Я и мои големы молча и бесшумно пробирались по сети туннелей, существовавших под удивительно большим островом. С каждым шагом мы погружались все глубже и глубже в подземный лабиринт, в котором странные, потусторонние ученые, известные как Ми-Го, назвали своим домом.
Первые несколько минут, когда мы исследовали туннели под моим руководством, мы находились в естественных пещерах. Стены вокруг нас были сделаны из натурального камня и не изменились, за исключением тех, которые были перенесены или заминированы, чтобы построить проход. Они были черными, но не все одного оттенка черного, и мои глаза были достаточно острыми, чтобы заметить различные оттенки, которые присутствовали.
Я нежно положил на них руку и улыбнулся, чувствуя, как их сложная история проникает в меня. Я почувствовал, как мое сознание наполнилось множеством лишь отчасти правдивой информации, и усмехнулся, сохраняя ее. Камни были вполне реальными, проблема в том, что они были копиями настоящего природного камня, существовавшего в реальном мире Тора. Это место было копией того места. Моё божественное царство было реальным местом, но в том виде, в котором оно существовало сейчас, оно было почти полностью копией Тора.
Моя власть над знаниями становилась все сильнее, и мне было приятно это осознавать. Моя способность узнавать вещи через прикосновение была настолько сильной, что недавно я узнал, что могу прикасаться к растениям и узнавать об их жизни. Они были первыми живыми существами, над которыми я имел такую сильную власть, и хотя я использовал ее всего несколько раз, это было действительно необычно — иметь возможность сделать это.
Я позволил своей руке скользить по камню, как мои творения, и бродил все глубже и глубже в лабиринте туннелей, существовавших под островом. При этом я позволил своему разуму блуждать и направил свои самые активные мысли на две отдельные, но взаимосвязанные области: галактику, в которой я начал свою жизнь, и мечты смертных.
Пока я был активен на Хтре и в Сердце Тьмы, мой аватар был занят. Сущность, которую я создал несколько недель назад и которой было поручено составить карту Вселенной, занималась именно этим. Каждые несколько часов мой разум расширялся, и я все больше и больше осознавал космос. Тем не менее, хотя я и добился малейшего прогресса в составлении карты Вселенной, масштабы ее были почти невообразимо велики.
Мой аватар уже облетел сотни звезд, и я наслаждался ощущением осознания того, что хотя бы часть моей родной галактики увеличилась за последние несколько дней. Меньшая версия меня ничего не делала, кроме как путешествовала из солнечной системы в солнечную систему, не имея собственных особенно примечательных приключений. Однако я все еще был благодарен этому существу, поскольку только сейчас начинал осознавать невероятные масштабы вселенной, которую я называл своим домом.
Во время путешествий, которые претерпел мой аватар, я узнал одну примечательную вещь: эта вселенная была поразительно разнообразной. Каждый раз, когда моя сила «Звездного осознания» позволяла мне взглянуть, пусть даже неточно, на миры в еще одной солнечной системе, этот урок подкреплялся. Я сталкивался с солнечными системами с тремя планетами, каждая из которых была довольно большой и на ней жили сложные цивилизации. Мне также попадались безжизненные солнечные системы, а некоторые вообще не имели планет.
Я даже сталкивался с межпланетными империями, а также с целыми солнечными системами, охваченными войной. Обе эти вещи представляли для меня небольшой интерес, хотя до сих пор я был доволен тем, что позволял событиям развиваться даже в самых жестоких войнах, не влияя на результаты. Часть меня была тихо готова начать что-то менять, но я сдержал эту часть себя. Я хотел изменить ситуацию медленно и путем преднамеренных манипуляций, а не путем открытой и катастрофической демонстрации силы. Я хотел проверить себя.
Я позволил самой активной части моего разума начать исследовать солнечные системы, в которых я еще никогда не был, но косвенным образом. Как и в первый раз, когда я приехал сюда, в Хтре, я тихо и коварно прокрался в сознание тех, кто крепко спал.
Меня стремительно начали терзать сны тех, кого посетили. Я пробирался в сотни снов в нескольких разных солнечных системах, но во всех из них я начал свою коварную работу. Я начал с простого видения.
В самом первом видении я изводил сотни сновидцев, тихо показывая им множество кошмарных миров. Некоторые миры находились под властью Роя, целые планеты были завоеваны моими огромными перепончатокрылыми поклонниками. Некоторые планеты были полностью мертвы. Другие были полностью нежитью.
Через несколько раз я позволил демонам затащить мир сновидца в Сердце Тьмы. В других я захватил мир сновидца, используя дьяволов. В ряде особенно творческих случаев, обычно связанных с драконами, я создавал совершенно несуществующую империю драконов, и именно они завоевали мир сновидца.
К моему удивлению, пока я вел свою свиту к настоящим домам Ми-Гос, правивших странным подземным поселением, я развлекался одним конкретным типом видений. В видениях, в которых я показывал мечтателям мертвые или неживые миры, я иногда проявлялся как красивый, но устрашающий бог смерти.
Я делал себя невероятно высоким и сильным на вид, обычно с оружием в одной руке и щитом в другой, с глазами черными, как беззвездная ночь. Часто те, кто был свидетелем меня в такой форме, находили меня привлекательным, что самые умные из них мгновенно признавали странным, но они ничего не могли с этим поделать и не могли скрыть свои чувства.
В некоторых случаях я тянул в свои объятия тех, кто находил меня привлекательным, и благодаря физическому контакту с ними мне удавалось ускорить скорость, с которой я украл у них их рассудок. Не говоря уже о том, что я начинаю оказывать влияние на их хрупкие умы. Это был восхитительный способ убить время.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Однако в конце концов мне пришло время сосредоточиться. Моя физическая форма наконец-то достигла истинного входа в колонию Ми-Го.
Мне и моим миньонам потребовалось несколько минут, чтобы пройти от входа в дыру до самого входа в колонию. Когда мы это сделали, мы оказались перед странной стеной в конце туннеля. Стена, казалось, была сделана из плоти, человеческой плоти. Это был цвет давно сгнившей человеческой кожи, но благодаря моим сенсорным способностям я знал, что находится за стеной: мое место назначения.
По мере того как мои приспешники и я приближались к двери, я размышлял, как лучше всего с ней справиться. Я мысленно обдумывал, какие из моих способностей лучше всего здесь использовать, прежде чем понял, что ответ прост. «Кожная манипуляция», одна из моих способностей в области биологии, была лучшим средством, чтобы открыть стену передо мной.
Когда я и мое окружение оказались в нескольких шагах от стены, я проявил посох души в одной руке и поднял другую. Моя пустая рука начала излучать зелено-зеленую энергию, прежде чем я направил ее на стену и активировал свою силу. Я почувствовал, как моя сила омывает стену из плоти, и усмехнулся, когда стена стала достойной похвалы.
«Открыть.» Я командовал препятствием, говоря вслух впервые за несколько минут. Стена плоти мгновенно повиновалась мне, словно просачиваясь в окружавший ее камень. Я ухмыльнулся и не удивился, когда за стеной воздух приобрел отчетливо красный оттенок и из него стал исходить невероятно громкий звук. Я включил сигнализацию. Меня это не обеспокоило и не удивило. И это не беспокоило и не удивляло моих послушных созданий.
Мы продолжали идти, пока не прошли мимо того места, где находилась стена, которую я превратил в дверь. Пока мы это делали, я смотрел на окружающие нас стены. Я не удивился, увидев, что стены тоже были сделаны из плоти. Что было немного удивительно, так это то, что стены умудрились не иметь запаха, несмотря на то, что были сделаны из давно сгнившей плоти. Нам не потребовалось много времени, чтобы пройти от стены кожи до конца туннеля. По мере того, как мы это делали, красный свет становился все ярче, а тревога, окружавшая меня, становилась еще громче.
В конце туннеля произошел крутой двадцатиметровый обрыв. Однако внизу находилось единственное здание, тоже сделанное из плоти. На вершине стоял одинокий Ми-Го, который смотрел на меня и мою свиту. На меня был направлен один из их электрических пистолетов, что заставило меня рассмеяться. Пока я смеялся, я нацелился на существо одним использованием «Вознесения». Когтистые руки существа, сжимавшие пистолет, внезапно ослабли, и глаза существа, если их можно было так назвать, довольно быстро изменили цвет с испуганно-красного на благочестивый зеленый.
Ми-Го напоминал нечто среднее между крабом без панциря и шершнем. У него было жало и крылья шершня, но телосложение напоминало нечто странно похожее на ракообразное. У него не было кожи, вместо этого существо обладало розовым экзоскелетом, а его выпуклая голова была покрыта разноцветными глазами и усиками. У него были две руки, что, пожалуй, было его наиболее человеческой чертой, хотя на руках были когти, а не человеческие ногти, и обе они были обвиты инопланетным пистолетом. На его груди красовалась странная эмблема, которая, как я подозревал, сама по себе была формой технологии.
Сам пистолет выглядел сделанным из материала, напоминающего золото, и представлял собой цельный предмет. Я мог чувствовать электричество, протекающее через объект, и я знал, что объект сработает, если кто-то, держащий его, активирует его. Объект был большим, тяжелым и довольно громоздким, по крайней мере на первый взгляд. Это не было похоже на крошечные пистолеты, которые построили люди на Хтре. Очевидно, это было то оружие, которое охранники могли бы использовать, чтобы хотя бы задержать кого-то, если не убить его на месте.
Я и моя свита начали новый спуск, без колебаний выйдя из туннеля на открытый воздух. Каждый из нас умело контролировал спуск и неторопливо плыл по открытому воздуху. Пока мы спускались на поверхность, Ми-Го пришел в себя и вошел в здание, на вершине которого стоял. Пока он был там, сигнализация внезапно отключилась, и красный оттенок, который каким-то ужасающим образом окрасил пространство вокруг меня, исчез. Через несколько секунд существо выбежало из здания, но на этот раз на уровне земли, а не на крыше здания.
Существо выскочило из здания прямо перед тем местом, где я собирался приземлиться, а затем преклонило колени. Это было быстрое существо, без сомнения, отчасти благодаря тому факту, что у него было множество ног, похожих на многоножку, а также набор биологических дополнений, которыми он владел.
«О великий и могучий Альтос, целитель народа Ми-Го, прости мою дерзость! Я понятия не имел, что ты собираешься нас навестить, иначе я бы никогда не нацелил на тебя свою электропушку!» — заявило существо, когда я приземлился. Моя способность понимать все языки пригодилась, поскольку я сразу же угадал значение звуков, вылетающих из его головы. У существа не было рта, но звуки, казалось, доносились из отверстий по бокам его головы.
Я посмотрел на эту штуку и активировал некоторые из своих умственных способностей. Одним из них была моя способность устанавливать связи между разумами. Я связал наши умы вместе и начал говорить об этом таким образом.
«Рост.» Я командовал этим существом, мой голос просачивался в самый его разум. Мне не хотелось с ним говорить, по крайней мере, в физическом смысле, поэтому я решил вместо этого подумать. Я подошел к нему, когда он поднялся, и позволил ему насладиться вспышкой приятного исцеления, как бы сигнализируя, что я им доволен. Я не был, не особенно, но, наблюдая, как существо дрожит, я почувствовал, что его преданность и благоговение ко мне только что возросли. Я также протянул руку и благословил существо грибковым субдоменом, благодаря чему существо стало сильнее на моих глазах. Я почувствовал, как от существа исходит волна эйфорического счастья.
Существо медленно начало снова вставать, почувствовав, как мои силы омывают его. Когда это произошло, я скомандовал это еще раз.
«Отведите меня к своему лидеру». — скомандовал я, обращаясь к его разуму. Существо не могло сопротивляться мне, хотя оно и хотело этого. Странный монстр повернулся лицом к внутренней части колонии и начал входить в нее. Я отправился за ним в сопровождении своих слуг.
Когда мы добрались до настоящей колонии, я начал ухмыляться. Это место было лабораторией, и в нем жили люди, гномы, эльфы и Ми-Го, причем Ми-Гос были самой густонаселенной группой, а эльфы — наименее густонаселенной. И здесь мне поклонялись как жуткому богу биологии, жизни, знаний и боли.
Я был рад встретить больше Ми-Го и начать связывать свое божественное царство с остальной вселенной. Каждый мой шаг приближал меня все ближе и ближе к великим ученым, правившим этой странной колонией.
Вдалеке я слышал мучительные вопли смертных, над которыми ставили эксперименты, и хлопанье осиных крыльев, когда ученые парили над своими подопытными. Я также слышал громкий шум различной техники внутри и вокруг колонии.
