Рыцари собрались у стен Авалона. Уверенность исходила от них, когда они надели блестящие шлемы и приготовили оружие. Солнце сверкало над рядами рыцарей в униформе. Любой противник должен опасаться их подхода.
К настоящему времени драконы уже в пределах видимости.
«Странно, они уже должны быть ближе», — заметил один из рыцарей.
— Думаешь, они просто гуляют?
«Ерунда! Это потому, что мы готовились быстро. Прекрати болтать и быстро садись в седло.
«Да сэр!»
Рыцари вскочили на своих драконьих коней и поехали навстречу драконам.
Поначалу они еще могли разговаривать друг с другом с улыбкой на лицах. В конце концов, это будет не первая их охота. Они зачистили большую часть логовищ монстров вокруг Авалона.
Но всего несколько минут спустя они подошли достаточно близко, чтобы различить отдельных селезней.
«С… сэр! Это орда монстров!»
«Блин! Как мы можем с этим справиться?»
— Их более пятисот, сэр! Нам следует повернуть назад и сражаться за городскими стенами!»
«Милорд, как мы собираемся с этим бороться…»
Рыцари наехали друг на друга и в панике начали падать с коней. Неопытные наездники старались держаться подальше от своих упавших друзей, но врезались в других.
Скорость, с которой двигались их скакуны, привела к тому, что многие из них были затоптаны, а те, кому не повезло, умерли еще до того, как встретились со своими врагами. Число рыцарей, мобилизованных для этого истребления, составляет десять тысяч, что только ухудшает результаты их столкновений.
Лидер Рыцарей был в ярости. Эти дураки портят его продвижение по службе!
Затем он увидел человеческие силуэты верхом на драконах.
«Вы идиоты! Наверху люди!»
Они только сейчас поняли, что это не орда монстров, но ущерб уже нанесен.
Лидер рыцарей направил всю свою ненависть на Томми. Конечно, кого еще он мог винить? Сам?
Орден рыцарей замедлил ход и осторожно приблизился к приближающимся дрейкам.
Когда Лидер Рыцарей столкнулся лицом к лицу с Томми, он снял шлем и крикнул: «Томми Стиркур, что это значит?»
Обращаться к иностранному сановнику прямо по имени исключительно невежливо.
Глядя на разъяренного мужчину, Томми нахмурился. Он видел, что среди них есть раненые и мертвые рыцари, но не мог понять вопроса.
Лидер Рыцарей увидел его замешательство и разозлился еще больше: «Вы пришли без предупреждения и вызвали панику среди людей. Наши рыцари погибли, спеша встретиться с иллюзией угрозы, которую вы создали! Что ты собираешься делать с нашими потерями?»
«Ха… Итак, вы испугались, ранили себя и теперь просите у меня возмещения ущерба?»
— Ч… почему бы и нет? Если бы не твои бездумные действия, рыцари бы не погибли!»
«Я здесь, чтобы завершить свой тест. Ты собираешься остановить меня?
«Нет… Но тебе следует…»
Томми нетерпеливо прервал его: «Ты винишь меня в своей неспособности хорошо обучать солдат?»
«Я… я…»
«Вы не имеете права требовать от меня возмещения ущерба, сэр Найт».
Сказав это, Томми поехал вперед, не взглянув на Лидера Рыцарей.
Выругавшись себе под нос, Лидер Рыцарей сердито призвал своих последователей вернуться в город.
Томми и его солдаты медленно следовали за ними, не желая пугать жителей Авалона.
Когда он наконец прибыл в город, люди уже услышали от рыцарей, что на город нападает не орда драконов.
«Проклятые сумасшедшие! Сломал мне руку из-за этих дураков!
«Извинись перед принцессой Люфти!»
«Убирайтесь к черту из нашего города! Выгоните их!»
«Заплати за мои фрукты!» — взревел хозяин опрокинутой телеги.
Его протест нашел отклик у нескольких других владельцев ларьков. Люди начали продвигаться вперед с вытоптанными овощами, тряпками и разными вещами, которые можно было найти на обочине улицы.
Возможно, вы читаете пиратскую копию. Ищите официальный релиз, чтобы поддержать автора.
Томми проигнорировал все крики, но продемонстрировал то же самое присутствие, которое он использовал, чтобы отпугивать драконов.
Удушающее проявление боевого духа воина выбивало дыхание из легких людей. Этого гнетущего чувства достаточно, чтобы парализовать десятиметровых селезней, а тем более простолюдинов Авалона.
Дрейки направились прямо к замку без каких-либо дальнейших помех. Дело было не в том, что люди не старались, но присутствие Томми было настолько подавляющим, что даже охранники, пришедшие остановить группу, побледнели и замолчали.
Ощущение, которое он им дал, было не кровожадностью, а необузданным стремлением к бою. За беспрепятственный, тотальный бой насмерть.
Младшие воины могли чувствовать, как их кожа ползет, как будто хищник смотрит на них, ожидая момента, чтобы наброситься.
Если кто-то случайно спровоцировал зверя, в этот день на улицах может пролиться кровь.
Конечно, это только их ощущение. Другой вопрос, вытащит ли Томми свой клинок.
Вскоре группа достигла замка Пендрагон. Это второй визит Томми, но на этот раз царила торжественная атмосфера.
Вручив селезней конюху, солдаты ждали во дворе отчета о тесте.
Томми один пошел в зал ожидания, чтобы его вызвал король.
В это время в зале для аудиенций Лидер Рыцарей преклонил колени перед королём Люфтером Пендрагоном.
Он еще не доложил, но король не разрешил ему подняться. Очевидно, что о его замешательстве за городскими стенами уже было сказано королю. Десять тысяч мобилизованных рыцарей принадлежат Ордену Наместников. Это один из трех орденов, которые по очереди защищают замок Пендрагон и Авалон.
Однако их действия за городскими стенами были удручающими. Более половины из них получили ранения в результате столкновений друг с другом, несколько сотен были затоптаны и тяжело ранены, десятки погибли.
Вернуться побежденным, не столкнувшись с врагом, — это огромный позор, который разделяют лишь немногие и очень немногие в истории.
Став свидетелем такого несравненного провала, король Люфтер Пендрагон едва мог поверить своим ушам.
Неудивительно, что он не позволил Лидеру Рыцарей подняться. Кроме того, было бы хорошо дать Томми немного подождать и поставить парня на место.
После добрых получаса, стоя на коленях, король наконец позволил воину в доспехах встать. К настоящему моменту его конечности окоченели от пребывания в одном и том же положении, но он заставил себя подняться и попросил разрешения сообщить.
Король нетерпеливо махнул рукой, и только тогда Лидер Рыцарей осмелился заговорить: «Ваше Величество, весь этот хаос в нашем городе вызван безрассудством молодого лорда Стиркура. Я смею просить моего сюзерена потребовать от него возмещения ущерба… Например, его драконов…»
Король, ожидавший хороших объяснений, не ожидал, что рыцарь-капитан выдвинет такое невероятное предложение. Мгновенно его внимание было привлечено к потенциалу дела.
«Действительно, мы должны требовать возмещения. Наши рыцари не должны погибнуть напрасно.
Они продолжали обсуждать детали, перечисляя количество дрейков в свите Томми и можно ли найти хорошее применение солдатам, которых он обучил.
После целого часа в зале ожидания Томми наконец вызвали в зал для аудиенций.
Когда он вошел вместе со Сноу, все в суде были удивлены. Час ожидания, чтобы поставить этого парня на место, оказался достаточным для Снежных Сугробов, чтобы принять контрмеры. Под предлогом доставки обещанного оружия для припасов Сноу быстро направилась на Авалон. К счастью, как раз тогда, когда Томми вызвали, ей удалось приехать.
Мальчик посмотрел на нее с улыбкой в глазах. Как будто все препятствия перед ним сразу исчезли. Если вы попросите его участвовать в войне, его будет более чем достаточно, но чтобы прогуляться по двору короля, Томми не так уверен в себе.
Они прошли бок о бок в зал для аудиенций. Король посмотрел на них снисходительной улыбкой.
Лидер Рыцарей стоял рядом с ликованием на лице.
Как и раньше, Томми и Сноу поклонились, но не преклонили колени перед Люфтером. Король обратился к ним обоим и сначала поговорил с экономкой.
— Покажи мне свой отчет об истреблении селезней.
Экономка быстро представила подготовленные им записи, в которых подробно описывались две недели тренировок, охота на монстров и все действия вплоть до их возвращения на Авалон.
В то же время он рассказал об успехе методов Томми, о том, как парень укрепляет сплоченность и уверенность солдат, а также об эффективности формирования Багуа.
Король сразу же сосредоточился на прослушивании знаменитого боевого строя Святой Империи.
«Возвращение дрейков, и теперь эти солдаты тренируются в стиле формирования Багуа. Ни один из них не должен покинуть Авалон.
«Ваше Величество», — прервала экономка короля, погруженного в свои фантазии о том, как с пользой использовать эти новые ресурсы.
Люфтер взглянул на него, но тот, похоже, не заметил этого и продолжил: «Это впечатляющее завершение испытания нашей принцессы должно быть вознаграждено, мой король. Могу ли я предложить освободить солдат, обученных лордом Томми Стиркуром, и их семьи, получив стипендии для работы в Снежных Сугробах?
Он сделал небольшую паузу, игнорируя ярость на лице его величества: «Столкнувшись вместе с опасностью, исходящей от дрейков, люди почувствовали симпатию к молодому лорду, и я уверен, что он оценит нашу щедрость и приведет к улучшению. отношений между нашими странами».
Люфтер не ожидал, что его внезапно спросят об этом, особенно в присутствии Томми и Сноу.
Честно говоря, экономка заметила, что он вызвал недовольство короля, однако острая необходимость построить хорошие отношения со Снежными Сугробами вынудила его сделать дикую попытку. Если бы Люфтер внимательно просмотрел отчет, он бы заметил множество подчеркиваний, касающихся потенциала и неизмеримой силы Томми. Это, в свою очередь, кричит о силе, которой обладали Снежные Сугробы как группа.
Тем более, что его доклад начался и закончился советом экономки о том, что Сугробов никогда нельзя обижать, даже если им не удастся построить партнерство.
К сожалению, король не особо вникал в написанное. Он опасно покосился на мужчину, но, поскольку в зале были посторонние, он не хотел продолжать эту тему.
Не обращая внимания на экономку, Люфтер повернулся к Томми: «Лорд Стиркур-младший, как мост между Сугробами и Логресом, вы по неосторожности привели в наш город селезней. Я получаю жалобы от своих людей на тебя. Твои бессмысленные действия привели сегодня к многочисленным потерям на рынке и к моим рыцарям».
Томми рассмеялся.
«Ваше Величество, конечно же, не просите меня возместить ущерб, причиненный вашим подданным, не так ли?»
Не обращая внимания на этот вопрос, Люфтер только сказал: «Поскольку ты можешь приручить селезней, мы считаем, что будет правильно, если ты передашь нам свои методы приручения или зимних селезней, которых ты привез обратно».
Королю нужны были и методы приручения, и драконы, но он не осмеливался давить слишком резко. В конце концов, Снежные Сугробы нельзя рассматривать как простую гильдию, а как организацию, которая могла бы соперничать с Логресом.
Взгляд Томми стал острым по просьбе короля. Жадность и дерзость этого человека действуют ему на нервы.
Сдерживая голос, он сказал: «Ваше Величество, я не могу по праву передать вам дрейков. Они зарабатываются солдатами в ходе соревнований. Честные люди, которые выдержали смерть и победили. Однако я могу рассказать тебе, как приручить селезней.
Король был привлечен к его словам.
На лице Томми появилась улыбка.
«Я дал каждому дракону удар, а затем вернул их обратно».
