Резкий запах цветущих грибов разносился по подземному полю. Запах, отчетливый и тошнотворный, смешивался с другими, столь же неприятными запахами: запахами пота, крови и других телесных жидкостей, а также вездесущим запахом помета летучих мышей.
Если кто-то остановится и позволит своим чувствам исследовать поле, он услышит различные звуки. Некоторые из звуков, которые они услышат, будут звуками ударов каменных мотыг о камень и грязь, выстилающую поле, а также звуками прерывистого дыхания. Еще одним звуком, который они могли услышать, были звуки кашля, чаще всего ядовитые и болезненные звуки кашля.
Было бы больно представить себе зрелища, которые можно было бы увидеть на поле. Они видели существ разных рас, вспахивающих поле и ухаживающих за огромными грибами, которые росли здесь. Самые приспособленные из существ здесь рассеянно пахали поля, делая то, что им говорили, и, как правило, пытаясь избежать гнева стражников, которые за ними присматривали.
Другие, более упрямые существа, которые усложняли жизнь своим тюремщикам и угнетателям, выглядели более изможденными. С ними обращались грубо, в еще более жестоких условиях, чем с их послушными товарищами по плену. Их тошнило, и обычно они намеренно подвергались алхимическому воздействию экспериментов, проводимых безумным темным эльфом, чье имя нашептывали те, кто сажал рабов в тюрьму: Милен.
Обе группы рабов включали множество разных существ. Некоторые из элиты обоих лагерей сами были темными эльфами. Заключённые тёмные эльфы были членами обоих лагерей, с которыми обращались наиболее сурово. На них были изорванные остатки одежды, и если бы глаза других рабов были способны пронзить тьму, тогда красивые тела темных эльфов стали бы визуальным пиршеством для других рабов, на которые они могли бы поглядывать и фантазировать.
Даже с самыми послушными рабами темных эльфов обращались с тем, что можно было бы назвать только дикой жестокостью, со стороны их собратьев темных эльфов, которым повезло немного больше, и которые использовали и мучили своих порабощенных собратьев при каждом удобном случае. Было что-то почти безумное в жестоком блеске возбуждения, сиявшем в глазах темных эльфийских стражников, которым пришлось взаимодействовать с темным эльфийским рабом. И действительно, большая часть крови, окрасившей пол поля, была кровью темных эльфов.
Остальные рабы были представителями самых разных рас. Наиболее распространенными типами рабов, не принадлежащих к темным эльфам, были люди. Это имело смысл, поскольку мир над городом Аронмс, загадочным островом, который люди знали как Пуэрто-Рико, был населен в основном людьми. Следующим по распространенности видом рабов были гномы.
Местные жители были не только талантливыми кузнецами и изобретателями, но также были выносливыми и могли видеть в темноте. Темные эльфы наслаждались завоеванием практически всех гномьих поселений под Пуэрто-Рико и пленением тысяч гномов для мучений. Семья Ардор имела свою долю рабов-гномов и наслаждалась как битвами, в результате которых они приобретали рабов, так и временем, которое требовалось, чтобы разбить столь ценное имущество.
Один из рабов внимательно разглядывал ее мотыгу. Ее глаза, давно привыкшие к темноте мира под Пуэрто-Рико, смогли тщательно оценить состояние инструмента, который ей дали тюремщики. Она легко изучала свой инструмент, знакомилась с каждым сколом и трещинкой в нем.
Она вздохнула, изучив свой инструмент, и подняла его высоко над головой. А затем с тихим кряхтением она с силой обрушила предмет на пол, нацелив его на пол у своих ног. Земля, за которой ей было поручено ухаживать, тоже была скрыта под тонким слоем камня. Она использовала мотыгу как молоток, чтобы найти землю, которую ей нужно было вспахать.
Это было нелогично, но, опять же, и ее похитители тоже. Они были неэффективны и предпочитали подвергать ее и ее собратьев-гномов унизительным действиям, которые утомляли их и в конечном итоге разрушали их дух. Тем не менее, в их тактике была определенная эффективность. Она сопротивлялась их бесчеловечному обращению, но не все ее собратья-гномы были такими выносливыми, как она.
Повсюду вокруг нее ее острое зрение позволяло ей видеть гномов, впавших в отчаяние. Они носили лучшую одежду, имели лучшие инструменты и не стояли на каменном полу в поисках редких участков пахотной земли, спрятанных в земле. Часть ее завидовала им. Но это была маленькая часть ее.
Гномы, сдавшиеся, отдавшиеся своим угнетателям телом и духом, были угрюмыми существами. Это были злые, ожесточенные мужчины и женщины с глазами, полными ненависти, которые покорно умиротворяли своих темных эльфийских хозяев всевозможным оружием и доспехами и совершали зловещие ритуалы, чтобы угодить своим жестоким повелителям.
Пока Аойфе сосредоточилась на выполнении своего неприятного задания, один из гномов, подчинившихся темным эльфам, обратил свой мрачный взгляд на воина-гнома. У озлобленного гнома были глаза, похожие на опалы, и в этих глазах было невероятное количество ненависти к гному, на которого она смотрела с кинжалами.
Гном, о котором идет речь, начал принимать черты своих хозяев: ее кожа потемнела, а глаза превратились в бесцветные белые шары, как глаза некоторых из ее мучителей. Это жуткое явление случалось лишь с несколькими гномами, которые приняли свою судьбу в качестве кнутов для темных эльфов, а те, с кем это произошло, были гномами, которых все боялись, и которые были ничуть не менее безжалостны, чем те, которым они служили.
Она садистски и непристойно улыбнулась Ифе, но ее непристойная ухмылка осталась незамеченной. Правда заключалась в том, что дикое маленькое существо представляло обнаженную форму психически неуступчивого гнома, извивающегося под более высоким и сильным обнаженным телом мужчины темного эльфа.
Покорный гном не хотел ничего, кроме как увидеть, как Аойфе, печально известная своим упорством, будет низвергнута. И когда куратор Авы подошел, чтобы заставить ее снова пошевелиться, он на мгновение остановился и проследил за общим направлением взгляда Авы. В конце концов его взгляд остановился на Аойфе, которая была в середине пути и чей голос был одним из многих, что можно было услышать в поле, усердно работая.
Он изучал ее какое-то время, восхищаясь чем-то в ней. Трудно было сказать, что привлекло его внимание, возможно, это была ее бледная кожа, ее прекрасное мускулистое тело или то, как на ней липкий пот. Он провел несколько мгновений, изучая гнома, прежде чем снова обратить взгляд на того, за кого он отвечал. И тогда он открыл рот, чтобы заговорить, плюнуть и прошипеть ядовитые слова, как змея.
«Ава, что ты делаешь!?» Он зашипел, его голос был тихим и смущенным. Она была для него источником стыда, так как постоянно плохо себя вела и доставляла ему неприятности. Его голос был резким и полным нетерпения. Ава наконец-то вырвалась из своих непристойных мечтаний, а гном быстро вернулся к реальности своего положения.
Гном внезапно покачала головой и повернулась, чтобы посмотреть на своего хозяина, темного эльфа, которого она тоже лично отдала, когда подчинилась своим темным эльфийским стражам. Он был значительно выше ее ростом и был одет в лучшую шелковую одежду, которую можно было купить за деньги. Он неодобрительно посмотрел на Аву, его бесцветные глаза прожигали дыры в существе, которое он считал своей собственностью.
«Учитель, нет, я прошу прощения! Я просто хотел… чтобы вы познакомились с моей сестрой». Сказал гном, говоря быстро и придумывая что-то такое, что можно было бы на месте истолковать как отчасти правдивое. Обычно в таких ситуациях она лгала, поэтому для нее было приятным сюрпризом упомянуть что-то, даже отдаленно похожее на правду.
Лицо куратора Авы исказилось от любопытства, когда он представил себе встречу с сестрой Авы Сильверхаммер, Аойф Сильверхаммер. Темный эльф по имени Гладериал задумался, что повлечет за собой такая встреча. Часть его была заинтересована в том, чтобы приблизиться к удивительно красивому гному. Но он знал, что лучше не подпитывать подобные импульсы. Он досадливо щелкнул языком и начал двигаться к ней, протягивая к ней руки и обещая жестокость.
Отчаяние наполнило ее глаза, поскольку она знала, что то, что ждет ее позже в тот же день, будет жестоким наказанием. Тем не менее, гном был настолько тщательно внушен, что даже не пытался сопротивляться своему хозяину. Когда он добрался до нее, она просто подчинилась его жестокому обращению. Она даже не вскрикнула.
Ее сестра даже не заметила ее, так как Ифе была занята, изо всех сил стараясь выполнить данное ей задание. Желудок бедного гнома урчал, а голод смягчал каждый удар воина, и поэтому ей не хотелось излишне навлекать на себя гнев своих похитителей. Во всяком случае, пока нет.
Гном вспомнил присутствие странного самопровозглашенного бога, который исцелил ее и всех остальных рабов день назад. Ей хотелось признаться в этом. И ей хотелось избежать ненужных конфликтов. Итак, на данный момент Ифе делала то, что ей казалось сложным: она держала голову опущенной и не создавала ненужных проблем или ссор.
Под лесом Родана пара гоблинов тихо разговаривала. Они оба сидели на полу и были двумя самыми преданными последователями странного бога природы, назвавшегося Косеча.
«Почему ты не молишься? Сам Косеча сказал мне, что молитва — это путь к познанию этого». Один из двух гоблинов сказал своему соседу. У нее была ярко-желтая кожа, и она была одета в грубо сшитые звериные доспехи.
Ее спутником и человеком, которого она вежливо упрекала, был первый клирик хозяина леса Родан. Сякс посмотрел на нее и вздохнул. Когда он не смог сформулировать ответ, его сосед посмотрел на него с сочувствием.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Сиакс… Косеча — принимающий бог. Это добрый бог. Он исцелил нас. Больше всего он исцелил тебя. Чего ты боишься?» — спросил Моуби с любопытством и искренностью. Поведение гоблина показалось ей более чем странным и несколько сводящим с ума.
Моуби был набожным последователем Косечи. Она всем сердцем верила в бога. В своем уме она ежедневно кормила спасителя своего народа. Эта вера возникла из разговора, который состоялся у них двоих при первой встрече, в котором бог сказал ей, что оно питается верой. По общему признанию, она регулярно получала ответы от странного божества, но, по ее мнению, настоящую награду получил Сякс.
Моуби был единственным человеком, кроме Альтоса, который знал, что Ксиакс получил класс. Ксиакс подошел к ней, когда на лагерь опустилась ночь, и рассказал ей о награде, которую наградила его система. Система была расплывчатой, но она говорила ему, что теперь он жрец, преданный последователь бога, наделенный магической силой либо системой, либо самим богом.
Взгляд Ксиакса встретился со взглядом Моби. Он изучал ее какое-то мгновение и смог уловить, что она чувствовала. Он обнаружил порочность в ее сердце, которая исказила ее чувства к нему. Моуби завидовал тому, что либо система, либо сам Косеча признали благочестие, которое странный бог внушил Сяксу, и сочли нужным вознаградить его за это мощное чувство.
Гоблин-клерик спокойно обдумывал, как действовать дальше. Он осознал боль, которая разъедала Моуби. И он осознал страх, сжимавший его сердце. Подумав несколько секунд, он решил, что откровенный разговор с Моуби может помочь ей справиться с ревностью, которая ее съедала.
«Моби, я… Послушай, я не выбирал это. И Косека тоже. Система сделала. Это было ясно сказано. Она сказала мне, что она выбрала меня на роль козекского священнослужителя». Сякс объяснил, сказав ей правду. Это застало Моби врасплох, и ее взгляд еще больше смягчился.
«Ох… Ну, тем не менее, наш спаситель питается верой и верой. Он мне так сказал! Ваши молитвы могут помочь поддержать его». Моби рассказала своему спутнику мягким голосом, полным обновленной надежды. Во всяком случае, Ксиаксу казалось, что узнав, что Косеча не предпочла его ей, а что система приняла решение превратить его в священнослужителя, было положительным моментом для Моби.
У крошечного желтого гоблина было завистливое сердце. Можно даже сказать, что это был ее самый большой недостаток.
Мысль о том, что Косеча выбрала вместо нее кого-то, кто даже не был Тройком, в качестве первого священнослужителя, глубоко разочаровывала. Моби могла даже смириться с присутствием Райза, существа, буквально созданного Косечей, которая была его самопровозглашенной верховной жрицей и сопровождала Тройк обратно в лагерь, но мысль о том, что Косеча предпочла Ксиакса ей, была для нее слишком велика. терпеть гораздо дольше.
Моуби, которая теперь была спокойнее, чем она чувствовала себя в последние дни, смогла снова стать восстановительным и полезным человеком, которым ей хотелось быть. Теперь она по-настоящему сочувствовала, и следующие слова, которые она произнесла, были на удивление полезны для Ксиакса.
«Может быть, мне следует молиться вслух. Чтобы вы могли услышать, как это делает кто-то другой. Поможет ли это вам начать понимать силу молитвы?» – спросил Моби, безмятежно улыбаясь Ксиаксу. Косехский священнослужитель посмотрел на Моуби и улыбнулся. Он кивнул ей, желая увидеть, как она это сделала. Моуби улыбнулась ему в ответ, желая научить его, как она подходит к молитве.
Когда священнослужитель кивнул Моби, гоблин на мгновение задумалась, как лучше всего учить своего нового ученика. Правда заключалась в том, что система тренировала ее в течение последних нескольких дней, обучая различным подходам к молитве.
Она записывала советы, которым ее научила система, и до сих пор молитвы, которые с наибольшей вероятностью получали ответ, были разговорными молитвами. Справедливости ради, Косеча часто отвечал на молитвы Моби, и Моби был за это благодарен, так уж получилось, что молитвы, которые с наибольшей вероятностью получали прямой ответ, были разговорными молитвами.
Моби ухмыльнулся, обдумывая, как научить Сякса. И тогда она начала говорить.
«Молитва важна для меня. Молитва — это то, как я узнаю волю Косечи. Я молюсь больше одного раза в день, хотя не всегда получаю прямой, слышимый ответ от Косечи». Моуби сообщила об этом своему союзнику, радуясь возможности поделиться своими убеждениями с кем-то еще.
«Я молюсь, направляя свои мысли на Косечу. Когда я это делаю, система спрашивает меня, хочу ли я превратить свои мысли в молитву. После того, как я сообщаю ей, что хочу, я начинаю делиться своими мыслями с Косечей. Время от времени время я получаю прямые ответы, но в остальном я получаю ответы от системы, которые сообщают мне, какие чувства вызывают у Косечи мои молитвы». Моуби раскрылся, объяснив то, что было неизвестно даже самому Косече.
Это открытие заставило глаза Сякса широко раскрыться. И это порадовало священнослужителя. Это дало ему уверенность в том, что ему нужно было набраться смелости, необходимой для того, чтобы молиться своему божественному учителю.
Источником страха гоблина было то, что после молитвы он не знал, чего хочет его хозяин, и доволен ли бог молитвой. Дело не столько в том, что гоблин не знал точно, как молиться, сколько в том, что он молился и не знал, какие чувства его молитвы вызывают у его бога или есть ли у его бога какие-то задачи, которые ему нужно выполнить во имя хозяин леса.
Его страхи улеглись, гоблин тут же начал молиться. Он очень хотел это сделать и был благодарен Моби за преднамеренные и непреднамеренные заверения. Сама Моби не подозревала о вновь обретенной храбрости Ксиакса и продолжала пытаться внушить своему товарищу идеологию.
Молитва представляла собой подробный отчет о последних нескольких днях и содержала некоторые разделы, представляющие интерес для оппортунистического божества, которому гоблин служил и которому поклонялся.
«Косеча, я искренне извиняюсь за то, что так долго молился тебе. Я прошу твоего прощения и милосердия, так как я слишком боялся, что ты не ответишь мне, если я помолюсь. Это только из-за моего товарища-гоблина Моби, Теперь я знаю, что лучше не бояться этого». Молитва началась.
Середина молитвы была немногим более чем отчетом за последние несколько дней. Это был подробный и вдумчивый отчет, который информировал божество, которому оно было отправлено, о событиях, которые определенно заинтриговали его, включая появление первой созданной им формы жизни: Раиза.
«Косеча, чтобы искупить мое колебание, пожалуйста, дай мне квест или задание, которое я должен выполнить. Я сделаю все возможное, чтобы компенсировать страх, который я проявил ошибочно и по невежеству. Позвольте мне сделать что-то, что укрепит вас в некоторых способ.» — предложил Сякс, надеясь, что это убедит его божественного хозяина в его полезности.
Гоблин понятия не имел, насколько это заинтригует божество, которому он служит. Он также не предполагал, что это предложение станет причиной разговора божества через несколько минут после того, как молитва будет передана получателю.
Через несколько минут после того, как Сякс закончил и передал свою молитву своему богу, тело Альтоса тщательно следовало инструкциям эксперта-алхимика по имени доктор Кортес. Он умело обращался с ингредиентами и продемонстрировал природное умение варить зелья, что объяснялось его бесконечной ловкостью больше, чем чем-либо еще.
Добрый доктор показывал ему, как приготовить полезное зелье: восстанавливающее магическую энергию. Конкретный рецепт, которому обучали молодого бога, был специальностью доктора Кортеса.
Бог быстро запомнил рецепт, и первое из зелий, которые он сварит в ближайшие несколько минут, будет превосходным. Но его мысли были о другом. Фактически, его разум участвовал в активном разговоре с системой.
«Итак, насчет этой молитвы…» — задумался разум божества, направляя вопрос к двум отдельным сущностям. Одна из них была сферой веры, а другая — системой.
Содержание молитвы заинтриговало юного бога, которому была адресована молитва. Но больше всего бога интересовал финал, который почувствовал в нем возможность.
Мысленно Альтос улыбался, перечитывая молитву. Он подтвердил, что оно сказало то, что, по его мнению, оно сказало, и усмехнулся в пределах своего разума.
[Да, Альтос? А как насчет этой молитвы?] — спросила система, любопытствуя, что было на уме у бога.
«Да, Альтос… А как насчет молитвы? Мне кажется, это довольно просто». Ответил домен веры, также заинтригованный реакцией бога.
«Ну, видишь ли… Мне просто интересно, есть ли какой-то конкретный способ извлечь из этого выгоду. Мне все еще нужно завершить квест в сфере душ. И в сфере жизни. Я думаю, что может быть способ мне использовать Xiax именно для этого». Альтос ответил, еще раз передав сообщение как в домен, с которым он разговаривал, так и в систему.
Область веры выслушала сообщение, но не ответила, хотя и была заинтригована тем, что только что сказал Альтос. Альтос почувствовал отвратительный интерес и усмехнулся.
[Что у тебя на уме, Альтос? Тем более, что эти квесты очень разные.] Система ответила, остро осознавая разницу между пожиранием трех душ и ответственностью за три беременности. Это были совершенно разные задания, и все, включая Альтоса, это понимали. Но это не помешало колесам в голове Альтоса вращаться и строить интриги.
«Ну, я подумывал дать гоблину квест. И чем больше я об этом думаю, тем более сбалансированным он кажется. Потому что я бы хотел, чтобы он забрал три жизни, а затем создал еще три». — объяснил Альтос, на его мысленном лице запечатлелась уверенная улыбка.
Два существа, которые разговаривали с ним, на мгновение молча обдумывали то, что он говорил. Через несколько мгновений новый зловещий голос выдвинул разумное встречное предложение.
«Альтос, твои слуги-нежить голодны. Почему бы не использовать их вместо этого? Потому что рано или поздно их разум начнет деградировать, если их не использовать должным образом для выполнения твоей воли или отнимания жизней. Они жаждут боя. Они хотят быть высвобожденными. Они требуют этого. Вы можете быть добры к своему гоблину и тем самым поддерживать свой имидж доброго и любящего бога, одновременно поощряя его создавать новую жизнь, и вы можете использовать мертвых, чтобы причинять смерть». Голос сказал. Это был самодовольный и мощный голос подобласти некромантии.
Альтос обдумывал эту идею. При этом он молчал, обращаясь к разуму своих миньонов-нежити. Он не разговаривал с ними, вместо этого он сканировал их разум и изучал то, что нашел.
К его большому неудовольствию, субдомен некромантии был правильным. Его это не удивило, но он надеялся, что этого не произойдет. Альтос быстро признал, что поддомен прав, и скорректировал свои планы. Это был молчаливый процесс, но в конце у бога появился новый, улучшенный план. И он охотно поделился этим с сущностями, обитавшими в его разуме.
«Я буду соответствовать требованиям домена смерти и использовать нежить, чтобы соответствовать требованиям домена души». Божество охотно объяснило, начиная процесс мысленной подготовки к работе, которую ему нужно будет выполнить в течение следующих нескольких часов.
Какая-то зловещая часть его была весьма взволнована перспективой битвы. Часть его, которая с нетерпением ждала момента, когда кровь его врагов разбрызгается по полу, а также наслаждалась идеей о том, чтобы самому победить своих врагов. Владеют оружием, которое украло их жизни.
Альтос изо всех сил старался игнорировать эту часть себя. Вместо этого он сосредоточился на субъективной и объективной пользе, которую из этого можно получить. Субъективным благом, которое могло бы быть из этого, было то, что он приобрел больше власти. Объективное благо заключалось в том, что, сделав это, он смог освободить людей от оков рабства.
В тот момент, когда он мудро понял, что для него лучше использовать своих слуг-нежить для нападения на своих врагов, он начал пересчитывать свои цели. Он переключился с подготовки к оппортунистическому наведению Сиакса к любым раненым животным, вместо этого сосредоточив свое стремление к душам и небольшому количеству убийств на участках с наибольшим количеством рабов.
Быстрый анализ не совсем мини-карты показал, что место, где содержалось больше всего рабов, оказалось лагерем рептилий, расположенным под землей, но не глубоко под землей. Альтос почувствовал, как его захлестнула волна уверенности, когда он начал подготовку к тому, что должно было произойти.
И внутри него многочисленные домены начали, затаив дыхание, ждать, что будет дальше.
