Маска лицемера, предмет, которым лично пользовался верховный лорд, обладала бесконечной ценностью только потому, что унаследовала его имя.
Прямо сейчас даже Гунгнир, которым когда-то пользовался Одноглазый Лорд, был уникален по своей силе и полезности; не было сомнений, что Маска лицемера окажется столь же могущественной.
По крайней мере, на это надеялся Ким Джин Ву. С его точки зрения, Маска лицемера была просто причудливым артефактом, не имевшим никакой практической цели. Возможно, он держал внутри себя дух Верховного лорда, ожидая нового тела, но в его глазах предмет казался скорее опасным, чем привлекательным.
Он был уверен в своих мыслях по поводу маски и решил последовать совету Мимира, не задумываясь. Однако его рука не отпускала Маска.
«Угх». Он бесчисленное количество раз пытался передать маску как можно скорее, но его рука отказывалась подчиняться его воле, так как продолжала крепко сжимать Маску. Он пробормотал: «Что-то не так».
Только тогда Мимир наконец понял, что что-то не так, он запоздало прочел ситуацию и испуганно закричал: «Быстрее! Быстрее отпусти!»
«Дело не в том, что я не хочу!» Ким Джин-Ву так старался убрать руку с Маски, что она сильно дрожала, но его рука отказывалась отпускать ее, как будто у нее был собственный разум.
— Раз уж дошло до этого, нам следует подумать об отсечении руки… — начал Мимир. Его глаза были странно красными, и он выглядел так, словно собирался отрезать руку Ким Джин Ву в любой момент.
«Бред какой то!» Ким Джин Ву дико зарычал и посмотрел на Мимира.
— Угх, я думаю, мы опоздали. Схватив голову и яростно потирая ее, когда он застонал, Мимир в конце концов сдался и сказал: «Похоже, Маска уже выбрала нового хозяина».
***
Мимир продолжал предлагать отрезать руку Ким Джин Ву, что только еще больше его раздражало. Ким Джин-Ву не хотел становиться новым хозяином дерзкой маски, но еще больше он не хотел терять одну из своих рук.
«Разве это не лучше, чем захват всего твоего тела?» — настаивал Мимир.
Мимир так усердно пытался убедить Ким Джин Ву, что к концу его почти убедили. Однако, обретя собственный голос разума, он немедленно отверг предложение Мимира, сказав: «Мы до сих пор не знаем, действительно ли Маска так зловеща, как вы ее представляете».
«Как вы можете так говорить, учитывая текущую ситуацию? Не может быть, чтобы то, что способно принуждать тело такого могущественного существа, как Верховный Лорд, является обычным артефактом, — ответил Мимир.
«Похоже, мне действительно придется отрезать себе руку, чтобы избавиться от нее», — огрызнулся Ким Джин-Ву Мимиру, сильно нахмурившись.
Мимир тихо ответил: «Если нет другого пути…»
— Черт, все хотят это мое тело, — пробормотал Ким Джин Ву. Удивительно, сколько существ пытались сделать его тело своим домом.
«Мм». Думая о множестве существ, стремящихся к его телу, он внезапно подумал об одном существе, которому удалось паразитировать на его теле.
Таинственный паразит. Даже если это было по необходимости, это была первая чужеродная сущность, которую он принял в свое тело. И, случайно или нет, дрожащая рука, державшая Маску, была той же правой рукой, что и Мистический Паразит.
— Ни в коем случае… — пробормотал Ким Джин Ву. Он заметил, что что-то не так. Если бы Маска действительно выбрала его своим новым хозяином, системное сообщение не могло бы не появиться.
— Милорд, пожалуйста, не делайте ошибку, упуская из виду большую картину, не желая жертвовать чем-то меньшим, — сказал Мимир.
«Ждать.» Ким Джин-Ву прервал упрямую попытку Мимира убедить его и замахал правой рукой взад-вперед, пытаясь что-то сделать. — Кажется, у тебя была неправильная идея.
«Ты все еще держишься за надежду, что это можно исправить? Тот факт, что Маска заставил часть тела моего Лорда подчиниться своей воле, показывает, что первоначальный хозяин этого зловещего предмета намеревался сделать с ним… — начал Мимир.
«Нет. Маска завладела не моей рукой, — объяснил Ким Джин Ву.
Мимир выглядел озадаченным, не в силах понять, что говорит Ким Джин Ву. «Что ты имеешь в виду…?»
«То, что Маска захватила…» Ким Джин-Ву посмотрел на Мимира и резко поднял правую руку, продолжая: «…была не моя правая рука, а этот Мистический Паразит».
Спустя мгновение появилось окно сообщения, словно подтверждающее его подозрения.
[Даже если они не показали своего присутствия, остатки силы, оставшиеся в артефактах, когда-то использовавшихся Верховным лордом, остаются неудовлетворенными.]
[Хотя паразит превратился в Мистического Паразита и в некоторой степени превзошел пределы своего вида, он не смог противостоять сильному соблазну Маски Лицемера.]
[Таинственный Паразит впервые бросил вызов воле своего хозяина. Вот насколько выросла жадность Мистического Паразита к Маске Лицемера.]
***
По-видимому, боясь покинуть Вечную Сокровищницу, Маска Лицемера вернулась во владение Ким Джин Ву, как будто все последние несколько минут были ложью. Как будто Маска знал, что его никогда не бросят.
«Нет, это Мистический Паразит нашел облегчение от всего этого?» — пробормотал Ким Джин Ву. Это было только его предположение, но тот факт, что больше не появлялось сообщений, подтвердил его подозрения. Он заметил: «В любом случае, похоже, у меня есть еще один проблемный ублюдок, с которым нужно разобраться».
Был ли это Мистический Паразит или он сам, кто был одержим Маской Лицемера, было ясно, что Маска не собиралась отпускать их, что бы это ни было.
— Милорд, пожалуйста, не относитесь легкомысленно к Его следам. Я в ужасе от того, что задумал этот негодяй, погубивший свои самые славные дни, оставив после себя такую реликвию». Мимир повторял это снова и снова, до такой степени, что казался отчаявшимся.
«У меня просто плохое предчувствие по этому поводу. Это уже достаточно скверное совпадение, что его следы теперь находятся в руках Милорда, но чтобы они пришли из Вечной Сокровищницы… Удивительно, но Мимир начал сомневаться в намерениях своего бывшего хозяина, Одноглазого Лорда.
«Но, похоже, не все было ложью», — заметил Ким Джин Ву.
Образ Черного Торговца, как члена Черных Торговцев, по-видимому, посвятившего себя процветанию Подземного мира, не казался преднамеренно фальсифицированным, поскольку маленький имп, казалось, искренне беспокоился о том, что может случиться с Подземным миром, из-за его верности своему бывшему. мастер. Он сказал: «Я не знаю, что это за злобный, вспыльчивый монстр, но я посмотрю на него. Так что, пожалуйста, запомни мои слова и даже не думай примерять Маску.
Вспоминая отчаянное поведение Мимира, Ким Джин Ву ответил, как будто разговаривая сам с собой: «Не волнуйся. Я также не собираюсь дурачиться без какой-либо уверенности».
Хотя вопрос о маске лицемера остался нерешенным, он смог обрести некоторую уверенность в изменении положения окна сообщения, которое вызывало сомнения на протяжении всего инцидента.
Поскольку в тот момент он забыл о существовании Таинственного Паразита, было очевидно, как бы пошла ситуация, если бы окно сообщения появилось чуть позже.
Он был верховным лордом, и после победы над герцогом Луяном его уверенность в себе возросла как никогда. Однако эта повышенная уверенность, должно быть, затуманила его рассудок.
Это была Жадность. Возможно, он был слишком уверен в своей силе, а его Жадность могла стать настолько большой, что даже поглотила зловещие энергии, содержащиеся в Маске.
В этот момент у него не было выбора, кроме как убедиться, что окно сообщения, которое так долго поддерживало его во имя Тайн Преисподней, полностью отвернулось от него.
В противном случае он никоим образом не навязал бы ему зловещий артефакт под названием Маска лицемера.
— Почему ты продолжаешь пытаться меня расшевелить? — пробормотал Ким Джин Ву.
Несмотря на то, что окно сообщения, которое освещало происходящее во всем Преисподней, повернулось к нему спиной, теперь у него было более достойное выражение лица.
Именно потому, что он знал лучше, чем кто-либо другой, он, после долгого пребывания на краю, наверняка подошел к сердцу Подземного мира ближе, чем когда-либо.
«Это просто означает, что ты в сознании и опасаешься меня», — тихо прошептал Ким Джин-Ву, глядя на темноту, сгустившуюся в углу Великого Лабиринта. — Но все пойдет не по твоей воле.
Когда он шептал с волевым намерением, сама тьма, казалось, отвечала на его слова, плача и воя.
***
На следующий день после того, как Ким Джин Ву узнал о секрете Маски лицемера, ее первоначальном владельце и Преисподней, 9-й этаж начал быстро меняться.
Лабиринты севера, юга и востока, которые были на оборонительных позициях, пытаясь оправиться от землетрясения, начали становиться более активными, и по всему Этажу происходили различные сражения.
Урсус и Таурус каждый день сражались, а призванные звери восточного лабиринта, которые никогда не показывались за пределами Великого лабиринта, также прокрадывались к его окрестностям.
«Такой хаос». Получив все отчеты, Ким Джин Ву высказал свое честное мнение.
Как бывший копатель туннелей, он лучше, чем кто-либо, знал, как сильно герцоги выступали за бесконечные войны и жаждали их. Тем не менее, война между Урсусом и Таурусом была излишне чрезмерной.
Они, казалось, совершенно не подозревали о существовании третьего лабиринта, который ждал своего часа, чтобы порыбачить в мутной воде[1], и, казалось, удовлетворились возможностью разорвать своего врага в клочья.
«Тем не менее, было выгодно сначала разобраться с сатирами. Даже эти невежественные белые медведи и быки настороженно относятся к Великому Лабиринту и избегают драться рядом с нами, — заметила Анджела.
Ким Джин Ву кивнул в знак согласия, отметив: «С их точки зрения, они будут в стрессе, если зададутся вопросом, кого я собираюсь поддержать».
Хотя они уже вступили в союз с Урсусом, обещания в Подземном мире были не чем иным, как пустыми словами. Не может быть, чтобы белые медведи, называвшие себя мудрецами, не знали об этом. Кроме того, Тельцы, не подозревая о его союзе с Урсусом, делали все, что в их силах, чтобы каким-то образом втянуть его в свою грязную борьбу.
Посланники с обеих сторон посещали Большой Лабиринт несколько раз, поскольку Урсус изо всех сил старался не дать Ким Джин Ву передумать, в то время как Телец изо всех сил пытался завоевать его расположение.
Видя, как герцоги Глубокого этажа из кожи вон лезут, чтобы завоевать его благосклонность, Ким Джин Ву глубоко удивился, осознавая, насколько могущественными и жестокими они могут быть, если захотят.
— Но мы не можем сидеть сложа руки вот так вечно, — пробормотал он.
Война между герцогами накалялась. Количество белых медведей и быков, сражавшихся на поле боя, росло с каждым днем, а вонь их пролитой крови становилась все тяжелее. Сочетание их боевого духа и убийственного намерения слилось воедино, когда оно распространилось по Этажу, сигнализируя о грядущей великой войне.
— Какую сторону ты выберешь? — спросила Анджела.
«Как обычно, несешь чепуху, хотя ты знаешь, что мы в союзе с Урсусом», — ответил Ким Джин-Ву.
Анжела не поддалась холодному ответу своего хозяина и возразила: «Какая ценность обещания, которое является не чем иным, как простыми словами?»
— Думаешь, я нарушу данное им обещание? — спросил Ким Джин Ву.
Мимир однажды говорил о том, что белые медведи были добрыми, нежными и заслуживающими доверия существами, что было редкостью в Подземном мире.
— Этого я не знаю. Кто знает, что Мастер на самом деле думает внутри? Анджела усмехнулась, отвечая. Казалось, она ждала, что он нарушит свое обещание. — И неважно, чью сторону ты выберешь, разве не ты все равно останешься стоять в конце концов?
Она прекрасно понимала, что ее жадный хозяин никогда не решит сосуществовать с герцогами, и была уверена, что герцоги не смогут противостоять ее хозяину. Таким образом, она казалась более заинтересованной в том, как ее хозяин выполнит свой план, чем в направлении войны.
Война продолжала усиливаться, словно удовлетворяя ее любопытство. Тысячи белых медведей и быков встретились на открытой равнине, вдали от Великого Лабиринта.
И, как будто это было запланировано заранее, оба лабиринта отправили гонцов в Большой Лабиринт в одно и то же время.
1. Ждать возможности нанести удар и воспользоваться существующим конфликтом. ☜
