Узнав о подземельях от Лайнера, он открыл глаза. Подобно Релестии, которая спрашивает о жителях гномьего города, Кайрос спросил, почему монстров здесь называют ползунами, и узнал, что это место наполнено змеями, червями, пауками, ящерицами и другими тварями, которые ползают вокруг. Он вдруг почувствовал, что ему очень повезло, что у него нет фобий по отношению к этим вещам.
— Лайнер, есть еще одна вещь, о которой я не уверен, что ты знаешь. Моя знакомая — Королева Аподея, и она, кажется, очень увлечена нектарами, найденными в твоем лесу, ты случайно не знаешь, почему?»
«Ах! У вас есть королева апоидеев? Вам действительно повезло! Это действительно очень редко. И неудивительно, что ей нравятся нектары. Наш лес процветает благодаря небесному источнику, его ручьи текут из дворца короля эльфов по всей нашей земле, а его воды наделяют растения небесными свойствами. Именно так эльфы постепенно стали долгожителями».
Кайрос удивлённо посмотрел на Лайнера широко раскрытыми глазами.
«Это такие вещи, которые ты можешь рассказать постороннему?»
Мальчик невинно рассмеялся: «Я думаю, ты больше, чем просто посторонний. Ты из другого мира, не так ли?
Кайрос легко признался.
— Что ж, тогда можно с уверенностью сказать, что у тебя здесь нет настоящих корней. Зачем кому-то, кто хочет остановиться перед незнакомцем и говорить всевозможные ободрения и не имеет корней в этом мире, пытаться использовать проверенную информацию, чтобы навредить нам, эльфам?»
«Я слышал, что эльфы — это те, кто угрожает миру в этом мире, когда меня призвали сюда», — сказал Кайрос, раскрывая, что он был одним из призванных героев, которых привели человеческие королевства. Технически Кайрос появился случайно, но именно призыв заставил его появиться здесь, а не в другом мире.
— И ты в это поверил?
«Конечно, нет.»
Лайнер снова засмеялся, но, видя, что Кайрос непреклонен в желании охотиться на пятьдесят краулеров и заработать жетон телепортации, Лайнер рассказал ему обо всех заклинаниях монстров, которых следует остерегаться. Мальчик не забыл добавить, что Кайросу будет лучше присоединиться к группе ныряльщиков, которая хотя бы знакома с подземельями, иначе он заблудится.
Кайрос поблагодарил Лайнера и поспешил в сторону подземелья и за считанные минуты нашел вход прямо рядом с деревенской гостиницей. Когда он заглянул в двери, он увидел множество закоренелых эльфов, обменивающихся историями и пьющих эль – очень похоже на то, что он видел в дварфийском баре. Можно с уверенностью предположить, что это небольшое поселение могло быть построено здесь для подавления монстров подземелья.
В отличие от гномов, которые любят выкапывать в земле квадратные ящики, чтобы жить в них, эльфы предпочитают, чтобы их здания были сотканы с помощью магии. Хрустальный купол, издалека похожий на мерцающий пузырь, закрывает вход в подземелья. Если монстры всплывут на поверхность, все эльфы в деревне смогут их увидеть, а хрустальный купол, усиленный магией, не позволит им сбежать. Более того, кристалл сам по себе является усилителем заклинаний – подобно драгоценному камню, встроенному в посох волшебника, который можно использовать для фокусировки магии. Эльфы могут просто направить свою магию через хрустальный купол и уничтожить любого монстра, который попытается вырваться на свободу. Хотя это всего лишь небольшое поселение, в котором проживает менее двухсот эльфов, хрустальный купол сделал их подземелье еще более безопасным, чем то, которое Кайрос видел в гномьем городе.
Кайрос не входил в хрустальный купол и не пытался войти в темницу. Вместо этого он направился в таверну и осмотрелся в поисках ныряльщиков, которые собирались в группы для охоты на монстров. Он поискал на их столах стенд с зеленой деревянной табличкой, обозначающей группу вербовки, но был встревожен, обнаружив, что вместо этого на всех стендах были красные таблички. Это неудивительно, поскольку нашествие монстров сделало подземелье слишком опасным для обычных групп. Прошел час ожидания, прежде чем в гостиницу вошла новая группа.
В тот момент, когда они вошли в это место, все в гостинице затихли. Дело не в том, насколько сильной казалась эта новая группа, скорее, все было наоборот. Все они подростки, немногим старше мальчика Лайнера.
Маловероятно, что эти дети приехали в эту деревню, когда она охвачена вспышкой монстров, ради осмотра достопримечательностей. Очень скоро все догадки стали реальностью: группа нашла стол и поставила на его подставку зеленую тарелку.
Кайрос не колеблясь приблизился. Хотя большинству из них на вид едва больше десяти лет, эльфы выглядят обманчиво моложе, и вполне вероятно, что им за двадцать. Кроме того, в команде есть пара ветеранов. Тем не менее, даже в свои двадцать лет молодые эльфы будут вести себя как дети, потому что на них влияет их тело, которое все еще находится в середине развития. Дети эльфов, столь повзрослевшие, как Лайнер, на самом деле редки.
Когда Кайрос подошел к их столу, эльф, который выглядел как лидер, пристально посмотрел на него. Хотя Кайрос одет в стандартную кожаную одежду авантюриста, молодость его лица заставила эльфа сморщить лицо.
«Умеешь использовать то оружие, которое у тебя на поясе?»
«В некотором роде.»
«Ради тебя самого, я надеюсь, что ты не лжешь, чтобы попасть в группу. Мы не поможем, если тебя убьют. Когда-нибудь раньше охотились в подземельях?
Кайрос покачал головой, заслужив насмешливый взгляд эльфа. По человеческим меркам Кайрос уже взрослый человек, но, поскольку он раньше не ступал в темницу, вполне вероятно, что он был учеником какого-нибудь торговца или мальчиком на побегушках. Эльф поискал лучшего кандидата, но слишком мало опытных ныряльщиков, достаточно безрассудных, чтобы проверить свои силы против нашествия монстров в подземельях.
— И в следующий раз научись говорить со старшими, мальчик, — упрекнул эльф, — у меня не будет времени каждый раз смотреть в твою сторону. Современные дети уже не помнят этикета старых добрых дней».
Дело о краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
После драматического вздоха эльф указал Кайросу, чтобы тот встал рядом с младшими эльфами.
В отличие от своего лидера, эти эльфы веселы и болтливы. Очень быстро Кайрос узнал, что это группа студентов на экскурсии. Хотя школы обычно проводятся в контролируемой среде, нередко занятия проводятся в стихии и позволяют учащимся проявить свою адаптивность. Но рисковать своей жизнью во время вспышки, в которую откажутся даже профессиональные дайверы, Кайрос не может понять, о чем думает их школа.
Еще через час ожидания к команде присоединились еще пять дайверов. Поначалу никто в гостинице не удосужился еще раз взглянуть на эту группу, но когда лидер рассказал, что он Чародейский мечник 8-го круга и что среди него есть несколько заклинателей 7-го круга, еще больше дайверов захотели присоединиться к ним. участник этой экспедиции. Только тогда Кайрос понял, почему его приняли, несмотря на то, что его считали любителем.
Как и ожидалось, школе нелегко поставить на карту свою репутацию. С другой стороны, отправлять учеников в подземелье во время вспышки монстров, Кайрос не может себе представить безумца, который это одобрил. Тем не менее, мобилизовать для этого магов Круга 8 и Круга 7 — это грандиозный жест. Из какой бы академии они ни пришли, она должна располагать значительными ресурсами.
Лидер группы сменил табличку на столе с зеленой на красную, обозначая, что набор больше не ведется, а затем начал инструктировать всех. В процедуре не было ничего особенного, но Кайрос узнал, что школа, из которой они пришли, — это Королевский институт эльфов, место только для богатых и могущественных. Теперь никто не задастся вопросом, почему так много экспертов сопровождают детей.
Кайрос быстро познакомился с эльфами в этой миссии. По совпадению, их приравнивают к двенадцатилетним детям — возрасту, когда Кайрос впервые вышел на поле битвы. В то время предполагалось, что это будет тренировочная среда с меньшим количеством неконтролируемых элементов, но она все равно переросла в опасную рукопашную схватку с воинственными орками.
Заставлять детей ехать в место, где происходит вспышка, для какой-либо формы обучения казалось безумием. Следует учитывать, что Академия Святых Кадетов является лучшей школой Святой Империи и пользуется поддержкой королевской семьи. Даже имея такие ресурсы, академия не смела отправлять детей в такие опасные места.
Нет. Учитывая, что подземелье — гораздо меньшее место по сравнению с тренировочными площадками, на которых ходил Кайрос, и что в его классе было более трехсот учеников, в то время как высших эльфов было всего двадцать, это могло быть не таким уж невообразимым. В конце концов, раньше академия отправляла студентов на добычу руды, и это было место, где количество и тип местных монстров невозможно измерить.
Несмотря на то, что Кайрос только что окончил академию в этом году, он внезапно почувствовал волну ностальгии, и он начал смотреть на эльфов, как на новых одноклассников, о которых он заботился раньше. Он искренне надеялся, что вспышка не выйдет из-под контроля или, по крайней мере, хранители смогут справиться со всем, что бросает им подземелье, поскольку он не способен на это. Для него достаточно просто следить за тем, чтобы его раны не развалились.
……
Вернувшись в город гномов, после того как письма, подготовленные Кайросом, достигли гнома-кузнеца Эдгара, короля гномов Хогарда и короля гномов, наступил хаос.
У мастера-кузнеца были худшие новости: ему сказали, что он потерял своего старшего ученика. Фон Вон не только десятилетиями сопровождала старого гнома, но и была его спутницей на пути кузнечного дела и обладала страстью, сравнимой с любым гномьим кузнецом. Кайрос дал ему полную картину того, что произошло, и рассказал об угрозе со стороны культистов, обитающих под городом. Вместо страха Эдгар Сильверфорддж ощутил ярость, которой не чувствовал уже целую вечность. Дварфы любят свой напиток, любят дикий огонь печи, сладкую работу молотком по металлу, но независимо от того, каким ремеслом являются дварфы – пивоваром, кузнецом или шахтером – они представляют собой расу, выкованную из камней и пламени, и их характер кипит, как лава вулкана. Мастер-кузнец швырнул письмо на стол. Его ладонь прижала бумагу к дереву, вонзив ее в середину отпечатка руки.
Культисты Ньярлатхотепа думали, что убили случайного эльфийского ныряльщика, но не знали, что она была ученицей величайшего мастера кузни во всей Оси Мунди. Эдгар Сильверфордж более чем счастлив сообщить им о последствиях навлечения на себя его гнева. Эти глупые культисты с затуманенными мозгами скоро поймут, почему даже короли не смеют проявлять к нему неуважение. Единственное, что может утешить, — это обещание Кайроса, что дух Фон Вона все еще с ним. Невероятное заявление, но каким-то образом гном поверил в своего младшего ученика.
Вскоре на улицах распространились новости о том, что старший ученик Эдгара стал жертвой культистов, терроризировавших город несколько дней назад. Мастер-кузнец обещает выковать клинок любому, кто сможет предоставить информацию о ее убийцах или черных церквях, а также полный комплект оружия и доспехов тому, кто поймает кого-либо из лидеров этих культистов.
Надо знать, что слухи об Эдгаре Сильверфордже, работающем с мастером кукол, мастером-скульптором, контролером металлообработки и диктатором драгоценных камней, уже стали вчерашними новостями. Предметы, которые он обещает, будут изготовлены не им одним, а с помощью четырех других мастеров.
Помимо огромных наград за головы этих культистов, Эдгар клянется никогда не помогать никому, кто осмелится встать на сторону этих крыс. Одно это мало что значило для тех, кто не может позволить себе платить лучшему гномьему кузнецу за его оружие, однако все богатые и могущественные люди Оси Мунди, представители всех рас, очень серьезно отнеслись к его словам и тоже последовали его примеру.
Тому, кто помогает культисту, будет трудно купить даже кинжал у любого торговца, который все еще хочет вести свой бизнес должным образом.
Однако это не единственная новость, которую услышали люди об этом происшествии. Королю гномов и королю гномов подробно рассказали о присутствии химеры, человека-дерева, человека-насекомого и темной тени, похитившей Релестию. Для собственного выживания гномам и гномам пришлось мобилизоваться, чтобы предотвратить эту угрозу со стороны тьмы. Каждый человек, начиная от министров и заканчивая самым простым народом, должен был быть проверен и подтвержден его религиозные убеждения. Неважно, восхваляют ли они солнце или верят, что любовь является источником всего творения, но если они думают, что смерть, разрушение и безумие — это вещи, которым следует поклоняться, короли не будут просто говорить, что вся вера должна быть уничтожена. уважать и позволить вещам пойти наперекосяк.
Хогард Голдплейт, король гномов, получил дополнительное письмо – не менее тревожное, чем то, что получил Эдгар Сильверфордж.
Ему говорят, что его внучка Воробей, хотя она еще жива, была захвачена культистом. Была ли принцесса гномов культисткой все это время, или ее недавно заменили, или это просто был случай раздвоения личности, Кайрос в своем письме королю не сделал никаких предположений. Все, что знает Хогард, это то, что этот парень утверждал, что он захватил душу своей внучки, и теперь она покоится в бестелесном состоянии, плавая в сознании парня. Король мог понимать каждое слово, но когда они сложились в предложение, он почувствовал, что его голова вот-вот взорвется.
По крайней мере, действия, предпринятые королем гномов, пусть и не столь далеко идущие, как действия мастера-кузнеца, были столь же быстрыми и решительными для культистов.
В то же время пара электрических зеленых глаз вспыхнула, когда существо выше самого высокого человека медленно поднялось.
Доставщик, Лео Стаут, также получил письменное письмо с просьбой активировать боевую марионетку, над которой работали Кайрос и пять мастеров. Хотя запасы энергии марионетки еще не были оптимизированы, она готова искать и уничтожать любую угрозу, которую может предложить Axis Mundi. Эта марионетка, первая в своем роде, вскоре получит имя, известное как Боевой голем Mk 1.
