№ 90. Красный замок
Ким Джин Ву был первым, кто заметил, когда что-то, что скрывалось среди всего злого умысла, начало проявляться. Он почувствовал волну грозной энергии, которая внезапно прорвалась через повышенное напряжение поля битвы, и вскоре понял, что это была ловушка, приготовленная Урсусом.
Но он ничего не мог сделать. К тому времени, когда он почувствовал странность, было уже слишком поздно.
«Увернись!» — воскликнул он. Взрыв был мимолетным, и он был вынужден высвободить силу Верховного лорда, которую подавлял все это время из-за чрезвычайной ситуации.
Бум!
Вспышки, рев и толчки потрясли мир вокруг него, а обжигающий жар, который, казалось, растопит его тело, сделал все белым.
***
Императору Драконов эта экспедиция не понравилась. Покидать свой этаж всегда было опасным поступком, даже для такого могущественного герцога, как он сам, а тот факт, что на 9-м этаже обитали монстры не менее сильные, чем он, делал его еще более нерешительным. Его отговорили даже потомки бесстрашного и храброго клана Драконов. Но в итоге ему пришлось уйти.
Прежде чем он осознал это, он обнаружил, что его взгляд следует за исключительно сияющим золотым Драканом, который был среди моря трех тысяч других Драканов. Последний потомок нескольких оставшихся Золотых Драконов — принц, который будет стоять во главе десяти тысяч драконов — его собственный сын был там.
«М-м-м.» С редким тяжелым вздохом Император-Дракон продолжал гордо смотреть на своего потомка, хотя и чувствовал внутреннее противоречие.
Это был его сын, но кровь его сына уже не была чиста, и его духа и упорства нигде не было; единственное, что он унаследовал, это его внешний вид.
И причиной всего этого был тот самый полукровка Дракан. Если бы не негодяй Ортехага, у Императора Драконов не было бы абсолютно никаких причин следовать прихотям этого скрытного человека.
Но у него не было выбора. Только потомки Золотых Драконов имели возможность возглавить тысячи драконов, и хотя он был полукровкой, Ортехага, несомненно, был драгоценным существом, унаследовавшим кровь Золотых Драконов.
Даже если это решение будет стоить многим членам его собственного клана, он должен был избегать разрыва связи, которая была единственным ключом к объединению Драканов в одно целое. Могущество клана было велико, но даже будучи потомками могучего дракона, нельзя было недооценивать свирепость Подземного мира.
— Драгуны готовы. Драканы, прошедшие через портал, который Чёрные Торговцы наспех подготовили для них, закончили свои приготовления и представили свой отчёт.
— Все драгуны должны идти на север, — мягко, но твердо приказал Император Драконов. Тысяча драканов начали двигаться в унисон.
Клааанг.
Внезапно чешуя Императора Драконов покрылась мурашками. Вскоре он узнает, почему.
Гоааааааар.
Его тело неосознанно реагировало на мощную волну энергии, излучавшуюся с такого большого расстояния, что даже он не мог предположить, как далеко находится источник.
«Что за…»
***
«Аааа».
Пока она стояла на страже яиц Нага, Морриган замерла на месте. Так реагировала не только Морриган. Бальзарк от скуки катался головой по полу, а Хеймдалль выщипывал своим толстым клювом перья, но они оба тоже замерли.
«Связь с Хозяином потеряна…»
Призыв, который жил только для того, чтобы служить своему хозяину, потерял связь с Ким Джин-Ву.
— Возможно, он поднялся на поверхность… — нерешительно начал Бальзарк.
Морриган покачала головой прежде, чем он успел закончить предложение, и сказала: «Нет, это другое».
Ей не хватало способности телепатически общаться со своим хозяином. И, в отличие от представителя короля, у них также не было возможности понять его намерения. Но даже при этом они всегда умели тонко чувствовать существование своего хозяина.
Но теперь даже это ощущение присутствия полностью исчезло. То тонкое чувство в уголке ее груди, которое она всегда ощущала, когда ее хозяин поднимался на поверхность, также исчезло.
Это было ужасное чувство, как будто ее мир рухнул. Как будто части ее тела исчезли, оставив внутри неописуемую пустоту. Морриган вспомнила, когда в последний раз чувствовала себя так.
Когда она потеряла своего Одноглазого Лорда, великого Лорда и своего старого хозяина, она чувствовала то же самое.
«О, нет, нет. Только не снова…» Морриган, которая обычно была невероятно высокомерной и дерзкой, содрогнулась от ужасного чувства потери.
— Успокойся, Морриган, — сказал Бальзарк, поднимая с пола вращающуюся голову и снова прикрепляя ее к своему телу. — Если бы с Хозяином действительно что-то случилось, думаешь, лабиринт остался бы нетронутым?
Действительно, лабиринт, который должен был деактивироваться вместе со смертью своего хозяина, все еще был в полном порядке.
***
«Мастер! Мастер!»
Ким Джин-Ву едва мог ответить на крики, которые прорвались сквозь его туманные чувства, которые казались сном. — А… Анджела?
— Мастер, ты в порядке? — спросила Анджела.
Сколько бы раз Ким Джин-Ву ни моргал, все, что он мог видеть, была кромешная тьма. Не было ощущения реальности, потому что он ничего не мог видеть, что только еще больше сбивало его с толку в его похожем на сон состоянии.
Из этой тьмы внезапно появились волосы цвета меда и бледное лицо Анжелы.
«Где мы?» — спросил Ким Джин Ву. Не то чтобы он потерял сознание, но по какой-то причине его память была нечеткой.
— Это задние этажи, — ответила Анджела.
«Задние этажи?» — спросил Ким Джин Ву. Он знал, что Этажи делятся на Малые Этажи, Средние Этажи и Глубокие Этажи, но он никогда не слышал о Задних Этажах.
Анджела спокойно объяснила сбитому с толку Ким Джин Ву: «Это негативная граница, которая существует между Этажами. Это скрытый мир, в который могут попасть только те, у кого есть Настоящая кровь.
Изначально Древним Преисподней правили не десять Древних Лордов. Среди Древних лордов был один, который с опозданием поднялся до положения Верховного лорда и получил позднее признание за свою могучую доблесть. Этим человеком был Вампир Настоящей Крови, правитель тьмы.
«Я думал, что Лорд Истинной Крови ничего не оставил после себя…» — начал Ким Джин Ву.
«Дело не в том, что он ничего не оставил после себя; просто об этом никто не знал, — сказала Анджела.
С того момента, как она вошла в это царство, Анджела казалась чрезвычайно расслабленной, как будто она стала совершенно другим человеком. И это была не единственная странность в этом царстве.
В отличие от других Верховных лордов, которые, по крайней мере, разбросали свои фрагменты по Подземному миру, Вампир Истинной Крови не оставил в Подземном мире никаких следов, не говоря уже об фрагментах. Однако Анджела говорила о Лорде Истинной Крови с непоколебимой уверенностью.
Найдя это слишком странным, Ким Джин Ву задал ей вопрос, на что Анжела сразу же ответила: «Я просто узнала об этом сама».
Это было неслыханно. Время получения силы нельзя было предсказать, и в тот момент, когда человек приобретал силу, получение такого знания было неизбежным.
«Рассказать, что еще я узнал?» Анджела пожала плечами с необъяснимой радостью. Трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад она была на поле битвы, которое тонуло в крови и смерти.
«Я же говорил тебе, что только существа с Настоящей Кровью могут войти в это место, верно?» Она продолжила свое объяснение, заявив, что получила Настоящую Кровь, поддерживая кровный контракт с Ким Джин Ву, что привело к несовершенному пробуждению, которое позволило им обоим ступить на Задние этажи. «Другими словами, Мастер и я единственные, кто входил в это место с древних времен».
Что-то щелкнуло в голове Ким Джин Ву. Он растерянно пробормотал: «Ни за что. Это означает…»
Анджела ухмыльнулась и сказала: «Правильно. До сих пор никому не удавалось найти это место».
Ее белый кончик пальца указывал куда-то вдаль. «Это гробница короля и лабиринт забытого верховного лорда».
Когда кончик ее пальца коснулся темноты, черный мир внезапно изменился.
[В прошлом, когда Высшие Лорды правили Преисподней, Вампиры были настолько велики, что стояли плечом к плечу с Древними Лордами. Способность Истинной Крови управлять тьмой была чем-то, что даже могущественные Лорды не могли воспринимать легкомысленно, а многочисленные кланы и существа, последовавшие за Настоящей Кровью, были столь же могущественны, как армии Верховных Лордов.]
[Верховные лорды смогли предотвратить превращение Истинной Крови в ужасного врага, признав, наконец, своего могущественного темного правителя Лордом и предоставив им собственную власть над Подземным миром.]
[Больше всего верховные лорды боялись царства тьмы, где могла быть скрыта даже сама реальность. Реальное и нереальное, вездесущее, но нигде не найденное. Твердыня тьмы была настолько мощной, что заставляла даже могущественных Лордов опасаться собственных теней.]
За мигающим окном сообщения перед Ким Джин Ву показался коридор с красной ковровой дорожкой.
[Вы нашли Красный Замок, расположенный на задних этажах — границе между этажами.]
[Красный Замок — это территория, которой правит могущественный Лорд Вампиров, с которым даже Высшие Лорды не хотели сталкиваться в прошлом.]
[Вам повезло, что вы вошли в источник силы Истинной Крови, который еще никто не открыл и не вошел.]
Анжела преувеличенно наклонилась и застенчиво поприветствовала Ким Джин Ву: «Добро пожаловать в Красный Замок, Мастер».
В то время как большинство лабиринтов подчеркивали практичность и излучали ощущение величия, они также были грубыми и монотонно безвкусными. Однако Красный замок сам по себе был воплощением роскоши.
Статуи, воздвигнутые повсюду, были полны жизни и силы, изысканны и прекрасны; картины, висевшие на каждой стене, были причудливыми, но элегантными. Каждый шаг на ковре излучал совершенство.
«Поторопись, мастер», — подбодрила Анджела Ким Джин Ву, который безучастно оглядывался по сторонам.
«Куда мы идем?» Ким Джин Ву спросил Анжелу, которая казалась слишком беззаботной, когда она напевала, держа его за руку.
Анжела ответила очень естественно: «Было бы странно получить такой замечательный подарок и не проверить его, верно?»
Анджела была полна волнения. Ее собственный клан, в который она так много вложила, был уничтожен. Она не видела, как это произошло своими глазами, но выжить при таком сильном взрыве было надуманным ожиданием. Ее разум знал это, и ее тело чувствовало это.
Это был болезненный удар для Вампира Истинной Крови, чья сила возрастала пропорционально численности ее клана. Анжела, казалось, компенсировала свое чувство потери через недавно обнаруженный Красный Замок.
— А теперь пошли, — сказала она.
— Угу, — простонал Ким Джин Ву. Теперь, когда он нашел наследие еще одного верховного лорда, о котором не имел ни малейшего представления, его сердце тоже бешено колотилось. Но он не мог сказать, что наслаждался моментом.
Он тоже не так давно был на кровавом поле битвы. Хотя ему удалось избежать ловушки, приготовленной Урсусом, войдя на задние этажи, он был слишком жаден, чтобы просто быть благодарным за то, что выжил.
Кроме того, если он проведет слишком много времени, блуждая по задним этажам, не тот человек в конечном итоге получит трофеи войны, в которую он вложил столько усилий.
Даже если бы не добыча, Герцоги 9-го этажа были врагами, которых он когда-нибудь должен был победить; таким образом, он хотел избежать ситуации, в которой единственный победитель, кроме него самого, монополизировал бы трофеи победы и стал бы значительно сильнее.
Но даже так, он не мог просто так сразу избавиться от Анжелы. Наследие, оставленное Лордом Истинной Крови, было слишком привлекательным, чтобы отказаться от него.
Несмотря на то, что он не думал, что сможет стать хозяином наследия, которое передавалось по наследству, в отличие от наследия других Верховных лордов, просто собрать несколько артефактов Лорда Истинной Крови, которые валялись вокруг, было бы огромным трудом. благом для его военных усилий.
— Не волнуйся, они все еще дерутся на другой стороне, — с улыбкой сказала Анджела, возможно, заметив его беспокойство.
— Вы можете проверить ситуацию на той стороне? — спросил Ким Джин Ву.
«Не в деталях, но я могу сказать, что яростная и мощная жизненная энергия мерцает, пока мы говорим», — ответила Анджела.
Ким Джин Ву задумался, прежде чем решил, что еще есть время. В конце концов, даже если бы он вернулся прямо сейчас, он только продолжал бы терять свою силу, поскольку был вовлечен в битву между разоренным Тельцом и мстительным Урсусом.
Приняв решение, Ким Джин Ву начал ускорять темп. Анджела была рада вести его. Они шли очень долго.
Наконец Ким Джин Ву прибыл в глубины Красного замка через великолепно украшенный коридор.
[Красный замок, долгое время остававшийся без хозяина, готов принять нового хозяина.]
Его красное Ядро Лабиринта, словно с которого капала кровь, вздрагивало, словно приветствуя их двоих.
