Вход в подземелье расположен в заметном месте города дварфов. Прямо между общественным горшком и остатками сада, он находится пугающе близко к жилому району и в миле от ближайшего торгового переулка. Причина неуклюжего размещения построек вблизи столь опасной зоны, откуда монстры могут сбежать в любой момент, заключается в том пугающем факте, что подземелья с каждым месяцем разрастаются настолько незначительно, что через пару лет может появиться новый туннель.
Вход в подземелье был загражден тяжелой гномьей конструкцией, которую без определенной меры силы невозможно было открыть.
Группа из десяти человек в страхе шагнула в темноту. Ну, не совсем так, потому что вместо этого в группе были две девушки, которые были взволнованы: принцесса Релестия и принцесса Воробей. Эти двое вызвались защищать восемь новобранцев, которые сегодня будут исследовать подземелье.
Возможно, принцессы склонны к приключениям?
Они осторожно спустились, полностью опасаясь монстров, которые могли появиться из тени, но сцена, которую они увидели, была неожиданной для этих любителей.
Впереди дорогу освещали факелы, сжигающие жир монстров. В свете были видны фигуры людей, и знакомые звуки торговцев создавали непрерывный поток шума по мере приближения группы.
Двое солдат стояли на повороте и приветствовали их.
«Новички?»
Релестия кивнула им, и один из охранников усмехнулся.
«Не нужно удивляться, увидев здесь людей, маленькая мисс. Нужно починить оружие, продать горячую еду и заработать деньги».
«Правильно, и нам нужно не дать жителям сбежать».
«Жители?»
«Мы называем монстров, появившихся в этих частях подземелья, обитателями», — сказал солдат. Когда он увидел, что Релестия не совсем понимает сленг, он решил объяснить этой красивой молодой женщине больше.
В конце концов, находясь здесь, у него не так уж много шансов произвести на кого-либо впечатление.
«Похоже, что ты не отсюда. Что ж, вы, должно быть, слышали, что подземелья, раскинувшиеся по всей Оси, постоянно растут, но знаете ли вы, что движет их расширением?
Не дожидаясь ее ответа, он взволнованно продолжил: «Мана! В каждом регионе есть свой тип маны, которая формирует подземелья и порождает уникальных существ. Мы называем наших обитателями, потому что все они пещерные существа, но я слышал о ползунах, опустошителях, скелетах и подземельях големов.
«Расширение произошло не из-за какого-то могущественного человека, такого как король эльфов?» — невинно спросила Релестия.
— Нет, не ведитесь на слухи, мисси. Король эльфов, возможно, и бог, но он не заинтересован в уничтожении нас, жалких смертных.
«Бог?!»
Релестия была потрясена. Она предположила, что этот термин использовался довольно снисходительно, вместо того, чтобы иметь хоть какую-то правду. Есть много тех, кто имел привычку широко использовать это слово, и не один Бог-король появлялся как на Гайе, так и на Оси Мунди.
Появилась пугающая мысль. Мог ли Веритус спуститься из небесного царства? У королевской семьи были записи о божках, попавших в царство смертных в прошлом. Причины для этого неясны, древние записи утверждают, что это делается для того, чтобы заполучить верующих за их силу веры, или для создания пантеона доброжелательных богов, защищающих смертных, или просто потому, что без признания смертных некоторые боги исчезнут.
Какова бы ни была причина, во всех документах утверждается, что большинство из них сохранят значительную часть своей власти, но не смогут использовать ее, кроме как для собственного сохранения. Согласно легендам, боги боятся существа, называемого Истинным Лордом, обладающего абсолютной властью над всеми мирами. Если кто-нибудь из них злоупотребит своей силой, его ждет ужасное наказание, которое превратит божков в пыль и белый пепел.
Конечно, есть исключения. Есть падшие боги, которые достигли грани своего существования и нашли убежище в мирах смертных. Эти существа встречаются после божественных войн или войны за запечатывание дьяволов. Фактически, Кайрос и его братья уже встречались с одним из них раньше в лесу Призрачной Утробы — Энки, безумным богом, который научил их божественным искусствам, таким как техника Вечного Эмпирея.
Релестия завидовала такой встрече, но никогда не думала сама встретиться с другим бывшим жителем небесного царства.
Независимо от того, является ли Веритус одним из богов, добровольно спустившихся на землю, или ослабленным божеством, разбившимся на Ось, Релестия знает, что, несмотря ни на что, они не должны встретиться с ним напрямую.
Если легенды правдивы, эти существа могут использовать свою божественную силу только тогда, когда их спровоцируют, но они ослабнут или ни одно их дыхание не сможет уничтожить ни одного смертного.
Фактически, если условием использования их сил является сохранение себя, то раненый бог среагирует с гораздо большей вероятностью… и будет гораздо более смертоносным.
Солдат с отвращением проворчал: «Действительно, он бог. И без тени сомнения, мисси. Слишком много людей умерло, чтобы доказать это».
Похоже, у Оси не так уж много записей о богах в мире смертных, иначе они осмелились бы неосторожно бросить вызов Веритусу. Он не из тех, кого могла бы убить парочка подростков, вызванных из другого мира.
Находившиеся здесь солдаты были изголоданы по общению и не прочь объяснить что-то новичку. Они предположили, что Релестия заперлась дома из-за чрезмерной опеки родителей. Черт возьми, если бы у них была такая хорошенькая дочь, они бы также опасались позволять ей общаться с незнакомцами.
Тем не менее, им приходится взимать плату за проезд. Вместо того, чтобы получать прибыль, оно используется для расквартированных здесь солдат и для того, чтобы ни одно существо не могло покинуть это подземелье живым.
Группа прошла мимо своего поста в длинный узкий проход. Судя по всему, двух человек достаточно, чтобы сдержать орду существ до прибытия подкрепления.
Они шли добрых полчаса, пока туннель не вывел в нечто похожее на небольшой городок. Главная улица заполнена торговцами, торгующими частями монстров, и кузнецами, продающими и ремонтирующими оборудование, а прилегающие туннели используются как жилые районы.
Поскольку монстры не появляются рядом с местами человеческой деятельности, эта территория достаточно безопасна.
Заметив размеры этого места, Релестия обернулась и многозначительно уставилась на то, как они вошли.
Воробей предвосхитил ее вопрос: «Они искусственно сузили туннели. Подземелья автоматически устраняют любые повреждения, иначе с годами они бы рухнули до приемлемых размеров. Уничтожить его будет невозможно, но мы можем поместить туда предметы, блокирующие определенные пути. Конечно, если их не поддерживать, появившиеся существа уничтожат любые препятствия на своем пути».
Релестия прищурилась. Она может понять необходимость защиты здесь, но из-за узкой тропы, ведущей обратно в город, немногим удастся спастись, если монстры захватят это место.
«Почему бы не укрепить это место и не разместить больше охраны?»
Воробей покачала головой, и ее волосы затрепетали.
«Подземелья живые и каждое мгновение меняют свою форму. Наличие форта сделает затраты и логистику практически невозможными».
«Но если есть орда монстров, разве люди здесь…»
Воробей вздохнул: «Они могут справиться с большинством вспышек, но если нет… Они знают о рисках. Эй, сейчас нам следует сосредоточиться на самом важном».
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Какая вещь?»
«ПИВО!» — взревела маленькая девочка-гном.
— Ох… ладно, я не против глотка, — усмехнулась Релестия.
Нет сомнений в том, что все, кто живет в этом мрачном и дорогом месте, рискуют своей жизнью, потому что здесь можно получить прибыль. Вместо того, чтобы волноваться, лучше было бы поучаствовать в выпивке. В конце концов, невозможно отговорить гнома от меда, и новобранцам действительно может быть полезно немного выпить.
Их бледные лица и дрожь делают это упражнение похожим на казнь.
В тот момент, когда группа из десяти человек вошла в шумный бар, все взгляды обратились на них.
Релестия вздрогнула. Она чувствовала на себе взгляды, и беспокойство проникло в ее сердце. Принцесса почувствовала, что за ней наблюдают в тот момент, когда она вошла в это место, хотя это было довольно мягко, но с каждым моментом это чувство усиливалось, пока не достигло пика, когда она вошла в это здание.
Возможно, людям интересно увидеть здесь такую разношерстную группу. И все же она не могла избавиться от этого чувства.
«В чем дело?» – спросил Воробей.
«Я не знаю. Но давай не будем задерживаться надолго?
— Ты чувствуешь, что что-то не так?
Гном положила руку на булаву, и ее глаза засияли. Драка — лучшее, что может быть после выпивки.
«Я действительно не знаю. У меня просто такое ощущение, что кто-то наблюдает за нами».
«Хм, я думаю, что все наблюдают за нами. Не волнуйся слишком сильно, давай просто выпьем за это».
— Я-я сделаю глоток, но одному из нас лучше оставаться трезвым.
— Как скажете, босс, — улыбнулся Воробей.
Настроение как-то улучшилось, и все сели за стол. Были поданы выпивка и жаркое на палочках, и Релестия серьезно раздумывала, стоит ли откусить кусок мяса, но, увидев, что все с удовольствием его жрут, она не удосужилась спросить, пришли ли они от этих… жителей.
.
*Увааа*
Выдыхая горячее алкогольное дыхание, краснолицая Релестия головокружительно извинилась. Остальные, только более пьяные, чем она, не отходили из-за стола.
Релестия, сделавшая один глоток, ковыляет к соседней двери, где находится гостиница. Напиток характерно крепкий, поскольку это территория гномов, но она — культиватор, физические аспекты которого превосходят любого дварфа. Очевидно, она переоценила свою толерантность к алкоголю, поскольку умножение на ноль все равно равно нулю.
Когда принцесса Святой Империи чуть не совершила лобовое сальто, пытаясь выбраться из бара, она наткнулась на ребенка. В этот момент к ней пришел прилив ясности, и она хотела извиниться за свою ошибку, но ее охватил странный холод, и ее кожу покалило.
Девочка, неестественно тихая, похоже, не обращала внимания на удар и продолжила свой путь.
Когда Релестия посмотрела, чтобы убедиться, что ребенок не пострадал, ей показалось, что она увидела причудливую улыбку.
У нее по шее побежали мурашки. Слова беспокойства, которые она хотела сказать, застряли у нее в горле, как рыбья кость.
Что-то было не так с тех пор, как она пришла сюда.
На следующий день, после крупного синхронного мероприятия гильдии по похмелью, группа потащилась к оружейнику, как это сделал бы любой здравомыслящий исследователь подземелий перед погружением. Новобранцам понадобится оборудование, и лучше знать цены на детали монстра, которые нужно вернуть. Разумеется, после выполнения упражнения эти покупки будут возвращены в магазины гильдии и что бы они ни продали, они должны часть отдать в гильдию. Вместо того, чтобы проявлять скупость, Сугробы (как и любая другая гильдия в этом отношении) не будут бесплатно раздавать новобранцам дорогие вещи, потому что для формирования чувства принадлежности требуется время.
Что касается предоставления Снежным Сугробам доли от продажи монстров, ради охоты на которых они рисковали своей жизнью, никто не почувствует себя обманутым, потому что никто другой не будет вкладывать в них деньги и арендовать им оружие. Вместо этого, поскольку порция, которую им просят, скудна, они благодарны за то, что оказались в этом подземелье, хотя и довольно напуганы.
Что еще более важно, они не будут углубляться в темницу, где таятся настоящие опасности, и кроме того… если за ними следуют ребенок и дедушка, это не будет слишком опасно, не так ли?
Не зная и не заботясь о том, что они думают, Сугробам нужно, чтобы они получили из первых рук опыт того, как постоять за себя, независимо от того, находятся они в боевом подразделении или нет. Вернувшись в Академию Святых Кадетов, именно этому учат детей, и та же политика была принята гильдией.
Ребенок… ну… он не должен был быть здесь, но Релестия ужасно отказывалась, и ребенок хотел пойти с нами, несмотря ни на что. Вот почему эта поездка превратилась в обзорную экскурсию по подземельям. И все же им придется быть осторожными.
Когда они вошли в оружейный магазин, их встретила темная комната с беспорядочно сваленным в углу оружием. Некоторые из лучших предметов размещаются на стене, а доспехи устанавливаются на манекены. Конечно, не будет никаких полных костюмов, которые нужно будет покупать, поскольку эти предметы должны быть изготовлены на заказ, но есть множество частей брони, таких как поножи, наручники, нагрудники и шлемы, которые могут подойти разным размерам. . Здесь найдутся вещи даже для самых маленьких гномов.
Владелец магазина, который также является местным кузнецом, представляет собой жирного лысого карлика с хулихи, бритым подбородком, пухлыми красными губами и шрамом на правом глазу. Быть лысым для кузнецов не естественно, а культурно, поскольку в месте, где они работают, очень жарко, но в сочетании с усами и шрамом карлик выглядел трудным человеком.
«Хааааааааааааааааааааа, мои любимые! Что этот скромный человек может сделать для тебя сегодня?»
Громкое приветствие чуть не разбило стекло. Ой, подождите, здесь нет хлипких стекол. Владелец магазина уже пережил сильное потрясение, не так ли?
— Я-я уууу, прикусила язык… — сказала Релестия, которая споткнулась, пытаясь подавить бурлящий смех.
«Я оказываю такое влияние на людей», — отметил гном.
Остальные тоже старались изо всех сил, чтобы их не сбили. Неуважительно смеяться при первых встречах.
Пожалуй, только ребенок не почувствовал ничего смешного. Его взгляд уже прикован к блестящим предметам вокруг. Дедушка, державший его за руку, слегка смягчился, позволив малышу подтащить его к куче доспехов. Кругом острые предметы, даже в пазы и кожаные ремешки может зацепиться осколок и поранить ребенка, но дедушка позволил мальчику ухватиться за шлем.
Глаза лавочника сверкнули. Значительная часть его продаж пришлась на детей, которые вынуждали родителей или бабушек и дедушек покупать.
«Молодой сэр, у вас хороший глаз. Это будет хороший шлем для твоего дедушки. И посмотри! У меня тоже есть такой для тебя, — восклицает он, доставая с полок позади жестяной шлем.
Шлем, который выбрал малыш, — взрослый, большой и тяжеловат для него. Кузнец предложил гномий шлем, который мог бы удобно разместиться на человеческом ребенке и не был бы слишком тяжелым.
Обычно только самый бедный гном выберет такую тонкую броню, которая сломается после нескольких скользящих ударов, но ребенку она подойдет идеально. Кузнец не хотел продавать вещь, которая могла бы причинить вред покупателю и испортить его доброе имя, даже если бы он сам хотел продажи.
Однако ребенок привязался к выбранному им шлему и отказался вернуть его обратно. Дварфу пришлось снять забрало и воротник и добавить внутрь подушечки, чтобы они подходили по размеру, но вес также существенно уменьшился. Мальчик с удовольствием носил его, свешивая огромную вещь с головы до плеч, и визжал от смеха.
Детский смех – лекарство от психических недугов. Стресс из-за новобранцев исчез, как воры, увидевшие шерифа, и они направились в магазин в поисках оружия и доспехов, которые можно было бы использовать. Хотя все дома маленькие из-за ограниченного пространства в подземелье, магазин сумел вместить их всех.
Тем временем Релестиа и Воробей занимались тем, что спрашивали и записывали дневные цены на материалы. Кузнец с радостью рассказал им все, что им нужно было знать.
Когда Релестия подошла ближе, чтобы лучше слышать, кузнец внезапно сменил мелодию и заговорил глубоким голосом: «У юной мисси действительно пытливый ум. Мисси лучше покинуть это место, как только вы закончите свои дела, иначе…
Гном бросил на нее острый взгляд: «Чтобы тьма подземелья не поглотила тебя всех».
После этого его голос вернулся к своему высокому женственному тону, и улыбка, которая всегда присутствовала, вернулась. Он продолжал зачитывать цены, как будто ничего не произошло.
Релестия лишь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Когда она посмотрела на Воробья, то заметила, что ее спутник-гном ничего не слышал.
Группа покинула оружейника полностью экипированной. Даже у мальчика на поясе висит небольшой кинжал. Только Релестия оставалась вялой и обеспокоенной. На ее лбу появилась нахмуренная бровь. Чувство неловкости только усилилось с тех пор, как они вошли в это место.
И только когда они вышли из города-подземелья на нерестилища, странное сокрушающее чувство, когда кто-то смотрит на них, исчезло.
…..
Саградо Арав, гордый капитан новобранцев, смело повёл всех во тьму подземелья. Все бросили на него уверенные взгляды, но он чувствовал, что ведет их к верной гибели. Повышение уверенности, полученное от двух крошечных девочек, следовавших за ними, было равно нулю, а еще есть пара дедушки и ребенка.
Так или иначе… ОНИ ПРИШЛИ!
Здесь. В глубоких, сырых, темных подземельях!
С МОНСТРАМИ!
Это не охота, куда отцы приводят своих трехлеток! Это подземелье, в котором рождаются волшебные существа, от которых люди умирают каждый божий день!
Разве дети не должны бояться монстров? И уверены ли они, что дедушка старше восьмидесяти лет выдержит, если они сбегут?
Между прочим, их группа состоит в основном из людей, очень маленькой девочки-гнома, которая является вице-капитаном, и одинокого подростка-эльфа. Отчаяние — единственная общая черта новобранцев, иначе они бы не рисковали своей жизнью и не оказались здесь. Несмотря на то, что это город гномов, в гильдию подал заявку только один из бородатых. Они довольно сильно сплочены и будут помогать друг другу, хотя гномы богаче своих собратьев, поэтому неудивительно, что здесь только один любопытный. Что касается вице-капитана, то среди гномов она является исключением.
Саградо посмотрел на дедушку, размахивающего тростью, как мечом, и на трехлетнего мальчика в огромном шлеме, взволнованно визжащего каждый раз, когда шевелилась тень, и почувствовал, что он в одно мгновение постарел на десять лет.
Обучение закончится, когда они достигнут третьего этажа подземелья, но сегодняшняя миссия — охотиться на одного гоблина…
Их будет восемь, а не шесть, воины против одного, и им разрешено использовать стрелы и магию.
Это не что-то опасное, а то, чтобы люди не боялись подземелий, потому что это место является одновременно источником дохода и тренировочной площадкой для воинов. В будущем филиалу гильдии Axis Mundi придется посещать все подземелья.
Однако находясь в этом месте, где монстры могут выскочить из любого угла, нет никакой гарантии безопасности!
Что, если первый монстр, с которым они столкнутся, не будет гоблином? Что тогда? Кто их спасет, если это кислотная улитка?
