Звуки криков стихли. Остался только отвратительный запах крови. В конце концов, Урсус были уничтожены натиском Тельцов.
Хруст, хруст.
Вместо воодушевляющего победного крика воздух наполнился звуками пережевывания мяса и ломающихся костей, пока Таурус молча проводил свою победную церемонию.
Ким Джин-Ву отвел взгляд от ужасного зрелища; даже для такого человека, как он, который гордился тем, что вырос, испытав множество вещей, наблюдать за пиршеством Тельца было все равно неприятно.
Посланник Тельца, который не участвовал в церемонии награждения, подошел к Ким Джин Ву. Возможно, ему еще предстояло успокоиться после боя; отношение посланника, который неразборчиво бормотал с широкой улыбкой, было довольно властным.
Ким Джин-Ву нахмурился, так как отношение посланника полностью изменилось по сравнению со скромным образом, который он представил, когда он впервые вошел в Большой Лабиринт. Он не мог определить, был ли посланник все еще взволнован битвой или это была настоящая личность Тельца.
Однако его хмурый взгляд длился всего мгновение. Он пытался изображать изнеможение, притворяясь, что слушает посланника. Более того, сейчас самое время взять на себя роль представления Сатиров как пустяков.
«Блех». Девушка-имп, которая должна была переводить, была занята рвотой, спрятав голову в руки.
Только когда посланник Тельца с опозданием осознал этот факт, на его лице появилось суровое выражение. «Гррр!» Его гнев вспыхнул с опозданием; — прорычал он, а затем поднял одну ногу, словно собираясь растоптать рвотную чертенку.
Девушка-имп запаниковала от угрозы и поспешно начала переводить, даже не вытирая рвотные массы с уголков рта. «Фу. Прежде всего, спасибо за вашу «незначительную» помощь в этой победе».
Телец был очень самодовольен после решительной победы над своим старым врагом. Он был относительно вежлив в своем тоне, но его снисходительное отношение нельзя было скрыть. Возможно, его не впечатлила помощь Великого Лабиринта в битве, так как он казался весьма разочарованным. Ким Джин Ву не жаловался, наблюдая, как высокомерный посланник принижает его и помощь его подчиненных.
«Если бы этот жребий отдал все свои силы, сатиры не смогли бы продержаться и дня…» интерпретировал имп. «Но они действительно надежны. Скажи им, что их сегодняшнее выступление заставило меня поверить их словам».
Ким Джин-Ву даже согласился с принижением Тельцом того факта, что победа над Луяном, которую он и Великий Лабиринт одержали, была не чем иным, как случайностью. Девушка-имп была поражена, даже несмотря на ее безумные интерпретации, но Ким Джин-Ву оставался бесстрастным.
После этого посланник Тельца начал пудрить лицо золотом[1]; благодаря этому разговор стал еще длиннее.
«Хотя они одержали убедительную победу, они также понесли значительный ущерб; таким образом, он не может дать вам все обещанные награды, — продолжала интерпретировать девочка-имп.
Как и ожидалось, никто не мог чувствовать себя одинаково до и после того, как пережил плохую ситуацию. Выражение лица посланника не выражало сожаления, и он даже уменьшил награду, как будто это было данностью.
«Если ты покажешь лучшие результаты в следующем бою, он обещает многократно вознаградить тебя», — сказала девушка-имп.
Если обещание можно было нарушить один раз, то почему его нельзя нарушить дважды? Ким Джин-Ву совсем не протестовал, наблюдая, как Телец так небрежно дает эти нелепые обещания. Его притворство слабости было чрезвычайно тщательным.
Посланник был крайне доволен его реакцией, сделал однобокий вывод из невнятного разговора и удалился.
«М-м-м.» Ким Джин Ву легко ответил.
В этот момент подошла Анджела и взволнованно посмотрела на него, спрашивая? «Ты в порядке?»
«Что ты имеешь в виду?» Ким Джин Ву ответил.
«Учитывая характер Мастера, вы, должно быть, чувствуете себя несчастным, услышав подобную болтовню простого посланника», — сказала Анджела. Должно быть, она была очень обеспокоена тем, что Ким Джин Ву все это время сдерживал свой гнев.
«Конечно нет. Я надеялся, что вместо этого они проявят себя еще более высокомерно, — сказал Ким Джин Ву, вспоминая предыдущий разговор. Вопреки ее опасениям, он совсем не злился.
Простой посланник никак не мог определить сумму вознаграждения. Более того, он никак не мог сообщить о ситуации своему хозяину и уже получил новые приказы. В конце концов, все было решено еще до начала битвы.
Причина была очевидна. Телец спокойно наблюдал за каждым его движением. Неизвестно почему, но они были относительно умны, вопреки мнению Урсусов.
«Мне любопытно, к какому выводу они пришли», — пробормотал Ким Джин Ву. Он мог почти догадаться, к какому выводу они пришли из их властного отношения, но решил быть осторожным.
***
Масштабы битвы росли.
Поскольку побежденный Урсус привел больше войск, Тавр увеличил свои силы на такое же количество. Битва началась, и урсусы снова потерпели поражение.
Однако, в отличие от предыдущей битвы, эта была гораздо более агрессивной и близкой. Благодаря этому, когда битва подошла к концу, посланник Тельца только запросил более агрессивные и сильные войска, чтобы присоединиться к битве, вместо того, чтобы болтать, как раньше.
Разумеется, и на этот раз наград не было.
«Теперь он начал относиться ко мне как к своему подчиненному», — заметил Ким Джин Ву. Однако этого все равно было недостаточно. Он надеялся, что они будут относиться к нему и его людям гораздо более небрежно. Таурус приуменьшил победу сатиров, так как это была удачная битва, отчаянно желая недооценить ее.
«Наверное, мы должны получить ранения в следующем бою», — предположил Ким Джин-Ву.
Морриган и другие призванные недоверчиво посмотрели на идею Ким Джин Ву.
***
Состоялось еще несколько битв, и Таурус выиграл их все.
Несомненно, Тельцы с каждым днем становились все более высокомерными и начинали вести себя все более высокомерно. Они начали преследовать Урсусов за пределами поля боя, без колебаний нарушая свои обещания, и даже расширили поле боя до окрестностей Великого Лабиринта.
Отношение посланника также полностью изменилось. В отличие от начала, когда он все еще притворялся осторожным и осторожным, теперь посланник обращался с силами Великого Лабиринта как со своими людьми.
— Ты даже не сам герцог! Морриган бушевала; другие вызовы, очевидно, тоже были возмущены. Очевидно, честь их хозяина была для них всем; таким образом, плохое обращение с Тельцом было позором и унижением.
— Это будет скоро. Ким Джин Ву улыбнулся в ответ. Каждый раз, когда он холодно улыбался, даже своим собственным войскам, у разгневанных Морриган и Хеймдалля по спине пробегали мурашки.
Хотя все это было подстроено с самого начала, наблюдать, как дураки врываются туда, куда ангелы боялись ступить, это все равно было позором.
Шли дни, Телец становился все более надменным, и то же самое произошло с Ким Джин-Ву, поскольку у него заканчивалось терпение поддерживать свое притворство.
— Теперь я должен увеличить ставки, — сказал посланник Урсуса. Было очевидно, что он подавлял свой гнев, когда пришел искать Ким Джин Ву.
«С такими темпами стоит подумать о том, чтобы выложиться на полную в этой войне, но эти подозрительные быки вообще не собираются сдвинуться с места», — ответил Ким Джин-Ву.
«Это не имеет значения. Когда здешние войска развернут войну, им все равно придется соответствовать ей», — сказал посланник. Ким Джин Ву пожал плечами.
«Десять тысяч. Я пришлю еще десять тысяч человек, не больше, — продолжал посланник. Их потери уже достигли 25 000 человек. Это было огромное число, которого он никогда бы не ожидал, если бы не увидел его сам. Тем не менее, он сказал, что они еще могут принести в жертву еще десять тысяч человек.
Несколько тысяч воинов Великого Лабиринта обладали боевой мощью на уровне смехотворно низкокачественных призывов и даже не могли сравниться с белыми медведями и быками; это было отвратительно с точки зрения посланника.
«После этого все зависит от вас. Я верю, что вы не будете сидеть сложа руки и пожинать плоды, пока мой народ истекает кровью, — сказал посланник Урсуса. Он повторил, что Ким Джин Ву должен был спровоцировать Тельцов на полномасштабную войну после битвы, чего бы это ни стоило, поскольку они выполнили свою часть в соответствии с планом.
«Это может быть слишком поспешно, учитывая, что настоящие вдохновители еще не раскрыли себя. Жертва вашего народа может оказаться напрасной, если вы станете слишком нетерпеливы, — напомнил Ким Джин Ву белому медведю, несмотря на опасения посланника.
— Мы позаботимся об этом сами, — ответил посланник.
— Значит, у вас есть решение? — спросил Ким Джин Ву.
«Если мы отправим наши элиты в бой, они не будут сидеть сложа руки и ничего не делать», — сказал посланник. Накапливающийся ущерб, должно быть, стал для них обременительным, учитывая, как они были готовы уменьшить его даже за счет отправки своей элиты.
— Конечно, тогда я позабочусь об остальном. Хвастливый ответ Ким Джин Ву заставил посланника Урсуса уйти довольным.
***
«Если подумать, они не дураки и должны знать, что весь план зависит от Мастера; тебе не кажется это странным?» — с сомнением спросила Анжела после того, как посланник Урсуса ушел. Она с любопытством наклонила голову, так как не могла понять, почему Урсус были готовы взять на себя весь ущерб, когда план должен был так сильно полагаться на Ким Джин Ву.
Она была права. Ущерб, нанесенный им до этого, может быть возмещен в будущем, но введение элитных войск в и без того напряженную битву склонит чашу весов в одну сторону.
Если Кин Джин-Ву предаст Урсуса и встанет на сторону Тельцов, планирующих против них, это будет то же самое, что навлечь на себя потерю. Было бы несколько лазеек, если бы они обдумали это. Но, несмотря на это, у Урсусов должны были быть свои причины для решения осуществить его планы.
«Ну…» Ким Джин Ву притворился невежественным, но, похоже, что-то знал. Анджела быстро уловила это и надеялась, что он объяснит ей причину. Ким Джин Ву продолжил: «Что-то в моем плане, должно быть, их устроило».
— И что это могло… — продолжила Анжела.
«Последовательные победы. Если Телец ослабит бдительность и вступит в полномасштабную войну… Даже если Телец не ослабит бдительность, он будет думать, что одержит верх, если пойдет на все. Знаете, что у них общего?» — спросил Ким Джин Ву. Анджела молчала и ждала, пока Ким Джин Ву продолжит свое объяснение.
«Независимо от процесса, окончательное поле битвы готово», — сказал Ким Джин Ву. Анджела все еще не могла его понять. Ким Джин Ву посмотрел на нее и весело улыбнулся, спрашивая: «Разве ты не понимаешь?»
— Нет, не знаю. Анжела с готовностью признала свою неразумность и ждала его ответа.
Ким Джин Ву больше не собирался держать ее в напряжении и сразу же ответил. «Урсусу, должно быть, понравилось мое сотрудничество. Все, чего они хотят, это…» Ким Джин Ву прижал правый кулак к талии и сложил его другой ладонью. «… чтобы Тельцы копали себе могилы».
1. Идиома, которая, по сути, означает напыщенность, влиятельность и самоуверенность. ☜
