящие кастрюли. Это медицинские решения, позволяющие предотвратить боль в мышцах по утрам».
Мужчины чесали носы или голову, когда обнаруживали, что испугались зря. От смущения лица многих покраснели. Тем не менее они послушно вошли в горшок и сели внутри. Поскольку каждый горшок делят от трех до пяти человек, медицинский эффект ниже оптимального.
На следующий день, когда они собрались на тренировку, у многих все еще болели конечности, но ситуация намного лучше, чем ожидалось. К сожалению, вскоре они поняли, что их командир не проявил милосердия прошлой ночью, когда дал им медицинский раствор для впитывания. И все это было на второй день тренировок, который еще более жесток.
Они начали бежать с идеально синхронизированными движениями, как и накануне. Малейшая ошибка приводит к удлинению упражнения. Они бежали так долго, что никто из них не мог точно сказать, сколько кругов прошло, пока они все не вымотались, и даже тогда они были вынуждены соблюдать последовательность.
Именно тогда Томми заставил их начать следующий этап режима. Они стояли в странном боевом порядке, которого никто из них никогда раньше не видел.
Как только солдаты запомнили свои позиции, Томми заставил их бежать по часовой стрелке.
Несмотря на то, что они были в новом формировании, часы тренировок, которые они прошли до сих пор, обеспечили им синхронность, которую ожидал их командир.
К сожалению, это только начало. Они вместе совершали повороты без ошибок, но когда Томми приказал им развернуться и бежать против часовой стрелки, весь строй распался.
Томми приказал остановиться, а затем вытащил тех, кто допустил ошибку, и тех, кто находился рядом в строю.
«Теперь вы мертвы, — обратился он к двум группам, которые он выбрал, — Как трупы, сегодня ночью вы будете спать на холодной земле рядом с личинками. Раб Меча, запиши их имена.
Раб Меча вышел вперед и закричал: «Радуйтесь, личинки, которые вернутся в свою семью червей».
Мужчины побледнели при одной этой мысли. Вторая группа, выбранная только потому, что их соседи не в ногу, начала спорить с первой группой. Томми не стал их останавливать и только через пятнадцать минут разбивает группу на… завтрак.
Да, они закончили только утреннюю часть упражнения.
Во время дневного занятия Томми продолжал заставлять их бежать строем, часто меняя направления. Поначалу солдаты могли справиться с изменениями, но как только они устали и потеряли концентрацию, все больше и больше солдат выпадают из последовательности, как раньше.
И снова Томми отобрал людей, допустивших ошибки, и их соседей и назначил им такое же наказание, а для тех, кого поймали снова, продолжительность наказания была продлена до двух ночей.
В тот вечер, после медицинской обработки, жертвы Томми были собраны и доставлены в жуткую, тихую могилу. Им не дали ни одеял, ни тем более спальных мест, а только яму, в которой можно было спать. В яму было брошено несколько ведер с личинками. черви позаботились о том, чтобы ни у кого из них не было спокойного сна.
Так прошла первая неделя обучения. Хотя упражнения повторяются, солдаты продолжали совершать ошибки всякий раз, когда утомлялись. В конце концов, все хотя бы раз спали на кладбище.
Теперь, если кто-то упомянет слово «личинки», все они задрожат, и благодаря их обучению даже их тряска синхронизирована. Они втайне думали, что боязнь червей, вермифобия, сколецифобия и гельминтофобия — все это слова, созданные из-за таких армейских командиров, как Томми, иначе почему для этой фобии будет три слова?
В начале второй недели тренировок режим снова поменялся. Солдаты значительно улучшились, особенно их выносливость. Пришло время тренировать скорость их реакции. Вместо того, чтобы просто менять направление, Томми теперь часто заставляет их менять скорость бега, чередуя пробежку и полный спринт. В отличие от первой недели тренировок, когда каждый мог развернуться в тот момент, когда Томми выкрикнул команду, теперь им приходится внимательно слушать инструкции и действовать соответственно. Он беспощаден в обучении своих солдат, совсем как некий Кайрос.
Когда прошла вторая неделя, экономка принцессы пришла сообщить Томми, что отведенное ему время на обучение этих солдат израсходовано. Сухой мужчина с пушистыми седыми волосами пришел в армейский лагерь без намека на высокомерие в своих манерах. В отличие от избалованной принцессы, он хорошо знает, кого нельзя обидеть, особенно такого молодого человека с неограниченным потенциалом.
Годы, которые он провел в коррумпированном суде, помогли ему принять правильные решения.
Он глубоко поклонился и сообщил о необходимости немедленно приступить к следующему этапу испытаний. Томми не отказался, и вскоре они уже направились к гнезду Зимних Драконов.
Напряжение исключительно велико. Это ожидаемо, потому что солдаты никогда не владеют мечом во время обучения, и теперь они собираются разгромить гнездо Зимних Драконов среднего размера.
Первые несколько километров были совершенно безопасными благодаря тому, что Авалон часто очищал близлежащие гнезда, однако, когда они углублялись в дебри, монстры начали выскакивать наружу. Ближе к человеческим цивилизациям эти существа гораздо слабее обитающих в глубинах. Домработница подумала, что Томми не станет тратить на них время и направится прямиком к выводку селезней, но группа целенаправленно свернула в сторону и направилась к ближайшему гнезду монстров, которое удалось найти.
У гнезда каменных крыс-кусачей солдаты готовятся к своей первой битве. Несмотря на то, что благодаря своему первозданному снаряжению и упорядоченному движению они выглядели как элитные, все они бледны и напуганы.
Из всех монстров, близких к Авалону, эти самые злобные.
Происходя от Опустошителей, они, как и их предки, способны прогрызать валуны и многие виды металлов. Конечно, эти грызуны являются вариантами царства смертных, тогда как Опустошители — настоящие существа небесного царства, и силу этих двух видов нельзя справедливо сравнивать.
Опустошители — боевые звери, выращенные для первоначальной небесной войны, где первые существа были созданы для борьбы за своих богов, и они созданы специально для прорыва через укреплённые крепости. Хотя Каменные Кусачие Крысы с годами потеряли большую часть силы своих предков, они все еще сохранили достаточно силы, чтобы убить полностью бронированного культиватора метким укусом.
Понятно, что эти солдаты, никогда раньше не участвовавшие в настоящем бою, нервничают, но, учитывая снаряжение, которое им предоставил Логрес, Томми считал их только смешными.
Стандартным снаряжением для армии Авалона является снаряжение Небесного ранга Зверя, кольчуги из чешуи Ламии и длинные мечи из железа лотоса.
Нужно знать, что до того, как Кайрос представил на рынке Звездное руническое оружие, лучшее оборудование, которое могли изготовить кузнецы Святой Империи, было только этого ранга.
В Логресе действительно работают лучшие мастера на Гайе. Даже их культиватор самого низкого ранга будет использовать оружие Звериного Ранга Земного Ранга, лишь на класс ниже, чем лучшее оружие Святой Империи.
Томми тайно покачал головой. Раньше он яростно бросался на орков, используя оружие ручной работы, которое ниже, чем мусорное оружие самого низкого человеческого ранга ранга Хуан.
Нет, это тоже неправда. Материал его самодельных костяшек пальцев в то время действительно соответствовал рангу Ман Ранга Хуан, но, поскольку он был сделан его двенадцатилетним ребенком, он считается не имеющим рейтинга. Тем не менее, поскольку Кайрос выгравировал на нем руны Звездного огня, обжигающие ожоги, которые он причиняет, можно сравнить с оружием Звериного уровня.
Мысли Томми о своих солдатах немного улучшились, но ненамного. Во время его первой битвы не на жизнь, а на смерть ему было всего двенадцать, а эти солдаты, трясущиеся под ногами, уже взрослые!
«Идите своим строем и, что бы вы ни делали, никогда не покидайте свою позицию».
Услышав смертельно холодный тон Томми, солдаты затряслись, как листья. Они боялись его больше, чем любую крысу.
