Кайрос последовал за группой, к которой он присоединился, из гостиницы к хрустальному куполу напротив выхода. Он очень быстро познакомился с командой и был вынужден признать, что это группа, которая может справиться со вспышкой монстров даже без него.
Группу возглавляют пять инструкторов Королевского института эльфов. Четверо из них — певцы-заклинатели Круга 7, а один главный инструктор — Тайный фехтовальщик Круга 8. Для защиты учеников наняты еще пять дайверов, и хотя они находятся только между кругом 4 и 5, их будет достаточно, чтобы уничтожить более слабых монстров, и, что наиболее важно, в подземелье, где может случиться что угодно, эти ветераны могут дать ценный совет. Десять учеников, которых они приводят, — всего лишь ученики магов Круга 1, но Кайрос мог сказать, что эта группа чрезвычайно талантлива.
По мере продвижения группы дети быстро собрались вокруг Кайроса. Не по какой-то другой причине, а потому, что на него просто приятно смотреть. Нужно знать, что сейчас он находится среди эльфов, расы, которая считается самой красивой из всех основных рас Оси Мунди, но Кайрос выглядел великолепно даже по их стандартам.
Инструкторы и водолазы, хоть и не столь прямолинейные, тоже время от времени оглядывались, и именно по их действиям Кайрос наконец понял причину этого незначительного волнения. Возможно, лидер этой группы, старший инструктор, позволил ему следовать за ним, несмотря на его неопытность, из-за его внешности.
Подумав об этом, Кайрос смущенно улыбнулся. Он слышал, что у эльфов есть странная страсть к приятной эстетике, но быть принятым из-за его внешности — это нечто совершенно неожиданное. Даже в другом мире красивые люди по-прежнему получают льготы. Если вспомнить, внешний вид Кайроса значительно улучшился с тех пор, как он начал практиковать метод Исходного Культивирования. В этом нет ничего удивительного, поскольку оно вращается вокруг жизненной энергии. Просто внешний вид сделает любого лучше, но, конечно, здесь есть и другие вещи, из-за которых Кайрос временами выглядит почти неземным. Но из-за его популярности и небесной внешности у одной из детей, маленькой девочки по имени Лунария Фроут Сесифия, появилось злобное выражение лица.
Одетая как маленькая принцесса, Лунария скрестила руки на груди и снисходительно вздохнула.
— Всего лишь полукровка с круглым ухом и к тому же слабак. Когда мы уже опускались так низко, чтобы ходить в грязной крови?»
Не многие знают, но эльфы считали людей низшей крови просто потому, что они представляют собой расу меньшей красоты и элегантности. Однако иногда любовь выходит за рамки логики и расы, и время от времени появляются дети эльфов и людей. По какой-то причине на всех этих детей приятно смотреть, а некоторые даже красивее чистокровных эльфов. Прошли годы, теперь во многих людях течет эльфийская кровь, и термин «полукровка» стал использоваться эльфами по отношению к наиболее красивым людям среди людей. Полукровка, что означает то же самое, но уничижительно, — это термин, используемый только эльфийскими пуристами.
Дети переглянулись, затем быстро отошли от Кайроса, как будто не желая пересекать Лунарию.
— Я так и думал, — торжествующе сказал ребенок. Она самодовольно прошла мимо, как будто такой человек, как Кайрос, не заслуживал еще одного взгляда.
Кайрос покачал головой с улыбкой на лице. Высокомерие девушки ему недоступно. Если она чувствует, что, наступив на него, она может возвыситься, значит, у нее действительно ум ребенка.
Конечно, о гневе тоже не может быть и речи, ведь Кайросу уже шестнадцать, а этой девушке только двадцать с небольшим… Подожди. Технически ей в уме всего около двенадцати лет.
Тогда будет ли психический возраст Лайнера около шестнадцати?
Кайрос решил отбросить эти ненужные мысли. Он посмотрел на группу, теперь почтительно держащуюся на расстоянии от него, и понял, что это снова похоже на то, как обращались с ним и его братьями, когда они впервые поступили в Святую Кадетскую Академию.
Не обращая на это внимания, Кайрос быстро догнал остальную часть группы. Группа из одиннадцати взрослых и десяти детей довольно велика для вечеринки в подземелье, но в сезон монстров этого количества может быть недостаточно.
Когда они переходят на первый уровень подземелья, воздух быстро охлаждается, образуя легкий туман, кружащийся вокруг их лодыжек. Запах гниения и смерти быстро заглушил прохладный вечерний ветерок, принесенный сверху.
Лидер этой группы, главный инструктор института королевских эльфов, начал указывать на тонкости, на которые следует обратить внимание в столь опасном месте. Хоть он и не ветеран местного подземелья, знания профессора далеко превосходят кого-либо здесь, поэтому вся группа внимательно слушала. Конечно, наибольшую пользу эти знания приносят Кайросу, который совершает свое первое погружение, да и эльф не зря сделал свои слова понятными для новичка. Конечно, для всех будет безопаснее, если Кайрос будет знать, как держать пальцы ног под контролем.
«Всегда помните, что обычные методы в дикой местности не сработают в подземелье. Любое подземелье. Сюда, сколько бы раз мы ни заходили, мы будем первопроходцами в поисках правил выживания, потому что правила постоянно меняются. К счастью, мы все еще находимся на верхних уровнях, поэтому правила в этом месте почти не изменятся и в основном касаются физического аспекта.
Всего лишь несколько слов заставили голову Кайроса закружиться. Правила? Какие правила?
Главный инструктор не удосужился остановиться и перевести дух.
«Например, вес вашего оружия может внезапно стать легче или тяжелее, или броня, которой вы так доверяете, станет мягче или тверже. Вот почему первое, что мы делаем, когда погружаемся, — это проверяем свое снаряжение, а не умираем по глупости из-за неосторожности».
Любой хороший воин знает, что небольшая разница в их снаряжении потребует внесения некоторых изменений в их боевую форму. Например, более мягкая броня означает, что удар, который заглянет в прошлое, станет парализующим. Броня, которая стала более твердой, также может оказаться плохой вещью, если это означает, что она потеряла пластичность и не может выдержать удар.
Главный инструктор повернулся к Кайросу и, рассматривая парня, продолжил: «В подземельях мы делим этажи на верхние этажи — где мы и находимся, средние этажи и нижние этажи. За ним находится место только для действительно сильных, место, известное как глубины. Ниже есть еще уровни: неизвестные этажи, куда никто никогда не возвращался, и пропасть, которая должна быть на самом нижнем уровне.
Поддержите творчество авторов, посетив Royal Road, чтобы узнать об этом романе и многом другом.
Эльф немного помолчал. Обычно на этом этапе хороший учитель остановился бы. Даже в жанровых историях сянься воздерживались от описания этапов от зарождающейся стадии до стадии Высшего Золотого Бессмертного в одном кадре.
Губы старшего инструктора дернулись, но он решительно продолжил, хотя бы ради удовлетворения собственной привычки читать лекции: «Верхние этажи немного меняют правила Axis Mundi, но как только вы доберетесь до средних этажей, вы увидите настоящие клыки это потустороннее место, и вы узнаете, почему так много дайверов уходят и никогда не возвращаются».
Эльф не сказал ни одной вещи, что многие инструкторы – будь то эльфы, люди или представители любой другой расы – были среди упомянутых им отступивших.
«На средних этажах будут сформированы зоны, каждая из которых представляет собой отдельный биом. На нижних этажах знакомые вам понятия станут странными и опасными. На глубинах вы больше не сможете использовать Ауру и магию, а ваше физическое тело начнет мутировать. Ниже неизвестные этажи, хотя никто не вернулся, предполагается, что реальность станет размытой, а бездна, которая, как полагают, находится на дне подземелья, теоретически представляет собой совершенно другую вселенную».
Удовлетворенный, главный инструктор улыбнулся и заявил: «Но не бойтесь, сегодня мы останемся только на верхних этажах. Наша задача — поймать пять видов существ и изучить их биологию и пути маны. Все, обратите внимание, потому что мы приближаемся к границе первого этажа. Проверьте свое снаряжение и не забудьте пройти тесты на воспламеняемость».
Граница первого этажа? Кайрос огляделся и быстро подтвердил свои мысли. Местоположение, в котором они сейчас находятся, похоже на то, как далеко будут расположены ворота города-подземелья на гномьей горе. Это означает, что подземелья — это действительно вторжение из другого мира в Axis Mundi, а граница первого этажа — это место, где сталкиваются правила двух миров.
Кайрос снял свое оружие и тщательно проверил его на соответствие. Как раз в тот момент, когда он усердно думал о том, что ему нужно сделать, подошел старший инструктор и вручил ему контрольный список. Поблагодарив эльфа, Кайрос сразу заметил, что первое же предложение подтвердило его предположения. Обобщив свой опыт, дайверы убеждены, что граница – это действительно столкновение правил между двумя мирами. Он ничего не заметил в прошлый раз, когда зашел в темницу, чтобы спасти Релестию, потому что он опрокинул потолок темницы, а это, в свою очередь, изменило границу. Конечно, он не узнал бы и от Релестии, поскольку Воробей никогда бы ее не научил. В противном случае, с его Истинным Зрением, было бы очевидно, что все будет тонировано, как если бы он наблюдал за происходящим через цветное стекло на верхних этажах обитателя подземелья. К сожалению, подземелье, в котором сейчас находится Кайрос, не так дружелюбно, потому что все вокруг кажется тусклым и жутким.
В контрольном списке перечислены типичные изменения, с которыми можно столкнуться на верхних этажах, и показано, что делать. Остальные в группе лишь взглянули на контрольный список и сохранили его или выбросили, не заинтересовавшись. Когда главный инструктор увидел, что Кайрос, как и остальные, посмотрел только один раз, он слегка покачал головой и отвернулся.
Однако девочка Лунария увидела разочарование вождя эльфов и не упустила свой шанс.
— Эй, старина, — резко позвал Кайроса двадцатилетний паршивец, — где ты хранил контрольный список главного инструктора?
На ее крики все остальные оглянулись, и вскоре многие из них бросили на Кайроса грязные взгляды. Сколько времени прошло с тех пор, как этот человек получил контрольный список? Есть ли у него вообще время взглянуть? Если бы он продолжал действовать невежественно, он мог бы подвергнуть опасности всех.
Конечно, правда не так страшна, как думали студенты, иначе бы вмешался главный инструктор. Пока все проверяют свое оборудование, это вопрос времени, когда они сделают вывод, какие правила были изменены на этом уровне. Фактически, большинство групп в подземельях оставляли проверку одному участнику. Здесь все по-другому, потому что это школьная экскурсия, и от учеников ожидается полное участие. Инструкторы и ветераны-дайверы смотрели, не говоря ни слова. Как и Кайрос, они отложили свой контрольный список, и большинство из них не удосужились выполнить какие-либо проверки, поскольку ученики уже это сделали. К сожалению, никто не высказался за него, когда его выделили.
Лунария еще не закончила, она ухмыльнулась и гордо сказала: «Мой лорд-отец, самый уважаемый высший эльф, предупреждал меня о таких крестьянах, как ты. Ваш ум и усилия тратятся на притворство, вы слишком ленивы, чтобы работать на себя, но будете ныть и жаловаться, как только другие опередят вас».
Она огляделась вокруг, как опытная ведущая, а затем добавила: «Среди нас есть пиявка».
Кайрос впечатлен способностью девушки зажечь толпу. Как и прежде, он не удосужился ответить. Это не потому, что он стал достаточно зрелым, чтобы не обращать на это внимания, или что он чувствовал, что обвинения не заслуживают его внимания, а просто потому, что годы, когда его преследовали в школе, научили Кайроса одной истине. Никогда не придавайте значения насмешникам.
Они могут подумать, что ваше бездействие — это неспособность, но лучше быть загадочным, чем позволить им получить от вас ту реакцию, которую они хотели. В конце концов, каждый хороший воин знает, что лучшее поле битвы — это его выбор. Поскольку группа взволнована идеями Лунарии, любой упрек будет выглядеть бледным и слабым.
Кайрос внезапно улыбнулся: «Ты завидуешь моей внешности? Я открою вам секрет. Я не родился таким, но стал им после того, как начал практиковать метод совершенствования».
Эльфийская любовь к красоте сегодня встретила возможность. К сожалению, владелец таинственного метода встретился взглядом с Лунарией, а затем и с остальными эльфами один за другим, и он выглядел несчастным. Спрашивать о его секретах красоты теперь не может быть и речи. Лунария замолчала. Поле битвы изменилось, и бой теперь ведется на его условиях.
Кайрос больше не говорил, пока остальные тоже закончили свои проверки. Группа пошепталась между собой, прежде чем отправиться в путь. Если кто-то и обнаружил, какие правила изменились, он не удосужился поделиться этим с Кайросом.
Не беспокоясь, Кайрос быстро пробежался по спискам со скоростью, сравнимой со скоростью любого ветерана. Он взглянул на контрольный список, потому что это все, что ему было нужно. К сожалению, он не нашел в этом месте ничего странного. Невозмутимый Кайрос догнал группу. В тот момент, когда он сдвинул брови, они сдвинулись вместе.
Не обращая на это внимания, он подумал, что, возможно, он слишком чувствителен к окружающему, ведь он здесь впервые.
Никто, даже опытные дайверы и инструкторы, не заметил, что прямой путь, по которому, как они полагали, они идут, лежит в случайных хаотических направлениях, пока не стало слишком поздно.
«Останавливаться!» — скомандовал главный инструктор, прежде чем внимательно осмотреться.
«Л… Лидер! То, откуда мы пришли, выглядит неузнаваемым!»
Эльфы с пугающей поспешностью повернули назад, и увиденное заставило всех побледнеть. Путь, по которому они шли, исчез. Нет, за ними не слышно даже их шагов.
«Лидер! Перед нами деревня!»
«Деревня? Раньше перед нами ничего не было!»
— Что-то не так, нам следует отступить.
«Давай уйдем сейчас».
Группа осторожно отошла от странной деревни, появившейся из ниоткуда, но быстро обнаружила, что снова возвращается в то же место, в каком бы направлении они ни пошли.
Они пробовали дюжину раз, и еще десять раз, но они как будто бегают по кругу и всегда возвращаются в одно и то же место.
Вдруг из деревни раздался причудливый и тихий звонок.
*Дин-динь-динь*
*Дин-динь-динь*
*Дин-динь-динь*
Из глубины домов донесся хриплый голос, похожий на голос пожилой женщины: «Закройте окна, заприте двери. Когда наступает ночь, звери ревут. Останешься допоздна, и ты умрешь. Умереть! Умереть
! УМЕРЕТЬ!!
»
