Наша миссия увенчалась успехом. Внешний мир исчез, полностью разрушенный последней войной между расами. Здесь, в нашем ковчеге, в нашем единстве, мы все еще живем. Сочетание магии эльфов, технологий гномов, изобретательности людей и настойчивости демонов породило нечто гораздо большее, чем любая из его отдельных частей. Мы пережили конец света. Далее следует трудная часть; начало миров. Мы создадим единый мир, единый без разделения, жители которого будут жить свободно, без угрозы войны.
— Из дневника участника проекта «ковчег
«Ммм… Система? Покажи мне мой статус?»
Ответа не последовало. Система призыва была отключена, и Навыки стали непригодными для использования. Это было… проблемой на другой день, честно говоря. Эррин только что провел неделю, борясь за свою жизнь, и не собирался сразу же бросаться в очередное затруднительное положение. Связи между ядрами казались стабильными, несмотря на… потерю? Временное перемещение? Независимо от [Мастерства Маны]. Эррин мог позволить себе передохнуть. Так что Эррин отдохнул.
Покров смога распался, впервые за десятилетия открыв поверхность солнцу. Это не имело большого значения. На поверхности все еще не было жизни, поэтому солнечный свет просто освещал коричневые и серые цвета ярче. Однако он также освещал моря и озера. Образовались облака. Подул ветер. Шел дождь, стук капель добавлял какой-то звук к ранее безмолвной поверхности.
Эррин пошевелился и осмотрел повреждения. Виноградные лозы и растения бесконтрольно росли в подземелье, но с нормальной биологически разумной скоростью. Их нужно было бы оставить без присмотра на долгое время, прежде чем причинять ущерб. Зрение маны и контроль маны все еще работали, Эррин овладел ими должным образом, а не просто полагался на Навык. Сложные призывы или перемещения на данный момент не рассматривались, и [Инвентарь] не мог быть доступен, статус всего, что хранится в пределах неизвестного. Ни то, ни другое [Анализ] не сработало. Зачарование все еще было в порядке, Эррин с самого начала никогда не полагался на это Умение.
Что еще интереснее, пустота в горах больше не была пустотой. Системный сбой удалил помехи, которые блокировали Эррину доступ или даже восприятие этой части горы. Эррин подошел поближе, заинтересовавшись тем, что там так хорошо было спрятано. В скале был хорошо замаскированный вход, ведущий в туннель, стены которого сдвигались от камня до стали всего на несколько метров. Это вело вглубь горы, к прочным и тяжелым дверям, которые, тем не менее, не создавали препятствий для Эррина. Интерьер чем-то напоминал военную казарму, но дизайн был таким, какого Эррин никогда раньше не видел. Там были комнаты, которые явно использовались для проживания, но никогда не более четырех кроватей в комнате, в отличие от солдатских казарм, где спали десятки человек. Спальни тоже были разных сортов, с совершенно разным декором и даже размерами кроватей. Там были столовые, кухни и кладовые, но никакого оружия и никакой видимой защиты. Хотя совершенно очевидно, что это вовсе не означало, что здесь вообще не было никакой защиты.
В кладовых хранились не только семена, но также яйца и детеныши животных, вовремя приостановивших действие чар сохранения. Что характерно, здесь не было никаких рун. Они также были более высокого качества, чем заклинание сохранения, доступное с помощью [Создания рун], которое разорвало бы на части такое сложное существо, как животное. Более того, все они все еще были живы, очевидно, защищенные от гексобомбы, пожирающей жизнь. Здесь было достаточно, чтобы вновь заселить мир растительной и животной жизнью.
Эррин нашел документы и книги. Их нельзя было прочитать с помощью [Анализа] или [Инвентаризации], но это больше не имело значения. Эррин внутренне улыбнулся, вспомнив, с какими трудностями ему пришлось читать свою первую книгу, когда он вызвал крошечное и идеально контролируемое сродство к воздуху, перелистывая страницы одну за другой. Даже без пальцев и больших пальцев големов чтение теперь было простой задачей. Эррин узнал, что война между Джетосу и Сутсо была не первым случаем, когда поверхность мира была разрушена, что существовал более ранний мир, где обитало множество разумных рас. После того, как они уничтожили себя, этот проект ковчега восстановил мир. Они использовали образцы оригинальных растений и животных, но не разумных рас. Наблюдая за тем, как расы веками воюют между собой, они решили, что единственный путь к миру-это иметь только одну разумную расу. Они объединили черты эльфов, гномов, людей и демонов, чтобы создать что-то новое, и выпустили их в мир. Они даже зашли так далеко, что не обеспечили никакой разницы в цвете кожи, волос или глаз.
Они создали эту Систему. Чудо магической технологии, которое могло контролировать и управлять всем миром. Большая часть предположений Эррина была верна; цель Системы состояла в том, чтобы затормозить прогресс, помешать новому населению мира создавать оружие достаточного масштаба, чтобы угрожать существованию миров. Это новое население было выпущено на поверхность без понимания науки или маны, или даже правды о том, откуда они пришли, и Система предлагала легкий доступ к способностям и личной силе. По какой причине им придется начинать исследования с нуля? Подземелья, по сути, были частью системы, искусственными конструкциями, которые втиснулись в разумные души, существуя, чтобы предоставить новому человечеству общего врага, против которого оно могло объединиться, и обеспечить контролируемое снабжение ресурсами, которые считались слишком опасными, чтобы позволить человечеству производить их самостоятельно.
После создания фонда нового мира участники проекта «Ковчег» просто умерли от старости, в основном оставаясь в этом учреждении. Они охотились за всеми древними расами и не имели никакого отношения к этому новому миру. Они построили его, чтобы заменить себя, а не быть его частью. Все, что они сделали снаружи, — это пополняли запасы семян и животных на случай, если что-то пойдет не так и им понадобится перезагрузка. Эррин похвалил их предусмотрительность. По мнению Эррина, роковая ошибка, которую они допустили в своих предположениях, была очевидна: они думали, что только потому, что все выглядят одинаково, разделения не будет. Они серьезно переоценили свое творение.
Точно так же Эррин придерживался мнения, что они также допустили ошибку при их исполнении. Это маленькое тайное общество, очевидно, высоко ценило свободу воли. Они структурировали Систему, чтобы препятствовать внешнему прогрессу, но ничего не сделали, чтобы физически предотвратить его. Таким образом, вражда между империями привела к тому, что они выделили огромные бюджеты на поиск способов подняться над своим врагом, что в конечном итоге привело к разработке шестигранной бомбы. Система, очевидно, обладала способностью манипулировать восприятием, и сам Эррин использовал манипуляцию разумом, так что она тоже должна быть способна на это. Предоставление полной свободы воли своим творениям было слишком большим риском, и ему не нужно было идти на это.
Эррин оглядел комнаты, полные механизмов, чар, встроенных в крошечные хлопья орихалка, с точностью, на которую Эррин был способен. Это была физическая форма Системы, и Эррин держал в руках руководство по эксплуатации. И кнопка сброса. Эррин снова улыбнулась про себя. Это было бы лучше; это создало бы мир, который действительно знал бы мир. Мир, в котором война не только не была вариантом, но даже не была словом в их языке.
Ранее созданное человечество потерпело неудачу и не было нужно для того, что планировал Эррин. Это восстановило бы первоначальные расы этого мира. Или, возможно, это были расы, созданные предыдущим проектом «ковчег» после еще одного события, закончившегося в старом мире. Кто знал? Но Эррин мог работать только с тем, что у него было в наличии. На самом деле это было нечто большее, чем просто эльфы, гномы, люди и демоны, которые выжили до конца; здесь был материал от всех древних рас. Феи, зверолюди и многие другие были уничтожены еще до последней войны. Последние четверо выжили в основном потому, что в этот момент, если между любыми двумя возникнет союз друг против друга, четвертый присоединится, чтобы защитить цель, чтобы альянс не прикончил их следующим. Это была своего рода стабильность, вплоть до последней войны четырех сторон.
Эррин ввел нескольких големов, которые начали тыкать в кнопки на механизме.
Система начинает жесткий сброс.
Загрузка системы в процессе…
Организация «Эррин» зарегистрирована как администратор.
Стебельки травы пробивались сквозь почву. За ними последовало еще больше растительной жизни. Скоро животных выпустят размножаться. Пройдет еще много времени, прежде чем мир снова будет готов поддерживать разумные расы, но, по крайней мере, теперь вопрос стоял о том, когда, а не если.
Эррин вспомнил правила подземелья, с которыми он родился. Даже там ничто физически не могло помешать ему сломать их. Он просто знал, когда один из них был сломан, и имел сильный инстинкт, чтобы исправить это. В этом новом мире это был бы не инстинкт. Это был бы Закон, записанный в самих душах людей, и для них было бы невозможно ослушаться. Невозможно даже подумать о том, чтобы ослушаться. Это будут люди Эррина. И Эррин была бы… Не бог. Защитник, чтобы защитить этих саморазрушающихся детей от самих себя. Значит, мать. Эррин была бы матерью этих людей.
Это… Нет, она улыбнулась про себя, когда начала перенастраивать Систему. Разум, совершенно чуждый людям, искусственно созданный хищник, рожденный, чтобы заманивать и убивать, решил вместо этого служить их защитником. Но Эррин никогда не встречала ни одну из рас, которые она решила воссоздать. Она никогда никого не встречала. Разум, который с самого начала был чуждым, провел всю свою жизнь в одиночестве, пойманный в ловушку в мире, опустошенном войной, и вынужденный справляться с последствиями. И когда она установила новые правила в Системе, чтобы лишить своих детей свободы воли и даже скрыть от них тот факт, что их свобода была отнята, она думала только о том, что она делает для них хорошее и любящее.
Больше не просто темница, но в глазах Эррина мать и защитница всей разумной жизни. На взгляд тех, кто участвовал в проекте «Ковчег», были ли они все еще здесь, окончательный авторитарный диктатор. И таким образом мир начал свой следующий цикл. Как долго это будет продолжаться, пока не наступит неизбежный следующий период разрушения, покажет только время.
