Ким Джин Ву посмотрел в темноту на окраине своего лабиринта, прежде чем повернуться лицом к Доминик.
— Это должно занять некоторое время, верно? — спросил его Доминик.
«Никто не знает. Но я знаю, что она вернется, — уверенно ответил Ким Джин Ву.
Доминик кивнула, заметив: «Тем не менее, я никогда не думала, что этот Нижний Эльф был потомком Проклятого Лорда Эльфов».
Похоже, Доминик была застигнута врасплох, когда узнала, что Рикшаша была принцессой подэльфов. Даже сам Ким Джин Ву был удивлен скрытой предысторией младших эльфов.
Но на этом их удивление закончилось. В конце концов, клан был почти уничтожен, и из-за проклятия Преисподней Рикшаша просто держала пустую оболочку титула без возможности восстановить свою былую славу.
«Мы больше никогда не сможем стать хозяевами лабиринтов. Тайны Подземного мира отрицают нас, — сказал Рикшаша.
Она казалась незаинтересованной в погоне за былой славой своего клана, но, тем не менее, она покинула Крепость в поисках остальных выживших членов своего клана, объяснив: «Несмотря на то, что наш клан уменьшился в силе и численности, все еще есть довольно много наших участников все еще там. Я хочу убедить их служить Учителю».
Другими словами, она не собиралась возвращаться одна. Она разыщет всех выживших членов своего клана, разбросанных по Подземному миру.
И с этим Рикшаша отправилась в свое долгое путешествие. В то же время Доминик решила, наконец, израсходовать свои камни призыва, которые она долго откладывала.
«Я молюсь, чтобы ты оставался в безопасности до моего возвращения, мой единственный Мастер».
— Ты скоро вернешься, не так ли? Ты говоришь так, будто я никогда тебя больше не увижу. Ким Джин Ву помахал на прощание словами поддержки. «Не будь слишком жадным. Человек, который мне нужен больше всего, — это Доминик, который у меня есть сейчас».
— Я буду иметь это в виду. Уходя, она одарила его лучезарной улыбкой.
«Мм». Теперь, когда и Рикшаша, и Доминик ушли, Ким Джин Ву почему-то почувствовал, что что-то не так. Впоследствии он каким-то образом обнаружил, что проводит больше времени, блуждая по своему лабиринту.
«Мой король!» Когда Ким Джин-Ву проходил мимо мастерской, Валициус заметил его и позвал, сказав: «Наконец-то я закончил свою работу!»
Армия Мертвых, над которой Валисий работал последние несколько месяцев, и, похоже, наконец-то подошла к концу. Ким Джин-Ву поспешно вошел в мастерскую, возбужденный заразительным энтузиазмом Валисиуса.
«Хм. Вот и все?» Энтузиазм Ким Джин-Ву быстро угас, когда он увидел в мастерской всего двух мертвецов. Разочарование было написано на его лице.
«Как это могло быть? Если ты просто возьмешь вот эту палочку… — Валициус покачал головой, протягивая Ким Джин Ву палочку, инкрустированную странными драгоценными камнями. «…и кричал «Призвать мертвых»…»
Кваааааа!
Как только Валициус закончил говорить, земля сильно содрогнулась, и появился легион Мертвых, которых он с гордостью представил Ким Джин Ву.
«Вот как вы вызываете Армию Мертвых». Валисиус почему-то был слишком взволнован, продолжая свои объяснения. «Я восстановил более восьмидесяти процентов силы, которая у меня когда-то была. Кроме того, я увеличил выносливость и силу Мертвых, сделав их более способными, чем когда они были живы».
Аура, исходящая от трехсот с лишним Армии Мертвых, была огромной. Ким Джин Ву запоздало воскликнул с восхищением зловещей энергией, которая распространилась по всему цеху: «Это лучше, чем я ожидал».
«Возможно, на их создание ушло много времени и они стоили совсем немного, но они более чем справятся с собственным весом и вознаградят ваше терпение!» — взволнованно сказал Валисий.
Ким Джин Ву обычно перебивал его, но на этот раз он позволил. Вот насколько его впечатлила работа Валисиуса. Он спросил: «Хватит ли их, чтобы справиться с армией 10-го этажа?»
«Конечно, будут. Большинство материалов, используемых для создания этих мертвецов, были трупами солдат с 10-го этажа. Войска 9-го этажа перед ними просто мусор. Более того, будучи Мертвыми, они ничего не боятся и не страдают ни от голода, ни от усталости. Это действительно непобедимая армия».
— Даже если бы половина того, что ты сказал, была правдой, этого было бы более чем достаточно. По мере того, как заявления Валисиуса становились все смелее, Ким Джин Ву не был уверен, что Валисиус говорит серьезно или это просто болтовня. Он прервал Валисиуса и позвал Бальзарка.
«Ой! Эти ребята…!» Увидев Армию Мертвых, Бальзарк инстинктивно понял, что они не слишком отличаются от него самого.
«Это армия, которую вы будете возглавлять отныне», — сказал Ким Джин Ву.
«С этими парнями я ничего не могу сделать!» — воскликнул Бальзарк. Возможно, это было потому, что он, наконец, смог преодолеть одиночество, вызванное остракизмом со стороны Железнокровных Рыцарей, но в ответ он издал почти сочувственный крик.
«Я буду с нетерпением ждать ваших достижений». Ким Джин-Ву передал призывающую палочку Бальзарку. Он обернулся и увидел Валисиуса, который выглядел угрюмым и расстроенным, и спросил: «Есть проблема?»
«Армия мертвецов достаточно сильна, чтобы покорить лабиринт за один день. Но просто передать такую силу кому-то вроде… — голос Валиция затих.
Но Ким Джин Ву не нужно было слышать остальное, чтобы понять, что он пытался сказать. Он ответил: «Бальзарк — рыцарь смерти. Нет никого более подходящего, чтобы возглавить Армию Мертвых, чем он.
«Несмотря на это…»
Несмотря на то, как сильно Валициус презирал передачу такой силы Бальзарку, Ким Джин-Ву больше не хотел об этом слышать. «Останавливаться. Если бы я не доверял ему, я бы не сделал этого в первую очередь. Я запрещаю вам нести всякую чепуху».
Валисиус замолчал от слов Ким Джин Ву. Возможно, он чувствовал себя неполноценным и пессимистичным из-за того, что застрял в таком слабом теле.
— Ты тоже будешь вознагражден. Но тебе лучше заткнуться. В противном случае, я не думаю, что этот тупоголовый Бальзарк оставит вас в покое, — предупредил его Ким Джин Ву. Он тоже не шутил.
Бальзарк, который несколько мгновений назад счастливо праздновал, теперь искоса смотрел на Валисиуса. Будучи гордым существом, Рыцарь Смерти очень обиделся на сомнения Валисиуса.
«Эк! К-как я посмел! Валициус когда-то был одним из самых могущественных существ на 9-м этаже. Но теперь он превратился в жалкого нага-рабочего. Не в силах отвести зловещий взгляд Бальзарка, Валициус рухнул на пол и отвернулся.
«Останавливаться. Относитесь к нему с уважением, ведь именно он создал для вас Армию Мертвых. Я не потерплю здесь никакой дальнейшей враждебности, — приказал Ким Джин Ву.
Несмотря на то, что Ким Джин-Ву наложил так много оков на Валисиуса, ему было неудобно видеть некогда могущественного некроманта и мастера лабиринта, сидящего на полу и дрожащего от несправедливости, разворачивающейся перед его глазами.
— Я найду для тебя новое, более подходящее тело, — наконец сказал он.
Валисиус, дрожавший от стыда, быстро оживился от слов Ким Джин Ву. «Мм…» Возможно, это было связано с тем, что он адаптировался к своему новому телу, но прежнее чувство достоинства и присутствия Валисиуса больше не ощущалось.
***
Не похоже было, что Рикшаша вернется в ближайшее время, и не похоже было, что Доминик покончит со своей собственной метаморфозой. Может быть, это было потому, что она показала свою слабость Ким Джин Ву в своей последней метаморфозе, но на этот раз он вообще не мог ее найти, как бы сильно он ни пытался.
«Доминик обязательно вернется, но тебе не кажется, что Нижний Эльф сбежал?» — заметила Анджела, прижимаясь к нему. Но Ким Джин Ву не видел смысла отвечать и проигнорировал ее.
Анджела продолжила: «Подумайте об этом, Мастер. В отличие от предыдущего, теперь она превратилась в нижнего эльфа после того, как поглотила камень призыва. Она обязательно встретит почтенный прием где угодно в Преисподней. Ей нет нужды торчать рядом с Мастером и в этом ничем не примечательном лабиринте.
Характерная для вампирши одержимость и стремление к моногамии с Ким Джин-Ву были сильнее, чем когда-либо, поскольку она продолжала ругать Рикшашу.
Устав от ее чепухи, Ким Джин Ву дал ей задание. «Вы должны быть знакомы с 11-м этажом. Иди нанеси Анатолию визит.
Анжела была ошеломлена приказом, пришедшим ни с того ни с сего. «Почему вдруг…»
«Черный Торговец давно не появлялся, а Анатолий вообще не пытался связаться с нами. Что-то не так.»
Последний контакт лабиринта с Анатолием был, когда он сказал, что не может держать Парфенон под контролем, и пожелал Ким Джин Ву удачи. А поскольку Черный Торговец больше не появлялся, несмотря на то, что практически сделал свой лабиринт своим вторым домом, Ким Джин Ву был в полном неведении.
«Вы должны лично выяснить, что происходит», — сказал он.
«Наконец-то я смогла побыть наедине с Хозяином…» Анжела надулась, ее плечи поникли от разочарования.
— Иди, проверь и доложи мне. У меня странное предчувствие по этому поводу».
Понятно, что никаких контактов с Анатолием, но с Черным Торговцем? Он никогда не исчезал так надолго. К настоящему времени он должен был посетить Крепость со своим обычным поздравлением, но уже месяц с ним не было никаких контактов.
«Хмф. Если мне нужно идти, то я… — Анжела растягивала слова, глядя на Ким Джин Ву.
Ким Джин Ву вздохнула, точно зная, чего она хочет. Ногтями он сделал длинную щель на ладони другой руки. Анжела фанатично начала сосать кровь, капающую из щели. Через некоторое время он отдернул руку, сказав: «Пока это все. Я дам тебе остальное, когда ты вернешься.
— Пожалуйста, сдержите свое обещание. Слова Анжелы эхом раздались из темноты, когда она покидала Крепость. И с этим она тоже ушла.
— Что за беспокойство, — пробормотал Ким Джин Ву.
***
На этот раз даже Анджела не вернулась с 11-го этажа. Казалось, ей потребовалось много времени, чтобы добраться до 11-го этажа, прорубив 10-й этаж.
«Морриган». Ким Джин Ву спросил: «Вы знаете что-нибудь о том, что происходит на 11-м этаже?»
Морриган, занявшая место Анжелы и Доминик рядом с Ким Джин Ву, склонила голову в его сторону. «Это было так давно, что я даже не могу ясно вспомнить свои последние воспоминания об этом, а даже если и сделаю, то сомневаюсь, что это будет иметь отношение к сегодняшнему дню. Есть ли что-то особенное, что вы хотели бы узнать?»
«Ситуация на 11-м этаже, почему Анатолий не может сделать никаких ходов и почему пропал Черный Торговец. Я хочу знать их всех, — серьезно ответил Ким Джин Ву.
Морриган просто ухмыльнулась и ответила: «Если это так, разве среди нас нет очень хорошего рассказчика?»
— Рассказчик? — спросил Ким Джин Ву.
Морриган просто махнула пальцем и ответила: «Непобедимый наемник, Красто. Если это тот парень, то он не так давно покинул 11-й этаж.
Ким Джин Ву почти забыл о существовании Красто. Морриган прикрыла рот рукой, хихикнув над моментом глупости своего Учителя.
Ким Джин Ву нахмурился и приказал: «Сообщи Красто, что я хотел бы его увидеть».
Откидной лоскут!
Морриган ответила не словами, а взмахом крыльев, когда она исчезла вдали.
Вскоре после этого Красто появился в лабиринте Ким Джин Ву. Когда он вошел внутрь, его взгляды встретились с Квантусом и Бальзарком. Похоже, он был поражен тем, как быстро они превратились в Рыцаря Смерти и Нага-Стража соответственно.
Но он быстро переключил свое внимание на Ким Джин Ву, сложив руки на груди, и спросил: «Ты хотел меня видеть?»
«Да, я хотел бы у вас кое-что спросить», — сказал Ким Джин Ву.
— Пожалуйста, спроси, — быстро ответил Красто.
Ким Джин Ву не стал сдерживаться и сказал: «Я хотел бы узнать больше об 11-м этаже».
«Наше соглашение заключалось в том, что я должен быть вашим мечом, а не вашими глазами и ушами».
Крушение!
Почти сразу после того, как Красто закончил говорить, из рук Ким Джин Ву выпала связка пуховых драгоценных камней.
Красто ухмыльнулся, глядя на эти драгоценные камни, и сказал: «Я отвечу на все, что смогу. Что бы вы хотели узнать?»
Его быстрая перемена взглядов была подобающей наемнику.
«Что сейчас происходит на 11-м этаже? Подчиненные, которых я отправил на разведку, еще не вернулись, поэтому я понятия не имею, что происходит», — сказал Ким Джин Ву.
Красто остановился на замечании Ким Джин Ву, прежде чем нерешительно ответить: «О, как жаль. Из всех случаев, когда ты посылаешь своих разведчиков сейчас…
