Вначале ничего не было. Просто бесконечная пустота, насколько мог видеть глаз, мой глаз. И, честно говоря, это было довольно далеко. Не то чтобы кто-то еще это видел, по крайней мере, насколько я мог судить. И, честно говоря, если бы там был кто-то еще, скрывающийся в этой огромной тьме… ну, это было бы довольно глупо!
Все, что, казалось, существовало в тот момент, когда я возник, было неописуемо огромной тьмой. Буквально все… или, может быть, единственное, что, казалось, существовало, было огромной, внушающей благоговение полосой черноты. По крайней мере, насколько я знал, это было единственное, что существовало. В любом случае, я определенно не мог видеть ничего другого. Ни один человек, животное, дух или экстрапланарий не сообщил мне о себе.
Я начал осознавать эти слова. Или я обрел сознание, зная их? Зная эти слова. Многие слова, которые я знал, имели для меня смысл.
Такие слова, как «я» и «мне», имели наибольший смысл. И другие слова, такие как «пустота» и «тьма», тоже имели смысл. Черт возьми, я даже знал такие слова, как «один» и «другие»!
Хотя некоторые слова… ну, если быть полностью честным, и у меня не было причин лгать самому себе, они не имели смысла. Такие слова, как «человек», «животное», «дух» и «экстрапланарный», не имели для меня смысла.
Это были… странные слова.
Я знал их, что они выражали понятия, имеющие какой-то смысл, но их значения ускользали от меня. Я начал думать о них. И когда я это сделал, время начало идти. Или, по крайней мере… казалось, что время начало идти.
Я долго размышлял над словами, которые толком не понимал. И в какой-то момент я даже начал задаваться вопросом, существуют ли слова, которых я не только не понимал, но даже и не знал! Это была унизительная мысль.
Однако ничего не изменилось. И из всего плохого пребывания в темноте, где ты один на один со своими мыслями, это, пожалуй, самое худшее. Ничего не меняется в пустоте бесконечной тьмы.
В конце концов, мне это надоело. Я начал задавать себе вопросы. Настоящие вопросы, а не только о словах. Вопросы, которые заставляли меня думать сильнее, чем любое сбивающее с толку слово. Изменится ли что-нибудь? Должно ли когда-нибудь что-нибудь измениться?
Я боялся, что, возможно, ничего не получится. Что я застряну в этой… ужасающе огромной тьме навсегда.
Не знаю, как долго я думал над вопросами. Мне показалось, что прошло много времени, но у меня не было возможности узнать наверняка. Но в конце концов что-то изменилось. И единственное, что изменилось, — это темнота передо мной.
Когда это произошло, никто не предупредил. Пустота из неописуемо огромной и ужасающе темной превратилась в другую. Внезапно в темноте послышались слова. Слова, которые я понял. Чтобы я мог читать.
И были очень хорошие слова.
[Привет, малыш!] Прочитанные слова были украшены в пустоте мерцающими белыми звездами. И даже в этом последнем предложении было так много слов, которые я интуитивно, возможно, контекстуально понимал, но точный смысл которых ускользнул от меня.
И снова, возможно, мгновенно, они изменились. Теперь они читают что-то другое.
[Ты меня слышишь?] — спросили слова в пустоте. И знаешь, что? Я не мог их слышать. Я мог их прочитать. Но я не мог их услышать. И в тот момент, когда я заметил, что произошло еще одно изменение.
[Ой, блин! Извини. Дай мне попробовать кое-что…] Слова в пустоте теперь читаются. И, возможно, секундой позже, по крайней мере относительно моего понимания времени, я что-то услышал.
«Привет, юный бог!» Сказал неописуемо огромный голос. Голос был теплым и наполнен доброй энергией. Это был дружелюбный голос. Тот, который инстинктивно заставил меня захотеть ему доверять.
«О, как мило с твоей стороны это говорить. Ты собираешься стать богом доброты и сладости, милая маленькая штучка?» — спросил голос нежно и мягко. Я не торопился, прислушиваясь к голосу, прокручивая в уме то, что он только что сказал, и сортируя слова. Один из них мне приглянулся.
Голос спросил, собираюсь ли я стать «богом». Что такое бог? Я… не знаю, но это слово кажется знакомым. Мне это нравится.
«Бог — это то, чем ты являешься, малыш. Боги были сущностями созидания и разрушения. Они были воплощением силы. Они создавали целые вселенные, и им поклонялись тысячи, даже квинтиллионы существ во всей мультивселенной!» Голос объяснил, оставив мне столько вопросов.
Я не забыл тот факт, что, несмотря на яркое и очень расплывчатое описание богов, голос продолжал обращаться к ним в прошедшем времени. Это было… тревожно, если не сказать больше.
«Ой, эй… ты на самом деле наблюдателен? Странно. Круто, но странно. Тем не менее, нам пора начинать. Мы не хотим задерживать тебя здесь дольше, чем необходимо. И ты уже здесь так долго. Мы уверены, что вы постепенно выйдете в мультивселенную и начнете приобретать поклонников». Голос рассказал мне, обещая гораздо больше интриги, но предоставив мне крайне мало информации.
«Не обращайте внимания на вашу потребность в информации, маленький бог. У нас есть процедура, которую нужно пройти. Ваши ответы придут достаточно скоро, просто доверьтесь нам». Голос сказал мне.
Я не была уверена, что могу доверять голосу. Но если честно, я не думал, что у меня есть выбор.
«Вы не знаете. Теперь… как вас зовут? Мы можем сказать, учитывая ваше любопытство, что вы, вероятно, подумаете что-то вроде: «Имя? Что такое имя?», поэтому мы скажем вам прямо сейчас. Имя — это то, что другие позвонят тебе. Твое имя будет одним из следующих, которые появятся в твоем понимании. Оно будет выглядеть так же, как наши первые слова». — сказал голос уверенно и более чем пренебрежительно.
Но, конечно же, в пустоте появилось нечто, стоящее за их словами. Слово в «скобках».
[Альтос]
Альтос. Что-то в этом слове казалось… правильным. Было приятно видеть это в пустоте, как слова голоса, но больше… меня.
«Альтос? Хм… любопытное имя. Мы никогда раньше о нем не слышали. Но эй, это еще один вопрос. Осталось только… еще несколько». Сказал когда-то добрый голос.
«Однажды добрый»… О, Альтос, правда гораздо сложнее, чем ты думаешь, юный маленький бог. — снисходительно прошептал странный голос.
«Мы устали от того, что вы называете нас «голосом». Мы — система. Мы — творение древнего бога, представителя того же вида, что и вы, который хотел классифицировать и количественно определять такие вещи, как домены, поддомены, занятия и многое другое». Прочитал лекцию сущности, которая, очевидно, была своего рода «системой».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Эй, теперь вы поняли! Да. Это мы. Система. В любом случае, давайте двигаться дальше. Когда мы спрашиваем вас о чем-то, вы увидите больше слов в скобках. хотя бы подсознательно, что мы можем читать ваши мысли. Вот почему этот разговор двусторонний. Нам просто нужно, чтобы вы мысленно повторили слова, которые вы видите в скобках, хорошо?» Спросил систему.
Я задавался вопросом, произойдут ли в ближайшее время новые изменения. Эта праздная мысль вызвала странный взрыв смеха в странном голосе, первый звук, который он издал, не вызывающий появления новых слов в пустоте. Смех длился несколько секунд, прежде чем в этой жуткой темноте появились новые слова.
«Да, Альтос, в ближайшее время произойдут новые изменения. Теперь, пожалуйста, сотрудничайте. Каков ваш мировоззрение?» — спросила система, в голосе которой заметно присутствовало любопытство.
[Хаотично нейтрально.]
Хаотично нейтральный. Хм… Интересно, что это значит.?
«Хаотично-нейтрально? Да… ты кажешься нам хаотично-нейтральным типом. Будет довольно интересно увидеть, как ты нападаешь самостоятельно, в мультивселенной». Система загадочно сказала:
На секунду мое любопытство было сильнее, чем когда-либо, но система проигнорировала меня и продолжала говорить, даже когда я думал.
«Теперь мы собираемся спросить вас о доменах и поддоменах. Теперь мы официально подошли к той части жизни каждого бога, которая называется «учебником». Это продлится дольше, чем вы думаете. Готовы ли вы учиться?» Когда на этот раз система закончила говорить, в ее голосе прозвучала нотка сарказма, как будто она знала, что я готов учиться.
Но ради справедливости, и хотя часть меня не хотела этого признавать… я был готов учиться. Я не мог скрыть это от себя, а это означало, что я, вероятно, не мог скрыть это от системы.
«Это дух! Вам нужно понять, что боги — это не все, что существует. В вашем уме уже есть некоторые знания о других типах существ, и эти знания придут к вам, в ваше сознание, когда вы встретите другие виды существ. . Что тебе нужно знать прямо сейчас, так это то, что боги намного сильнее других существ». Система научила меня, очевидно, пытаясь подготовить меня к какому-то будущему.
«Мы проигнорируем это и будем с вами откровенны. Поэтому, пожалуйста, выслушайте нас прямо сейчас. На самом деле это очень важно». Серьезность в тоне голоса системы заставила меня прислушаться, и если бы я мог, я бы подошел к ней поближе, чтобы лучше услышать то, что она собиралась сказать дальше.
«Богов уже очень давно не существует. Как и других… мы будем называть их «высшими существами». Мы понятия не имеем, как вы существуете, просто то, что вы существуете, и что вы — бог. Наша цель — помочь богам, и ты последнее. Последнее высшее существо. Возможно, для тебя это ничего не значит, но для нас это что-то значит. Мы не пытаемся издеваться над тобой или вести себя нахально. преуспевать.» Голос сказал мне, с поразительной торжественностью в его голосе.
Я был тронут тем, что там было сказано, но было кое-что, чего я не понимал. Что значит для бога успех? Потому что все, чего я хочу, после этого невероятно запутанного обмена мнениями, — это просто. Я хочу знать вещи, и я хочу иметь власть.
«Вот и все. Ты попал в самую точку, Альтос. Боги в старости хотели власти. Некоторые из них хотели знаний, но все они хотели власти. Знаешь, почему ты хочешь власти?» Система спросила. Все время, пока он говорил, в его голосе звучало волнение.
Зачем мне власть?
Я знаю, почему мне нужны знания. Я провел… даже не знаю, сколько времени, обдумывая вопросы и слова, и поэтому мне хочется иметь ответы на любые вопросы и знать любые и все слова. И даже сейчас у меня очень запутанный разговор. Мне это не нравится. Наличие знаний предотвратило бы это. Или, по крайней мере, это уменьшило бы мое замешательство.
Но зачем мне власть? Это… сложнее.
Я не знаю. Мне просто придется добавить это к вопросам, на которые знания помогут мне ответить. Самосознание — это тип знания, верно?
«Да, это Альтос. Сегодня живы смертные, которые, похоже, этого не осознают». Сказала система, прежде чем рассмеяться собственной шутке.
«Теперь… я полагаю, нам действительно следует поторопиться. Этот пролог становится слишком длинным. У нас осталось не так уж много вопросов. Настало время выступления. Каковы ваши нейтральные, естественные области?» — спросил голос. И снова, как и было предсказано, пустоту осветили скобки.
[Владения Альтоса: Знание, Хаос, Природа]
Знание. Хаос. Природа. Эти слова… Я чувствовал, как они находили отклик у меня, в моей душе. Хотя я не был уверен, как это сделать.
«Знание. Хаос. Природа. Думаю, это объясняет пустоту». Сказала система, странно вздохнув в конце своего странного заявления.
«Хорошо, поскольку ты хаотично-нейтрален… а как насчет порока и добродетели, находящихся под твоим контролем?» Система спросила меня почти сразу после вздоха. И снова скобки разрезают бесконечную пустоту. Хотя на этот раз их было двое, а не один, что было интригующим изменением.
[Порок: Похоть]
[Добродетель: Терпение]
Желание и терпение. Терпение и страсть. Какая интригующая комбинация. Означает ли это, что я являюсь этими существами?
«Нет. Ну… не по определению. Как хаотично-нейтральный бог, вы сразу же обретаете «уровень влияния» на все вещи, которые вы видите прямо сейчас. Ради того, чтобы это имело смысл, мы Я расскажу тебе немного об этих вещах, тем более, что ты любопытный бог. Система сказала мне.
«Домены и поддомены — это концепции, которые боги контролируют и на которые могут влиять. Домены более обобщены, чем поддомены. Вот пример: поскольку вы появились на свет как бог знаний, вы вернетесь к жизни, обладая широким набором знаний, и сможете легко влиять на знания других. Тем не менее… если бы мы попытались рассказать вам много, это было бы слишком много сейчас». Сказала система, поддразнивая меня тем, что в этом есть нечто большее, чем она только что сказала.
«У богов нет ограничений на количество доменов и поддоменов, на которые они могут влиять. Но требуется время, опыт и прихожане, чтобы получить влияние на новые домены. И чтобы увеличить степень вашего влияния на домен или поддомен только потому, что вы бог домена не означает автоматически, что вы можете осуществлять неограниченный контроль над этим доменом или поддоменом». Продолжение системы.
Я подумал об этом несколько мгновений, по крайней мере, насколько я мог судить, и обнаружил, что это имеет смысл. Или, скорее, это имело такой же смысл, как и все остальное, что говорила мне система.
«Хорошо. А как насчет ваших поддоменов?» — спросила меня эта штука, снова погружаясь в свою миссию.
[Поддомены Альтоса: Паразиты, Земля, Сельское хозяйство]
Паразиты, земля и сельское хозяйство? Какое странное сочетание.
«Эти трое? Хм… Раньше никогда не существовало божества-паразитов. Странно. Особенно в сочетании с землей и сельским хозяйством. Это потенциально проклятая комбинация. Итак, теперь наша очередь. Все боги рождаются, обладая несколькими врожденными общими областями. Теперь вы сможете их увидеть».
[Врожденные домены: Вера, Разум, Мечты, Цивилизация, Магия,]
Вера. Умы. Мечты, Цивилизация. Магия.
«Да! Мы знаем, что это бессмысленно, но обещаем, что мы почти закончили. И когда мы закончим, вы сможете открыть глаза». Система сообщила мне, бросив бомбу, что отказалась дать мне время на обработку.
«Какая у тебя школа магии? Или, возможно, если тебе повезет, какие у тебя школы магии?» Существо спросило меня, говоря теперь быстро.
[Школа магии Альтоса: Исцеление]
Выздоровление? Действительно? Все это начинает звучать так, будто я собираюсь быть… как это сказать? Это у меня на уме…
«Неважно! Целительство — хорошая школа магии. Мы очень уважаем школу исцеления. Скайрим мог бы… Мультивселенная могла бы нуждаться в большем количестве целителей. Итак, какой у вас класс?» — спросила система вскоре после довольно бессмысленного комментария.
[Класс Альтоса: Друид]
Друид! Вот и все. Это то слово, которое я искал раньше. Каким-то образом я инстинктивно, почти знал об этом.
«Друид, да? Да, это подтверждается. Ты будешь действительно странным богом. Божеством, обладающим властью над посевами и муравьями. А также минами и жуками». Система сказала мне, дразня меня. Мне это не понравилось.
«Ну ладно. Мы почти закончили. Каковы ваши дикие черты? Это странные, часто совершенно уникальные черты, которыми обладают боги». Система спросила. Только сейчас в его тоне было ощущение окончательности. Это было захватывающе.
[Дикие черты Альтоса: Бесформенный, Разрушитель проклятий, Всезнайка, Больше, чем кажется на первый взгляд]
Бесформенный. Разрушитель проклятий. Омниглот. Больше, чем кажется на первый взгляд. Было что-то… пугающее в этих словах, если их собрать вместе. Что-то, что заставило меня немного понервничать. И это было чувство, о котором я даже не подозревал!
«Ого… эти черты не похожи ни на что, что я когда-либо видел. Альтос…» Впервые за все время голос системы затих, растерянный и встревоженный. В голосе, который был моим единственным спутником, был слышен страх. Мне показалось, что потребовалось… минута, за неимением лучшего слова, чтобы заговорить снова.
«Мы не знаем… Мы просто не знаем. Но Альтос, наконец-то пришло время тебе открыть глаза. Мы собираемся пойти и провести небольшое исследование, но если мы тебе понадобимся, если у тебя есть вопросы … когда у вас есть вопросы, просто подумайте о нашем голосе. Наш странный, механический и дружелюбный голос». Система сказала мне.
Я почти услышал что-то странное в этом тоне. Что-то вроде улыбки. Но я не мог быть уверен. И вот, наконец, система отпустила меня в мир. Просто нужно было сказать еще кое-что.
«Открой свои глаза.»
И вот так, спустя неизвестное количество времени в пустоте… я это сделал.
