«Ночь», «Сумерки» — это были непонятные слова. Но шепот, оставленный Воющим Лордом, по какой-то странной причине очаровал Ким Джин Ву.
Плачущий Лорд смотрела на него остекленевшими глазами, и ее губы дернулись. «Когда это время придет, стены ложного величия рухнут, и трон, построенный на украденной власти, будет стоить не больше, чем горсть пыли».
Ее уверенность, сродни пророчеству, стала низким и глубоким эхом, витавшим между ними двумя. Наконец, она добавила: «Но перед этим мы должны подготовиться к Ночи».
Ким Джин-Ву, который молча слушал, не мог больше терпеть и спросил: «Относится ли эта «Ночь» к определенному периоду времени?» Он не мог понять, что означала эта «Ночь», когда в Подземном мире не было разницы между днем и ночью.
Однако Плачущий Лорд слегка покачала головой и поправила его. — Нет, «Ночь» — это что-то другое. Ее жуткий голос стал еще тише, когда она продолжила: «Это имя тьмы, обитающей в самых глубоких глубинах Подземного мира, а также это имя ужасного зверя, убившего могущественных бывших Лордов».
Первое, что пришло на ум Ким Джин Ву, был Узурпатор, изгнавший Древних Лордов и создавший Подземный мир таким, какой он есть сегодня. Но Плачущий Лорд покачала головой, сказав, что Ночь и Узурпатор — совершенно разные вещи. Ким Джин Ву нахмурился, сбитый с толку ее очевидным отрицанием.
Плачущий Лорд встала со своего места, глядя на него. — Это все, что я могу вам сказать на данный момент. Ей казалось, что она расскажет ему все, но теперь она замолчала и вместо этого пообещала следующую встречу.
Неразрешенные вопросы Ким Джин Ву о ней все еще крутились в его голове, но по мере того, как аукцион продолжался, у них будет гораздо больше шансов встретиться снова. Таким образом, он не удержал ее, когда она вышла из комнаты.
Оставшись один в комнате, он тяжело вздохнул. Он знал, что уже раздробленный Подземный мир сольется в один, но не знал об опасностях, которые поджидают перед восстановлением старого Подземного мира. Возможно, если бы Плачущий Лорд не пришел вместе с ней, он мог бы потерпеть неудачу.
«Ночь — наш враг. Теперь ты понимаешь, почему Первый и Второй решили проверить тебя, а не уничтожить?
Она сказала, что Верховные лорды должны объединиться, чтобы сразиться с ужасным монстром, которого они называли «Ночью». Одной мысли о том, каким ужасным должно быть это чудовище, что все Верховные лорды должны объединиться, было достаточно, чтобы обеспокоить Ким Джин Ву.
Тук-тук.
Он покачал головой, когда стук прервал его мысли. Возможно, из-за затянувшихся остатков зловещего пророчества, произнесенного Воющим Лордом, он резко закричал в ответ без особой причины. «Это кто!?»
— Я пришел, чтобы направить вас. Из-за двери донесся характерный высокий голос девочки-импа, с которой Ким Джин Ву довольно хорошо познакомился за последние несколько дней.
— А, я скоро выйду. Вспомнив об обещании, которое он дал Черному торговцу, о котором он совершенно забыл, Ким Джин Ву немедленно встал со своего места.
«Мм…» Выходя из общежития, он взглянул на темноту, которая скрывалась в комнате, и нахмурился. Почему-то казалось, что темнота в комнате неестественно сгустилась.
Ким Джин Ву вышел из комнаты и прибыл в пункт назначения после долгого перехода по извилистому проходу.
«Мы прибыли!» Девушка-имп, которая выглядела слегка обеспокоенной постоянными вопросами Ким Джин Ву о том, куда они направляются на протяжении всего путешествия, радостно объявила, что они прибыли в пункт назначения.
— Так и есть. Ким Джин Ву поднял глаза и увидел перед собой каменную дверь. Дверь была сделана из твердой скалы и была достаточно большой, чтобы даже гиганты могли пройти через нее, не наклоняясь.
Крик.
Пока Ким Джин Ву был занят осмотром огромной двери, девочка-имп вцепилась в стену и ущипнула ее за руку, и дверь начала вибрировать с тяжелым грохотом. С долгим ревом дверь, которая казалась статичной, наконец начала подниматься. Однако из-за этой маленькой щели исходил ужасный рыбный запах.
«Угх». Запах был настолько ужасен, что даже Ким Джин-Ву, у которого развилась терпимость к зловонию после встречи со многими монстрами в Подземном мире, зажал нос и попятился.
Когда он попятился, пораженный головокружением, он увидел огромный золотой предмет через щель в двери. Однако он был настолько огромен, что разглядеть его целиком было невозможно даже через полуприподнятую каменную дверь.
Однако его очертания постепенно начали проявляться. Это было что-то огромное, сияющее благодаря золотой чешуе, покрывавшей все его тело…
Только после того, как огромная каменная дверь поднялась примерно на две трети высоты, он смог как следует разглядеть монстра через дверь.
Увидев яркое изображение монстра, которое выглядело так, как будто оно появилось прямо из легенд, Ким Джин Ву пробормотал себе под нос: «Дракон?»
«Звучит здорово, но я не дракон», — последовал ответ. Это был настолько громкий голос, что он мог бы разлететься по всему миру. При ближайшем рассмотрении внешний вид монстра показался каким-то знакомым.
«Ты…» Когда интенсивное воздействие их первой встречи исчезло, Ким Джин Ву почувствовал, что возвращается к реальности. Гигант, которого он принял за дракона, больше напоминал василиска, чем водяного дракона.
Однако красота его ослепительной золотой чешуи и элегантного, но крепкого на вид тела была настолько ошеломляющей, что даже король василисков, правитель василисков, не мог сравниться с ним.
«Значит, ты был Драканом, — сказал Ким Джин Ву. Хотя его величие и присутствие нельзя было сравнить ни с одним другим Драканом, которого он знал, другая фигура определенно была Драканом.
— Приятно познакомиться, непобедимый командир. Драконье существо, покрытое золотой чешуей, смотрело на Ким Джин Ву глазами, полными энергии. — Я Агрипт, лидер клана Драканус.
В тот момент, когда Ким Джин Ву услышал упоминание о клане Драканус, первое, что пришло ему на ум, был полудракан. Он воскликнул: «Ортехага!» Выражение его лица исказилось, когда он вспомнил, что год назад, в день, когда пропел Рассветный Петух, Ортехага исчез из своего лабиринта.
Агрипт был герцогом Глубокого этажа по прозвищу «Император драконов», который правил оставшимися потомками земных драконов в Подземном мире; он также был Повелителем волн тепла. Он также был отцом полудракана Ортехаги, который нарушил свою клятву верности и сбежал.
— Тогда я ухожу! Как будто она закончила свою работу, познакомив их друг с другом, девочка-имп немедленно убежала, а Ким Джин Ву не успел с ней поговорить. Как только она исчезла, огромная каменная дверь захлопнулась.
«Не волнуйся. Я просто хотел поговорить с тобой наедине; Я не имею в виду ничего другого, — сказал Агрипт.
Ким Джин Ву фыркнул. Поскольку он знал, что Ортеага, о котором говорили, что он не может солгать, нарушил свою клятву верности и сбежал, ему было трудно поверить в слова Агрипта.
«Говори что хочешь. Хотя я больше не верю, что в словах Дракана нет лжи, я вас выслушаю. Несмотря на то, что Агрипт был первым герцогом, с которым он столкнулся с момента его последней встречи с Герцогом-пауком, Ким Джин Ву говорил нагло и прямо.
То ли потому, что у них раньше не было обиды друг на друга, то ли потому, что Ким Джин-Ву верил в свои собственные силы Верховного лорда, было несомненно то, что в тот момент они были на равных. В противном случае величественный дракон не выдержал бы его сарказма.
— Это правда, что наш клан не способен лгать, — сказал Агрипт.
Только подумав о том, сколько драгоценных камней он вложил в пропавшую Ортехагу, а также о том, насколько ценными теперь стали камни призыва, Ким Джин Ву не мог не почувствовать разочарование. Однако он не мог позволить себе продолжать битву умов против герцога. Таким образом, он подавил свои эмоции и терпеливо ждал, когда Агрипт сделает свой следующий шаг.
— У меня к тебе просьба, — начал Агрипт.
Но был также предел тому, сколько высокомерия Ким Джин Ву мог терпеть. Выражение его лица сразу же стало серьезным.
В ответ Агрипт быстро продолжил: «Пожалуйста, спасите Ортехагу».
«Какая?» Глаза Ким Джин Ву сузились от неожиданной просьбы.
На дальнейшие вопросы лидер драконов ответил с противоречивым выражением лица. «Ортехага потерял свою гордость и авторитет Дракана и теперь умирает под страшным проклятием».
Ким Джин Ву не мог понять, что потом сказал Агрипт. Как он это объяснил, Ортехага получил ужасное проклятие в обмен на нарушение Присяги на верность и мог избежать проклятия, только заплатив цену за свою безнравственность и возобновив свою клятву Ким Джин Ву с предельной лояльностью и преданностью.
«Пожалуйста, возьмите Ортехагу обратно». И снова Агрипт попытался доверить Ортехагу Ким Джин Ву.
«Тот, кто убегает с поля боя один раз, обязательно сделает это снова», — ответил Ким Джин Ву. Было забавно видеть разочарование гордого Дракана, но сейчас у него не было абсолютно никаких причин принимать Ортехагу.
По сравнению с прошлым, когда его призывы уровня Героя были слабыми, Великий Лабиринт настоящего мог похвастаться несравненным уровнем силы. В такой ситуации Ким Джин Ву не чувствовал нужды брать беглеца.
Однако…
«Что я получу взамен, если приму Ортехагу?»
Это стоило бы торговли.
«Скажи мне чего ты хочешь.»
Отныне вопрос был только в том, сколько урона может вынести гордый, уважающий себя дракон ради себе подобных.
Ким Джин Ву приподнял уголки губ и посмотрел на дракона. «Чего я хочу, так это…»
***
«Как это было? Как я уже сказал, разве это не было довольно плодотворной встречей для вас, милорд? Как только встреча с Агриптом закончилась, в идеальное время появился Черный Торговец, чтобы взять на себя роль проводника на обратном пути. «Это был драгоценный опыт, потому что я больше никогда не увижу, как гордые драконы склоняют головы. Если бы не тот факт, что их осталось так мало, их лидер никогда бы не пошел на такие компромиссы ради бросившего тебя Дракана.
Ким Джин Ву не отрицал этого факта. Хотя это была разовая встреча, дракон был настолько упрям, что трудно было поверить, что он отец легкомысленной Ортехаги. Если бы не Ортехага, Завоеватель 9-го этажа и Непобежденный командир никогда бы не стали свидетелями такого зрелища. Он заметил: «Возможно, он не слишком много думал об этом, учитывая, что я терран с короткой продолжительностью жизни».
Черный торговец не подтвердил и не опроверг заявление Ким Джин Ву, ответив: «Тем не менее, для Милорда не было ничего ценного. Теперь у вас есть подчиненный, которого вы можете без конца использовать, а также теперь у вас есть защита Императора Драконов, одного из самых могущественных герцогов Глубинных Этажей. Когда дело доходит до дела, вы в значительной степени сорвали джекпот». Даже обычно светлый Черный Торговец сегодня казался довольно подлым.
Ким Джин-Ву посмотрел на Черного торговца, слегка нахмурившись, и понял по выражению его круглого лица, что ему есть что сказать. Подумав, что Черный Торговец ждет возможности задать довольно простую просьбу, он спросил: «Что? У тебя есть что спросить у меня?
Черный Торговец немедленно приступил к делу.
