№ 106. Правители Бездны
В тот момент, когда Ким Джин Ву был втянут в ритуал, обнаружилось бедствие, как будто оно ждало его.
Потолки и земля, разделявшие Этажи, рухнули, и бесчисленные лабиринты, сметенные обрушением, были разрушены. Выжившим дворянам и мастерам лабиринтов пришлось пережить кошмар, заперевшись в своих лабиринтах, надеясь, что катастрофа закончится как можно скорее. Однако в процессе было снова разрушено бесчисленное множество лабиринтов.
Принесенные жертвы были ужаснее любой войны, в которой они когда-либо участвовали, и выжившие жители Подземного мира боялись за свою жизнь. Они были слишком слабы и беспомощны перед лицом такой великой и непреодолимой злобы. Наиболее быстро уставали от бесконечных обвалов и тектонических сдвигов.
Так ли выглядел бы конец Подземного мира, если бы он наконец наступил?
В какой-то момент слово «конец» укоренилось в умах выживших, и никто не мог их за это винить. Две трети из 100 000 владельцев лабиринтов были сметены стихийным бедствием; таким образом, неудивительно, что выжившие развлекались такими мыслями.
Поскольку лабиринты потеряли всех своих хозяев, а в подземном мире осталось очень мало живых существ, подземный мир как будто превратился в большое кладбище. Именно такой разрушительной была Третья Реставрация.
Но неужели время еще не пришло? Подземный мир все еще не погиб. Бедствие закончилось так же внезапно, как и началось, словно высмеивая разочарование и отчаяние выживших.
Однако слишком многое изменилось, Этажи, которые были разделены с древних времен, слились в один, а Подземные миры каждого изолированного континента были наконец восстановлены в своей первоначальной форме.
В объединенном Подземном мире появился огромный ясень. Это было дерево подземного мира, которое Ким Джин-Ву когда-то видел в глубинах подземного мира.
Однако выжившие не успели даже осознать, что изменилось. Они были слишком заняты восстановлением своих лабиринтов, сильно поврежденных во время Восстановления, а также защитой от многочисленных Жнецов, появившихся из руин.
Не было и намека на попытку переговоров или диалога между Жнецами и выжившими. Остался только закон подземного мира — выживает сильнейший.
Подземный мир превратился в арену, где все существа на равных сражались за свою жизнь, возвращаясь к своим первобытным корням. Ежедневно уничтожались десятки лабиринтов, а вместе с ними и столько же правителей. Куда бы ни смотрел Ким Джин Ву, каждое место было полем битвы.
Но даже среди всего этого было только одно место, где не было борьбы, и это было место, где располагались Валхалл и Великий Лабиринт.
***
Ким Джин Ву не проснулся. Он все еще был обвит ветвями ясеня.
Доминик и другие призванные терпеливо ждали своего хозяина, блуждавшего где-то в прошлом, настоящем или будущем. Они не хотели подвергать своего хозяина хаосу, когда он проснется, поэтому занялись ремонтом поврежденного Великого Лабиринта и отправились в дальнейшие экспедиции, чтобы исследовать окрестности.
Однако даже после того, как Наги восстановили Великий Лабиринт и Нижние Эльфы вернулись из своих экспедиций, их хозяин все еще не проснулся.
Несмотря на то, что призывы проживали в единственной области Подземного мира, которая была безопасна от Жнецов, их проблемы с каждым днем только усугублялись.
«В последнее время участились случаи появления Жнецов поблизости. Они еще не осмеливались приближаться к этому месту из-за достоинства Учителя, но как только им станет известно об отсутствии Учителя, они, несомненно, без колебаний бросятся к этому месту». Рикшаша принесла плохие новости с виноватым выражением лица, как будто сама виновата.
«Все еще в порядке. Мы можем продержаться еще немного».
Доминик утешил Рикшашу. Нет, она тоже успокаивала себя. Она повторяла это снова и снова, сообщая другим призываемым, что у них еще есть время.
Однако, вопреки тому, что она говорила, ситуация была неблагоприятной. Частота появления Жнецов, которые какое-то время осмеливались не показываться, значительно возросла; некоторые даже смело бродили в непосредственной близости от Валхелла.
Доверив полную власть Короля, Доминик попыталась прогнать их силой Королевы Наг, но со временем Жнецы обязательно заметят отсутствие истинного хозяина Валхелла. Все, что она могла сделать, это надеяться, что ее хозяин скоро вернется.
А может быть — действительно ли это было из-за ее желания? Небольшое изменение произошло в Троне Истины после почти пятидесяти дней бездействия. Его длинные вытянутые ветки начали высыхать, прежде чем растрескиваться и ломаться.
«Ах…»
Первым проснулся Воющий Лорд. Она открыла глаза; лицо ее было бледным, как будто она только что очнулась от вечного кошмара.
Доминик попеременно смотрела то на своего все еще спящего хозяина, который все еще был окутан ясенем, то на Воющего Лорда. Затем она нервно взглянула на Анджелу. Казалось, она беспокоилась, что Кэтрин может что-то сделать, пока их хозяин будет без сознания.
К счастью, если бы это был только один Воющий Лорд, Анжела каким-то образом смогла бы остановить ее. Это потому, что она сама была гордым верховным лордом.
Но что-то было странным. Анджела посмотрела на Плачущего Лорда так, будто ее потрясло какое-то странное откровение, и ее глаза сильно задрожали.
Вскоре Доминик поняла, почему.
«Кажется, Истина, которую он хотел, оказалась тяжелее, чем я думала», — сказала Кэтрин.
«Ты… Твоя сила…» Анджела выглядела совершенно ошеломленной и едва смогла собрать воедино несколько слов.
Плачущий Господь ответил с пустым выражением лица: «Ты прав. Во время ритуала Трон Истины забрал мою силу взамен.
Высокоуровневое присутствие Верховного лорда больше не ощущалось в Плачащем Лорде.
«Похоже на дерьмо», — проворчала она.
Существо, которое когда-то считалось вершиной Подземного мира и считалось выше всех остальных, потеряло всю свою силу в одно мгновение. Теперь она ничем не отличалась от обычного человека. Было бы странно, если бы она не чувствовала себя опустошенной и полной отчаяния.
«Тем не менее, я думала, что если мне повезет, то я потеряю глаз или, самое большее, руку», — заметила она.
Доминик не ответил. Хотя Воющий Лорд был ее врагом, она не могла не сочувствовать глубокому отчаянию в голосе своего врага.
«Но есть кое-что похуже. Ты знаешь, что это такое?» Плачущий Лорд — нет, обычный человек, Кэтрин — спросила тихим голосом. Это прозвучало как риторический вопрос, и никто на него не ответил.
Наконец она продолжила: «Это факт, что это было предопределено с самого начала, с древних времен».
— Что ты… — начала Анжела.
Голос Кэтрин был полон презрения к себе и жалости к себе, когда она прервала Анджелу, продолжив: «Я даже не знала об этом и тявкала о том, что я король и все такое, как дурак. Как это, черт возьми, жалко?»
— Ты, должно быть, тоже что-то видел через Трон Истины, верно? — спросила Анджела низким, приглушенным тоном.
Екатерина не отрицала, но и не давала вразумительных ответов. Вместо этого она сказала: «Задайте такой вопрос своему господину».
В любом случае, не имело значения, что она видела. Во-первых, ритуал предназначался для Ким Джин Ву, и Кэтрин увидела бы лишь часть раскрытой Истины.
— Но почему Мастер еще не проснулся? — спросила Анджела.
«Возможно, это займет немного больше времени. Его мечта во много раз глубже и длиннее моей, — ответила Екатерина.
Все было именно так, как сказала Кэтрин. Ким Джин Ву проснулся только через неделю после Кэтрин.
«Мастер!»
«Мой король!»
С верой и правдой дождавшись его пробуждения, призыв воскликнул от волнения. Но Ким Джин Ву продолжал тупо смотреть в воздух.
«Мастер!» Испугавшись пустоты в глазах хозяина, Доминик отчаянно закричала. Услышав ее отчаянные крики, в затуманенные глаза Ким Джин Ву начала возвращаться какая-то форма жизни.
«Ах…» Ким Джин-Ву наконец открыл рот, который давно молчал. Он сказал: «Престол Истины так много показал мне».
Призывники, которые подняли шум, сразу же закрыли рты, когда Ким Джин Ву начал объяснять, что он видел.
«Одноглазый Лорд увидел конец Преисподней в обмен на свою жертву. Но конец Подземного мира, который он видел, отличался от того, что описал Безнравственный Лорд».
Безнравственный Лорд сказал, что конец Подземного мира будет вызван вторжением с поверхности. Но то, что Одноглазый Лорд увидел через Престол Истины, было совершенно другим концом.
Будущее, в которое Одноглазый Лорд бросил свой глаз, чтобы заглянуть в него, было тем, в котором Подземный мир был разрушен монстром, который ждал своего часа, ожидая подходящего момента. Ужасно, но после разрушения Подземного мира монстр поглотил не только мир под поверхностью, но и саму поверхность.
Этим монстром была Ночь.
В тот день, когда Подземный мир и поверхность объединятся воедино, Ночь, наконец, откроется. Это был момент конца света.
— Вот почему Одноглазый Лорд приготовился к этому будущему. Он приготовил оружие, чтобы убить монстра до того, как он выйдет на поверхность».
Копье, сделанное из ветки самого молодого Ледяного энта — Смертного Копья, от которого не могли убежать даже Тайны Подземного мира, — было приспособлением, которое подготовил Одноглазый Лорд.
Но это был не идеальный план. Чудовище было хитрым и никогда не раскроет свою истинную форму, пока не придет время. Чтобы вытеснить такого монстра, нужна была правильная приманка.
«Приманка — это Камень Желаний».
Изначально Камень Желаний должен был храниться в самых глубоких глубинах Подземного мира, но из-за заговора Узурпатора он оказался на поверхности и лишь недавно был возвращен в Подземный мир.
Это был небольшой поворот в плане, но именно из-за этой небольшой разницы Ким Джин Ву смог увидеть, что у Одноглазого Лорда и Узурпатора разные планы.
«Чего желает Узурпатор, так это конца света».
Узурпатор ждал момента, когда Ночь покажет себя и Подземный мир и поверхность соединится в одно целое. По неизвестным причинам она хотела уничтожить не только Подземный мир, но и поверхность.
Это было то, чего Ким Джин Ву не ожидал, но для него это не имело значения. В конце концов, он не хотел, чтобы мир был разрушен, и он должен был ее остановить. Неважно, кто был антагонистом, будь то Ночь или Узурпатор.
Но было еще одно важное дело.
«Почему я? Почему это должен был быть я?»
«С самого начала ничего не было решено. Я просто посеял семена. Я не знал, какие семена они прорастут».
Безнравственный Лорд сказал ему, что он был избран по чистой случайности. Но даже это было полной ложью.
«Синхронизация завершена. Лабиринт Наги — гнездо из 18 230 змей — признает Ким Джин Ву своим хозяином».
Ким Джин-Ву вспомнил, как впервые обнаружил Лабиринт наг. В то время он просто думал, что ему повезло получить лабиринт без хозяина.
Но, оглядываясь назад, в этом не было никакого смысла. Он не стал хозяином лабиринта благодаря негравированному ядру лабиринта.
«Освободитель 18 230 змей унаследует темный Подземный мир и сядет на трон нагов».
«Ты слишком слаб и ничтожен, чтобы нести тяжесть короны. Но времени у меня сейчас меньше всего. Возможно, это судьба».
«Желаю тебе удачи.»
Он определенно стал хозяином лабиринта благодаря мыслям предыдущего короля нагов.
— Доминик, ты помнишь бывшего Короля Драконов? — спросил Ким Джин Ву.
«Нет. Я совсем этого не помню, — ответил Доминик.
— А ты, Квант? — снова спросил Ким Джин Ву.
— Я тоже не помню, — ответил Квант.
Наги выглядели явно сбитыми с толку внезапным, казалось бы, случайным вопросом. Увидев, как наги реагируют таким образом, Ким Джин Ву заговорил так, как будто разговаривал сам с собой. «Как странно. Как будто только Наги появились из ниоткуда».
Это было странно. То, что это был Подземный мир, не означало, что его история не была записана. Подобно тому, как люди на поверхности записывали свою историю в книгах и передавали ее будущим поколениям, существа Подземного мира сохраняли свою историю, передавая ее своим кланам в качестве воспоминаний.
Из-за этого многие мастера лабиринта и призывы, с которыми сталкивался Ким Джин Ву, никогда не забывали о происхождении своего существования.
Но почему только наги были подобны совершенно чистому холсту, или, другими словами, подобны только что родившейся расе? Трон Истины наконец открыл ему, почему.
«Наги были самыми темными и загадочными существами Подземного мира. Они были обитателями глубочайшей бездны, которую не мог вместить даже Подземный мир. Они также были узниками бездны и не должны были выйти из тьмы».
Неудобная правда открылась.
«Наги — правители бездны, и изначально их называли Змеями Подземного мира, но они потеряли свои Истинные Имена после Сумерек. Это были монстры, которых больше всего ненавидели Древние Лорды — клан Ночи.
