Был момент молчания, который дал почки, плоды и посеял плантацию новых неловких моментов.
«Э… Ты уверен, что попал в нужное место?» осторожно спросила человеческая Кэти, после того как стало очевидно, что все остальные были слишком заняты, глядя друг на друга, чтобы внятно реагировать.
«Все заткнитесь!» — закричал не-Блобби, несмотря на то, что по большей части никто не разговаривал. «Кто вы трое? Нет, кто вы трое? Я почти уверена, что мать не создавала таких зверюшек, как ты», — продолжила она, указывая на богиню Кэти, прежде чем повернуть палец к зомби Кэти. — И никаких демонов вроде тебя.
— Как мы должны ответить на это, если заткнемся? ответил зомби. «О, я знаю. Мы могли бы написать!»
Она гордо просияла, прежде чем похлопать богиню по плечу и изобразить преувеличенную пантомиму письма, а затем выжидающе протянула руку.
Богиня вытащила харисен из воздуха и ударила зомби по голове, который начал изображать затянувшуюся, чрезмерно драматизированную смерть.
«Извините за этих двоих», — сказала человек-Кэти. «Мы Кэти, все трое, но эти двое… пережили трудный опыт и немного сошли с ума».
«Немного?» — спросил исследователь, прежде чем понял, что она сказала это вслух. Она зажала рот рукой, краснея.
«Я не сумасшедший. Я просто нормальный», — возразил зомби.
— Просто заткнись и ответь на вопрос! — спросил не-Блобби.
«Она сделала это снова!» — пожаловалась зомби-Кэти.
«Я человек», — прервала его Кэти, прежде чем все началось снова. «Эти двое были когда-то; изначально они были мной. Потом произошло волшебство, и они перестали быть людьми, затем произошло путешествие во времени, и все усложнилось. Если вам нужно лучшее объяснение, мне понадобится несколько часов, белая доска. , и не менее дюжины разноцветных маркеров».
«Эй, ты думаешь, это та самая слизь, которую парень наверху думал, что мы собирались ее увидеть?» — спросил зомби в наступившей тишине. «Как странно, что он оказался прав?»
Слизь, о которой идет речь, отрастила щупальце, которым она зажала рот зомби.
«Мммпф!»
«Осторожно, ей, наверное, понравится», — вздохнула единственная здравомыслящая Кэти в комнате.
«Правильно», — заявила богиня, говоря впервые за всю встречу. «Похоже, мы ошиблись местом. Она не та, кто возится с человеческими душами. Нам нужно идти глубже».
«Послушайте, пожалуйста, успокойтесь! Я понимаю, что вы сердитесь, но вы не можете просто вломиться куда-нибудь, прервать косметический уход, затем пойти «упс не туда» и снова уйти, не извинившись».
«Ладно, извини. Я поторопился. Увидел незараженную душу и сделал предположения. Это больше не повторится».
«Ты все еще спешишь», — заметила человеческая Кэти. «Могу ли я напомнить вам, что она только что упомянула мать, которая якобы создала зверолюдов и демонов? Разве это не то, о чем вам следует спросить?»
Рассеянная богиня повторила предыдущий обмен словами, пропустив его в первый раз из-за того, что была занята сканированием остальной части подземелья божественными чувствами.
— О, — призналась она.
«Должен ли я уйти?» — кротко спросила бедная исследовательница, совершенно не в своей тарелке.
«Ни за что! Я почти закончил, и я не выпущу тебя отсюда ни с одним ненакрашенным ногтем только потому, что объявилась кучка грубых незваных гостей. Собственно, они должны уйти. Мама?»
Наступило еще одно неловкое молчание.
«Мать?» повторил слизь.
«Ах, извините, но если вы пытаетесь поговорить с кем-то снаружи, я как бы заморозила время в этой комнате», — призналась богиня. — Не хотел, чтобы кто-нибудь успел заметить, что мы здесь.
«Ты не можешь просто… сделать это», — простонала раздраженная человеческая Кэти. «Когда мы вернемся, клянусь, я проведу следующую неделю, давая тебе уроки «быть нормальным».
«Мммпф?» — спросил зомби, у которого все еще был полный рот слизи.
«Нет, ты безнадежен», — ответил человек.
«Мммпф?!»
— Вовсе нет. Я просто сделал обоснованное предположение.
«Что, черт возьми, здесь происходит?!» — завопил не-Блобби, сопротивляясь желанию задушить всех трех Кэти только потому, что одна из них оборвала ее связь с Эррином. Легко. Слизь, не известная как Блобби, сама чувствовала себя немного не в своей тарелке, а также была несколько напугана. Террор был новым. Обычно она была причиной ужаса, а не его получателем, и она решила, что ей это не очень нравится.
Человек-Кэти наложила фейспалм. «Просто… закончи то, что делаешь. Мы тихо подождем. Видимо, у нас есть время».
Богиня-Кэти выглядела так, словно хотела возразить, но взгляд заставил ее замолчать, и вместо этого она отступила к стене.
Слизь с подозрением посмотрела на нее, но медленно отдернула щупальце.
— Ой, — пожаловался зомби, разочарованный тем, что потерял еще одну шутку.
«Хотел бы я тоже вызвать харисен из ниоткуда», — вздохнул человек, подтягивая зомби к стене.
Последовали несколько минут спешной тишины, не Блобби делала торопливую работу и не соответствовала своим обычным высоким стандартам, а ее клиент-любитель не имел никакого намерения жаловаться. С ее точки зрения, все, что вытаскивало ее из ситуации на секунду быстрее, того стоило. Кэти-человек терпеливо ждала, Кейти-богиня в меньшей степени, в то время как Кэти-зомби заскучала и ушла в течение первых пяти секунд, вместо этого внимательно осматривая хорошо укомплектованный книжный шкаф.
«Хорошо, давайте начнем все сначала», — вздохнула человек-Кэти, когда исследователь бежал через выход обратно в комнату босса этажа, замерзая в тот момент, когда она вышла за пределы пузыря времени. Дверь медленно захлопнулась за ней. «Здравствуйте. Я вменяемая Кэти, пушистая — сумасшедшая Кэти, а та, у которой продолжительность концентрации внимания как у кофеинового малыша, — сумасшедшая Кэти. здесь делает и то, и другое».
«Можем мы просто бросить сложные темы и вместо этого заняться извращенным сексом с щупальцами?» — перебила только что назначенная сумасшедшая Кэти, не отрывая глаз от книги, которую читала. Возможно, она даже покраснела, но по ее несуществующему кровотоку это было трудно сказать.
«Да ладно. Даже я знаю, что это грубо», — заметила богиня, добавив: «Кроме того, вчера я занималась с тобой извращенным сексом щупальцами», — более тихим, слегка удрученным голосом.
«Да, но так вы можете оказаться на принимающей стороне», — указал зомби. «Учитывая состояние этой книжной полки, я подозреваю, что девушка-слизь — родственная душа».
«Убей меня сейчас…» пробормотала человеческая Кэти, спрятав лицо в ладонях, воля к жизни быстро угасала. «Вы двое, пожалуйста, просто заткнитесь!
Пара не совсем вменяемых Кэти замолчала, когда Кэти, притворившаяся здравомыслящей, стряхнула пыль с потолка с помощью чистой громкости.
«Спасибо. Итак, где я был? Ах, да, извините за вторжение. Могу я узнать ваше имя?»
«Э-э… Вообще-то, это Кэти», — сказала слизь-Кэти, которая накануне услышала это имя от исследователя и решила, что оно ей понравилось.
— О, ради всего святого, — пробормотала человек-Кэти. «Как будто все уже недостаточно запутанно. Как бы там ни было. Вернемся к теме: кто-то разумом контролирует население города наверху…»
— Город, — поправила богиня-Кэти.
«… и мы подумали, знаете ли вы что-нибудь об этом», закончила человек-Кэти, плавно игнорируя прерывание. «О, и наша первоначальная причина приезда: нам было интересно, почему повсюду так много людей».
«Ты имеешь в виду Закон? То, что Мать создала, чтобы помешать идиотам наверху устроить геноцид и снова вымереть? И людей не так много. Демоны и феи превосходят их численностью. но демон и феи масштабируются с оккупированной территорией, так что люди в конце концов победят, но пока их обогнали».
«И… теперь мы вернулись к вам», — сказала человек-Кэти, уступая слово богине, стараясь не слишком много думать о том, какие репродуктивные механизмы могут масштабироваться с территорией или как кто-то может вымереть. больше чем единожды.
«Мы имели в виду людей… ну… везде. Не только здесь».
— За пределами Синклиси? Я это и имел в виду.
«За пределами планеты», — крикнул зомби, который начал листать вторую книгу, останавливаясь на случайных картинках, для создания которых, должно быть, было израсходовано значительное количество розовых пигментов.
«Снаружи… Подождите…» сказал слизь, подозрительно сузив глаза, что на самом деле не имело большого значения, учитывая, что и глаза, и глазницы были одного и того же прозрачно-синего цвета. — Вы с Земли?
«О боже. Ну, это вдруг стало намного интереснее», — просияла зомби, тем не менее, не отводя взгляда от своей книги.
«Откуда ты знаешь о Земле?!» — воскликнула внезапно испуганная человеческая Кэти.
«Ха. Так и знал! Опять вы, ребята!»
«Снова?»
«Нет, я не с Земли», — прервала богиня, которая смирилась с тем, что никогда больше не впишется, если вернется. «Я из… знаете, я не думаю, что мой предшественник когда-либо называл это место. Но да, мы знаем о Земле. Большое место. Много людей. Прямо как мое место. И, видимо, здесь. Мы задавались вопросом, почему люди повсюду».
— Как, черт возьми, я должен это знать?
— Эй, подожди минутку! — вмешалась человеческая Кэти. «Дело не только в том, что в этом мире есть люди, но и в том, что она говорит по-английски!»
«На самом деле это не так. Я просто волшебным образом перевожу», — заметила богиня-Кэти.
«Ой.»
«Но все в моем мире. Да, они говорили по-английски».
«Это еще более странно, чем существование людей! Подождите, значит ли это, что ее на самом деле зовут не Кэти, и это просто перевод?»
— Значит, теперь мы просто игнорируем контроль над разумом? — спросил зомби, который держал страницу и рассматривал ее с разных сторон. Из-за искаженных фигур, изображенных внутри, было трудно сказать, какой путь должен быть вверху.
«Одна тема за раз!» пожаловалась человека-Кэти.
«Нет», — заявила слизь-Кэти, локализованная бессмысленность преодолела ее страх. Трудно было серьезно относиться к богине, когда она была… ну… Кэти. «Извините, но вы все сумасшедшие. Я с ходячим трупом; извращенный секс с щупальцами звучит как отличная идея прямо сейчас. Если вы хотите задать трудные вопросы, приберегите это для мамы».
«Ура!» — просияла зомби, наконец закрывая книгу. «Кроме того, вам действительно нужно познакомить меня с вашим поставщиком. У вас отличный вкус».
«Они умерли почти семьсот лет назад».
«Итак? Это не оправдание», — пожал плечами мертвый зомби. «Люди просто ленивы».
Человек-Кэти, отчаявшись в том, что хоть что-то когда-либо снова обретет смысл, нашла себе уголок, где можно было надуться, хотя, когда за ее спиной начался шум, любопытство взяло верх. В конце концов, она была Кэти, как бы часто ни пыталась претендовать на здравомыслие.
— Разве мы не пришли сюда за чем-то важным? — спросила она несколько утомительных часов спустя, расслабляясь в огромной ванне. Обнаружение комнаты слизи с ванной, оборудованной водопадом, было одним из многих ярких моментов дня.
«Мммпф?» ответила зомби-Кэти с потолка.
«Да, магия души и контроль разума», — согласилась богиня-Кэти, пытавшаяся смыть слизь со своих хвостов. «Всё в порядке. Я просмотрел это, пока ты проделывал ту штуку с кристаллами молнии. Да, это снова демоны вернулись домой, но тот, кто это делает, скорее умрёт, чем начнёт есть своих рабов, в отличие от одного красного дракона. Это не похоже на то, что это мой мир, так что я оставлю ее наедине с собой».
«Мммпф!»
— Да, да. Я приготовлю, когда мы вернемся.
«Даже не хочу знать», — вздохнула человек-Кэти. — Но я уверен, что было что-то еще. Что-то странное.
Она оглядела мраморную комнату, они вдвоем купались в ванне, достаточно большой, чтобы в ней можно было плавать, питаемой дымящимся водопадом. В люстре над ними было больше зомби, чем обычно, а посреди лужи плавала лужа слизи, в центре которой качалось желтое ядро. Слизь-Кэти оказалась не в состоянии удерживать свою обычную форму, когда ее запас выносливости иссяк. Группа ангельских статуй осуждающе смотрела на них.
«Странно», — поправила она себя.
«Вы спрашивали, почему люди повсюду», — ответила слизь-Кэти сильно искаженным голосом.
«Ах да, это.»
«Понятия не имею. Мать тоже. Или, по крайней мере, она была очень сбита с толку, когда кто-то появился с Земли в последний раз, и это было не так давно, так что я сомневаюсь, что с тех пор она со всем справилась».
«Правда? Значит, весь этот визит был пустой тратой времени?» вздохнул человек-Кэти.
«Мммпф!» отрицала зомби, чувствуя, что ее время не было потрачено впустую.
«Да, это был хороший день, и у нас появился новый друг. Время от времени мы должны навещать его».
«А как насчет людей?! Мы просто будем игнорировать это?»
— Может быть, Аня знает? Спрошу, когда увижу ее в следующий раз.
Три Кэти продолжали нежиться в ванне, а четвертая покачивалась в воздухе. Все были счастливы и довольны, так какое значение имела одна маленькая загадка?
И если бы кто-то немного уменьшил масштаб, отведя взгляд от мира Эррина в направлении, которое не мог бы показать ни один компас, он бы снова оказался в Пустоте. Бесконечный океан небытия, в котором, как пузыри, плавали бесчисленные вселенные, вокруг которых бесшумно плавали Существа Пустоты. Иногда два пузыря отклонялись друг от друга, и маги недоумевали, почему их заклинания призыва вдруг стоят на порядок больше маны. Иногда они дрейфовали вместе, достаточно близко, чтобы стены между ними истончались почти до нуля. Возможно, что-то просочится. Идеи, концепции или мечты. Струйка маны в мир, в котором раньше ее не было. Дрейф душ.
А иногда… они сталкивались.
Тот, кто отвел бы взгляд от мира Эррина, заметил бы Землю всего в ширине тени от него. Возможно, они также заметили пару миров Кэти, соединенных бедром. Рядом парил другой мир, очень похожий на Землю, но все еще обнажавший шрамы открытия Эррином жидкой маны. Целый кластер вселенных собрался вместе, и далеко от них, но быстро приближаясь, была другая.
И не было похоже, что это остановится.
