Самое глубокое подземелье в истории — королевское подземелье Суцо. Точная глубина неизвестна, но искатели приключений добрались до 213-го этажа. Эта глубина неестественна; ни для кого не секрет, что королевство заключило сделку с подземельем, скармливая его преступникам, военнопленным и даже гражданам из своих собственных трущоб в обмен на материалы. Для подземелий, которые намеренно не питаются, рекорд составляет 93 этажа. Вход в подземелья такой глубины всегда строго регулируется страной, в которой они содержатся, что не позволяет им бесконечно питаться молодыми и безрассудными.
— Отрывок из всего, что вы никогда не хотели знать о подземельях.
Эррин обдумывал свой следующий шаг. Конечной целью все еще было найти или создать какую-то разумную жизнь, но все еще не было видимого маршрута, чтобы добраться до этой точки с того места, где в настоящее время находился Эррин. Поскольку его ядро было отремонтировано и модернизировано, сейчас казалось подходящим временем для строительства новых этажей. Эррин начал выкапывать новые области под ядром параллельно расширению поверхности.
На этот раз Эррин раскопал сразу четыре этажа, в общей сложности десять. Мало того, что это было хорошее круглое число, но комнаты должны были постепенно увеличиваться, чтобы втиснуть слившиеся шламы, и идти дальше было невозможно. На десятом этаже слизняки буквально заполнили все комнаты, отказавшись от своих обычных форм капель ради кубиков с острыми краями. Это было самое большее, чего Эррин мог достичь, не найдя новой стратегии борьбы с монстрами.
Теперь нужно зарегистрировать этажи и переместить ядро… Не нужно притворяться; строительство четырех этажей подряд без перемещения ядра было чисто для того, чтобы оттянуть этот момент. Последняя попытка основного движения, несомненно, стала травмой для Эррина. Может быть, был способ зарегистрировать этажи в системе перед перемещением ядра? «Система, сколько у меня этажей?»
Обнаружено несоответствие: плотность маны на каждом этаже не соответствует ожидаемым параметрам. Работающий… Плотность окружающей маны за пределами подземелья увеличилась с момента инициализации системы. Пересчет… Эффективный этаж увеличен на 5.
Ошибка: Существуют незарегистрированные этажи. Регистрация 4 дополнительных этажей.
Ошибка: Этажи находятся ниже основного уровня. Сердечник должен располагаться на самом нижнем этаже. Перемещение ядра.
Этажи: 10 (эффективный этаж увеличен на 5 из-за избытка внешней окружающей маны)
Эррин забавно покрутил своей маной. Эти моменты наблюдения за тем, как система ведет себя растерянно, доставляли ей немалое удовольствие, и этот был вызван простым вопросом. Не только это, но и ядро было перемещено автоматически, при полном отсутствии отключений или похмелья. Это было совершенно разочаровывающе. Плюс пять эффективных этажей казались точными, учитывая плотность маны. Эррин подтвердил, что система теперь позволит ему вызывать императорскую слизь на первом этаже без жалоб, но, кроме учета системных ограничений, похоже, никакого эффекта не было.
Погрузив свое ядро в более плотную окружающую ману, Эррин проверил его поверхностное расширение. Это заняло еще пару деревень, но ни в одной из них не было ничего существенного. На дороге также было больше путешественников, но опять никаких интересных находок. Теперь Эррин мог различить, где пролегали дороги, где обрабатывались поля, где росли леса, но все еще не видел никаких признаков какого-либо живого существа. Небо по-прежнему представляло собой неизменную клубящуюся массу дыма, сквозь которую днем пробивались лишь малейшие проблески солнечного света. Ночи были совершенно темными. Эррину пришло в голову, что для большинства вещей требуется свет, чтобы видеть. С самого начала в подземелье не было света, так что на самом деле он не придал никакого значения этому вопросу, как только вышел на поверхность. В конце концов, Эррину не требовался свет, чтобы воспринимать, а у слизняков с самого начала не было глаз.
Эррин решил поработать над проблемой монстра следующим, обратив увеличенные когнитивные способности, предоставляемые новыми этажами, в сторону ручного вызова гигантской пиявки. Все прошло не очень хорошо. Даже пиявка была намного сложнее, чем слизь. Эррину действительно повезло вызывать больших и даже гигантских слизняков, но это на самом деле не приблизило его к цели.
Глядя на обветшалые остатки леса, Эррин подумал, что, как и свет, растительная жизнь была еще одной вещью, о которой он никогда не задумывался. Сколько еще вещей он пропустил, которые казались бы очевидными еще через несколько этажей? У Эррина в качестве материала была сосновая древесина, но она была мертвой, и попытка построить из нее дерево просто привела бы к резьбе по дереву в форме дерева. Были также предметы добычи из красных и зеленых ягод, с которыми он родился, но никогда не беспокоился с тех пор, как заложил свой первый этаж. Эррин вызвал по одному из каждого и использовал анализ, но он не показал ничего лишнего. «Это наверняка должны быть ягоды чего-то», — подумал Эррин. Он немного сместил расширение поверхности под землю, чтобы предотвратить полное превращение грязи в камень подземелья, и посадил несколько. Если бы Эррину повезло, они были бы способны к росту.
Скорее всего, это было не так. Обычным растениям для роста требовался свет, а его не было. Монстры подземелья ели ману вместо пищи, так что, возможно, растения, выращенные из ягод Эррина, были бы такими же, но монстры также никогда не росли, независимо от того, сколько маны было доступно. Хотя Эррин действительно получал более крупных монстров, вкладывая в них дополнительную ману во время призыва… Это стоило бы попробовать. Эррин вложил свой запас в 50 маны в призыв красной ягоды, рядом с экспериментальным участком посаженных ягод.
Мана, как всегда, покинула ядро Эррина, но ягода, появившаяся под почвой, выглядела физически нормальной, хотя и казалась гораздо более плотной для восприятия маны Эррина. Однако это длилось всего мгновение. Земля вокруг места призыва задрожала, и десятки виноградных лоз вырвались из земли, поднявшись на метр в воздух, прежде чем снова изогнуться и змеиться по земле. Более мелкие лианы ответвлялись от основных, некоторые уходили под землю, другие змеились в новых направлениях. Кроме места первоначального взрыва, в воздухе ничего не росло. В анализе растение было указано просто как «виноградная лоза подземелья».
Так же внезапно, как началась деятельность, все прекратилось. На вопрос Эррина о том, достигла ли она предела роста или что-то пошло не так, был дан ответ другим анализом, который ясно показал, что лоза мертва. Восприятие маны показало, что он потерял высокую плотность маны до своего извержения, а также что окружающая мана была несколько истощена. Здесь, на окраине заявленной Эррином территории, мана была скудным ресурсом. Эррин предположил, что это был тот же эффект голода, от которого страдали монстры, и все это происходило в более быстром масштабе времени. Если бы требовалась более высокая плотность маны, Эррин мог бы помочь.
Эррин начал раскапывать одиннадцатый этаж. На этот раз он заменил обычную планировку коридоров и комнат с острыми краями и углами, вместо этого выкапывая более естественные пещеры и пещеры, соединенные извилистыми туннелями. Эррин переместил почву с поверхности, поместив экспериментальный участок на безопасном расстоянии от лестницы наверх в тупиковую пещеру, которую можно было легко заблокировать, и вызвал новую лозу. Он вырвался так же яростно, как и раньше, и быстро вырос за пределы участка земли. Крошечные виноградные лозы ветвились и закрепляли его неглубоко в камне, в то время как более длинные зарывались в почву. Он растекался по стенам и потолку. Эррин не хотел, чтобы это бесконтрольно распространилось по всему подземелью, и приготовился обрушить экспериментальную пещеру. Рост виноградных лоз замедлился, когда он миновал вход в пещеру, полностью остановившись в паре метров вниз по соединительному туннелю. После короткой паузы более толстые стволовые лозы начали пульсировать тусклым зеленым свечением, в то время как более тонкие ветви начали распускаться и плодоносить. На каждой лозе росло по одной или двум ягодам одного цвета, но между лозами было много различий. Присутствовали красные и зеленые ягоды, но также были синие, желтые, оранжевые и многое другое.
Поглощая некоторые ягоды, чтобы получить новые цвета, Эррин отметил, что они не сразу отрастают. Приказав своему ужасному волку спуститься вниз и немного подрезать, виноградная лоза сразу же начала отрастать, но гораздо медленнее. Взрывной рост был довольно впечатляющим для Эррина, но он, казалось, ограничивался первоначальным призывом. Дальнейшие эксперименты показали, что ягоды всех цветов дают один и тот же тип виноградных лоз, и что виноградные лозы никогда не выходят за пределы комнаты, в которой они были собраны. Второй момент был странным; не было никакой разницы в камне или в мане, которые отделяли комнату, так как же виноградные лозы знали, где остановиться? Эррин предположил, что они этого не сделали, и что система каким-то образом направляла рост. Эррин отметил равномерную плотность виноградных лоз на всех поверхностях в каждой комнате, в которую он вызвал одну, и что количество кустов каждого цвета было одинаковым в каждой комнате. Это не было случайностью; это определенно была однородность, которую, казалось, предпочитала система. Виноградные лозы не проникали в туннели даже при более медленном темпе роста, и после срезания части лозы отрастание происходило точно в том же месте. Было еще слишком рано говорить об этом, но Эррин был готов поспорить, что новые ягоды будут того же цвета, что и оригиналы, которые тоже были срезаны. Таким образом, система не просто контролировала первоначальный рост; она все еще контролировала его даже сейчас.
Эррин задумался над тем, как он мог бы воспроизвести этот эффект вручную. Возможно, манипулируя окружающей маной вокруг виноградных лоз. Учитывая, что они потребляли ману, они, вероятно, должны предпочесть расти в направлении более высокой плотности маны. Но ничего подобного не происходило, насколько мог видеть Эррин. Однако система, контролирующая их рост, была совершенно невидимой, и Эррин не мог придумать, как на это повлиять. Не то чтобы он этого хотел; без чего-либо, что могло бы ограничить рост виноградных лоз в пределах комнаты, они скоро захватили бы все подземелье. Хотя мысль о том, чтобы нанять страшного волка в качестве штатного садовника, действительно доставляла некоторое удовольствие.
Плотность окружающей маны на новом этаже не упала из-за виноградных лоз, но и не увеличилась. У них не было такого эффекта концентрации маны, как у монстров, поэтому виноградные лозы подземелий не могли решить проблему монстров. Тем не менее, они придали полу приятную эстетику, поэтому Эррин решил оставить их в покое. Прошло много времени с тех пор, как Эррин тратил время на то, чтобы, за неимением лучшего описания, стать подземельем. Возможно, ему не хватает монстров, ловушек и бог знает чего еще, что он должен был получить на данный момент, но он, безусловно, мог бы спроектировать эстетически приятную пещеру. Эррин выкопал еще пару этажей, которые система отказывалась распознавать из-за недостаточной циркуляции маны, прежде чем снова обратить внимание на поверхность.
Поняв, что на самом деле он еще не впитал в себя никакой почвы, Эррин съел первый экспериментальный участок виноградной лозы.
Разблокирован новый материал: почва
Это спасло бы кучу перемещаемой почвы раньше. На самом деле, Эррин сразу заметил еще один эффект: ассимиляция почвы теперь оставила ее в первоначальном виде, вместо того, чтобы превратить ее в камень подземелья. Это было бы полезно для выращивания больших участков растений на поверхности, не мешая его восприятию, но на данный момент единственным эффектом было то, что край продолжающегося расширения Эррина стал немного менее заметным, если бы кто-нибудь был рядом, чтобы наблюдать.
Расширение на самом деле становилось все труднее. Эррин прикинул, что в лучшем случае пройдет еще неделя, прежде чем он достигнет пределов своего контроля над маной. Он мог видеть вдалеке гору, вонзающуюся в темноту наверху, что было бы интересно как для прямого доступа к дыму, так и для того, чтобы посмотреть, сохранилась ли над ней растительная жизнь. Также просто для правильного обзора неба. Но эта гора была бы недосягаема без другого способа увеличить расстояние, на котором она могла бы применить свой контроль над маной. Эррин отметил, что он еще не сталкивался ни с какими реками и не был свидетелем какого-либо дождя. Если уж на то пошло, то на самом деле он не видел никакой погоды. Было ли это связано с покровом тьмы, который закрывал солнце, или с чем-то совершенно другим, Эррин не знал, но это означало, что вода станет еще одним препятствием для жизни вне подземелья. В поисках ориентиров, которые были в пределах досягаемости, Эррин увидел еще пару деревень, которые вряд ли могли предложить что-то новое, но некоторые разрушенные стены, видимые на вершине соседнего холма, намекали на что-то более интересное.
