В ярости большое лицо короля покраснело, глаза расширились, а усы вспыхнули.
Снег чуть не упал лицом к ладони. Тот, кто стоит рядом с ней, — гений красноречия, равный которому немногие. То, как он сказал, что он ударил каждого дракона, явно направлено против короля. Открытая угроза, судя по этому гнетущему виду, если не по его словам.
«Ваше Величество, я могу подтвердить его слова», — заговорила экономка, его прерывание было своевременным.
После долгих усилий со стороны Люфтера сдержать гнев король сказал: «Поскольку молодой лорд может так легко приручить этих существ, я считаю, что передать нам несколько драконов, чтобы возместить ущерб от причиненного вами хаоса, будет справедливо».
Сноу стрельнул в Томми взглядом. Последний заметно уменьшился.
Он мог смотреть на армию врагов, но не продержаться ни секунды под пристальным взглядом Сноу. Не то чтобы она была ужасной. Да, это просто для того, чтобы дать ей время.
Полностью.
Томми тайком вытер пот со бровей.
Сноу улыбнулся Люфтеру Пендрагону; дружелюбный жест, от которого парень рядом с ней вздрогнул. С одобрения, конечно.
«Ваше Величество действительно мудры. Но я боюсь, что по пути в замок я ужасно упал».
«О, моя дорогая девочка. Мы надеемся, что вы не пострадали при падении?
«Боюсь, что я, может быть, и здоров, но я сломал свой императорский нефрит. Ценность… Я бы сказал, стоит не меньше, чем у селезней.
Императорский нефрит – это название нефрита исключительного качества, цвета, блеска и чистоты. В зависимости от размера нефрита их цены могут вырасти в геометрической прогрессии.
Томми пошутил: «Пятьсот двадцать».
Как он и предполагал, когда рядом благоверная, ему не стоит беспокоиться, что Сугробами воспользуются.
Сноу кивнул: — Стоимость не меньше пятисот двадцати дрейков. Возможно, Ваше Величество могло бы компенсировать мои потери, поскольку я понес их из-за нашей торговли?»
«Как… как вы упомянули, это было просто падение, я не думаю…»
«Ваше Величество, это было не случайно. Услышав о стремлении ваших граждан преследовать моего жениха, мне просто пришлось поторопиться».
Люфтер замолчал. Сноу — смелый переговорщик, и, честно говоря, у них на нее ничего нет.
Самое главное, независимо от того, насколько уверенно король относится к своему королевству, он должен признать, что они не смогут обидеть такую сверхдержаву, как Сугробы.
Люфтер Пендрагон уступил, но его жадность не так-то легко отрицать.
«Логрес и Снежные Сугробы сотрудничают, однако сегодняшний инцидент неблагоприятно влияет на нашу гармонию в будущем. Особенно то, как на нас посмотрят другие страны. Возможно, просить все пятьсот двадцать селезней — это многовато с нашей стороны, но всего лишь сотня должна исправить ситуацию и успокоить людей, не так ли?
Люфтер считает, что, имея сотню драконов, он сможет найти способ приручить еще больше. В конце концов, эти существа очень умны и могут поделиться гораздо большим, чем можно было бы предположить, несмотря на то, что они не умеют говорить на человеческом языке.
Сноу кивнул, к большому удивлению Томми. Она уступила? Так легко? Невозможно!
«Я пришел сегодня не по поводу первого теста, ведь Томми справился с ним на отлично. Вместо этого моя главная задача сегодня — доставить мечи для нашей торговли. Не желаете ли Ваше Величество испытать оружие, которое будут использовать ваши солдаты?»
Услышав, что Сноу приносит оружие Звездных Рун, король повел себя как ребенок большого размера, получающий рождественским утром посылку по почте.
Люфтер быстро отправит за рыцарями и металлическими блоками для проведения испытания.
Тем временем, когда Сноу упомянул солдат, Томми напомнили, что ему нужно спросить о них. Экономка говорила по этому поводу, но ее проигнорировали.
Он не хотел, чтобы этот вопрос остался без решения. Его люди стали полагаться на него, но он, наоборот, доверял им. Этих братьев, он уже решил вернуть их, подальше от этого места.
Это делается не ради получения знаний о формации Багуа. Да, ценность боевого строя огромна, но эти солдаты едва обучены его использовать. Построение Багуа работает за счет наличия уловок внутри уловок, которые могут обеспечить превосходную оборонительную позицию на поле боя.
Именно поэтому он плавно меняется в зависимости от ситуации.
Ограниченная подготовка означает, что существует множество видов атак, с которыми солдатам еще предстоит научиться справляться. Как им следует стоять перед Голгофой? А как насчет дождя стрел?
Как формированию Багуа следует адаптироваться, если оно окружено со всех сторон?
Что, если они прижаты спиной к стене или если земля, на которой они стоят, шаткая во время боя на кораблях?
На данный момент они научились противостоять лобовой атаке дрейков, а также побеждать более слабые силы, атакуя с нескольких фронтов.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Другими словами, они знают только передовые и разделенные уловки, существующие в различных моделях Багуа.
Вернуть солдат Логресу — не такая уж большая потеря для Снежных Сугробов. Но что непростительно, так это то, что к солдатам относятся не как к настоящим дышащим людям. Это всего лишь цифры. Статистика на графике. Это люди, которые вверили свою веру и жизнь в его руки.
Если бы не логова монстров возле Авалона, их наверняка выкинут. Чаще всего бандитами становятся солдаты, которые больше не нужны своим повелителям… то есть, если им посчастливилось сохранить все свои конечности. Нищие, если вернутся из армии инвалидами.
Слава и честь, которые они имели как воины, становятся бледными и бесполезными, когда их следующая трапеза неизвестна.
Коррупция влияет не только на людей, которые получили прямую выгоду, но и на гниль, которая просочится в самые корни королевства, в каждый угол, если не устранить ее быстро.
Это яд, который позволяет людям больше не воспринимать других как людей. Повсюду люди, которых считают низшими, которые преклоняют колени перед более сильными, но сами попирают слабых.
Та же участь грозит солдатам, обученным Томми, как только король узнает, что то, что они узнали о формации Багуа, бесполезно.
«Ваше Величество», — сказал Томми во время подготовки к испытанию мечей, — «Не могли бы вы освободить солдат для моей работы? Эти люди обучались всего две недели, и им еще многому предстоит научиться».
Король одарил его ледяным взглядом.
Томми перевел взгляд на Сноу.
Сноу вздохнул про себя. Этот парень, не мог ли он выбрать лучшее время? Например, после обмена, когда король веселее?
Тем не менее, это ее мужчина, кто ему поможет, если она этого не сделает?
«Ваше Величество, Томми прав. Солдаты далеко не хорошо обучены, а построение багуа сложное. Если вы хотите, чтобы они обучали других ваших солдат построению, вам придется не только беспокоиться о том, владеют ли они нужной информацией, но и о том, что Сугробы не допустят утечки информации о нашем боевом строении. И изучение некоторых его частей вместо этого только ограничит их боевые возможности. Их учат, как противостоять выводку драконов, но если они не умеют стрелять стрелами, то то, чему они научились, невозможно использовать на поле боя».
Король быстро передумал. Каждое высказывание Сноу было подобно ведру холодной воды, гасившему в нем пламя жадности. Действительно, он не мог смотреть на Сноу и Томми как на молодых граждан Авалона, а как на послов иностранного государства, но продолжал игнорировать этот факт из-за их обманчивой молодости.
Сугробы — это группа подростков, с которыми не мог справиться ни один из других королей и императоров по всей Гайе. Одному Богу известно, сколько стран пытались ими воспользоваться… и потерпели неудачу.
Этот раз, конечно, не исключение.
Торговля прошла очень успешно. Король, впечатленный невероятным мастерством изготовления оружия Звездных Рун, с радостью освободил солдат и даже принял предложение экономки дать им жалованье.
…..
Во дворе замка Пендрагон солдаты с нетерпением ждали возвращения своего командира. Они знают, как действует Логрес. Подчиненные рискуют своей жизнью, но награды получают руководители. И на этот раз король обязательно попросит все, что они добыли на охоте.
Ожидание было тихим, но тревожным. Воины нервно сжали кулаки и стиснули зубы. Это не то поле боя, на котором они могут сражаться, но от этого зависит, смогут ли они стать частью Сугробов.
Тень пролетела через главные ворота замка и вошла во двор. В этот момент напряжение достигло нового максимума. Эти люди просто сражались за свою жизнь в пустыне, и внезапное вторжение почти заставило их обнажить клинки.
«ДАААРЛИНГ!»
Одно слово едва не разрушило строй войск. Даже столкновение с драконами не могло нарушить их координацию, но этот неожиданный вой чуть не заставил их упасть.
Одного из солдат быстро вытолкнули его приятели. Все могли видеть неестественное выражение его лица и слегка подергивающиеся губы.
Тем временем молодая девушка с сияющими слезами глазами бросилась в его объятия, рыдая от облегчения.
— Д… ты вернулся… Я так испугалась.
Она внезапно вырвалась из его рук и начала бить его в грудь, выплескивая весь накопившийся за эти дни стресс.
Позади пары солдаты изо всех сил пытались подавить смех.
Один из его приятелей повернулся к другому и ударил кулаками по нагрудной пластине человека.
Конечно, он не забыл поднять каблук и притвориться плачущим.
Борьба стала реальной. Удушающие звуки доносились со всего двора, пока воины старались не нарушить этот прекрасный момент для молодой пары. Кто-то ударил мимика.
*Оуф*
Они быстро выздоровели. Они профессионалы, которые не будут смеяться при любых обстоятельствах… если только не смогут.
«Бва-ха-ха!»
Внезапно раздался громкий смех, и пара стала ярко-красной.
— Итак, ты — присоска, обмотанная вокруг пальца гаечного ключа?
Резкий голос пронзил двор, словно ядовитое лезвие. Это вмешательство вызвало ярость всех солдат, но, увидев говорящего, они ловко замолчали.
Этот человек — горничная с кривым носом. Будучи одной из служанок принцессы Луфти, ее положение, естественно, выше этих солдат. На самом деле, если она поднесет язык к ушам какого-нибудь министра, скорее всего, они захотят оказать ей услугу.
В свою очередь, если она замолвит перед принцессой словечко, ее ждет неожиданная отдача.
Никто не осмелился ничего сказать, и это заставило горничную с кривым носом открыто покоситься на них.
Она как раз наслаждалась своей маленькой победой над этими плебеями, когда тихий девичий голос прервал ее: «Чья лошадь вырвалась из конюшни?»
Люди оглядывались в поисках животного.
— Кто-нибудь, пожалуйста, приведите конюха, прежде чем это длинноносое существо кого-нибудь укусит? Я никогда не видел лошади такой злобной на вид».
Служанка принцессы выла, как банши, проталкиваясь сквозь солдат в поисках человека, который назвал ее сбежавшей лошадью.
Когда она пробралась через мужчин на другую сторону, она столкнулась лицом к лицу с Томми, Снежкой и… сморщенной экономкой.
Ее зрачки сузились от страха.
Она не обратила внимания на молодого мужчину и женщину рядом с экономкой из-за их возраста. Даже если бы она посмотрела внимательно, она бы их не узнала.
Тем не менее, старшего джентльмена знают все домашние слуги. Ведь он управляет целым замком слуг.
Служанка напряглась и опустила голову. Она не смела противостоять гостям, которых водит экономка.
Сноу улыбнулась: «Конюх придет?»
«Мы немедленно пошлем за ним», — последовал невероятный ответ.
Все смотрели, но никто не говорил, даже сама служанка могла смотреть только с расширенными от шока глазами.
Ее заберет конюх…? За что? Держать в конюшне?
Сноу одобрительно кивнул. Ее следующие слова были похожи на леденящий лед, льющийся по спине служанки.
«На этот раз обязательно осторожно держите лошадей и не позволяйте им снова сбежать».
Мгновение спустя. Несчастная криворосая служанка обнаружила, что держит ремни и стоит в конюшне.
«А… целый месяц? Здесь?!»
Конюшня почесала голову и растерянно кивнула.
Несчастная женщина чувствовала себя потрясенной… как брошенный салат, живущий в перевернутом мире.
Увидев, что она не отвечает, парень повернулся, чтобы уйти, но внезапно остановился. Со странным выражением лица он пробормотал: «Тебе нужно положить мундштук, э-э… в рот. М… мэм.
Она была подобна трупу, пораженному молнией. Неоднократно.
«Мэм? Т… твоя доля?
Побежденная служанка взглянула на поводья в своих руках и потеряла сознание.
