Два дракончика быстро вернулись к Релестии с этой новостью. Несколько раз настойчиво пискнули ей в уши. Хоть она и не могла полностью понять, но могла сказать, что это означает, что в этом месте есть опасность.
Дракончики не сдались, а подлетели к ее ладошке и начали рисовать картинку. Вскоре Релестия смогла разглядеть монстра, преследующего группу людей неподалеку.
Удивленная, она спросила дорогу, а затем быстро повернулась к своей группе: «Ребята, я предоставлю Воробью возможность вернуть вас всех обратно в город-подземелье. Мне нужно кое-что проверить».
Рекруты без ропота встали, зная, что на самом деле главная здесь эта девушка, но Воробей вопросительно посмотрел на нее.
Угадав ее беспокойство, Релестия улыбнулась: «Со мной все будет в порядке. Кайрос позаботился о том, чтобы у меня было с собой достаточно средств для сохранения жизни. Ты позаботишься о том, чтобы новички добирались безопасно, хорошо?
— Да, оставь это мне. Но куда ты направляешься?
Вместо того, чтобы дать прямой ответ, Релестия спросила: «Ты почувствовал что-то неладное, когда мы пришли в это подземелье?»
Воробей на секунду задумалась, а затем покачала головой. Все казалось совершенно нормальным… подожди, она действительно почувствовала что-то неладное: «Я заметила, что люди смотрят на нас в городе-подземелье, но подумала, что им просто интересно узнать о посторонних».
Релестиа кивнула: «Я немного более чувствительна к тому, как люди смотрят на меня, и их взгляды не были дружелюбными или из любопытства. Я проверю это место и вернусь до конца дня. Если я к тому времени не вернусь, позвони Кайросу.
Воробей кивнул. Релестия сильнее ее, и если с Релестией что-то случится, она не сможет справиться с этим сама.
Не дожидаясь больше, Релестия встала и пошла в темные туннели.
В глубине души она горела отчаянием, потому что каждая потраченная впустую минута может быть потеряна. Однако она не может просто броситься на помощь незнакомцам и расстроить свою команду. Если Воробей поведет группу на ее поиски, это может оказаться смертельным, если они столкнутся с монстром, преследующим другую группу.
Ведомая дракончиками, Релестия неслась по туннелям, совершая сложные повороты. В своем темпе она прибудет быстро. Принцесса изменила свой путь и намеревалась перехватить группу в направлении их отступления.
Она не бросится в бой, не зная, что это за враг, ведь она уже не новичок. Судя по всему, Релестия с гордостью заявляет, что теперь она во второй раз!
Небольшая группа ныряльщиков вскоре прошла перед местом ее засады. К счастью, она нашла заброшенную хижину гоблинов, которую было обманчиво трудно найти. Оставив своих дракончиков, еще недостаточно взрослых для боя, теперь все, что ей нужно сделать, это дождаться, пока монстр пройдет мимо, и она сможет решить, что делать дальше.
Ее желание вскоре исполнилось. Гротескная мерзость поворачивает в угол и появляется в поле зрения. Как только Релестия увидела, что преследует группу, существо заметило и ее. Она должна быть полностью скрыта, но дело в том, что
увидел сквозь ее укрытие и посмотрел прямо на нее… и он улыбнулся!
Ужасающий страх пробежал по ее спине, которого она никогда раньше не испытывала. В ее голове зазвучали сигналы тревоги, говорящие ей, что ей нужно уйти.
Это было не пугающее ощущение неминуемой смерти, а неживой ужас вечного безумия.
Безумие настолько густое, что дышать становится немыслимо, но столь желанно.
Внезапно мирное спокойствие нахлынуло. Маленькая счастливая мысль, которая не исчезла даже перед лицом бесконечных глубин пропасти, которые она мельком увидела, потянула ее назад.
Именно ее благодарность всему спасла ее – странно, если бы другие знали. Когда она почти потеряла себя, она вспомнила. Это благодарность жизни, которую она прожила до сих пор, людям, которых она встретила, прекрасным вещам, которые она видела, чудесным вещам, которые она обоняла, множеству вкусов, которые танцевали на ее языке, прекрасному утреннему свежему ветру и нежному шороху дождь. Она любила их всех и считала, что ей повезло, что она все испытала.
Она оставила это скопление крошечного счастья в уголке своего сердца, говоря себе не забывать о нем всякий раз, когда она сталкивается с несчастьем. Это не значит, что Релестиа — оптимист, человек, склонный надеяться и уверенно смотреть в будущее.
Нет, все, что она сделала, это сделала выбор и вспоминала все хорошее, что уже произошло, когда ей случалась плохая рука. Ментальный трюк, который помогает ей двигаться вперед, но кто знал, что в этот момент такая привычка стала той соломинкой, за которую она могла ухватиться, чтобы спастись.
Ах, конечно, если говорить о замечательных вещах, ее очаровательный лунный кролик тоже вносит большой вклад! Эта пушистая штука в детской вместе с другими малышами и Кайросом… АХ! Н-конечно, этот мужчина ей тоже важен.
Пока ее разум блуждал, мысли превратились в яркий свет, сияющий сквозь тьму. Гнетущий негатив и абсолютный хаос рассеялись, как роса под солнцем.
Релестия вылезла из хижины гоблинов и встала лицом к лицу с мерзостью, больше не затронутая ее присутствием.
Существо зарычало. Эта человеческая девушка не перегрызла себе горло, как остальные, и это ее сильно разозлило.
Небольшая группа ныряльщиков, которые убегали, внезапно осознала, что отвратительные нечестивые миазмы наконец-то распространяются, и они медленно остановились.
«Сестренка, кажется, я видела, как кто-то перехватил для нас этого монстра!»
Цирчи настойчиво спросила: «Вы уверены?»
— Да, но, сестренка, тебе не следует поворачивать назад.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Я знаю. Мы не можем справиться с этой штукой! Но если кто-то здесь, чтобы помочь нам, мы не можем оставить и нашего благодетеля. Я вернусь один и посмотрю, что можно сделать, а вы, ребята, должны вернуться в город и получить помощь. И не волнуйся обо мне. Никто из нас раньше не сражался с ним, возможно, он не был бы таким сильным, если бы мы могли поразить его за пределами радиуса действия его миазмов.
«Старшая сестренка, мы пойдем с тобой. Мы все принесли с собой луки».
«Да, сестренка, не волнуйся о нас. Возможно, нам удастся его победить, если мы будем держаться вместе».
Чирчи Фер подумала и согласилась. Честно говоря, маловероятно получить помощь от города. Большинство людей будут избегать подземелья в течение нескольких дней, если услышат, что там бродит такое пугающее существо, поэтому те, кто придет на помощь незнакомцу, еще более ценны.
В то же время Воробей повел команду обратно в город-подземелье. Их группа не ушла далеко, поэтому они довольно быстро вернулись. Оказавшись там, Воробей попросила новобранцев вернуться самостоятельно, а сама поспешила вперед, чтобы сообщить Клефу и остальным.
В то же время Кайрос, стучавший молотком, почувствовал что-то странное и прекратил работу.
Он бросил красный кусок металла в воду и бесцельно вышел из хижины Эдгара.
Мастера гномов, которые пришли сюда, чтобы помочь, посмотрели на него. Они знают, насколько он предан своему делу, и странно видеть, как мальчик делает паузу посреди работы.
Увидев их лица, Кайрос нахмурился: «Извините, я почувствовал что-то странное, я выйду и уйду».
Его учителя были удивлены, услышав это от него, но все они посоветовали ему сделать перерыв.
Снаружи Кайрос направился к подземельям, не зная почему. Айса, которая спит в своем шарфе, шевелится, она почувствовала ту же странность в воздухе и проснулась. У нее не было одежды, в которой можно было бы жить, поскольку эта одежда не соответствовала городу с кожей и металлом, поэтому ей пришлось довольствоваться тем, что она выбрала ткань из шелка высочайшего качества.
«Айса, в этом городе гуляет дьявол?»
Случайная мысль полетела к ней, как голубь, несущий послание, и Айса, широко зевая, быстро выпрямилась и высунула голову из своего укрытия. Может показаться, что она много спит, но, как божественному дракону, Айсе не требовался отдых, если только она не участвовала в напряженной битве. Причина ее безразличия в том, что ее обязанность — только присматривать за Кайросом и не вмешиваться. А вмешательство иногда означало и общение. Ну, не существует конкретных правил, определяющих, что она может и не может делать, поэтому она переправляла контрабандой фрукты Иггдрасиля и все такое, а время от времени раскрывала секреты. Тем не менее, настоящая цель заключается не в предоставлении помощи или нет, а в росте Кайроса. И дело не в том, насколько могущественным он становится, потому что в противном случае Истинный Лорд выбрал бы лучшее место для рождения, чем деревня Рутеа. Например, сын небесного императора дал бы Кайросу прямой путь к власти.
Нет. Истинный Господь желает, чтобы Кайрос рос во всех аспектах. Мерой того, что Айса могла бы сделать, является достижение Кайросом одного: доминировать. Не только дьяволы, но и все несвятое. Возможно, однажды искоренить даже тьму смертных – величайший подвиг из всех.
Конечно, Айса ничего не делает, когда спит. Если «не вмешиваться» является основной причиной ее бездействия, то небольшая часть причины заключается в том, что она может проводить время со своими домашними животными. Она могла телепатически разговаривать с кем угодно и на больших расстояниях, поэтому даже на Оси Мунди она запугивает… разговаривает с Вирми, который находится в логове суперколонии пещерных троллей, и с отцом драконьей лошади в Рутее, детёнышами драконят в заброшенной Astroire Manor, которые все еще прилетают со всей Гайи, а также волки, летучие мыши и змеи Шварцвальда.
Конечно, это второстепенная причина… Ну, это собственно главная причина. Но когда она проснется, ей придется присматривать за малышом Релестии, Лунным кроликом, двухвостым фенеком Лео и первым питомцем Кайроса — Королевой Апоидеи.
Белый дракон слегка принюхался. Ее маленький нос дернулся, недовольный смесью ужасных запахов, но неестественного запаха дьявола она не уловила.
Маленький дракон покачала головой.
Нет, скорее, я нашел что-то другое.
Она сделала паузу. Кайрос не замедлил шагов, но сосредоточился на том, что она скажет дальше.
Кай-кай, Внешний Бог здесь.
Кайрос впервые услышал об этом термине. Внешний? Откуда? Эта страна? Или из Axis Mundi?
Нет, если какое бы существо здесь ни было, оно не принадлежит «Оси Мунди», то разве он сам, принцесса Релестия и призванные герои не считаются Аутсайдерами?
Это означает, что это существо не просто кто-то за пределами этого города и мира, но, может быть… как и дьяволы, оно находится за пределами этого измерения.
«Айса, тот, кого ты называешь Внешним Богом, похож на дьяволов, пришедших из другого плана существования?»
Айса была удивлена скоростью, с которой Кайрос пришел к такому выводу. Удивлен, но не очень удивлён. Что ж, можно сказать, что от него этого и ждут.
Айса ответила правду.
Внешние Боги отличаются от дьяволов. Оба пришли к нам из разных планов, но один не принадлежит трем сферам, а другой принадлежит.
— Они наши враги?
Айса кивнула.
«Тогда против нас есть не одна сила…»
Айса снова кивнула.
Кайрос спросил, что такое Внешние Боги, и, несмотря на обычные плохие способности Айсы объяснять, он пришел к выводу. Черти из трех миров, но астрал – место всего духовного. Однако Внешние Боги не принадлежат к трем сферам, и их существование не является ни физическим, ни астральным, а… чем-то другим.
Что касается трёх миров, то они состоят из бесчисленных миров смертных, нескольких миров бессмертных и единственного небесного мира. Итак, технически существует гораздо больше, чем три мира, но, поскольку в прошлом все миры были едины, трудно сказать, один это, три или бесчисленное множество?
Возможно, слова мудрого человека в данном случае истинны: Сингулярность рождает двойственность, и двойственность стала троицей, из троицы произошли все вещи.
Внешний Бог здесь. Судя по тому, что объясняет Айса, это всего лишь миньон, близкий к самому низкому из рангов. Возможно, немного лучше, чем хрюканье. Элитный пехотинец? Это рядовой солдат, который научился действовать самостоятельно.
Источник этой аномалии находится в направлении подземелий, поэтому Кайрос поспешил туда. По пути к нему зашла старая оборванная женщина с нечесаной кошкой. Быстро извиняясь, Кайрос пытается вежливо уйти с дороги, но женщина намеревалась преградить ему путь.
Вместо того, чтобы разозлиться, Кайросу стало любопытно, почему незнакомец ведет себя таким образом, и он остановился рядом с ней.
«О, Великий, будь осторожен. Надвигается трагедия. Тех, с кем вы столкнетесь на этот раз, будет много. Они агенты хаоса и безумия. Разврата и тьмы, но не все из них будут злыми. Помните, что это сказал я, скромный, чтобы вы могли хоть немного относиться ко мне более благосклонно».
Кайрос сделал паузу и спросил: «А ты?»
«Великий, ты знаешь меня, точно так же, как знаешь мое прошлое и будущее».
После того, как она сказала это, она отказалась больше говорить.
Внезапно глаза Кайроса вспыхнули золотым светом без его контроля, и он заговорил голосом, не похожим на его собственный: «Я слышал и буду помнить тебя благосклонно, потому что ты искал меня с мыслями, подобными приятным для меня ароматам. Мудрый приносит дары, не зная их ценности, поэтому приносит то, что больше всего измеряет своим сердцем».
Приятно, но ненужно. Если Ему нужны были эти вещи, весь этот мир принадлежит Ему.
Старуха поняла и поклонилась еще ниже. Не ее слова завоевали ее расположение.
«Такая милость. Спасибо… Действительно, спасибо. Я восхваляю тебя, о Великий».
Когда Кайрос снова моргнул, женщины уже не было. Части того, что произошло, казалось, не было, но Кайрос этого не осознавал.
Слова, сказанные ею, эхом отозвались в его сознании. На этот раз их много. Больше, чем один Внешний Бог?
Так или иначе, Кайрос поверил словам старухи, и его осторожность относительно возросла.
Его внезапно охватило тягостное чувство. Он чувствовал, что что-то не так, когда появился Внешний Бог, и тогда в его шагах была спешка, но теперь он чувствовал, что может что-то потерять, если не поспешит.
Он не мог знать, что в этот самый момент принцесса Святой Империи только что встретилась в подземелье с отвратительным монстром, но тем не менее помчался к ней, как будто его тянуло.
