Через полторы минуты после того, как я впервые увидел королеву мирмеков, она стояла передо мной. Она, трое ее охранников и армия муравьев стояли между нами и туннелем. Они не были препятствием или чем-то еще, это было просто буквальное описание сцены передо мной.
Туннель представлял собой огромную дыру в земле, гораздо шире и гораздо заметнее, чем дыра в лагере гоблинов. При слабом освещении луны это было абсолютно дурное предчувствие, поскольку это была область полной темноты.
Я не любил темноту. Я мог видеть в нем без каких-либо затруднений, но в течение непостижимого количества времени все, что я знал, это темнота. Мне это не нравилось. Я не знал, буду ли я когда-нибудь им. Это был, пожалуй, самый большой недостаток подземного логова.
На секунду я остался наедине со своими мыслями, прежде чем голос заговорил в моей голове. Мягкий, женственный голос. Тот, которого я раньше не слышал.
«Здравствуй, создатель». — произнес голос, почтительно обращаясь ко мне. Ее голос был невероятно мягким и нежным. Это звучало даже хрупко. Я посмотрел на нее, царицу мирмеков, которая разговаривала со мной, и начал ее рассматривать.
Она была высоким существом, ростом даже два метра. Ее хитин был королевского синего цвета, что, учитывая все обстоятельства, казалось вполне уместным. Ее гуманоидные части выглядели тонкими и заставляли ее чувствовать себя скорее долговязой, чем громоздкой, в отличие от воинов-мирмеков, которые защищали ее, и, вполне возможно, и меня тоже.
Ее лицо было полностью инсектоидным, и у нее было множество усиков, которые, казалось, служили почти эстетической цели, обрамляя ее лицо, как волосы у человека. У нее были обе челюсти и большой на вид хоботок, который был виден всякий раз, когда она хоть немного открывала рот. Ее сложные глаза были настолько большими, что почти напоминали человеческие глаза.
Ее хитин скрывал мягкую на вид плоть, в том числе те, что были пропорциональны и располагались на ее тонкой верхней части тела таким образом, что можно было предположить, что у нее была человеческая грудь, что… было бы странно. Я достаточно долго смотрел на эту часть ее тела, и она начала хихикать, ее голос слабо звучал в моей голове.
Нижняя часть ее инсектоидного тела включала толстое брюшко, выпуклый придаток под грудной клеткой, который включал в себя жало и был пронизан множеством бронированных секций, защищающих различные внутренние органы. Она была огромной и, казалось, была наполнена… чем-то. Я слышал, как в нем что-то шуршало.
У нее были длинные руки, заканчивавшиеся тремя тонкими, ясными, похожими на иглы пальцами. Мне хватило беглого взгляда на них, чтобы сложилось впечатление, что они были для нее еще одним способом поглощения пищи. Возможно, это было похоже на то, как питались грибы, используя гифы? На это было странно смотреть, потому что я мог видеть… какую-то прозрачную жидкость, текущую через него.
«Привет, малыш. Возможно, я помог тебе развиться, но я не твой создатель». Я ответил ей, быстро осмотрев ее тело сверху и снизу.
«Я знаю, что ты не создавал меня, но ты решил возвысить меня. Я не был бы тем, кем я являюсь… тем, кем я являюсь, если бы не твое прикосновение. Если бы не твое благословение. Ты мой создатель». Она сказала мне просто. Я усмехнулся и решил принять ее способ обращения ко мне.
Она начала меня изучать. Ее фасеточные глаза изучали каждую грань моего внешнего вида.
Пока она изучала меня, я обдумывал, чем хочу заниматься. Это был сложный вопрос, многослойный.
«Некоторые из моих субдоменов и доменов попросят меня сделать то же, что и субдомен Hymenoptera: построить империи из определенных типов существ». Я осознал, остро осознавая, что если бы этот глубоко и коллективно настроенный поддомен попросил меня сделать что-то подобное, другие тоже сделали бы это.
Меня это, как ни странно, не беспокоило. Я не был в восторге от этого или чего-то в этом роде, но и не корил себя за это. Когда придет время, я выберу мир, хорошо подходящий для этого, и сделаю это. Ничего страшного.
Я мог предположить, что у подобласти некромантии будет аналогичный запрос или даже хуже, который может включать в себя разрушение нескольких миров. То же самое касается области зла, если бы это была область, подобная хаосу, а также область или субдомен войны. Среди прочих, без сомнения.
Но все это не означало, что мне нужно завоевать этот мир с помощью роя. Когда придет время, что я буду делать? Прикажу ли я своим приспешникам вырыться из глубин мира и убить тех, кто жил над ним? Стал бы я приказывать мертвым из могил и говорить им, чтобы они напали на тех, с кем они подружились при жизни?
Я знал, что существуют другие миры. Как минимум шесть других миров. И на основании того, что было сказано о Солнце и существовании других звезд, я не считал необоснованным предположить, что существуют и другие миры с жизнью. Будет ли победа над ними лучше? Быть проще? Быть чем-то, что я мог бы сделать с меньшим кровопролитием?
Я размышлял над этими вопросами несколько минут. Пока меня не прервал знакомый голос.
«Создатель… почему ты так выглядишь?» — спросила она, и ее голос снова проник в мой разум. Я усмехнулся, обдумывая ее вопрос. Мне потребовалось несколько минут, чтобы сформулировать ответ.
И после создания грубого ответа я перечитал его, а затем решил переписать или, скорее, переосмыслить. Это было слишком случайно. Я находился в том, что вполне могло быть «режимом Бога», не взаимодействуя со смертным на якобы равных условиях. Мне нужно было работать, чтобы поддерживать этот царственный и божественный образ.
«У меня нет… малыша истинной формы. Я выгляжу так, потому что это эффективная маскировка, чтобы ходить среди тех, кто обитает наверху». Я сказал ей. Я не был уверен, как я мог это сказать, но подозревал, что это произошло потому, что у нас с ней была своего рода мысленная связь, но я чувствовал, что это замечание ее заинтриговало.
«Но, создатель, ты должен обмануть «тех, кто обитает наверху»? Есть ли причина, по которой ты должен маскироваться от них?» — спросила королева, ее голос был наполнен разными эмоциями, близкими к моим, но в то же время… чужими. Я вздохнул и задумался, как разобраться в этом довольно… интересном вопросе.
«Малыш, мир наверху отличается от твоего общества. Он… более индивидуалистичен. Мне нужно научиться в нем ориентироваться». Я объяснил, надеясь, что это ее успокоит. Она взглянула на меня и подготовила еще один вопрос, который быстро проник в мою голову.
«Вам нравится наше общество?» — спросила она с любопытством. Любопытство было одной из эмоций, которую я легко мог уловить в его голосе.
«Я не знаю твоего общества, малыш. Я хотел бы узнать о нем больше». Я рассказал об этом королеве мирмеков, придерживаясь своей проверенной и истинной философии быть максимально честным со смертными существами. Это заставило усики существа взметнуться вверх, что было своего рода физическим признаком его возбуждения. Я усмехнулся, наблюдая за этим.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Именно тогда я начал тихо думать о новой форме, которая лучше подошла бы для страны, в которую я собирался войти, и существ, с которыми мне предстояло встретиться. Я представил себе нечто отдаленно напоминающее нечто среднее между Имбросой и воинами-мирмеками, охраняющими королеву, которую я только что встретил.
Затем королева резко повернулась и вернулась в туннель, который только что создали ее приспешники. Я повернулся к своим союзникам и жестом приказал им следовать за мной.
В этот момент все мирмеки и обычные муравьи развернулись и ретировались обратно в туннель. Я был справа за последним из муравьев в туннеле, и когда я сделал первые осторожные шаги в туннель, я трансформировался в более подходящую форму, смешав силы «Бесформенного» и «Манипулирования экзоскелетом», чтобы создать отличительный облик. форма.
Мое тело становилось выше и шире, когда я вошел в туннель. Мои ноги сдвинулись первыми. Мои человеческие ноги стали длиннее, разрывая штаны, которые я носил, что должно было беспокоить меня больше, чем сейчас. К тому времени, когда я достиг назначенной высоты, мой рост был чуть меньше трех метров, и я возвышался над другими существами, не считая моих слуг-нежити.
Мои ноги превратились в длинные, долговязые штуки, заканчивающиеся зазубренными крючками. Я чувствовал, как они вонзаются в землю всякий раз, когда я делал шаг в туннеле, защищая меня, даже не требуя, чтобы я использовал свои силы, чтобы помочь себе. Когда я потянулся вверх, у меня вырос тонкий внешний слой угольно-черного хитина, который защищал мою кожу, словно облегающий доспех.
У меня самого вырос странный придаток, похожий на гастера, и я почувствовал, как он скользнул в нужное положение над моими ногами. Мои две передние ноги, или, скорее, мои единственные ноги, когда я был замаскирован под человека, остались перед ним, но у меня также выросли еще две пары ног, которые выступили из моего живота и начали ходить синхронно с моей первоначальной парой. .
Мои руки вытянулись и почти дотянулись до пола. Я вздрогнула от раздражения, почувствовав, как кончики моих пальцев заострились и стали больше напоминать кончики королевы мирмеков. Однако мои пальцы не потеряли своего слегка загорелого цвета, даже под экзоскелетом, который я носил как тонкую маскировку.
Я сохранил свое почти человеческое лицо, но оно было скрыто под маской из черного как ночь хитина. Сам хитин покрывал все, кроме моих глаз, позволяя мне беспрепятственно всматриваться в окружающий мир, не мешая моей собственной биологии. Проходя все глубже и глубже в туннель, я строил планы, в том числе ближайшие.
По темным туннелям мне было легко ориентироваться, поскольку я мог цепляться за землю на каждом шагу. Но это не касалось моих слуг. Они остановились и колебались возле извилистого туннеля, понимая, что вполне могут поскользнуться и упасть в туннеле.
Я поднял одну модифицированную конечность и схватил каждую из них силой мысли. А затем я поднял их в воздух позади себя. Я быстро подвел их к себе, не собираясь их тормозить и оставлять позади тоже не собираясь. Как только они оказались недалеко от меня, я даже не обернулся и тихо использовал «Контроль Земли», чтобы закрыть разрыв в земле, который мои приспешники-инсектоиды создали, чтобы прийти ко мне, отключив единственный источник света, которым обладал туннель. .
Позади себя я услышал вздохи моих живых слуг и почувствовал удивление в умах моих миньонов-нежити. Я усмехнулся и пока проигнорировал их шок. Единственное, что я сделал, это установил с ними мысленную сеть, тихо связав наши разумы вместе.
«И теперь мы все связаны». — сказал я по ссылке, прежде чем позволить им поговорить друг с другом несколько минут. Теперь мне нужно было сделать что-то большее. Что-то более драматичное, чем все, что я когда-либо делал до сих пор.
Я позволил себе начать ходить автоматически, без каких-либо умственных усилий. Я сделал это, чтобы освободить свой разум для того, что собирался сделать. Я продолжал идти точно так же, как и раньше: я тащился за океаном муравьев, их маленькие и темные тела были спрятаны в туннеле, но прекрасно обнаруживались благодаря моим невизуальным сенсорным способностям.
Я подождал несколько секунд, позволяя глазам оставаться открытыми и всматриваться во все более вертикальный туннель. Я сделал это главным образом потому, что был в новом теле и хотел быть уверенным, что смогу справиться с тем, что произойдет, и если бы я сейчас закрыл глаза, это могло бы закончиться для меня нехорошо, даже если бы все, что произошло, было ударом по моей гордости. .
Когда я был уверен, что смогу ходить в своей новой форме без сознательного руководства, я закрыл глаза и позволил своей не такой уж мини-карте заполнить мое поле зрения. Он легко ожил и теперь был завершен, больше не расширяясь и все же лучше показывая мне многое во многих деталях.
Он показывал мне все земные формы жизни во всех направлениях на километры, даже показывал существ глубоко под землей и на дне океана. Это вызвало улыбку на моем лице. Было так много существ, которых можно было увидеть! Так много муравьев, так много тел и так много существ, которые нужно объединиться.
Позволив себе на секунду потеряться в огромном потенциале, который я мог видеть на не такой уж мини-карте, я начал делать два дела одновременно. Я начал трудоемкий процесс реанимации как можно большего количества умерших муравьев, не расширяя при этом свои возможности удаленно воскрешать мертвых.
Моим ключом к тому, чтобы осуществить это без проблем, было то, что я использовал свою способность «Доминирование муравьев» в течение двух часов между моим пребыванием в лагере гоблинов и несколькими минутами назад, чтобы связаться с более чем миллионом муравьев и сделать их своими слугами и поклонники мгновенно.
Я превратил несколько тысяч из настоящей армии муравьев, которую теперь контролировал, в мирмеков, предоставив себе авангард из могучих воинов, королев и даже нескольких трутней и рабочих-мирмеков, чтобы быть уверенным, что я разнообразю существ, находящихся под моим контролем.
Я также разложил тысячи созданных мной фруктов в тех местах, где чаще всего находились муравьи, давая им еще больше причин поклоняться мне. Я чувствовал мощную волну эмоций, которую они посылали мне с каждым моим шагом. И я не контактировал со всеми муравьями в этом районе: по всему острову было разбросано около трех миллионов муравьев, и мне нужны были все они. Но на данный момент я был доволен.
Оказалось, что муравьи хоронили своих мертвецов обычно недалеко от ульев. Могильники были идеальными. Они хранили для меня десятки тысяч маленьких тел, с которыми я мог играть.
Тела, которые я без колебаний реанимировал, используя свои силы, чтобы без особых усилий реанимировать целые ряды существ. Когда я начал это, я услышал, как субдомен начал роскошно вздыхать в моей голове. Но даже оно не полностью приняло это.
«Я не могу поверить, что ты просто делаешь из них скелеты». Поддомен некромантии пожаловался мне. Я усмехнулся и практически проигнорировал это.
«Все присоединяются к рою». — пробормотал я, что-то себе под нос. Я проигнорировал вздох, сорвавшийся с мысленных уст поддомена, и продолжил направлять свои некромантские способности через бесчисленное количество рабочих муравьев, которых я переместил на муравьиные могильники.
Я мог чувствовать, как их усики и тарзальные когти касаются тел их павших товарищей, только для того, чтобы направить через них свою магию и мгновенно начать процесс возвращения их в качестве моих товарищей и поклонников.
Сделав это, я разделил свое сознание и позволил другой его части спокойно возиться с моей не такой уж мини-картой. Эта часть моего разума делала то, что, как я надеялся, станет невероятным достижением.
Через несколько секунд после того, как я начал возиться с треморсенсом, я выбрал все подходящие фильтры. Я выбрал всю нежить на острове и внутри него, а также всех муравьев. Я нацелился на все из них, в общей сложности более пяти миллионов объектов, чтобы я мог сделать то, что собирался сделать в следующий раз, и покончить с этим. Я также включил себя в коллективный разум, полагая, что это способ наиболее эффективно его координировать.
Моя логика заключалась не в том, что я стремился подчинить себе их волю, я просто хотел эффективно координировать их действия. В описании силы говорилось, что она не подчинит себе их волю, поэтому я планировал, что именно так и будет.
Я тихо активировал свою силу «Поколение коллективного разума». Сила, которая соединит меня с моим роем. И тогда ничего не произошло. Во всяком случае, на несколько секунд. Пока я не получил от системы тихое, строгое сообщение.
[О, Альтос. Почему нужно быть таким хаотичным? И так безрассудно? Тем не менее… не каждый день бог объединяет свой разум с миллионами живых и мертвых одновременно. Это может быть весело.] Голос системы был полон любопытства и беззаботного смеха.
[Предупреждение: вы начали процесс объединения своего разума с разумом ваших слуг. Ваша воля подчинит себе их волю. Ты этого хочешь?] Более автоматизированный голос системы сообщил мне, предупредив меня о моей ошибке. Мои глаза расширились, и я немедленно приказал системе отключить ее, мысленно повышая голос с настойчивостью.
«Неа!» Я рассказал об этом, надеясь, что моя срочность заставит его закрыться более тихо и не совершить то, что было бы катастрофическим действием с моей стороны.
