Металлический запах крови наполнил лесной воздух. Источник этого аромата украшал путь, на котором оказались мои спутники-нежить и мои новые друзья-людоеды. Кровь была довольно красивой, добавляя столь необходимый цвет травянистому полу, и я не возражал против запаха.
Окиг лежала кровавой кучей, экстатическая улыбка играла на ее теперь несколько комковатом и сильно избитом лице. Людоедка все еще находилась под моим контролем, поэтому она не пыталась использовать свои навыки для защиты. Ее голова лежала у меня на коленях, и я излучал в нее исцеляющие лучи магической энергии, чтобы залечить часто жестокие раны, которые она пережила.
Ирет поймала себя на том, что пристально смотрит на нас с Окигом. Я мог сказать, что она злится, возможно, и на меня тоже, но меня это не слишком беспокоило. Я сдержал свою часть сделки и позволил Ирет отдать Окигу то, что, по мнению более молодой и высокой людоедки, она должна была своему мучителю. А теперь я лечил раны Окига. Я не собирался реанимировать людоедку так рано.
Я использовал все десять своих пальцев, чтобы найти, а затем залечить раны, полученные воином, пока она терпела ярость другого моего товарища. Нежные лучи исцеляющего света вырвались из моих пальцев и просочились в людоедку, заставляя ее тихо вздыхать от восторга и время от времени смело пытаться прикоснуться к моим пальцам. Всякий раз, когда она пыталась это сделать, я бросал на нее раздраженный взгляд.
Послушав ее несколько минут, я понял, что ее голос, по крайней мере в те моменты, когда она вздыхала, не был голосом закаленного в боях воина. Это было чувство человека, который чувствовал что-то глубокое, а в ее случае — что-то глубоко греховное. Это заставило меня усмехнуться. Я был не единственным, кого это позабавило.
[Итак, ваши первые поклонники — пара животных-нежити и одинокая одержимая похотью людоедка. Ты действительно бог хаоса.] — пробормотала система, почти жалуясь в мой разум. Я почти улыбнулась, услышав это, но не совсем жалуясь.
Мы лежали так несколько минут, пока я не выследил и не залечил последнюю рану. Это было, конечно, ненужно. Я мог бы легко мгновенно исцелить людоедку, но решил сделать это так, чтобы казаться добрее, чем был на самом деле.
Тот факт, что это позволило мне прикоснуться к ней, тоже не был неприятным. Я наслаждался физическим контактом и ощущением ее исцеления. Для человека, незнакомого со мной и не подозревающего о степени моих способностей, это, вероятно, выглядело так, будто я играю в доктора с людоедкой.
Тем не менее, как только она исцелилась, я позволил ей лишь немного дольше подержать голову у себя на коленях. Меньше чем через минуту после заживления последней раны я поднял ее голову со своих колен. Сегодня у меня еще были другие дела, и я не собирался прекращать их делать только ради того, чтобы поиграть с людоедом. Когда она слезла с меня и поднялась на ноги, я тоже начал вставать и жестом пригласил Ирет присоединиться к нам. Людоед начал приближаться ко мне.
Я отправил одно мощное послание своим товарищам-нежити. Это было одно-единственное слово, произнесенное мощно, через связь, которая связала наши разумы вместе. «Приходить.»
Нежить не ослушалась меня. и вскоре я столкнулся с пятью своими союзниками. Они стояли в ряд, по одному члену пары людоедов на каждом конце ряда. Безмозглый олень-зомби стоял посередине очереди и тупо смотрел в мою сторону. Я секунду изучал группу и погрузился в свои мысли.
«Было бы здорово иметь приспешников, которые знают правду…» — размышлял я. Всю мою жизнь, целых три дня, ни один смертный, а тем более ни гоблины, ни люди не знали обо мне правды. Все мои взаимоотношения со смертными были построены на лжи.
Даже мое общение с такими существами, как Моби и Тройк, двумя из самых простых и детских существ, которых я встречал до сих пор, было построено на лжи. Моуби знал меня только как Косечу, а Тройк знал меня только как Альтоса, хотя он знал о Косече.
Огрессы передо мной, один из них — частично сломленный воин, а другой — жестокий и потный берсерк, знали меня только как Альтоса. Они знали меня как Альтоса, бога, но их по-прежнему не учитывали. Это была ложь по причине умолчания.
Какая-то часть меня не возражала против этого. На самом деле, если я позволял себе минуту самоанализа, то обнаруживал, что эта идея меня особо не беспокоила. Проблема заключалась в том, что я не знал, насколько на это повлияло тихое присутствие таких вещей, как домены, поддомены и названия. Осознание того, что такие вещи реальны и оказывают на меня влияние, заставило меня быть осторожным и заняться самоанализом.
«Интересно, как сказать правду может повлиять на меня…» — пробормотал я в пределах своего разума. В такие моменты время, казалось, замедлялось до почти болезненного ползания. Я осознавал, что пока я размышлял, мои слуги смотрели на меня с ожиданием, но я также знал по опыту, что то, что казалось мне долгим разговором в моей голове, на самом деле было для них всего лишь несколькими мгновениями.
«Я просто откладываю неизбежное, не так ли? Я знаю, что хочу сделать. Я хочу сказать им правду». Я сказал себе, осознавая, что единственная причина, по которой я чувствовал необходимость подумать об этом, заключалась в том, что я хотел быть честным. У меня была склонность к честности, даже если я забавно ее проявлял.
Я закрыл глаза и почувствовал, как уверенность нахлынула на меня. Если и можно было что-то сказать о честности, так это то, что честность заставляла меня чувствовать себя хорошо. А затем я открыл их снова, ухмыляясь своим собравшимся последователям.
Когда я снова сосредоточился, я задумчиво посмотрел на своих слуг. Это был задумчивый взгляд, продолжавшийся пять секунд. И тогда я начал говорить.
«Кто-то должен знать правду, и я думаю, имеет смысл, что вас пятеро. Или, скорее… вас четверо». Я сказал им, прежде чем отметить бессмысленную природу первого из двух моих оленей-нежити.
Две людоедки в замешательстве посмотрели на меня, но молчали, ожидая объяснений моих замечаний. Я не заставил их долго ждать.
«Я бог. А еще я… ну, я думаю, лучше всего это можно назвать обманщиком. Мое имя, мое настоящее имя — Альтос. Вы все это знаете». — пробормотал я, начав с того, что заверил людоедов, что они знают правду. Я знал, что моим созданиям-нежити все равно, так или иначе, поэтому я не стал адресовать им это замечание.
«Но видишь ли, есть деревня гоблинов, в которой только один из них знает Альтоса, и не как бога, но некоторые из них знают о чем-то под названием «Косеча». Я рассказал своему маленькому отряду. Глаза людоедов расширились, когда они начали мысленно размышлять о том, что я им говорю.
«Я… новорожденный бог. Я все еще изучаю свои силы, поэтому я создал «Косечу» как прикрытие, которое позволяет мне использовать некоторые из моих способностей в форме таинственного духа, а также взаимодействовать с ним. гоблинами и людьми в этой фальшивой форме». Я рассказал существам, которых я превратил в поклонников или слуг. Я указал на себя, когда произнес слова «фальшивая форма».
Это заставило Ирет посмотреть на меня с тревогой. Она заговорила прежде, чем ее остановила осторожность, необходимая для того, чтобы не говорить в такой грубой манере. «Но подожди, тогда какова твоя истинная форма?» — спросила она, ее глаза наполнились любопытством. Я усмехнулся ей, а затем дал вопросу несколько минут замариноваться на лесном воздухе.
«Полагаю, на самом деле у меня его нет. Я появился на свет, обладая этой формой», — объяснил я, указывая на себя в своем слишком человеческом облике, прежде чем продолжить говорить. «Но на самом деле я не чувствую к этому никакой привязанности. Когда я думаю о себе, я не думаю об этой форме». Я сообщил любознательной людоедке.
Она внимательно посмотрела на меня. Ее глаза оценивали меня, и это заставило меня рассмеяться, но я сделал это внутренне. Мне не хотелось сейчас ее расстраивать.
«Итак… ты можешь принять истинную форму?» — спросила она, после нескольких секунд тщательного изучения меня. При этом замечании я несколько мгновений притворялся, что пристально разглядываю ее спину. Она вздрогнула от пристального взгляда и сделала шаг назад, инстинктивно опасаясь моих жутких способностей. Но потом я начал думать над ее словами. И я обнаружил, что они действительно задали хороший вопрос.
«Нет.» Я сказал людоедке. И Ирет, и Окиг в шоке посмотрели на меня, когда я дал младшему и более любознательному из пары односложный ответ, особенно отрицательный. Я сказал людоедке «Нет», потому что это была правда. Или, по крайней мере, это было то, что, скорее всего, было правдой.
Источником моих способностей к изменению формы была врожденная черта, которой я обладал, под названием «Бесформенный». Я был молод и не обладал значительными знаниями, но мои знания о мире росли с каждым часом, и у меня был острый ум. Я смог сделать вывод, используя сочетание этимологии и
логика, что я не обладал истинной формой.
Я изучал людоедов, пока размышлял, как продолжить и расширить то, что я только что им сказал. Но после нескольких секунд попыток найти оправдание своему заявлению я понял, что ухожу от общей сути этого разговора. Правда. Я глубоко вздохнул, а затем начал просто говорить им правду.
«Я бог. Боги рождаются с врожденными качествами. Одна из моих — то, что у меня нет истинной формы. В обмен на истинную форму я могу менять форму». Я рассказал огрессорам. Я позволил себе на мгновение взглянуть на своих первых слуг или, по крайней мере, на своих первых слуг, которые признали, что они были моими первыми слугами, поскольку я все еще имел влияние на стаи муравьев под поверхностью леса.
Моих приспешников-нежити все это не особо интересовало. Они стояли совершенно неподвижно, напоминая жуткие куклы-чучела. Им это понравилось, потому что они не пытались заставить меня отвечать на надоедливые вопросы.
«Теперь пришло время сосредоточиться на данном вопросе. Теперь вы мои слуги. Отныне и навсегда». Я заявил, изложив реальность их ситуации, как я ее понимаю. И я говорил авторитетно, не позволяя никому из них бросить мне вызов.
«Я ищу больше слуг. И я начал добиваться большего, чтобы получить больше. Сегодня я начинаю предпринимать более конкретные и более публичные шаги для достижения этой цели». — объявил я, высокомерно улыбаясь двум женщинам, которых я сделал своими служанками.
«Я планирую предложить ближайшему племени гоблинов немного еды. Не только милые маленькие яблоки, подобные этим», — прошептал я, говоря достаточно громко, чтобы меня услышали, но при этом понизив голос, когда я создал яблоко и наполнил его развращающей энергией. Затем я бросил эту штуку Окигу, который, не колеблясь, поймал ее и откусил. Я улыбнулся ей.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Но настоящая еда. Как тот парень». — сказал я, указывая на своего зомбированного оленя. Мой скелет-олень отреагировал на эту новость, поскольку его плоть тоже была в заведомо ужасном меню, выпрямившись, чтобы величественно стоять и привлекать внимание. Я усмехнулся, глядя на него, понимая, что существо гордится той ролью, которую ему предстояло сыграть в моих планах.
«Я могу делать множество вещей с нежитью, как бог нежити». Я рассказал своим последователям, солгав им о степени своей власти. Тем не менее, это не была ложь, которая останется таковой надолго.
«Одна из вещей, которые я могу сделать, — это реанимировать труп, а затем погасить искру, которая его оживляет». Я рассказал об этом своим собравшимся последователям, протянув руку к зомбированному оленю и доказав свою силу.
Я закрыл глаза и сосредоточился на нечестивом очертании оленя, появившемся на моей не такой уж мини-карте. Я представил, как слабо оживленный, едва технически реанимированный труп падает на землю, снова инертный.
И пока я это делал, я мысленно протянул руку и установил мысленный контакт с моим самым тупым слугой. Я исследовал структуру его разума, пустое и тревожно пустое место, прежде чем прикоснуться к искре, которую я вложил в него, когда реанимировал его. И тогда я вырвал эту искру. Я почувствовал, как искра зловещей энергии попыталась сгореть, насколько это вообще могло сгореть, моя мысленная рука проигнорировала это.
Глаза зомби потемнели, и существо напряглось. Затем монстр упал вперед, рухнув, как марионетка, у которой только что перерезали нити. Я ухмыльнулся, увидев это зрелище и шокированные вздохи обоих моих живых прихожан.
Пугающая демонстрация некромантской силы восхитила меня, а также вдохновила на создание малейших очертаний плана. Было несколько неприятно чувствовать, что лишь самые слабые очертания, самый тихий шепот плана дразнили мой разум, но так было с любым заговором, который выдумывался в уголках моего мозга. Тем не менее, я удержал крошечные фрагменты и шепот плана, который задержался в моем сознании, и снова сосредоточился на сцене передо мной.
Мои приспешники-нежить, разумные, повернулись и посмотрели на действительно мертвый труп своего товарища с неудивительной холодностью. Я почти ощущал исходящее от них ненавистное высокомерие, как будто они купались в чувстве превосходства. Я позволил им пусто смотреть на своего компаньона в течение нескольких мгновений, прежде чем снова молча применил к трупу «Создание нежити» и снова реанимировал его как зомби.
Существо снова начало подниматься на ноги, когда я продемонстрировал величие своей некромантии, вернув оленя к себе на службу. Он был таким же тихим, как и всегда, и изучение его вызвало у меня улыбку. Было что-то приятное в тихом служении нежити, которую я создал. Что-то первозданное.
«И точно так же, как я могу погасить жизнь нежити, я могу даровать ее еще раз». Я рассказал об этом паре живых существ, которые присоединились ко мне. Я говорил о нежити с небрежностью, которая мне очень нравилась. Это заставило меня почувствовать себя старше, чем я был, что было полезно для меня, учитывая мой настоящий возраст.
Огрессы были возмущены моей демонстрацией и заставили замолчать ужасающе небрежным способом, которым я использовал свою силу, но их чувства не имели для меня особого значения. Когда они смотрели на меня, я видел и чувствовал страх в их взглядах, эмоцию, которую мне не хотелось чувствовать, исходящую от них.
«И я стремлюсь стать еще более великим богом. Так что пока, пока я воплощаю в жизнь свои планы, тебе следует просто сидеть сложа руки и смотреть. Наблюдай за работой бога». Я рассказал об этом паре чудовищных гуманоидов. И на этом я замолчал. Я закрыл глаза и был благодарен за быстрое появление не такой уж и мини-карты. У меня были дела и существ, которых нужно было реанимировать, и я не хотел терять время зря.
Когда я сосредоточился на своей не совсем мини-карте, я почувствовал, как все вокруг выпадает из моего сознания. В тот момент единственное, что имело значение, — это развитие моей власти на двух фронтах. Первый фронт собирал живых верующих. Этот фронт уже был пройден. Я заблокировал эту схему.
Второй фронт заключался в привлечении поклонников нежити. Это оказалось одновременно и проще, чем те увлекательные усилия, которые мне пришлось предпринять, чтобы заполучить живых прихожан, поскольку все, что мне нужно было сделать, чтобы заполучить прихожан-нежити, — это реанимировать их как нечто более сильное, чем зомби, и в то же время сделать это сложнее, потому что мне нужно было собрать трупы.
Моя не совсем мини-карта была теперь единственным, что я мог видеть. Это была обширная вещь, раскрывающая не только большую часть окружающего меня мира, но и расположение бесчисленных трупов. Мне потребовалась секунда, чтобы отфильтровать карту моей способности чувствовать тремор и сосредоточиться на трупах. Мне хотелось изучить их подробно.
Я наблюдал, как бесчисленные контуры внезапно стали серыми, в одно и то же мгновение потеряв цвет и фокус. Несмотря на то, что десятки тысяч контуров тут же потеряли фокус, явное большинство контуров осталось для меня видимым. Это намекало на то, что мертвых намного больше, чем живых, что имело смысл, поскольку живые в конечном итоге умрут и присоединятся к мертвым.
Я пробежал мысленным взглядом по бесчисленным трупам, которые внезапно ярко появились в моем сознании. Что меня раздражало, так это то, что многие из лучших трупов находились глубоко под землей, на несколько километров под поверхностью. Я с восторженным восхищением мысленно разглядывал названия типов существ, чьи трупы были спрятаны глубоко под землей.
Некоторые видовые названия мне были интересны чисто этимологически. Такие имена, как «Гаги» и «Огненные великаны», были видны под именами, которые существа имели при жизни. Это было восхитительное и забавное чтение.
Некоторые имена меня заинтриговали более функциональным образом. Я мог видеть такие имена, как «Паук Черная Вдова» и существо, змеиный труп которого валялся на подземном берегу, примыкающем к подземному озеру «Морской Змей», что привлекло мое любопытство.
Я сидел перед настоящим буфетом существ, которых нужно было реанимировать и превратить в своих слуг. И именно в то время, когда я изучал свою мысленную карту, схема, которая танцевала на краю моего сознания, наконец, стала ясна.
Моя сила бога земли у моих ног была невероятным и устрашающим соперником моей власти над нежитью. Мое чувство дрожи позволило мне осознавать каждый труп на бесчисленные мили вокруг меня.
То же самое осознание расширялось, как корни злого дерева. Он проникал глубже в мир подо мной, а также распространялся дальше в мир, который меня окружал. И я обладал безграничной силой, которая позволяла мне манипулировать почвой и камнем и контролировать их.
«Что, если я оберну один из трупов землей и притащу его к себе?» Я мысленно спросил себя. Я замер на секунду, размышляя, действительно ли эту схему стоит попробовать. Это был единственный способ реанимировать некоторые трупы с интересными названиями видов. После нескольких мгновений колебаний я решил попробовать это на трупе, который не был похоронен под землей, просто чтобы поэкспериментировать с ним.
Я сосредоточил свой мысленный взгляд на трупе сатира, странного волшебного существа, которое я изначально намеревался реанимировать. Я мог ясно видеть темный пруд, рядом с которым гнил труп странного полузверя. Это было красивое, но мрачное место, населенное странным чудовищем по имени русалка, которое, как я предполагал, и стало причиной смерти сатира.
Я представил, как сатир уютно завернут в нежное одеяло из грязи. Мгновением позже такое одеяло накрыло труп козлочеловека. И тогда я пожелал, чтобы одеяло пришло ко мне. Я хотел, чтобы оно пришло быстро, но не приказывал ему броситься сюда. И тогда я стал ждать.
Трупу потребовалась всего минута, чтобы добраться до моего места. И, к моей радости, труп прибыл относительно невредимым и не нуждался в моей медицинской помощи.
О доставке моего приза меня предупредили не только мои сверхъестественные знания о нем, но и звуки потрясенных вздохов людоедов, когда они увидели неподвижный бледный гибридный труп, идущий ко мне через одеяло грязи. Это заставило меня открыть глаза и ухмыльнуться.
«Вот он! Мой новый спутник». Я рассказал огрессорам. Две мои разумные нежить обернулись, чтобы посмотреть на существо, которое вскоре присоединится к их рядам в качестве моих слуг-нежити. Их глаза или глазницы, как у скелета оленя, изучали существо с удивительным молчаливым интересом и напряженностью.
Я не был уверен, мои ли слова или тот факт, что я принес труп двум гулям, заставили пару существ заинтересовался трупом. Существо было толстым, без рубашки, с огромным животом. У него была бледная кожа из-за воздействия смерти на тело и тонкие руки.
Существо носило меховые штаны — интересный модный выбор, поскольку из-за дырок в этих брюках я мог видеть часть его ног и заметил, что они сами были довольно пушистыми.
Я изучал существо и заметил, что его предсмертное выражение лица обещало мне, что за его смертью будет история: на лице будущего гуля была удовлетворенная улыбка. Я усмехнулся и указал рукой на тело твари.
Я молча произнес заклинание «Создание нежити» и наблюдал, как жуткий луч черной энергии вырвался из моей раскрытой ладони и вселил существо. Я сообщил системе еще до того, как она спросила, что хочу воскресить сатира в гуля, и увидел, как глаза существа открылись.
Глаза танцевали вокруг глазниц моего нового компаньона, рассматривая каждую деталь с маниакальной энергией, которую я не видел у другого моего гуля. Это были молочно-белые шары, которые остановились только тогда, когда увидели меня, стоящего над существом.
«Привет. Я Альтос». — сказал я существу, представившись с уверенной улыбкой. Сатир ухмыльнулся мне, показав несовершенную, дырявую ухмылку. Но в промежутках между зубами существа начали появляться маленькие белые утолщения. Я наблюдал, как они быстро заполнили пасть существа, расширяясь почти так же, как расширялась моя мини-карта: агрессивно.
«Я знаю.» — ответил сатир, его голос был грубым и более хриплым, чем я ожидал. Зная, что мои силы позволят мне успешно переносить трупы, я почувствовал, как на меня нахлынул тихий внутренний покой. Я закрыл глаза и еще раз посмотрел на свою мини-карту.
У меня был поистине впечатляющий набор существ на выбор. Я громко вздохнул, мои миньоны и прихожане с любопытством смотрели на меня, так как я провел много времени с закрытыми глазами.
«Я просто… привожу к себе новых слуг и прихожан». Я сообщил им, чувствуя себя по-настоящему и невероятно могущественным, воспользовавшись уникальной синергией между моими силами, которая позволила мне злоупотреблять ими.
«Мне нужно еще шесть». Напомнил я себе, прекрасно осознавая, что я в нескольких минутах от приобретения первого уровня влияния на подобласть некромантии. Если бы у меня выделялась слюна, я знал, что сделал бы это в данный момент.
Мне не потребовалось много времени, чтобы выбрать существ, которых я хотел реанимировать. Я мысленно протянул руку и после минуты внимательного созерцания выбрал шесть трупов.
Тремя наиболее типичными трупами, которые я выбрал, были труп волчицы из другой части леса, труп слияния массивного паука и гуманоида по имени драйдер, найденный под землей, и труп представителя расы массивных , гиганты со странным телом, известные как «гуги».
Остальные три трупа, которые я выбрал, были определенно более странными. Одним из них был труп массивного существа, известного как могильный великан. Ее тело было окружено трупами других себе подобных, каждый из которых был покрыт кровавыми и ужасными ранами. Этот труп меня, пожалуй, больше всего волновал, учитывая название ее вида.
Другой из них принадлежал миниатюрному существу, известному как «грибной народ», которое представляло собой смесь человека и гриба. Я нашел его один: маленькую дырку в груди, окруженную другими, менее гуманоидными грибами.
Последний труп принадлежал существу по имени «медуза». Я выбрал его, потому что помню, что о нем упоминалось, когда мои земные силы были разблокированы. Труп, который быстро начал пробираться ко мне из причудливого и необитаемого горного поселения, находившегося за много миль от меня, принадлежал змееголовому гуманоиду, похожему на рептилию.
Прошло всего десять минут, прежде чем прибыл последний труп. Ни один из них не был мертв более суток, и это было одной из причин, по которой я выбрал именно их, а не другие трупы. Они были расставлены широким кругом вокруг меня и моей группы у земляных платформ, которые привели их ко мне.
Я улыбнулась и начала говорить. «И благодаря этому… моя сила растет». Я рассказал своим собравшимся последователям. А затем я сосредоточился на буфете существ, которых нужно реанимировать передо мной.
Я начал воскрешать каждое из существ, окружавших меня, и когда я дал последнему из существ, могучему и большому могильному гиганту, нечестивый дар нежизни, я не удивился, получив красивое уведомление.
[Предупреждение: вы выполнили квест, заданный вам субдоменом некромантии, чтобы получить первый уровень влияния на него. Поздравляем!] Уведомление прочитано, а затем исчезло и было заменено сообщением от системы.
[Мы полагаем, что имеет смысл, что вы так быстро поняли легкость квеста, предлагаемого субдоменом некромантии. Так сказать, поздравляю! Ты только что заработал чертовски ценный приз. И вы почти на полпути к освобождению от суровости обучения, поскольку у вас появилось девять прихожан.] Сообщила мне система, прервав обычное уведомление. Я слышал счастье в его голосе.
[Тем не менее… найти живых прихожан сложнее. Но кто знает, когда в вашем распоряжении появились новые способности, предоставленные подобластью некромантии? Вы также только что достигли пятого уровня класса некроманта. Здесь тоже есть несколько забавных сюрпризов. Они тебе понравятся, малышка.] Сказала мне система, странно посмеиваясь в конце своего заявления.
Мгновение спустя сообщение исчезло и было заменено обычным предупреждением. Тот, который уведомил меня о том, какие силы я только что получил. И, черт возьми, они были чем-то другим. Читая их, я начал смеяться, радуясь тому, что приобрел эти новые способности.
