№ 97. Древний призрак
Забытая древняя крепость снова ожила.
Свирепые существа, пережившие катастрофу, в страхе бежали во тьму, а хозяева лабиринтов Глубокого Этажа заперлись внутри, не желая сделать ни шагу наружу.
И существа вне лабиринтов, и могущественные герцоги внутри лабиринтов боялись одного и того же.
Для них было естественным вести себя таким образом. С точки зрения Герцогов, тот самый враг, которого они разорвали на куски и разбросали по Подземному миру, снова появился в виде призрака, и они никак не могли чувствовать себя спокойно.
Более того, возрожденная древняя крепость была наполнена ненавистью и гневом. Крепость продолжала непрестанно вопить страшным воплем, и вместе с крепостью плакали новые Эйнхерии, новые жители Вальхёлла.
«Ммм».
Анжела появилась в центре крепости, хмурясь от криков, которые, казалось, высасывали ее душу. Несмотря на то, что она возвысилась до звания Верховного лорда и обладала непоколебимым духом, рев безумной крепости и ее обитателей продолжал неприятно звенеть в ее ушах.
Но она не могла терять время. Она прекрасно знала о происхождении ненависти, излучаемой крепостью.
«Мастер!»
Увидев своего хозяина, сидящего на троне, вырезанном из золотого ясеня, она ускорила шаг, но быстро остановилась.
«Ах…»
То, что она могла ясно видеть, было золотым сиянием, каждый луч был великолепен и прекрасен, но по какой-то причине ее хозяина окружала только тьма. Густая тьма не позволяла ей поспешно приблизиться к своему хозяину.
«Мастер?»
Чувствуя, как будто невидимая рука сжимает ее сердце, она боролась, едва в силах крикнуть.
— А… Анджела.
Анджела волновалась, что ее может испортить один простой взгляд ее хозяина, который, казалось, сам существовал в другом мире. К счастью, однако, ее хозяин ответил ей прямо, несмотря на его сухой, мертвый голос. С чувством облегчения она уже собиралась снова подойти к своему хозяину, но увидела глаза хозяина, когда он едва поднял подбородок.
В его глазах не было ничего, кроме отчаяния, ненависти и жуткого блеска.
«Ааа… К счастью, мне удалось завладеть Валхеллом. Это было не так сложно, как я думал, потому что тест закончился просто сидением здесь».
Вопреки его сухому голосу, глаза Мастера все еще тряслись от безумия.
«Ааа…»
Анжела обнаружила, что подсознательно делает шаг назад, ее лицо побледнело.
«Эта крепость… Это действительно абсурд. Я думал, что не может быть ничего более волшебного, чем твой Красный Замок, но, похоже, я ошибался.
Мастер, казалось, разговаривал сам с собой, как сумасшедший, не обращая внимания на присутствие Анжелы.
«Эти стены из золота нерушимы, а Мьёлльнир шпиля настолько могуч, что может разорвать графа в клочья одним ударом. Кроме того, вы видите этот трон? Этот, казалось бы, незначительный трон — абсолютно абсурдный ублюдок.
Несмотря на то, что говорил Мастер, он выглядел готовым упасть в обморок в любой момент.
«Этот парень, которого вы видите здесь… Это сокровище, которое позволяет мне видеть любую точку Преисподней с трона. И пока я сидел на этом троне, я многое видел».
— Что… Что за… — спросила Анджела. Это было не из любопытства. Какое-то надвигающееся присутствие заставило ее почувствовать, что она должна что-то сказать, и она едва смогла выдавить несколько слов.
«Ах. Что я увидел? Я видел свое прошлое».
Но, похоже, она задала не тот вопрос. Глаза Мастера, и без того дрожащие от безумия, теперь совсем погрузились в царство безумия.
«Ты что-то знаешь? Я ребенок подземелья, рожденный и выросший в Подземном мире. Мой отец был землянином, который украл сокровища Подземного мира и исчез после побега. Взамен я провел большую часть своей жизни в качестве раба, собирая грязь в грязных туннелях. Поэтому, прежде всего, я отчаянно пытался выжить. Быть сильным и забирать чужое имущество было лишь средством для достижения цели».
Горе. Печаль. Потеря. Ненависть. Эти негативные эмоции обрушились, как цунами.
«Но…»
Чем сильнее бушевали эти эмоции, тем тише становился голос Мастера.
— Если бы все это было бессмысленно, что бы вы сделали?
Это был непонятный вопрос, поэтому Анжела не могла ответить. Хозяин, похоже, не ждал ответа, так как он и не заставлял ее отвечать.
«Правда в том, что все было решено с самого начала. То, через что я прошел и что я чувствовал на протяжении всей своей жизни, должно быть, было хорошо».
Его глубокий, приглушенный голос был настолько безжизненным, что у Анджелы по спине побежали мурашки.
— Потому что я изначально был просто призраком.
Мастер, который бормотал себе под нос, вдруг протянул руку.
«Подойти ближе. Ты не беспокоился о том, что могло со мной случиться? Приходите и посмотрите. Я в порядке.»
Но Анджела обнаружила, что не может приблизиться к своему хозяину.
«Почему? Почему ты делаешь такое лицо? Как будто ты боишься меня.
Анжела была вампиром, у которого не было другого выбора, кроме как жить, вымогая силу и жизни других. Ее хозяин также жил за счет кражи силы и жизней других, как и она. Его излучающее чувство жадности было грандиозным, мутным и голодным.
И когда это чувство жадности полностью повернулось к ней, она почувствовала сильнейшее чувство страха. Она знала, что если она приблизится к нему, то попадет в ловушку его жадности.
Анжела инстинктивно знала, что тогда произойдет.
«Я твой мастер. Мастер, которого ты так обожаешь и дорожишь».
Лицо Мастера, который притворялся спокойным, было совсем не таким. Лютая ненависть исказила его лицо, а взгляд был непроницаем.
«Аааа!»
Несмотря на то, что она понесла некоторые потери, чтобы сохранить свой Кровавый договор, Анжела по-прежнему оставалась хозяином Красного замка и правительницей Заднего этажа. Но даже такое существо не осмелилось смотреть прямо в глаза своему хозяину.
— Ты тоже видишь во мне пустую оболочку?
Анжела прикусила синие губы, услышав вопрос. Она должна была ответить. Она чувствовала, что нетерпение за присутствием Учителя растет с каждой минутой; он, казалось, был готов разорвать ее на куски в любой момент. За его холодным фасадом она увидела фигуру беспокойного мальчика, присевшего на корточки.
«Угх…»
Но ее голос не ускользнул от нее, как будто ее голосовые связки были заблокированы. Она дрожала, как травоядное перед хищником.
Ее хозяин был естественным врагом всех живых существ. Он был монстром, который забирал все живое, вымогал власть и, наконец, пожирал само существование всего живого, не оставляя после себя ни единого следа.
Ее естественный страх перед неизбежным хищником, казалось, сжал ее шею, крепко удерживая ее и отказываясь отпускать. Если возможно, она хотела немедленно сбежать в свой Красный Замок. Она хотела стряхнуть с себя страх, спрятавшись в мире, где никто не мог причинить ей вреда.
Но тем не менее именно потому, что это был ее собственный хозяин, она не могла заставить себя сбежать. Даже если все в мире боялись и отвергали его, именно ее чувство долга защищать своего хозяина удерживало ее.
«Ма…»
Она снова усилила свой голос и попыталась позвать своего хозяина. Боль тысячи ножей разрывала ей горло, но она стиснула зубы и снова открыла рот.
«Ма…»
«Мастер!»
Едва Анджела успела закончить произнести слово, как услышала другой голос, перебивший ее. Это был ясный голос, который так легко и естественно закончил одно и то же слово, что она на мгновение потеряла чувство реальности.
«Мастер!»
Чистый голос снова воззвал к Учителю. Только тогда Анжела, наконец, смогла заметить Доминик, появившуюся из ниоткуда и выглядевшую так, будто она вот-вот сломается.
В этот момент ноги Анджелы подкосились, и она рухнула на землю.
***
Когда Доминик прибыла в сердце Валхелла, она увидела сцену, которая не слишком отличалась от того, что она ожидала.
Единственная разница заключалась в том, что ущерб, нанесенный душе Мастера, оказался больше, чем ожидалось. Он был похож на хрупкое стеклянное украшение, которое вот-вот разобьется. В одиночестве его смертельная злоба распространилась по всему Валхеллу.
Мастер был семенем, посаженным Древним Лордом, осколком неудавшегося идеалиста. Он был марионеткой, у которой не было другого выбора, кроме как идти по пути, проложенному фрагментами Древних Лордов.
Несостоявшийся идеалист. Мечтатель, вызвавший Сумерки в Подземном мире. Фрагмент сожаления, оставленный Странствующим Повелителем Преисподней. Это были истоки Мастера.
Но это еще не все. Доминик, как спутница Короля Драконов, была единственной женщиной, которой было позволено общаться с королем. Она нашла часть себя, спрятанную глубоко внутри своего хозяина, которая погрузилась глубоко внутрь.
— Доминик, ты можешь мне ответить? Кто я? Я все еще твой Мастер?
Душа Мастера, едва державшаяся за свою форму, начала разрушаться. Если оставить его как есть, он должен был разгуляться из-за своего ужасного чувства потери и ненависти и снова превратиться в Злого Дракона. И во второй раз он не сможет вернуться в свою первоначальную форму.
Времени было мало. Доминик без промедления ответила на вопрос своего хозяина.
«Мой единственный и неповторимый король нагов. Единственный Лорд Лабиринта Мороза».
Однако ее голос был слишком тихим, чтобы поднять настроение хозяину.
«Мой король!»
Но к ее голосу добавился еще один звук.
«Наш единственный и неповторимый Король Драконов!»
Наверху раздалось еще несколько голосов, и вскоре бесчисленное эхо достигло души Мастера, которая была на грани краха.
***
[Королева наг использовала свою уникальную способность «Королевский вестник».]
[Верная армия короля собралась вокруг него, преодолев пространство и время.]
Свет, казалось, исходил отовсюду вокруг него, прежде чем материализоваться в форме нагов. Каждый материализовавшийся наг смотрел ему в глаза, их взгляды были полны непоколебимой преданности.
Ким Джин Ву почувствовал, как злоба и замешательство, бушевавшие внутри него, постепенно утихают.
— Все, чего я когда-либо добился, было ложной победой, и, несмотря на это, ты все еще называешь меня королем? он спросил.
«Кто в Подземном мире осмеливается отрицать титул «Непобедимый полководец» и его завоевания!? Даже если они будут отрицать это, куда бы ни пошел король, будет только слава, и не будет большей славы, которая ждет его!» — торжественно воскликнул Квант.
Ким Джин Ву снова спросил: «Я лицемер, который выбросил этот славный Подземный мир в канаву. Однажды семена, которые я посеял в прошлом, могут принести еще одну ужасную катастрофу в Подземный мир. Несмотря на это, ты все равно будешь следовать за мной?
На этот раз ответила Доминик. «Если бы Хозяин превратил этот мир в ад, мы бы с радостью стали вашими демонами».
Пристальный взгляд сотен пар глаз стал маленьким проблеском надежды для Ким Джин-Ту, и он решил не упускать его.
— Черт, да… — пробормотал он. Его гнев и отчаяние остались, но теперь он смог незаметно уловить и усвоить эти чувства.
Сейчас было не время проявлять эту ненависть.
Он насильно закрыл свои рваные раны. Даже если однажды его неразрешенные эмоции разъедят его душу и разложат его изнутри, он решил удержать эти чувства внутри себя, пока не придет подходящее время.
Он плюнул бы на жертву Узурпатора, заклеймённого за безнравственность и оставленного в полном одиночестве в бездне ради Древнего Обещания.
В тот момент, когда он окончательно принял решение, настоящее испытание Хлидскьяльва закончилось.
[Хлидскьяльв чествует вас за то, что вы преодолели суровую и холодную правду.]
[Hliðskjálf называет вам его настоящее имя. Истинное имя стула из золотого ясеня — «Трон Истины».]
[Истинная сила Трона Истины теперь доступна вам.]
Как только сообщения были закончены, Хлидскьяльв, Трон Истины, начал излучать яркий свет.
