Ким Джин-Ву был не в состоянии даже проверить сообщения, появляющиеся перед его глазами. Он был слишком занят, пытаясь остаться в живых от нечестивой боли, которая пронзала тыльную сторону его руки.
Обычно он даже глазом не моргнул от боли, но эта боль была действительно на другом уровне, когда он начал покрываться холодным потом, который мгновенно залил все его тело.
«Мастер!» Доминик с опозданием заметила страдальческое выражение лица Ким Джин Ву и испустила леденящий душу крик.
Анджела быстро вцепилась в него, когда начала паниковать. «Священник! Позовите священника! Н-нет! Т-ты ведь тоже можешь использовать исцеляющие заклинания, верно?!
Анджела, чье и без того бледное лицо выглядело еще бледнее трупа, возилась, крича, зовя жреца-нага, прежде чем схватить Доминик и сильно встряхнуть ее. Нет, благодаря вмешательству Анжелы свет, едва начавший собираться в ее кончиках пальцев, мерцал.
— Не двигайся, черт возьми! Обычно спокойный и собранный голос Доминик пропал, а ее тон стал более яростным.
Анджела испугалась и попятилась, прежде чем снова собраться и вцепиться в Ким Джин Ву. «Я буду стоять на месте, так что сделай что-нибудь!»
— Я знаю, так что прекрати ворчать! Доминик быстро заткнула Анджелу, поскольку она сосредоточилась на поиске области, где Ким Джин-Ву было больно больше всего, и использовала исцеляющие способности, которые она получила в своем повышении до советника короля. Ее исцеляющая энергия быстро полностью окутала его левую руку, и по мере того, как свет становился ярче, стоны Ким Джин Ву становились тише.
«Угх…»
Эффекты были настолько сильными, насколько предполагала яркость света, и Доминик наконец смогла немного расслабиться.
— Мастер, вам уже лучше?
Ким Джин Ву медленно кивнул двум женщинам перед ним, которые выразили свое беспокойство в идеальном унисон.
«Почему вдруг…»
«Паразит. Он завершил свою эволюцию».
Ким Джин Ву, наконец, пришел в себя, прочитав появившиеся перед ним сообщения.
[Паразит завершил свою метаморфозу и теперь является паразитом (Королева).]
[Паразит приобрел особую способность «Размножение».]
[Паразит теперь может создавать рабочих-паразитов при особых обстоятельствах. Эти рабочие-паразиты умрут после того, как будут находиться на определенном расстоянии от своей королевы более двенадцати часов. Рабочие-паразиты будут подчиняться только своей королеве.]
[Паразит, который жил только своим инстинктом выживания, больше не низкосортное насекомое. Путем метаморфоза паразит приобрел совершенную форму.]
Несмотря на подразумеваемую резкую трансформацию, паразит мало что заметно изменил. Возможно, изменения станут заметны только после того, как он породит своих рабочих-паразитов.
Но Ким Джин Ву понятия не имел, какими должны быть обстоятельства, чтобы вызвать эти изменения, поэтому он не мог сразу их проверить. Таким образом, он отложил дело на другой день и вскоре забыл о паразите. В конце концов, было еще много дел, которые требовали его внимания.
Он начал работать над более срочными делами. Чтобы лучше понять ситуацию на 11-м этаже, ему понадобилась помощь Устуса.
Через лабиринт Устуса на 11-й этаж отправились рейнджеры дальнего действия, искусные в скрытности, и слизни жадности Утера. Затем была сформирована поисковая группа, которая была отправлена на поиски Рикшаши, с которой Ким Джин Ву потерял связь.
«С каких это пор наш лабиринт стал таким переполненным?» Осматривая свой лабиринт, Ким Джин Ву внезапно заметил, что его население увеличилось в геометрической прогрессии, прежде чем он даже осознал это.
«Похоже, распространились слухи, что Зверолюди в этом лабиринте не подвергаются насилию или жестокому обращению. Обычно со зверолюдами в других лабиринтах обращаются хуже, чем с дикими существами, — сказала Доминик.
«Угу. Я не могу сказать, хорошо это или плохо», — сказал Ким Джин Ву.
Было бы неплохо, если бы все Зверолюди были такими же искусными в убийстве, как Хойя, или такими же послушными, как безымянный Кот, но Ким Джин-Ву знал, что это надуманная мечта.
На самом деле были случаи, когда даже ликан сбегал после того, как его наняли для борьбы с Королем василисков, поэтому у Ким Джин-Ву не было особой привязанности к кому-либо из зверолюдей.
— Тем не менее, они могут быть полезны сами по себе, так что было бы неплохо оставить их на некоторое время в покое. Если они действительно окажутся бесполезными, их можно будет легко исключить». Несмотря на то, что предмет обсуждения находился прямо перед ними, Доминик не сдерживала своих слов. В конце концов, как гордая Нага и Советница Короля, ничего не поделаешь, что она была менее чем довольна тем, как работают Зверолюди.
«Думаю, мне придется молиться, чтобы хотя бы один из них оказался полезным».
В противном случае они либо стали бы пищей для диких существ, либо рабами для хозяев лабиринтов или людей, так что следовало ожидать, что вместо этого они будут изо всех сил стараться выжить в Крепости нагов.
— В любом случае, нехорошо брать их к себе так без разбора. Чем больше их здесь, тем меньше их могут использовать другие мастера лабиринта, — сказала Анжела, тревожно вздохнув.
«Ну, по крайней мере, на 9-м этаже не осталось никого, кто осмелился бы высказать свои обиды Мастеру. Никакие существа на 10-м и 11-м этажах не будут так опрометчиво вступать в бой с 9-м, и, конечно же, то же самое касается и 8-го этажа», — сказала Доминик, но выражение ее лица умоляло измениться, поскольку ее уверенность ярко и яростно сияла на ее лице. . Как будто она подстрекала другие лабиринты, чтобы попытаться остановить Крепость.
Когда Доминик ярко улыбнулась в предвкушении испытать силу расширенной армии Крепости, Анджела просто покачала головой. «Она не была такой, но теперь она получила боевой жук от вас, Мастер. Раньше она была такой спокойной и послушной, а теперь она маньячка войны».
«Войны — лучшие питательные вещества для откорма нашей Крепости, не так ли?» Доминик, казалось, не испугалась замечания Анджелы, когда она возразила. «Я думаю, мы должны использовать зверолюдов в нашей крепости и распространить слух. Теперь, когда весь 9-й этаж стал владением Мастера, если мы будем правильно им пользоваться, они могут быть глазами и ушами Мастера». Как всегда, ее слова касались только интересов ее Мастера.
Но пока они втроем наблюдали за растущим числом Зверолюдей в Крепости и обсуждали, что с ними делать, в лабиринте внезапно стало шумно.
«Мой король! Рейнджеры, отправленные на поиски Рикшаши, вернулись! Квантус объявил.
Ким Джин Ву поднял глаза, но его лицо быстро застыло от страха. Рейнджеры вернулись все в крови и синяках.
***
«Держать строй!» крепкий и непоколебимый Рикшаша нехарактерно закричал. Но ее крики были легко заглушены другими криками вокруг нее.
«Каааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»
«Спаси меня!»
Крики подэльфов были слышны отовсюду вокруг нее.
«Встретьтесь с ними лицом к лицу! У нас больше цифр!» Рикшаша плакала, но сколько бы она ни кричала, все ее слова оставались без внимания.
«Карх!»
Сильный мужчина-нижний эльф на бегу растоптал своего упавшего товарища. Юная Нижняя Эльфийка закричала от боли, когда перевернулась, но ее быстро встретила большая тень. В одно мгновение она превратилась в клочья плоти и крови.
«Ах…» Рикшаша ослабила хватку на ятагане и рухнула на пол, в отчаянии закрыв лицо руками.
Ничего, кроме криков боли и луж крови, окружало ее. Сотни ее сородичей были заняты криками и бегом по узкому проходу, а за ними следовали десятки теней. Словами не передать, в каком аду она находилась.
Рикшаша тупо огляделась вокруг, прежде чем закрыть глаза. Когда все пошло не так?
Все было идеально, когда она собрала всех своих собратьев по Подземному миру. И когда ее рассеянные родственники услышали слухи и пришли искать ее, она вся улыбалась, когда объявила, что их возвращение не за горами.
Она была вне себя от восторга от того, что Мастер ждал ее возвращения, и что ей и ее собратьям-недоэльфам больше не придется проводить остаток своей жизни, бегая и прячась в страхе.
Но дела пошли не так.
Некоторые из мастеров лабиринта узнали о сплочении подэльфов и напали на них, но это все еще было управляемо. Как клан, который преуспел в скрытности и шпионаже, они легко смогли спрятаться от войск лабиринтов и просто ждали, пока те сдадутся и вернутся обратно в свои лабиринты.
Но это было тогда, когда они ослабили бдительность. Хищники, которые были так же хороши в выслеживании, как и скрытность подэльфов, вскоре догнали их. И что еще хуже, некоторые из хищников с острым обонянием уловили запах их крови.
Это привело к ситуации, в которой они сейчас находились. Хуже всего то, что за ними охотились живучие и свирепые полосатые осы.
«Ах…»
На глазах у Рикшаши молодых подэльфов разрывали в клочья, и даже более крепких подэльфов мужского пола разрывали на части острые как бритва челюсти полосатых ос.
«Ах, Хозяин скоро…» Она собиралась окликнуть своих собратьев, но быстро замолчала.
К сожалению, некоторые из наг-рейнджеров, которых Мастер прикрепил к ней, были убиты полосатыми осами. Они храбро сражались, как и ожидалось от войск Непобедимого Командующего 9-го этажа, но им все равно было не ровня.
Полосатые Осы принадлежали к лабиринту, который управлял 8-м Этажом. А с учетом штрафа за разницу этажей, примененного к Naga Rangers, их легко превзошли Wasps, которые не пострадали от такого штрафа на своем родном поле. Несмотря на это, они сражались изо всех сил, прежде чем, наконец, встретили свою кончину.
Если бы только у Рикшаши была всего пара рыцарей-нага-драконов, ситуация могла бы быть совершенно другой. Поскольку они были очень опытны в партизанской войне, они легко отбивались от ос.
Но Нижние Эльфы не были ни такими храбрыми, как Рыцари-Драконы-Наги, ни такими искусными в бою, как Воины-Наги. Кроме того, все они были известны как трусливый клан.
Нижние эльфы даже не оглянулись на наг-рейнджеров, которые сражались ради них, спасая свою жизнь. Двадцать с лишним рейнджеров были быстро окружены полосатыми осами и встретили свой несчастный конец.
«Ах…» Рикшаша не могла даже смотреть в лицо своему Учителю. Она с гордостью покинула лабиринт после того, как подняла шумиху по поводу своей экспедиции, но здесь она была с большинством своих родственников, убитых.
Проклятие Преисподней унесло не только их прошлую славу. Ее сородичи, которые кричали перед ней, бешено разбегаясь во всех направлениях, больше не обладали тем уровнем гордости и мужества, которые были у них когда-то. За долгий период времени, который они провели под проклятием, их клан превратился в обычный домашний скот.
Видя, как славные войска ее Учителя проливают кровь за ее презренный и непритязательный клан, Рикшаша только еще больше позорилась и отвращалась, поскольку она больше не могла найти мужества и воли, чтобы когда-либо снова встретиться со своим Учителем.
— Беги, — наконец сказала она.
Несколько наг-рейнджеров, уцелевших в битве, оглянулись, пораженные ее словами. Все наги выглядели одинаково, а окровавленные раны, покрывавшие каждого из них, делали их еще более похожими. За лицами этих стойких союзников была гора усталости и истощения.
