Деревня Эльфов, Лунная Флория, подземелье: первый этаж.
В этом месте, куда не может проникнуть дневной свет, время течет абстрактно. Здесь, внизу, когда ты голоден, ты ешь, а когда ты устал, ты отдыхаешь. Не будет ни жужжания сверчков, ни нежного бледного лунного света, сопровождающего вас во сне. Что касается использования устройства для определения времени, оно может работать только на верхних уровнях подземелья, поскольку правила Axis Mundi становятся все более размытыми по мере того, как человек погружается глубже, и ничему нельзя доверять.
Группа из одиннадцати взрослых и десяти детей случайно попадает в странную деревню, где теплый свет масляных ламп, кажется, направляет их туда для спокойного отдыха. Восхитительный поток еды и напитков, сопровождаемый редкими взрывами смеха и тостами, делал это место… самым зловещим.
Они не забыли странное стихотворение, обещающее смерть тем, кто останется на улице допоздна. Тем более, что найти себе место жительства в подземелье немыслимо. Однако, прежде чем кто-либо успел спросить лидера группы о том, что им делать дальше, эльф, являющийся Чародейским Мечником Круга 8, уже дрожит с бледным бледным лицом и потрескавшимися губами.
Вопросы, которые бурлили в сердцах каждого, превратились в глубокое чувство страха, хотя не многие понимали, почему.
Эльф, однако, быстро собрался с силами и приступил к действию.
«Нет времени объяснять, мы должны сделать так, как сказал голос. Найдите укрытие, которое защитит нас от ночи. Помните, нам нужно место, где мы сможем закрыть все окна и двери. Все остальное устарело. Быстро уходите, или вы все хотите умереть?»
Поначалу все эльфы были ошеломлены шумом своего лидера. В конце концов, этот человек — уважаемый главный инструктор Королевского института эльфов и могущественный воин, но когда он крикнул им, чтобы они поторопились, все начали хлынуть в деревню. Даже когда они бежали, они слышали, как их лидер кричал им, чтобы они нашли место для проживания любой ценой, как будто от этого зависела их жизнь.
Затем эльф повернулся к единственному человеку, который остался рядом с ним, и нахмурился.
— Малыш, — сказал Кайросу старший инструктор, — нам тоже пора идти. Найдите место, где мы сможем остаться дома, иначе звери нас убьют».
У Кайроса есть дюжина вопросов, но он быстро решает самые важные.
«Это место похоже на средние этажи. Стихи, которые мы только что услышали, — это правила, которым мы должны следовать?»
Лидер эльфов кивнул и вошел в зловещую деревню, сопровождаемый Кайросом по пятам. По пути эльф посмотрел на угасающий дневной свет и нахмурился. Кажется, до наступления темноты осталось всего час. Подземелье, которое явно находится под землей, каким-то образом могло видеть солнце. Кайрос давно заметил это, но решил, что это особенность «зон», о которых упомянул эльф.
Судя по тому, что времени достаточно, главный инструктор объяснил: «Каким-то образом нас затащили в то, что называется зоной или, как некоторые инопланетяне называют, «инстансом подземелья». Подобное место должно появляться только на средних этажах. Я не стал объяснять случаи, так как мы туда не направлялись».
«Я знаю, поэтому я еще не ушел».
Несмотря на срочность, Кайрос знал, что самое важное сейчас — оставаться и задавать вопросы. Что касается студентов и остальных, то они все знают, что делать на средних этажах. Если бы их не учили в школе, они бы учились хотя бы из любопытства.
Эльф продолжил: «Ты единственный человек, которого я знаю, который войдет в темницу, ничего не зная. Я предполагаю, что ты пришелец из другого мира?
«Меня чаще называют путешественником в потусторонний мир. И я здесь, чтобы убить пятьдесят ползунов, чтобы выбраться из этого места.
«Средние этажи — это не то, с чем сможет справиться такой дилетант, как ты. Увы, сейчас у вас нет выбора. Слушай, тебе нужно узнать правила зоны, чтобы выжить.
Правила, которым люди учатся в детстве, гласят: «Огонь горячий, а когда падаешь, больно». Многие из них кажутся естественными или просто здравым смыслом, но на самом деле это вещи, о которых не подозревают младенцы или даже маленькие дети.
На средних этажах в каждой зоне действуют свои правила, которые могут совпадать, а могут и не совпадать с тем, что дайверы уже знают, и этот недостаток знаний делает их уязвимыми, как детей.
«Как же нам тогда покинуть эту деревню?»
Прежде чем войти в деревню, они тщательно проверяли окрестности и независимо от того, в каком направлении шли; они никогда не смогут найти способ уйти. Это похоже на пространственно-временные уловки, которые Кайрос раньше использовал против воинов смерти Фрострала, но в то время, даже при полном сотрудничестве армии, им удавалось лишь замедлить приближение своих врагов. Тем не менее, это место могло бы с легкостью поймать их в ловушку.
Эльф покачал головой: «Я не знаю, но мы должны найти способ и быстро, иначе мы все умрем. Мальчик, нет времени говорить. Мы должны немедленно найти убежище.
С этими словами эльф схватил Кайроса за руку и произнес беззвучное заклинание. Магический круг сиял на его коже, образуя замысловатый узор маны.
«Это магический учебник, который поможет вам понять все, что вам нужно знать о Синей Магии. Я знаю одно. Чтобы выжить на среднем и нижнем этажах, вам понадобится как минимум Blue Magic или Aura Arts. С ним у вас будет небольшой шанс. Теперь нам нужно идти».
Кайрос не знает, что такое Синяя Магия, и не останавливается, чтобы задать дополнительные вопросы. Он подошел к дому и постучал в дверь, в то время как эльфы вокруг него пытались сделать то же самое.
В этой деревне дома и двери сделаны из тяжелых камней и заперты болтами, как будто жители боятся взлома. Вскоре на стук ответили несколько жильцов.
Есть несколько гостеприимных жителей деревни, готовых разместить эльфов на ночь, даже позволяя им привести с собой одного или двух друзей. Некоторые более жадные и требуют плату за ночлег.
Человек, открывший Кайросу дверь, — дородная женщина средних лет, которая встретила его вонючим глазом.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Меня не интересует ничего, что вы продаете», — сказала она и тут же захотела закрыть дверь.
Первой реакцией Кайроса было не коммивояжер, который думал, что захолустная деревня будет хорошей идеей, а облегчение от того, что человек, открывший дверь, казался человеком. Он даже не подозревал, что это произошло по всей деревне, но вместо облегчения эльфы, увидевшие жителей деревни, помрачнели.
Как правило, в подземельях все, что кажется обычным, оказывается противоположным. Жуткая деревня, угасающий дневной свет и звери, охотящиеся в темноте, — все это опасно, но они ничто по сравнению с обычными жителями деревни.
И все же эльфы знали, что если они не найдут приюта, их непременно ждет смерть. Словно от этого зависела их жизнь, и это действительно так, они торговались с жителями деревни, чтобы их переночевали. Многие из них, будучи молодыми и легкомысленными, делали это настойчиво и невнимательно и вскоре получили раздражение со стороны домовладельцев.
Не то чтобы эльфийские дети говорили так, не зная об опасностях, но они не знали ничего лучшего, и то, что они были студентами самого престижного эльфийского учебного заведения, не помогло. Если бы Кайрос услышал, как они говорили, его бы охватила волна ностальгии.
У него дела идут исключительно хорошо. Может быть, это потому, что по своей неопытности он не понимал опасности, казалось бы, обычного в темнице, или потому, что он сам вырос в деревне. Кайрос быстро завязал разговор с женщиной.
— О нет, мэм, мне нечего вам продать. Я как будто заблудился и мне нужно место на ночлег. Если вы меня приметите, я непременно оправдаю ваше гостеприимство!»
Присутствие незнакомца в ее деревне у ее порога – и в этот час – просящего, где остановиться, вызывает настороженность, но соблазн любопытства не позволил женщине закрыть дверь перед его носом.
Увидев колебание женщины, Кайрос тут же полез в карманы и вытащил несколько безделушек. Там есть небольшая золотая монета, пара дорогих драгоценных камней маны и крошечная бутылочка с домашним напитком. Если эти вещи не работают, у него есть другие предметы, которые он может предложить в своем ящике для хранения предметов.
Женщина взглянула на предметы и заметно разочаровалась, хотя ее взгляд все же задержался на камнях маны немного дольше. Когда она заметила бутылку для глотка, она посмотрела на парня с озадаченным выражением лица.
Кайрос уловил намек, немедленно открыл бутылку и дал женщине понюхать. Едва поднеся контейнер к носу, женщина уже почувствовала аромат прекрасного цветочного поля под радостным небом. Выражение жадности и изумления отразилось на ее лице, когда она потянулась, чтобы забрать его у Кайроса, но парень быстро отступил.
«Мэм, со мной несколько друзей, вы можете их тоже пригласить на ночь?»
Женщина нахмурилась. Ей не нравился его торг, но ей очень хотелось попробовать эту драгоценную жидкость. Немного поразмыслив, она, наконец, смягчилась, но ограничила число только тремя людьми.
Кайрос кивнул и обернулся, чтобы найти старшего инструктора, и вскоре заметил человека, бесцельно бродящего по деревне. Этот эльф, вопреки всем остальным, остался, чтобы научить Кайроса подземельям, и теперь пришло время отплатить ему. Когда главный инструктор услышал, что Кайрос нашел для него место, он с благодарностью посмотрел на парня. Когда он расспрашивал, это не принесло ему такого успеха. Хотя его не выгнали, как некоторых эльфийских детей, жители деревни отвергли его без колебаний. Даже когда он предлагал что-то или использовал жизнь маленьких детей в качестве морального принципа, его встречали только увольнением. Жители деревни как будто бессердечны, но учитывая, что это в подземелье, эльф не посмел поднять шум.
Однако когда Кайрос потащил его к дому женщины средних лет, эльф остановил парня.
«Мои ученики могут занять мое место. Их безопасность — моя ответственность».
Кайрос покачал головой: «Если ты умрешь, то кто их защитит?»
Эльф стиснул зубы. Он знает, что это правда, но все равно отказывается. Кайрос задумался и, наконец, сдался. Он попросил эльфа позвать всех, кто не нашел места для сбора, и вскоре почти все пришли. По общему количеству, только троим людям удалось получить жилье, и ни один из них не был ребенком. Поскольку до наступления темноты осталось всего четверть часа, нет нужды говорить, что большинство из них умрут сегодня вечером.
Несмотря на то, что дети раньше насмехались над ним, Кайрос щедро им помогал. Он вызвал личный портал в свой ящик с предметами и достал из него десятки маленьких бутылочек для глотков, а также несколько драгоценных камней маны и еще несколько вещей.
Он хотел передать их эльфам, но резкий голос остановил его. Лунария с отвращением усмехнулась: «Старик, почему ты тратишь наше время? Чтобы собрать нас всех, потребовалось пять минут, некоторые из нас уже нашли бы место для ночлега».
Когда последний свет дня угрожающе потускнел, остальные потеряли хладнокровие и вмешались. В адрес Кайроса выкрикивались всевозможные оскорбления и уничижительные выражения, но тот не реагировал. Глядя, как идут минуты, старший инструктор решил прервать суматоху: «Еще потеряешь время, и мы все умрем».
Кайрос тоже не удосужился смягчиться и добавил: «Вы действительно думаете, что добьетесь успеха в ближайшие пару минут самостоятельно? Если кто-то из вас так думает, вы можете уйти прямо сейчас.
Сказав это, он оставил вещи на полу и отвернулся. Кайрос считает, что услуга, которую он задолжал главному инструктору, была полностью оплачена, но в это время эльф умолял его остаться: «Парень, хотя бы скажи им, для чего нужны эти вещи».
Вздохнув, Кайрос обернулся и объяснил: «Сначала попробуй камни маны, затем бутылку. Там находится приготовленный мною напиток. Если это не сработает, откройте одну из конфет, которые я курил в бумажной упаковке. Вы также можете использовать один из небольших пакетов, в которых хранится мелкая соль, сахар и специи, чтобы обменять их на помощь, если вам действительно понадобится».
Сказав это, Кайрос пригласил старшего инструктора следовать за ним обратно к женщине средних лет. Эльф посмотрел на своих учеников и нахмурил брови. Дайверы-ветераны в группе, не колеблясь, взяли свою долю из кучи предметов, кивнули Кайросу в знак благодарности и ушли. Даже другие преподаватели Королевского Института Эльфов тихо последовали их примеру и упрекали студентов, но даже в этот последний момент нашелся кто-то, кто отказался.
Лунария Фроут Сесифия гордо стояла в стороне и с отвращением смотрела на остальных, затем, не взяв ни единого предмета, повернулась к ближайшему дому. Сейчас через десять минут будет закат. Трудно сказать, уверенность или наглость в настойчивости девушки, но старший инструктор решил задержаться еще немного и посмотреть. Ведь родители девушки — это люди, с которыми он не сможет иметь дело, если потеряет их дочь в темнице.
Кайрос, заметив задержку эльфа, не стал преследовать человека и тоже стоял рядом, наблюдая. Ему тоже любопытно, вызвано ли упрямство девушки какой-либо веской причиной. Когда Лунария постучала в дверь, ей открылся мальчик. Без какого-либо представления или приветствия девушка-эльф вызвала портал своего ящика с предметами и достала кучу драгоценных камней маны – каждый из них более полный и драгоценный, чем те, что раздавал Кайрос.
«Позволь мне остаться на ночь, и все это будет твое».
Мальчик посмотрел на драгоценные камни, и в его глазах вспыхнул опасный блеск, а его губы изогнулись в улыбке: «Я бы скорее услышал, как тебя открывают возле моего дома».
Эта пугающая сцена вызвала неконтролируемый подъем паники в Лунарии. Она бы с радостью попробовала другой дом, но по какой-то причине ее гордость и упрямство не позволили ей сдаться. Девушка снова полезла в свою коробку с вещами, достала пакеты сока и конфеты и предложила мальчику, но на этот раз ей ответили только с улыбкой. Время текло беспощадно, но девушку словно парализовало. Что-то, что она увидела в его глазах, заставило ее замереть.
Увидев это, старший инструктор подошел к ней сзади и оттащил девочку: «Он пытается тратить ваше время. Нам пора идти.
Каким-то образом Кайрос оказался на чердаке женщины средних лет с старшим инструктором и противной девушкой.
Трио выглянуло в крошечное окошко на деревню и увидело, что вдалеке все еще бегают эльфы, пытающиеся найти место для ночлега, но их всего несколько. Излишне говорить, что предметы, которые раздавал Кайрос, сработали как часы, но остальные не были выбраны. Никто не может сказать, потому ли, что близлежащие дома засыпаны, или жильцы хотели увидеть кровопролитие, но с наступлением темноты женщина средних лет крикнула им, чтобы они закрыли окна, и после этого они ничего не видят за пределами дома. .
Не прошло и минуты, как повсюду раздались крики, сопровождаемые скрежетом зубов. Затем наступила тишина.
