№8. Паразит
Ли Джун Ён была упрямой женщиной. Хотя она уже потратила несколько миллионов вон на подарки Ким Джин Ву, она не собиралась прекращать тратить деньги. Она продолжала беспокоить Ким Джин Ву, который находил ее беспокойной и неудобной. Он стал игнорировать ее звонки, но она сумела узнать его адрес и даже навестила его новый дом.
Моя жизнь стоит больше, чем несколько миллионов вон. В этот момент Ким Джин Ву не был уверен, были ли у этой непреклонной женщины скрытые мотивы или она просто очень гордилась собой. В конце концов, он решил попросить ее о том, что ему действительно нужно.
***
«Хотите информацию о лабиринтах? Почему?» — спросил Ли Джун Ён.
«Мне это просто нужно», — лаконично ответил Ким Джин Ву.
Ли Джун Ён на мгновение надулась, но вскоре просияла от радости, когда поняла, что наконец-то может быть полезной. «Возможно, вы планируете вернуться в подземный мир? Как насчет того, чтобы присоединиться к нашей команде?» она спросила.
Это было разумное предложение. Хотя ее команде не удалось охотиться на адских пауков в предыдущей экспедиции, это была элитная команда, состоящая из нескольких младенцев из подземелий высокого уровня.
Более того, Ли Джун Ён и ее товарищи по команде проявили должную осмотрительность в этой экспедиции. Просто адских пауков оказалось больше, чем они ожидали. Сами участники были не так уж и плохи.
Ким Джин Ву на мгновение задумался и в конце концов принял ее предложение. В любом случае, ему приходилось часто посещать подземный мир, чтобы собрать больше драгоценных камней для своего лабиринта. Не мешало бы иметь товарищей, которые могли бы помочь ему компенсировать его пятилетнее отсутствие в лабиринтах.
— Я присоединюсь при одном условии… — начал Ким Джин Ву.
— Ты не хочешь никаких хлопот, я прав? Ли Джун Ён был сообразителен и прервал его. Она правильно угадала мысли Ким Джин Ву. Она улыбнулась, и он улыбнулся ей в ответ.
Мало того, что у них двоих были дружеские отношения, Ли Джун Ён также был способным и проницательным. Ким Джин Ву нашел себе отличного партнера.
«В нашей команде семнадцать младенцев из подземелий, все они родились и выросли на этажах с пятого по восьмой. Немногие команды в Южной Корее могут сравниться с нами», — похвастался Ли Джун Ён. Она похвалила Ким Джин Ву за его решение присоединиться к ее команде.
Вдруг она с суровым выражением лица спросила его: «А в самом деле, с какого ты этажа?»
Ким Джин Ву оказался перед дилеммой. Он размышлял, стоит ли проболтаться.
— Судя по твоей битве с адскими пауками, я могу с уверенностью сказать, что ты не с седьмого этажа. Я предполагаю… около девятого, я прав? — спросил Ли Джун Ён.
Пока Ли Чжун Ён строила свои предположения, Ким Джин Ву решил раскрыть свой уровень. — Я родился на двенадцатом этаже, — ответил он. Он не видел смысла скрывать свой уровень, когда уже показал ей свои навыки.
Однако Ли Джун Ён ничего не сказал. Она просто моргнула и стояла, ошеломленная.
— Ты сказал двенадцатый этаж? — все, что она выпалила после долгого молчания.
Ким Джин Ву горько улыбнулся. Он уже ожидал такой реакции.
Нога человека никогда не ступала на двенадцатый этаж, даже во время войны. Эта неизведанная территория была полна невероятных опасностей. Даже когда после войны всех младенцев из подземелья освободили, ни один из них не был с двенадцатого этажа.
Но этого следовало ожидать. У младенцев из подземелья с десятого этажа уже были крайне низкие шансы вернуться живыми. Хотя хозяева лабиринтов даровали младенцам подземелья свободу, последние должны были выбраться из подземного мира сами.
Только пятьдесят и десять младенцев из подземелий вернулись живыми с десятого и одиннадцатого этажей соответственно.
Ким Джин-Ву был единственным ребенком из подземелья с двенадцатого этажа.
«Кто-то, кто вернулся живым с двенадцатого этажа…»
«Здесь только один.»
У Ким Джин Ву не было причин лгать, но Ли Джун Ён, казалось, с трудом ему верил. Он не видел необходимости уговаривать ее дальше и вместо этого решил дождаться ее ответа.
Когда она, наконец, пришла в себя, она спросила дрожащим голосом: «Под двенадцатым этажом вы имеете в виду место, где находятся лабиринты герцогов подземелий…?»
«Да. Я родился в лабиринте паучьего герцога.
— А-может быть, ты тот «единственный и неповторимый ребенок из подземелья 12-го уровня в стране»?
«Да.»
По правде говоря, Ким Джин Ву был известен. Во всем мире не так уж много младенцев в подземельях рождалось на нижних этажах. Как он мог не быть известным?
Более того, он был одним из редких младенцев подземелья, родившихся в лабиринте герцога подземелья. Любой на месте Ли Джун Ёна был бы удивлен.
«Но разве этот человек не умер в подземном мире…?»
— Это всего лишь слух. Я просто на время покинул подземный мир по личным причинам».
Слух, должно быть, распространился, когда он ушел из подземного мира. Впрочем, этого и следовало ожидать. Младенцы из подземелий, рожденные на нижних этажах, в конце концов стали суперзвездами.
«Я догадывалась, что у тебя высокий уровень, но даже в самых смелых мечтах я не ожидала, что ты будешь младенцем из подземелья 12-го уровня…» Ли Джун Ён изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. Ей казалось сюрреалистичным, что она разговаривает с ребенком из подземелья в Южной Корее, который находился под таким пристальным вниманием сразу после окончания войны.
— Давай отложим это и поговорим о работе. Ким Джин Ву подвел черту под разговорами о своих личных делах.
Ли Джун Ён долгое время пребывала в оцепенении, пока, наконец, не очнулась и не начала объяснять расписание.
Ее команда состояла из многих успешных исследователей. Поскольку они регулярно ездили в экспедиции, входной барьер для команды был высоким. Однако это едва ли имело значение для Ким Джин Ву. Он уже доказал свои полномочия в экспедиции адских пауков.
Кроме того, как могла какая-либо команда отвергнуть ребенка из подземелья с самым высоким уровнем в стране? В противном случае команде Ли Джун Ёна пришлось бы умолять его присоединиться.
«Вы должны посетить наш офис. Ты сейчас свободен?» — спросил Ли Джун Ён. Она была экспертом в том, чтобы класть деньги в рот.
Ким Джин Ву покачал головой. «Извините, я не люблю хлопот. Кроме того, пожалуйста, сначала держите мой уровень при себе. Я не хочу ненужного внимания».
Ли Джун Ён вспомнил, как Ким Джин Ву отказался от своей зарплаты, чтобы не раскрывать свой уровень. Она согласилась, не раздумывая. «Спасибо, что присоединились к команде», — добавила она.
«С удовольствием», — ответил Ким Джин Ву.
Ли Джун Ён была в восторге от нового члена ее команды, но мало ли она знала, что Ким Джин Ву не собирался оставаться в команде надолго. Ему требовалось лишь некоторое время, чтобы адаптироваться и наверстать упущенное за пять лет отсутствия в лабиринте.
Он не мог никому рассказать о существовании портала и нагов. В конце концов, они были его самым большим достоянием. Следовательно, у него не было причин нести риски, связанные с соблюдением правил команды.
Ким Джин Ву, конечно, не был обязан сообщать Ли Джун Ёну о своих намерениях. Он проводил ее из своего дома с улыбкой.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как Ким Джин Ву выразил желание присоединиться к команде Ли Джун Ёна. Наконец-то для него была назначена экспедиция.
{На этот раз мы планируем войти на шестой этаж. Нам потребуется около двух недель, чтобы добраться туда. Отправятся десять обычных исследователей и пятеро младенцев из подземелий, включая меня и мистера Джин-Ву.}
— На этот раз ты зашел довольно глубоко.
{Это единственный способ свести концы с концами.}
Так говорили успешные дети из подземелий. На этажах с первого по четвертый были существа и звери, которые несли драгоценные камни приличного качества, но команда Ли Джун Ёна не обращала на них особого внимания.
{Мы уезжаем примерно через четыре дня. Этого времени должно быть достаточно для подготовки. Мы подготовим базовое снаряжение, но вам придется взять с собой предпочитаемое оружие или снаряжение.}
«Хорошо. Ничего особенного, на самом деле.
У Ким Джин Ву были нож и доспехи, которые он купил у черного торговца, но они не предназначались для использования на глазах у других.
Он закончил разговор и открыл портал. Поскольку он не сможет получить доступ к лабиринту в течение некоторого времени, ему нужно было решить некоторые административные вопросы, прежде чем уйти.
Доминик, как всегда, радушно приветствовал его.
Ким Джин Ву кивнул и сел на трон. Он проверил ход строительства объектов. Было добавлено больше наг-рабочих, но строительство объектов 4-го уровня, похоже, заняло гораздо больше времени.
«Я не вернусь некоторое время. Я оставляю это место тебе, Доминик, — сказал он.
Доминик больше волновалась из-за отсутствия Ким Джин Ву, чем из-за увеличения рабочей нагрузки.
«Ну, я не могу показать этот лабиринт никому другому».
Доминик смотрела на Ким Джин Ву своими фиолетовыми зрачками. Пыталась ли она видеться с Ким Джин Ву как можно дольше?
«Я ничего не могу с собой поделать. Самоцветов, собранных нагами-рабочими, недостаточно, чтобы запустить лабиринт.
Ким Джин Ву ненадолго успокоил ее и вышел из лабиринта. У него были другие задачи. Во-первых, ему пришлось придумывать алиби для своих родителей, которые всегда беспокоились о нем. Затем ему нужно было встретиться с мистером Бэком, чтобы получить информацию о лабиринте.
Четыре дня пролетели незаметно. Это был день экспедиции.
Ли Джун Ён заранее представила своих товарищей по команде Ким Джин Ву. Детей из подземелий с пятого по восьмой этажи было много.
«Так это тот юноша, который спас нашего Джун-Ёна? Рад встрече.» Мужчина представился как Чон Чан-Шик и с озорной улыбкой поприветствовал Ким Джин-Ву.
Между младенцами из подземелья было много возрастных различий. Однако все они были товарищами и друзьями, прошедшими одинаковые испытания в подземном мире.
Ким Джин Ву улыбнулся в ответ. «Спасибо в последний раз».
Двое из членов группы были знакомыми лицами, с которыми он познакомился в предыдущей экспедиции. Они так благодарили Ким Джин Ву, что ему стало не по себе.
— Кажется, нас всех представили. Давайте двигаться, — сказал Юнг Чан-Шик.
Исследователей опять никто не представил. Однако они последовали приказу Юнг Чан-Шика без каких-либо признаков разочарования.
После несложного осмотра группа вошла в ворота и начала стремительное движение. Они планировали избегать ненужных боев до места назначения.
«Множество врагов впереди. На ближайшем перекрестке повернём направо, — сказал Юнг Чан-Шик.
Хотя у Ли Джун Ёна был самый высокий уровень среди младенцев подземелья, за исключением Ким Джин Ву, Чон Чан Шик был лидером команды по уважительной причине. Он мог чувствовать ближайших существ и зверей и, следовательно, избегать ненужных сражений.
В итоге бригада прибыла ко входу на четвертый этаж менее чем за четыре дня. «С этого момента даже я не смогу обнаружить некоторых существ и зверей. Пожалуйста, отключите звук, если есть что-то подозрительное, — проинструктировал Чон Чан-Шик. Все исследователи кивнули в ответ.
Третий и четвертый этажи выглядели совершенно иначе. На третьем этаже были хорошо вымощенные проходы, покрытые бетоном, тогда как на четвертом этаже полностью отсутствовало человеческое прикосновение. Не только потолки были неровными и покрытыми комьями, но и пол был неровным. Кроме того, изгибы и повороты в проходе существенно замедляли команду.
«Давайте изменим нашу формацию. Санг-Сик и я будем стоять впереди, Хён-Иль может быть преследователем, а копейщики могут идти в центр. Джун-Ён и мистер Джин-Ву могут стоять сзади». Построение изменилось немедленно по команде Юнг Чан-Шика.
— Интересный парень, не так ли? — прошептал Ли Джун Ён Ким Джин Ву. Она улыбнулась, когда он кивнул в ответ. Она продолжила: «Чан-Шик немного особенный. Он не родился на нескольких нижних этажах, но может заметить присутствие других.
Обычно только младенцы из подземелий, рожденные на нижних этажах, обладали особыми способностями. Однако были и те, кто родился на верхних этажах, но все же обладал похвальными способностями. Юнг Чан-Шик был одним из них.
«Тогда почему он не присоединился к экспедиции адских пауков?»
«Ты прав. Если бы Чан-Шик был там, такой трагедии не случилось бы. К сожалению, он был задействован в другой миссии, поэтому не смог пойти».
Оказалось, что команда Ли Джун Ёна заходила в лабиринты чаще, чем думал Ким Джин Ву.
«Останавливаться!» Звонил Чон Чан-Шик.
Ким Джин Ву и Ли Джун Ён были в разгаре разговора, когда команда внезапно остановилась. Они посмотрели на Чон Чан-Шика, который собрал всех остальных младенцев из подземелья.
«Сейчас мы собираемся войти в лабиринт, так как этот путь самый быстрый. Я просто хотел предупредить всех, прежде чем мы войдем. В конце концов, там внизу может случиться что угодно, — предупредил группу Юнг Чан-Шик.
Проход впереди заметно отличался от того, по которому они шли. Она была хорошо вымощена, за исключением нескольких трещин тут и там.
«Этот лабиринт был заброшен более десяти лет. Мы можем ожидать встречи с существами и зверями максимум с четвертого этажа.
«Могу ли я предположить, что все в порядке с входом в лабиринт?» он спросил. Младенцы подземелья кивнули в ответ. Затем он спросил: «Как насчет мистера Джин-Ву? Что вы думаете?»
Ким Джин Ву, немного отделенный от толпы, осматривал вход в лабиринт. На стене была вырезана геометрическая эмблема. Она казалась странно похожей на татуировку на тыльной стороне его руки.
Он не мог не протянуть руку, чтобы коснуться стены. «Хм?» У него было странное чувство. Он уже собирался снова положить руку на эмблему, когда услышал голос, зовущий его. Он ответил: «Да?»
«Сейчас мы собираемся войти в заброшенный лабиринт; ты в порядке?» — повторил Юнг Чан-Шик.
— Ну, мне уже сказали, что мы будем. Меня все устраивает», — ответил Ким Джин Ву.
«Хорошо, тогда у нас есть консенсус. Пойдем!» — заявил Юнг Чан-Шик. Команда снова начала движение.
Лабиринт оправдал свое название. Он был заброшен, но повсюду были ловушки. По проходам было сложно ориентироваться, но Юнг Чан-Шик каким-то образом каждый раз находил правильный путь.
В конце концов они прибыли в главную комнату, которая находилась в центре лабиринта. Юнг Чан-Шик сказал: «Мы можем разбить здесь лагерь на ночь, а завтра выбраться из лабиринта. Это место должно быть намного безопаснее, чем снаружи.
Технически в лабиринте не было убежища. Однако никто не возражал, так как главная комната действительно была спроектирована так, чтобы ее можно было защитить.
Вскоре в лабиринте опустилась ночь. Было совершенно темно, и воздух наполнился тишиной.
Ли Джун Ён нарушил молчание и разбудил Ким Джин Ву. — Предупредите меня, если что-нибудь случится. Мы установили несколько датчиков движения спереди и по углам, но некоторые существа могут избежать обнаружения».
Поскольку скрытые существа могли появиться из темноты в любое время, младенцы из подземелий вызвались по очереди нести вахту. Это был один из тех редких моментов, когда путешественники, постоянно обремененные черной работой, могли отдохнуть.
«Хорошо. Спокойной ночи.» Заметно уставшая, Ли Джун Ён заползла прямо в свой спальный мешок. Она захрапела, как тупой ребенок из подземелья, и уснула.
Ким Джин Ву мгновение смотрел на нее и встал. Взглянув на свое окружение, он тихо пошел к алтарю, где когда-то было ядро подземелья. Он был похож на тот, что был в лабиринте наг, но все же казался другим.
Он тупо смотрел на то место, где должно было лежать ядро, когда перед его глазами появилось сообщение.
[Паразит обнаружил что-то невидимое.]
