«Похоже, он очень хорошо созрел».
Это могло показаться не самым подходящим, чтобы сказать, увидев ужасно расширенный лабиринт, источающий мрачную энергию, но для Ким Джин Ву так оно и было. Мысль о том, что графы так усердно полируют и затачивают свои клинки, не зная, что острие этих клинков упирается им в шею, была довольно жалкой.
Однако он не был настолько мягкосердечен, чтобы поддаться дешевой жалости и не обращать внимания на пир, который был накрыт перед ним. Ясно, что перед ним был лабиринт его врага. Его ждал фальшивый Великий Лабиринт, который Парфенон Отчаяния — вдохновитель и виновник подстрекательства Дворян 10-го этажа к войне — кропотливо разработал.
«Пришло время сделать мой ход». Ким Джин-Ву посмотрел на вход в фальшивый Большой Лабиринт с широко открытым ртом и шагнул вперед.
***
Несколько презренных священников охраняли вход. Их тела были облачены в черные одежды, но это не могло скрыть их уродства. Их кожа, изредка выглядывавшая из-под капюшонов, напоминала иссохшие волокна старого дерева, а неприглядные пальцы странной длины были скрючены и уродливы.
Ким Джин-Ву точно знал, кем были эти отвратительные существа. Это были элитные солдаты Парфенона, которых называли Жрецами Отчаяния. Они были существами, похожими на живых чум, распространяющих проклятия и болезни.
«Стой!» Хриплый флегматичный голос позвал Ким Джин Ву. Однако он продолжал подходить ближе, как будто не слышал этого голоса.
Разговор закончился этим кратким предупреждением. Когда жрецы заметили, что Ким Джин Ву не останавливается, они немедленно произнесли проклятия и распылили дурно пахнущий яд.
Любой обычный враг растаял бы в луже крови. Однако, к несчастью для священников, Ким Джин Ву не был обычным врагом, и он случайно прошел сквозь туман смерти, наполненный проклятиями и ядом.
— Извини, но даже проклятие, во много раз более ужасное, чем это, на меня не подействовало. Ким Джин Ву улыбнулся. Это была ужасающая улыбка, и его голубые глаза сияли.
«Куууургх!»
Жрецы Отчаяния закричали. Они начали сопротивляться, их конечности тряслись, как насекомые, пойманные в невидимую паутину.
«Кург…»
Их крики длились недолго. Вскоре они бесследно исчезли, оставив после себя только свои рваные одежды.
«О боже, может, мне стоило оставить хотя бы одного в живых?» Ким Джин Ву покачал головой, глядя на уничтоженных Жрецов Отчаяния. Однако, вопреки его словам, на его лице не было ни капли сожаления. Фактически, он съедал каждого священника, которого встречал впоследствии.
Уничтожив все духовенство, Ким Джин Ву посмотрел на пустой квадрат и сказал: «Остановите меня, если сможете».
Фальшивый Великий Лабиринт поклонился его колоссальному присутствию и быстро отказался от своего собственного присутствия.
Гвооооо.
Звук ветра, напоминающий сдавленный стон, наполнил воздух. Фальшивый Большой Лабиринт звучал испуганно перед Ким Джин Ву.
«Хромой.» Ким Джин Ву потерял аппетит, услышав тусклую реакцию.
Если настоящий Великий Лабиринт, пытавшийся сожрать даже собственного хозяина, был похож на дикого волка, то фальшивый Великий Лабиринт был подобен послушной собаке. Фальшивый Большой Лабиринт, чувствуя энергию свирепого хищника, дремлющего внутри Ким Джин-Ву, не мог заставить себя даже помахать хвостом; он быстро перевернулся и сдался.
Заблокированная стена рухнула, и искривленный проход распрямился. Кроме того, Ким Джин Ву чувствовал, как бьется сердце лабиринта. — Ну, это тоже не так уж плохо, — пробормотал он. Хитрое послушание фальшивого Великого Лабиринта позволило ему не тратить время на ненужную борьбу.
Однако, похоже, хозяин фальшивого Великого Лабиринта не собирался так просто вводить его в глубины лабиринта, потому и крикнул: «О непобедимый полководец. Что привело тебя сюда?»
Парфенон Отчаяния преградил путь Ким Джин Ву в сопровождении сотен его священников.
***
Если бы драконаны были заражены злобой Преисподней, так бы они выглядели? Парфенон имел безобразный и отвратительный вид, как и его Жрецы Отчаяния. С черной кожи его изогнутой спины капала странная субстанция, а каждая из его трех голов имела причудливый вид рептилии, которая не была похожа ни на дракона, ни на змею, ни на что другое, о чем Ким Джин Ву мог подумать. Несмотря на это, в его голосе было немного достоинства.
«Ах, у меня есть дело, которым нужно заняться», — небрежно сказал Ким Джин Ву. Для него этот уровень достоинства был ниже его ног. Для него, человека, уже победившего герцогов, этот граф был никем. Это мышление ясно проявлялось в его неискреннем отношении.
Однако Парфенон не торопился. Учитывая, что в Преисподней ходили слухи о том, что случилось с четырьмя герцогами на 9-м этаже, он не был настолько самонадеянным, чтобы позволить своей гордости помешать собственному выживанию. Он сказал: «Расскажи мне, в чем суть твоего бизнеса. Хоть ты и незваный гость, я со своей честью помогу тебе.
Ким Джин-Ву фыркнул, наблюдая, как Парфенон болтает, скрывая свои истинные чувства. Он ответил: «Вы ничем не можете помочь в моем бизнесе».
К тому времени даже Парфенон, должно быть, понял, что Ким Джин Ву был там не из лучших побуждений. Если он не был дураком, то должен был знать, что целью визита его незваного гостя, который вторгся в его лабиринт, уничтожив элитные войска, которыми он так гордился, были не что иное, как неприятности.
«Если вы откажетесь от своего высокомерия, я отвечу со всей искренностью», — сказал Парфенон. Он не был дураком. Он был довольно хитер. Похожий на енота граф слишком хорошо знал разницу в их силах и изо всех сил старался избежать конфронтации. Он с энтузиазмом ответил, что если бы Ким Джин Ву чего-то хотел, он сделал бы все возможное, чтобы выполнить это.
Но такое решение было возможно только в том случае, если другая сторона была готова к переговорам.
— Даже если мне нужна твоя голова? Ким Джин Ву ответил. Он ничего не выиграл от предложения Парфенона и намеревался уладить старую обиду. Таким образом, он наклонил голову и прямо угрожал Парфенону.
«Угх…» Парфенон не мог найти ответ. Он прекрасно понимал, что что бы он ни сказал, положительного ответа он не получит. Лучше было бы даже не открывать рта, если это возможно, но именно Ким Джин Ву держал курок, и Парфенону ничего не оставалось, как как-то максимально затянуть разговор.
«Время игр окончено», — внезапно сказал Ким Джин Ву. Он не собирался больше возиться с Парфеноном. Было забавно наблюдать за Графом Отчаяния, который когда-то посмотрел вниз и растоптал его, теперь дрожит перед ним, но после этого ему предстояло посетить и другие места.
«Парфенон отчаяния. Я возьму твою жизнь в качестве платы за развязывание войны на 9-м этаже и попытку уничтожить моих Нагов и меня, — сказал он холодным голосом, словно вынося решительный приговор.
Уродливое лицо Парфенона скривилось, и он пробормотал: «Почему сейчас…»
«Теперь, когда все изменилось, ты забыл, что произошло?» Голубые полосы света струились из глаз Ким Джин Ву, когда он продолжил: «Мне действительно нужна веская причина? Есть ли причина для существ Подземного мира убивать или быть убитыми? Точно так же, как ты пытался убить меня, я сейчас просто пытаюсь убить тебя.
«Тогда Ворон с поля боя…» — начал Парфенон.
«Если вам трудно понять, подумайте об этом так. Узы судьбы образовались между вами и мной в тот день, и сегодня я здесь, чтобы положить этому конец», — сказал Ким Джин Ву.
Как только он закончил говорить, присутствие Верховного Лорда вырвалось из него, и Жрецы Отчаяния одновременно ползли по полу. Как будто что-то невидимое давило на них всех.
«Э-э…» Парфенон сначала пытался сопротивляться изо всех сил, но вскоре обнаружил, что не может больше сдерживаться из-за явной разницы в их силах и существовании. Его искривленные ноги согнулись и сломались с жутким треском, и вскоре он тоже полз по полу.
«Не расстраивайтесь слишком сильно. Остальные графы скоро последуют за ними, — заметил Ким Джин Ву.
***
Вскоре Парфенон был убит, и бесчисленное количество жрецов постигла та же участь, что и их хозяин. Фальшивый Большой лабиринт Парфенон, который кропотливо построили, теперь полностью принадлежал Ким Джин Ву.
После этого другие Графы Глубокого Этажа, которые способствовали росту фальшивых Великих Лабиринтов, вскоре пали от его рук один за другим. Среди них были Графы, которые вздрогнули, как Парфенон, и бесследно исчезли, а были и другие, сбежавшие со своими Ядрами Лабиринта, как проницательная Королева Порчи.
Анатолий, однако, не скрывался. Железнокровный граф добровольно пришел к нему и поклялся в верности, сказав: «Что касается прошлых инцидентов, у меня тоже была цель, так что я не могу этим гордиться. Но даже в этом случае нельзя сказать, что я ничего тебе не дал. Если ты действительно настоящий мудрый король клана Нага, я надеюсь, что ты не откажешься от моей верности.
Железный гигант встал на колени перед Ким Джин Ву, чего он никогда не ожидал.
Как и сказал Анатолий, в прошлом он приносил Ким Джин Ву приличную выгоду, и его нынешнее положение не улучшится, если он поглотит еще одного графа. Кроме того, Анатолий был слишком полезен, чтобы его просто так съели.
Таким образом, после долгих размышлений Ким Джин Ву принял предложение Анатолия, ответив: «Посмотрим».
С этим Ким Джин Ву полностью контролировал 11-й этаж. С самого начала Этажи Другого Подземного Мира, которые соединялись с 11-м Этажом, были Малыми Этажами; таким образом, власть не изменилась даже после уничтожения графов.
[Удивительно. В истории Подземного мира никогда не было существа, покорившего не один, а два этажа.]
[Даже Тайны Преисподней восхищаются твоим невероятным подвигом.]
[Тайны Преисподней даруют вам новый титул; эффекты вашего предыдущего титула «Завоеватель» были улучшены.]
[Привилегия Завоевателя, заключающаяся в способности компенсировать штраф между этажами, была дополнительно усилена. Теперь ваша армия не потеряет своей доблести нигде в Преисподней, без ограничений по размеру вашей армии.]
[Куда бы вы ни пошли, Ядра Лабиринта уничтожаются, а короли убиваются. Ты действительно самый жестокий и свирепый Завоеватель.]
[«Тайны подземного мира» не найдут для вас более подходящего названия, чем «Тиран».]
[Повелитель Жадности заслужил прозвище Тиран.]
[Большинство врагов немедленно сдаются перед лицом Тирана. Существа ниже графов будут в ужасе от вашего объявления войны и автоматически сдадут свои Ядра Лабиринта.]
[Ваша армия больше не будет чувствовать усталости после победы в битве. Независимо от того, насколько тяжелой и трудной может быть битва, пока вы продолжаете побеждать и поддерживать Величие Тирана, ваши солдаты никогда не устанут.]
***
Однако в тот день, когда он покорил 11-й этаж, Ким Джин Ву даже не мог позволить себе насладиться своим последним достижением. Как только он прыгнул через портал, все его тело начало дрожать.
— Ни за что, — пробормотал он.
Он вспомнил ужасную катастрофу, которую когда-то пережил. До сих пор было только одно землетрясение, достаточно сильное, чтобы потрясти прочный Великий Лабиринт: Восстановление.
Началась вторая из четырех Реставраций.
