№ 12. Затишье перед бурей
Ким Джин-Ву молча слушал советы Доминика, сидя на троне наги. Он спросил: «Есть новости от василисков?»
План Ким Джин-Ву использовать Ортехагу, чтобы удержать осторожного Анакстуса от действий, должно быть, сработал блестяще. Однако он не мог ослабить бдительность. Поскольку до модернизации лабиринта оставалось всего две недели, он должен был сохранять бдительность, пока не будет вызван новый персонал.
«Больше используйте рикшашу», — приказал он.
Рикшаша, младший эльф, был единственным надежным разведчиком, который у него был на данный момент. Доминик сказал ему, что существуют наги, специализирующиеся на слежке и маскировке, но Ким Джин-Ву не знал, на каком уровне должен быть его лабиринт, чтобы вызывать их.
Доминик всегда резко относилась к Рикшаше.
***
Прошло две недели с тех пор, как наги прогнали василисков, но подземный мир был спокойнее, чем когда-либо. Лабиринт наг, ранее полный напряжения, готового взорваться в любой момент, также вернулся в исходное состояние.
Все наги-рабочие перестали ставить ловушки и снова взялись за кирки, чтобы добывать новые драгоценные камни. Тем временем воины-наги накапливали боевой опыт и становились сильнее.
— Где Квант? — спросил Ким Джин Ву. Квантус — так звали того воина-нага, который привлек его внимание.
«Это так? Я рад видеть, насколько сильнее он стал».
Модернизация лабиринта должна была быть завершена в ближайшее время, но пока ему приходилось полагаться на свои существующие вооруженные силы.
Хотя армия Ким Джин-Ву была относительно сильной, он заметил ее вопиющие недостатки во время битвы с василисками: качество его солдат и воинов было просто слишком низким. Поскольку это было одной из его самых больших забот, он был рад услышать, что у одного из воинов-наг есть потенциал стать героем.
«Мой хозяин.» Рикшаша вернулся перед Квантусом, исследовав лабиринт василиска.
«Бросьте формальности и сообщите о своих выводах». Ким Джин Ву поднял руку, чтобы помешать Рикшаше пасть ниц, чтобы поклониться ему.
«Есть 142 обычных василиска и два героя. Я не мог проникнуть глубже в лабиринт из-за отсутствия у меня способностей. Пожалуйста, накажи этого неспособного твоего слугу.
— Значит, вам не удалось шпионить за Анакстусом?
«Король василисков живет в самой глубокой части лабиринта. Такой низкий эльф, как я, никогда не смог бы обойти такую строгую охрану.
У Рикши всегда был скромный тон, но Ким Джин Ву признал ее вклад. Он должен был отдать должное эльфийке за то, что она рисковала своей жизнью, чтобы проникнуть в лабиринт василиска и проанализировать силу врага. На этот раз даже на лице Доминика отразилось восхищение.
«По сути, их раскрытая сила уже больше нашей».
Ортехага, слишком гордый по сравнению со своими способностями, пришел бы в ярость, если бы услышал это. Однако Ким Джин Ву согласился с замечанием Доминик. Честно говоря, ему стало жаль Анакста, запуганного таким никем, как Ортеага.
«Теперь вопрос в том, кто сможет позаботиться о василиске уровня героя после того, как мы победим короля василисков? Я предполагаю, что он слишком велик для наги-привратника.
«Тогда мы вернулись к исходной точке. Похоже, сначала нам нужно дождаться завершения обновления лабиринта. Ким Джин Ву погладил подбородок и кивнул, прежде чем встать со своего места.
Ким Джин-Ву ничего не смог бы сделать, даже если бы остался, поэтому он просто помахал Доминику и вышел из лабиринта.
***
Телефон Ким Джин Ву завибрировал и громко зазвонил, когда он вернулся на Землю. Он поднял трубку и ответил, обнаружив, что звонил мистер Бэк.
{Наконец-то беру трубку, ага,} мистер Бэк пробормотал по телефону. Ким Джин Ву прервал его и сказал, чтобы он сразу переходил к делу. Мистер Бэк жаловался и цокал носом, но тем не менее начал говорить. {Это касается того, о чем вы меня спрашивали в прошлый раз. Можешь зайти ненадолго? Это немного сложно обсуждать по телефону.}
— Это срочно?
{Что-то вроде. Чем раньше тем лучше.}
Ким Джин Ву без колебаний ответил, что посетит офис. В любом случае, ему нужно было получить некоторую информацию от мистера Бэка.
«Ты сдесь. Садитесь, пожалуйста.» Мистер Бэк, как обычно, сидел за своим старым столом, приветствуя прибывшего Ким Джин Ву. — Я слышал, ты в одиночку посетил лабиринт? он спросил.
Лицо Ким Джин Ву напряглось, когда он услышал этот неожиданный вопрос. Он знал, что не сможет вечно хранить свои визиты в секрете, но было слишком рано.
«В этой отрасли нет секретов. Как вы можете избежать пристального внимания стольких глаз?» Г-н Бэк ответил двусмысленно, когда Ким Джин Ву спросил его об источнике его информации. — Итак, на какой этаж вы поднялись? он спросил.
«Почему ты спрашиваешь?» Ким Джин Ву ответил.
«Цели работы. Давай, я жду.»
Поскольку мистер Бэк уже знал его уровень, Ким Джин Ву решил сказать ему правду. — Я поднялся на третий этаж.
«Вы не исследовали дальше этого? Или ты не мог?
«Мне нужно было уладить кое-какие личные дела, поэтому мне пришлось вернуться на полпути».
Ким Джин Ву рассказал мистеру Бэку об охотниках за людьми, с которыми он столкнулся. Первый вспомнил, что в прошлом дети из подземелий имели ужасную репутацию из-за этих дикарей.
Мистер Бэк щелкнул языком и нахмурился, когда услышал слово «охотник». «Подумать только, что они все еще здесь… Ассоциация исследователей мечтает. Когда же они разберутся с этими зверями?
— Ассоциация вовлечена? Лицо Ким Джин Ву напряглось, когда он вспомнил ужасное лицо Сон Чжон Чуля, когда он высмеивал смерть своих товарищей по подземельям.
— Не совсем, но ассоциация при любых обстоятельствах на стороне исследователей, что доставляет головную боль управляющему лабиринтом. Хм, эти предвзятые ублюдки, они такие жадные.
Однако не похоже, чтобы у г-на Бэка были какие-либо конкретные доказательства связи между ассоциацией и охотниками за людьми. Он некоторое время болтал, прежде чем вернуться к основному вопросу, спросив: «Кроме того, как глубоко вы можете погрузиться?»
«Я не понимаю…» Ким Джин Ву озадаченно посмотрел на мистера Бэка.
«Как я уже сказал, какой самый нижний этаж вы можете исследовать в одиночку?» Г-н Бэк спросил с любопытством, как будто это имело отношение к его просьбе.
«Я не знаю точно, но думаю, что смогу исследовать шестой этаж в одиночку. Дальше будет сложно».
Глаза мистера Бэка широко раскрылись. «Вау, кажется, ты не ребенок из подземелья 12-го уровня для показухи. Даже детям из подземелий 8-го уровня нужно объединяться в команды, чтобы исследовать пятый этаж, не говоря уже о шестом».
Он был прав. В прошлом большинство младенцев подземелий формировали команды, даже когда они возвращались на поверхность после того, как получили свободу. У них не было причин бродить по подземному миру в одиночку, когда на карту была поставлена их жизнь.
«Уровень 6, да… Уровень 6…» Мистер Бэк погладил свой безбородый подбородок и задумался.
— В чем именно заключается ваша просьба? Ким Джин Ву в отчаянии спросил мистера Бэка.
«Ничего особенного. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что проверил для меня, но это находится довольно глубоко.
«Что это? Ты так долго не отвечаешь.
«Арх. Хорошо хорошо. Я проболтаюсь, так что, пожалуйста, садитесь поудобнее».
Ким Джин-Ву наполовину встал со стула, так как догадался, что с такой скоростью разговор ни к чему не приведет.
«Вы слышали о заброшенном лабиринте?» — спросил мистер Бэк.
«В подземном мире их много, сотни в одной только Южной Корее», — ответил Ким Джин Ву.
— Нет, не это. Г-н Бэк сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить свой рассказ тихим голосом. «Я говорю о лабиринте без хозяина, а не о том, который был покинут своим хозяином».
Это звучало как запутанная игра слов, но Ким Джин Ву изо всех сил старался сохранять бесстрастное выражение лица.
«Кажется, там есть лабиринт без хозяина с неповрежденной сердцевиной — в основном невредимой — там внизу».
Ким Джин Ву почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Что такое заброшенный, но невредимый лабиринт?» Он задал глупый вопрос, пытаясь сохранить самообладание.
Мистер Бэк фыркнул и покачал головой. — Я серьезно — есть лабиринт без хозяина.
«Что еще…» Ким Джин-Ву больше не мог сдерживать шок. Его лицо начало напрягаться, но, к счастью, мистер Бэк предположил, что Ким Джин Ву был просто шокирован его информацией.
У мистера Бэка было гордое выражение лица, как будто он раскрывал какую-то важную информацию. «Я тоже был настроен скептически, пока не получил эту информацию из надежного источника». Его уверенность заставила сердце Ким Джин Ву сжаться от беспокойства.
«Я уверен, что лабиринт ждет нового хозяина», — сказал мистер Бэк.
