Лоун блаженно застонал, когда почувствовал, как идеально нагретая вода паровой ванны проникает в его поры и шерсть хвоста.
Прошло больше месяца с тех пор, как он в последний раз испытывал радость от прекрасно изготовленного механизма, известного как паровая баня.
Конечно, холодные ванны, которые он смог собрать с помощью своего Пространственного Хранилища, имели свое очарование. Очень своеобразное очарование, которое надоело примерно за два дня месячной экспедиции в Урд-Грун и обратно.
«Душ предназначен для очищения, ванны — для расслабления», — сказал он. Одинокий тихонько промычал, погружаясь все глубже в ванну, и ухмыльнулся. «Так хочется украсть эту чертову штуку» вещь.
В его сознании пронесся приступ боли, отчего на его лице появилась гримаса. «Да, да, успокойся. Глупая магия Священного Писания.
Как оказалось, если бы Лоун хотя бы подумал о нарушении одного из нерушимых принципов магического контроля, его разум был бы слегка потрясен.
Судя по всему, если бы он действительно каким-то образом приблизился к нарушению одного из принципов, действуя вопреки положениям Священных Писаний, он бы просто погиб.
У Лоуна были сомнения по этому поводу, учитывая его базовую регенерацию, но он не спешил проверять это.
Он был еще менее склонен к этому, поскольку, хотя психическое потрясение от мысли о нарушении пункта вывело бы из строя обычного человека, для человека с его умственной стойкостью это было не более чем легкое раздражение.
Конечно, это означало, что он протестировал эту «функцию»; как можно больше. Что бесило, так это то, что, несмотря на все его усилия, мысли о сопротивлении магии не давали ему какого-либо уровня соответствующего сопротивления.
Он очистил свой разум и просто сосредоточился на том, чтобы получать удовольствие. Первые два дня отпуска Лоун провел с Соф, Софи, Бриной и Кьюби.
Он не покидал гостиницу с тех пор, как вернулся в нее. Так было лучше для его психического здоровья. Он даже при том, что это, возможно, могло быть полезно для психического здоровья гномов, которые смотрели на него так, будто он стоил меньше, чем грязь, составлявшая большую часть их неба.
«Клянусь Богом, если в клане Багрового Лисичка тоже будет какая-то ерунда с дискриминацией, я кого-нибудь ударю». Мне все равно, кто, но их лицо встретится с передней стороной моей руки, а вскоре после этого поздоровается с тыльной стороной».
Лоун серьезно задумался, прежде чем рассмеяться.
Когда его смех медленно прекратился, его мысли обратились к его плутовскому компаньону-гному.
Лоун не видел его с тех пор, как его «освободили». а гном не удосужился посетить Ржавую Звездочку. «Наверное, так лучше. Он только начинал мне нравиться, и это проблема, поскольку я не хочу, чтобы за мной следовала целая компания. Кроме того, он сказал, что хочет уйти в отставку, так?’
Пока его мысли были заняты темой гномов, которых он знал, его мысли, естественно, перенеслись к мастеру кузнечного дела. Ванную комнату окутала мрачность.
Если бы это зависело от Лоуна, он пошел бы в магазин Уилбура и навестил старика в тот момент, когда у него был двухдневный «отпуск». начал.
Однако это было невозможно, поскольку магия Священного Писания запрещала ему контактировать с будущим воплощением.
Каким-то образом он еще раз поговорит с этим человеком лицом к лицу, прежде чем уйти, — пообещал себе Лоун.
«Интересно, как я буду развивать свои ремесленные навыки после того, как покину земли гномов?» Я всегда могу учиться самостоятельно, но если Уилбур и научил меня чему-то, так это тому, что система не знает всего того, что знаешь ты. Опыт имеет такое же значение, как и бонусы навыков. Вопрос в том, куда мне пойти, чтобы найти человека, желающего научить меня ковке в Steam?’
Лоун задумался.
Ему не терпелось что-нибудь повысить, хоть что-нибудь. Софи и Софи по очереди убеждали его не сосредотачиваться на каких-либо своих навыках в последние два дня, чтобы он мог по-настоящему расслабиться.
Он не хотел этого, но разве недавно он не решился чаще прислушиваться к советам своей возлюбленной, теперь, когда стало до боли очевидно, что обратное обычно приводит к последующим сожалениям?
Каким бы он ни был пристрастием к зарабатыванию и прокачке навыков, ему пришлось отвлечься от этого на некоторое время.
на самом деле помогло очистить его разум и снять часть стресса.
«Думаю, всегда полезно отстраниться от того, что любишь, и время от времени размышлять об этом, не так ли?» Зависимость – это просто еще одна форма любви. Извращенная форма. С этого момента мне следует сделать первые два дня отпуска в рабочих поездках запрещенным временем для тренировки навыков».
Учитывая состояние его ума, Лоун ценил любое легкомыслие, которое он мог найти в отношении своего психического здоровья.
– Ты уже закончил?
— спросил сладкий, но торопливый голос Софи через дверь ванной.
Лоун пожала плечами, зная, что она могла видеть его с помощью своего чувства маны, даже если ее не было с ним в комнате. «Еще пять минут, и я высохну. Не волнуйтесь. Я физически не могу избежать похода в гильдию ровно к десятому звонку. Мы не опоздаем».
«Хорошо… Ну, я готов. Ты собираешься сохранить на себе всю влагу из ванны, когда закончишь, или хочешь, чтобы я высушила тебе хвосты, когда ты закончишь?
– спросила Соф, и ее тон испортила некоторая надежда.
Лоун ухмыльнулся. «Я оставлю это тебе».
По пути в гильдию после того, как привели себя в порядок и оделись, Лоун заметил изменение во взгляде Брины, который был направлен на людей вокруг них.
Она всегда была довольно замкнутой и старалась не отрывать глаз от пола, стараясь выглядеть как можно меньше и невидимее.
Однако теперь в ее глазах читалась какая-то обиженная уверенность, которая только росла, чем больше проходящие мимо гномы насмехались над самим присутствием Одинокого.
Когда они уже собирались войти в Гильдию Искателей Приключений, Лоун наклонился и прошептал своим братьям-лисицам: «Меня это не беспокоит, так что пусть это не беспокоит вас».
Это было не совсем так, но Брине не обязательно было это знать. Это настолько беспокоило Лоуна, что он втайне надеялся получить новый навык, такой как «Сопротивление социальной тревоге» или «Мастерство пофигизма».
«Ма-!» она быстро оборвала себя и сказала гораздо более мягким тоном: «Но… ты не ошибаешься». Они
виноват в том, что был таким резким. Ты спас многих из них в Урд-Груне, но они видят в тебе только вора навыков… Навыки принадлежат только тем, кто их заработал… Кроме того, они смотрят на тебя. как ты… как будто ты… он
.»
«Как Дайсуке?» Сравнение с ним меня раздражает, как ублюдка».
Лоун улыбнулся и пожал плечами. «Их культура, а не наша. В любом случае, мы здесь не задержимся надолго. Меньше года, сразу два, если что-то мотивирует меня остаться после года.
«Но ваше предложение…»; девочка-подросток замолчала.
Соф покачала головой, открывая дверь в гильдию. — Вот почему мы здесь, глупышка. Чтобы помочь ему справиться с этим!»
Ее радостная аура была заразительной и, казалось, несколько успокаивала растущее беспокойство Брины. К сожалению, оно вернулось в полную силу, когда гильдия замолчала, заметив появление Лоне.
Лоун мысленно вздохнул, внимательно осматривая комнату. Около 40 гномов стояли или сидели за левыми столами.
Мало кто двигался, а те, кто двигался, невероятно замедлились, чтобы как можно дольше и смущенно смотреть на Одинокого.
«Ах, я рада, что ты здесь», — сказал он. — сказал он, приближаясь к некоему гному, которого встречал раньше.
Лоун полез в свою «сумку искателя приключений». и вытащил белую деревянную кирку, подаренную ему благотворительной душой месяц назад.
«Хм?» Гном был одним из немногих людей в комнате, которые не смотрели на вход, вместо этого он был сосредоточен на карточной игре, в которую, похоже, играл он и его друзья.
Подняв вопросительно бровь, гном прищурился и взглянул на Лоуна. Запах крепкого виски ударил в нос Лоуна, заставив его слегка криво улыбнуться.
— Ах… ты, — сказал он. — сказал гном.
«Ага, я. Вот, » – ответил Лоун, протягивая гному свою кирку.
Гном некоторое время тупо смотрел на него, словно в замешательстве. Возможно, он был пьянее, чем предполагал Лоун сначала.
Лоун, несмотря ни на что, ухмыльнулся и сказал: «Я же говорил, что верну это». Это заняло немного больше времени, чем ожидалось, из-за того, что меня арестовали, но эй-хо, это жизнь, а? У меня тоже есть те истории, которые ты хотел, если ты сейчас не ненавидишь меня каждой косточкой своего тела. Я пойму, если ты это сделаешь.
Агар Мадборн глубоко выдохнул и принял обеспокоенное выражение лица, в его глазах вернулась некоторая ясность.
Он покачал головой. «Держи это. Слушай, ты не плохой парень, но я, чувак, о’ вера. Вы изучили священное искусство Камня, несмотря на то, что этого еще не было. один о’ ой добрый. Прости, лиса. Держите выбор ‘ больше никогда со мной не разговаривай, да?
Рука, которой Лоун держал инструмент, слегка сжалась, когда он изо всех сил пытался продолжать улыбаться.
Лоун поставил деревянную штуку на пол, положив ее голову на стол Агара. «Извините. В таком случае я не думаю, что смогу использовать его, не чувствуя горечи. Может быть, продашь его, если он тебе не нужен. Еще раз спасибо.
Он ушел, не дав гному ответить. Затем Лоун быстро подошел к стойке регистрации гильдии. – Я думаю, чем скорее мы доберёмся до Фарвиндов, тем лучше.
Лоун увидел, как Брина в гневе закусила нижнюю губу, а Соф бросила на него обеспокоенный и сочувствующий взгляд. Он ободряюще улыбнулся им, чтобы сказать, что с ним все в порядке.
Затем он сразу же подошел к стойке регистрации. Он, Соф и Брина оказались перед незнакомой женщиной-гномкой, которая выглядела очень неохотной им служить, но она все же заставила себя улыбнуться и спросила, что им нужно.
Лоун мог ценить отказ от предрассудков и обид, чтобы сохранить хорошую трудовую этику, если не больше. Поскольку она не хотела иметь с ним дело, он сделал это коротко и мило и пропустил все любезности.
«Я отправляюсь в Урд Силталь, чтобы решить там проблему Шейнлинга. Я найму искателей приключений Софи Владимирович и Брину Краснохвостка, чтобы они сопровождали меня. Их гонорар будет обсуждаться в частном порядке», — сказал он. — сказал Лоун.
Соф и Брина кивнули, когда сотрудник гильдии взглянул на них, ожидая подтверждения частного найма. Гильдия обычно позаботится об этом за небольшую плату, если ее об этом попросят, чтобы избежать мошенников, поэтому Лоуну нужно было заявить, что характер соглашения является частным.
Лоун снял свой бронзовый тарелочный жетон искателя приключений и поискал жетоны Соф и Брины, которые были в кармане его брюк, так как он забрал их у двоих ранее.
Положив все три металлические пластины на стол администратора, он сказал: «Мы также хотели бы получить награду за квест, который мы приняли в прошлом месяце». Урд Грюн избавлен от всех опасностей. Если есть какие-либо ожидаемые награды за спасение пропавших гномов Крига, мы хотели бы потребовать и их.»
Что-то в тишине в зале гильдии стало агрессивным. Даже обиделся.
Администратор, сохраняя напряженное выражение лица, спросил: «Вы что?»
Лицо Лоуна не изменилось ни на йоту. «Ты не хочешь, чтобы я был здесь. Честно говоря, я сам чувствую себя довольно некомфортно. Давайте будем официальными и ничего более. Наградите нас как следует и дайте мне любые квесты, связанные с Урд Силтал, и я уйду от вас».
«Высокомерный придурок» топсайдер,» — прорычал гном-авантюрист с значком авантюриста из темной стали — на один ранг меньше серебра.
Другой гном, женщина на другом конце зала, закричала: «Просто уходи, черт возьми!» преступник!»
«Сначала ты украл наше священное умение, а теперь попробуй». требовать вознаграждения, вы имеете на это право? третий неодобрительно проворчал.
Вскоре каждый гном в гильдии сердито смотрел на Лоуна, Соф и Брину, говоря при этом всевозможные ужасающие вещи, от спесисистских оскорблений до угроз смерти.
«Они ничем не отличаются от тех, что из Милиндо, да?»
– мысленно прокомментировал Лоун, когда выражение его лица стало пустым. «Почему людям так трудно игнорировать такое элементарное коллективистское мышление? «У нас все хорошо, все остальное плохо». Совершенно варварски. Я совершил преступление и признал его. Я наказан по закону. Быть изгоем тоже имеет смысл, но словесные оскорбления – это нечто другое…’
Горькие чувства бурлили в сердце Лоуна, пока он бесстрастно смотрел на сотрудницу, ожидая, пока она выполнит свою чертову работу.
Соф тем временем выглядела все более неуютно, и судя по тому, как были расположены ее руки, казалось, что она готова использовать барьерную магию в любой момент, если на них нападут.
Брина смотрела в пол, но одна из ее рук угрожающе зависла над висевшей на поясе сумкой для игл.
«Хватит!» — прогремел громкий и знакомый голос.
Со второго этажа центрального зала гильдии мастер гильдии Хильда смотрела на всех сверху вниз с угрюмым лицом, достаточно сильным, чтобы заставить съежиться даже дракона.
«Фрея! Ты, черт возьми, делаешь это? работа! Заплати лисе и’ его друзья! Поменяйте их тарелки на подходящие. их дела анав! — крикнула она секретарше, которая подпрыгнула от страха, прежде чем кивнуть и немедленно приступить к работе.
Мастер гильдии обвела взглядом всех обитателей первого этажа. «Если вы выполните задание, вы получите награду! Если вы пойдете на поиски, не взяв’ но если вы захотите получить награду, вы получите награду! Жизненные обстоятельства ничего не значат’!»
Лоун был уверен, что женщина использовала какой-то навык, возможно, насмешку или эффект страха. Черт возьми, она могла бы использовать и то, и другое. Он не приобретал никаких новых навыков, но уже испытал оба раньше, так что это не было таким уж удивительным.
«Ан’ все о’ вы, неудачники, сидите’ «Там, где играют» и’ пью’! Дай немного, черт побери, работать, а не вымещать зло на парне, который пытается Чтобы загладить свою вину за свои проступки! Гильдия беспристрастна! Фекин’ беспристрастный!
Не заставляй меня повторять это в третий раз!» Резкие кивки ответили на ее требование. «Хорошо! Ах, клянусь, забираю’ Ох уж эти ложки, прямо истощают мою жизнь.
Лоун поднял бровь. «Прошло много лет с тех пор, как я слышал, как кто-то называл другого человека ложкой».
Он не мог точно вспомнить, когда в последний раз подобное оскорбление касалось его ушей и это его беспокоило. «Я должен попытаться овладеть навыком, который улучшает память. Обычно именно это и делает показатель Мудрости в подобных ситуациях, верно? Возможно, это скрытые характеристики, такие как Очарование, Харизма и Магическая сила.
Лоун тихо кашлянул. «Спасибо, мастер гильдии. Я уверен, что Фрейя справилась бы со своей работой и без вашего настояния. Весь мой опыт взаимодействия с гильдией до сих пор был просто звездным, даже в Милиндо — месте, которое трудно превзойти в плане дискриминации».
Мастер Гильдии Хильда кивнула. «Ах, ценю твое понимание». Когда вы закончите работу’ твои награды и’ новые теги, появятся здесь. Нам нужно «немного поболтать».
«Конечно,»; Лоун улыбнулся.
Соф нахмурилась. «Это звучит угрожающе».
Лоун мысленно пожал плечами. «Моя интуиция подсказывает мне, что я просто получу сигнал «будь осторожен»». предупреждение. Если это что-то серьезное, касающееся нашей безопасности, я с этим разберусь».
«Как?»
– спросила Соф, задумчиво наклонив голову.
«Думаю, я проговорюсь, что могу связаться с Гилбертом», — сказал он.
– объяснил Лоун.
На лице Соф отразилось понимание. «Разве это не было бы подозрительно, учитывая, что прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как мы сюда приехали?»
Она была права. Некоторое время назад они телепортировались через бесплодную пустошь, спасаясь от Милиндо. «Ты знаешь, что я чувствую. Если дела действительно пойдут плохо, вам просто нужно телепортировать нас на поверхность. Очень просто. Я уверен, что смогу пережить припадок, вызванный магией Священных Писаний».
«…Вы не из тех, кому приходится телепортировать трех человек несколько раз подряд, сохраняя при этом концентрацию на том, что их окружает», — сказал он.
Соф проворчал.
«Эм,»; — сказала теперь уже робкая секретарша, пытаясь привлечь внимание Лоуна. Когда он посмотрел на нее, она протянула ему три тарелки и положила на стол кожаный мешочек. «Ваши новые тарелки. Ваше звание было повышено до тёмно-стального, что на два повышения выше предыдущего бронзового ранга.
Администратор взглянул на Соф и Брину. — Хэмиш из компании «Блэк Айрон» уже представил обширный отчет о том, что произошло с Урд Грун, в Урд Грун и из него. В связи с этим Софью Владимирович тоже повысили на два звания из железа в бронзу, минуя медь».
Лоун передала ей жетон, позволив Соф надеть цепную пластину себе на шею.
«К сожалению, из-за того, как мало вы на самом деле участвовали в квесте, судя по отчетам Хэмиша, ваш ранг поднимется только на один уровень, Брина Краснохвост. От железа к меди. Если вы хотите оспорить это, можете, но потребуются веские доказательства, чтобы оспорить слова такого авантюриста, как Хэмиш, — сказал он. — пояснил сотрудник.
Лоун дал Брине ее тарелку и спросил: «Я полагаю, тебя устроит только одно повышение, верно?»
Девушка мягко кивнула. «Это больше, чем я заслуживаю».
Это были не слова ненависти к себе или неуверенности, а именно то, во что девушка искренне верила. Лоун не мог винить ее за это.
Брина более или менее провела все свое время в экспедиционных тренировках. А в кульминационный момент их приключений она была почти поглощена Тьмой, став ее марионеточным аватаром.
«Она стала намного сильнее. Я уверен, она будет делать больше, чем просто тренироваться, когда мы пойдем уничтожать этих Шейнлингов».
Лоун мысленно выразил ей вотум доверия.
Затем он прошел необходимые документы, чтобы записать себя, Соф и Брину для выполнения единственных двух квестов, которые у гильдии были в отношении Урд Силтала.
После этого пришло время поговорить с местным главой гильдии.
