Обнажилась сырая красная плоть существ без какой-либо кожи. У каждого из них было оружие, но Ким Джин Ву нашел их очень знакомыми. Случилось так, что в руках у них были ножи и копья, идентичные тем, которыми обычно пользовались исследователи.
Ни за что, подумал Ким Джин Ву. Но вскоре его подозрения подтвердились. Сон Джонг-Чул и другие исследователи совершенно не смутились из-за появления этих существ.
— Ребята, на этот раз вы очень опоздали. Удивительно, но одно из существ заговорило. Это был великан ростом около двух с половиной метров.
Несмотря на его огромные размеры, Сон Чжон Чул говорил с ним небрежно, как будто это был любой другой человек. «Что ты имеешь в виду, поздно? Наши ребята не так давно были у вас в гостях!»
Затем Сон Чон Чхоль повернулся к Ким Джин Ву и подмигнул ему. В этот момент все щелкнуло для Ким Джин Ву, когда он понял, что Сон Чон Чхоль имел в виду под секретным проходом.
Удивительно, но Сон Чжон Чул был связан с силами Преисподней. А Ким Джин Ву был уверен, что они, в свою очередь, связаны с Глубинными Этажами. Оглядываясь назад, Сон Чон Чхоль никак не мог посетить не тот лабиринт после того, как так много говорил о тайном проходе.
«Мы люди, понимаете? Мы должны использовать наши головы. Если мы постоянно ссоримся, это никуда не приведет», — сказал Сон Чжон Чхоль.
И тем самым была подтверждена истинная личность секретного прохода.
«Мы используем этот лабиринт для доступа к Глубоким Этажам. Конечно, это не бесплатно, но по сравнению со всеми проблемами, которые мы спасаем, это небольшое состояние».
«Удача?»
«Ну, если честно, мы не можем назвать это состоянием, так как на поверхности все это бесполезный хлам. Разве это не смешно? Подземный мир высоко ценит то, что мы считаем мусором». Сон Чжон Чул тихонько усмехнулся, глядя на существ.
Ким Джин-Ву, наконец, смог увидеть более широкую картину и понял, что исследователи несут в своих рюкзаках. Теперь он также, наконец, понял, как дворяне 10-го этажа получали все свои случайные предметы на поверхности.
«Подожди. Позвольте мне познакомить вас с ними. Таким образом, ты тоже сможешь воспользоваться проходом, друг мой, — сказал Сон Чон Чхоль, предлагая Ким Джин Ву познакомиться с существами.
Однако Ким Джин Ву отказался. «Нет, все в порядке. Теперь, когда я знаю, что это такое, мне этого достаточно».
«А? Вы чувствуете себя не в своей тарелке? Не волнуйся. Мы давно общаемся с этими друзьями. По крайней мере, они более разумны, чем люди, поэтому, даже если вы не доверяете им полностью, вам не нужно так остерегаться их, — сказал Сон Чжон Чул. Однако он был совершенно не в тему, поскольку у Ким Джин Ву была другая причина отказа.
Это было потому, что, хотя он был младенцем подземелья и исследователем на поверхности, он также был гордым виконтом и мастером лабиринта подземного мира. Прямо сейчас его ранг был настолько высок, что существам еще предстояло заметить его присутствие, но если он выйдет и раскроет себя, это будет довольно хлопотно.
В худшем случае личность Ким Джин Ву будет полностью раскрыта Сон Чжон Чулу и исследователям. Он хотел избежать этого, насколько это возможно.
Он как мог подавил свое присутствие, пытаясь слиться с фоном. К счастью, существа были заняты товарами, которые принесли исследователи.
«С благодарностью отказываюсь. В любом случае, теперь у меня нет причин посещать Глубокие Этажи. Я доволен тем, что увидел секретный проход, — наконец сказал Ким Джин Ву.
«Ты очень осторожный, несмотря на то, что у тебя 12-й уровень. Что ж, может быть, именно поэтому ты смог выжить в таких глубинах и выбраться оттуда живым». Сон Чон Чхоль полувоскликнул, полудразнил Ким Джин Ву, когда он повернулся, чтобы поговорить с существами.
***
Ким Джин-Ву и остальные вернулись на поверхность, и он был удовлетворен неожиданным количеством информации, которую он получил из этой поездки. Сон Чон Чхоль, похоже, тоже был доволен сплоченностью команды и был веселее, чем обычно.
Ким Джин-Ву теперь понял, что Ассоциация Исследователей имеет давние связи с Подземным миром, несмотря на то, что получила лишь фрагменты информации о Подземном мире из различных источников.
— В любом случае, подумай еще раз. Как только все уляжется, мы тоже сможем вместе отправиться на Глубокие этажи. Я уже говорил тебе это раньше, но никто больше не знает Глубокие Этажи так, как мы, — сказал Сон Чжон Чул. Он долго говорил о преимуществах Глубоких этажей, прежде чем, наконец, отпустил Ким Джин Ву.
Первым делом Ким Джин Ву должен был отправиться в зал для вечеринок.
«Мастер.» Юн-Хи с опозданием встретила его по прибытии, вероятно, чем-то занятая.
«Не обращай на меня внимания. Сегодня я здесь по другим делам. Ким Джин-Ву осмотрел зал для вечеринок, который в последнее время добился огромного прогресса, прежде чем уйти.
Целью его пребывания в Преисподней на этот раз был не Зал вечеринок и не Юн-Хи. Он хотел узнать больше о таинственном лабиринте, связанном с Ассоциацией Исследователей.
Используя свою способность Наведения, он смог добраться до места назначения за короткое время, следуя заполненной карте. Натянув капюшон, он молча ждал перед лабиринтом, ожидая, когда кто-нибудь появится.
Ему не пришлось долго ждать. Вскоре со всех уголков лабиринта появились бескожие охранники.
«Я хотел бы встретиться с вашим королем», — сказал Ким Джин Ву. Когда его слова прозвучали, его способности Дворянина Подземного Мира были активированы.
Существа, окружавшие таинственного посетителя, содрогнулись от страха, когда он приказал: «Призовите своего короля».
Хотя казалось, что существа не поняли его слов, они, по крайней мере, поняли намерение, стоящее за ними, когда одно из них побежало внутрь лабиринта.
Вскоре после этого существо вернулось с великаном, который разговаривал с Сон Чжон Чулом во время их визита.
[Активирована уникальная способность Дворянина Преисподней «Величество дворянина — низший класс».]
[Ваш противник — Дворянин. Он способен сохранять рассудок.]
[Однако разница в присутствии слишком велика, чтобы ваш противник мог оказать полное сопротивление.]
[Вашему противнику наполовину удалось противостоять эффекту «Величество дворянина — низшая степень». Будет иметь место ограниченный эффект запугивания. Ваш противник будет разрываться между страхом и бдительностью по отношению к вам.]
[Ваш противник сбит с толку ограниченным эффектом запугивания.]
[Они освобождаются от эффекта запугивания при сильном шоке.]
Ким Джин Ву ухмыльнулся, когда полусгнившая челюсть гиганта отвисла, спросив: «Кто твой хозяин?»
«Б… Барон Устус с Глубинных Этажей…»
Итак, начался допрос Ким Джин Ву.
***
Благодаря тому, что гигант не был полностью затронут эффектом запугивания, Ким Джин Ву, как это ни парадоксально, смог получить от гиганта больше, чем он надеялся. В состоянии замешательства великан раскрыл все, что знал, лежа рухнувший и измученный.
Существо без кожи было Мользарком, королем гулей, и он был специально назначен бароном Устусом для создания торгового пути с землянами.
Возможно, из-за своей вынужденной верности своему хозяину Мользарк вообще не стал комментировать Устуса, а вместо этого рассказал Ким Джин Ву все, что знал о терранах.
Информация Мользарка раскрыла шокирующую тайну.
— Детей из подземелий выпустили до того, как война закончилась? — спросил Ким Джин Ву.
Общеизвестно, что всех подземных младенцев освободили только после окончания войны. Но Мользарк показал обратное, и что он действовал как мост между теми младенцами подземелья и дворянами Глубокого Этажа.
Когда Ким Джин Ву услышал это, ему в голову пришла только одна мысль:
Перебежчик.
Были младенцы из подземелий, которые вступили в сговор с Подземным миром. И в центре всего этого был Сон Чон Чхоль. Создание Ассоциации Исследователей, то, как младенцы из подземелий были преданы ему, как культ, — все это имело смысл.
Но Ким Джин-Ву не мог понять мотив всего этого.
Таким образом, он приказал Мользарку помочь ему встретиться с Устусом. В то время как он был так сбит с толку, что не мог отличить Дворянина Преисподней от Террана, Мользарк с готовностью открыл портал для Ким Джин Ву.
Ким Джин Ву посмотрел за портал и слегка наклонил голову. Вид за порталом был странно незнакомым. Ядра Лабиринта, которое должно было быть там, не было вовсе, как и трона.
С рукой на ноже на боку, готовый немедленно вызвать свои войска, Ким Джин Ву осторожно прошел через портал.
«Хм…»
Это было именно так, как он и ожидал. Портал был связан не с центром лабиринта, а с секретной комнатой. Уже одно это разрушило представление о том, что порталы могут быть связаны только с Ядром Лабиринта.
Он внимательно огляделся, прежде чем открыть дверь секретной комнаты. Как только он открыл дверь, десятки существ быстро окружили его.
Ким Джин-Ву попытался отступить, но увидел, что Мользарк и его гули тоже ждут его.
«Меня поимели». Глядя в холодные глаза гиганта, Ким Джин Ву понял, что Мользарк все это время только притворялся, что находится под его влиянием.
Ким Джин Ву выругался себе под нос, крепче сжимая нож. Это не превзошло его ожиданий. Он знал, что не сможет добраться до центра лабиринта, не наткнувшись на неприятности. А для открытия портала требовалось разрешение хозяина, а это означало, что можно было увидеть войска Устуса, ожидающие его на принимающей стороне портала.
Но, несмотря на это, Ким Джин Ву пошел на риск, так как был уверен в своей способности сбежать с 10-го этажа любыми средствами.
Голубые потоки света начали течь из его глаз, когда он сказал: «Если бы ты только отпустил меня, никто бы не пострадал. ТСК.
При этом он быстро оглянулся вперед и назад, чтобы оценить своих противников, все время планируя свой путь к отступлению.
«Уф».
Это был долгий процесс размышлений, но его действия были быстрыми. Но прежде чем он смог броситься назад к гулям 7-го этажа, он должен был взять себя в руки.
«Добро пожаловать, непобедимый командир и единственный покоритель подземного мира». Грозный командный голос позвал Ким Джин Ву.
Ким Джин Ву повернулся к странному существу, которое смотрело на него. Его огромное тело… нет, оно было слишком странным, чтобы называться телом… Но, тем не менее, перед ним появилось чудовище с большим глазом, формирующим его основное тело.
«Добро пожаловать. Я Одноглазый Король, Устус.
