У Ким Джин Ву начала болеть голова. Его неспособность понять планы Узурпатора беспокоила его больше, чем перспектива выяснить, как выиграть битву.
— Послать нагов? – предложил Доминик.
Ким Джин Ву покачал головой в ответ. Если наги будут посланы, он сможет гарантировать победу в битве. Однако, в отличие от Эйнхериев, которых он заполучил по чистой случайности, Наги были настоящей опорой его силы. Он не мог позволить себе растратить их по небрежности и не собирался слепо посылать нагов на смерть.
— Нет, у нас еще есть свобода действий. Еще не поздно отправить нагов после того, как наши враги раскроют свои истинные силы, — ответил он.
Кроме того, армии Узурпатора еще предстояло всерьез вступить в бой. Было бы разумнее оставить нагов в качестве резерва и подготовиться к любым переменам, которые могут произойти в будущем, а не поспешно включать их в основные силы.
— Но я не могу просто стоять и смотреть, как Король Зверолюдей так свирепствует, — пробормотал он.
К счастью, в качестве подкрепления можно было послать не только нагов.
— Анжела, — начал он. Анжела сразу подошла к нему, дождавшись его звонка. Ким Джин Ву продолжил: «Сообщите Жнецам. Другая добыча, которую я обещал им, помимо Повелителя Небесных Гигантов, здесь.
Ким Джин Ву наконец решил высвободить Жнецов, которых он держал в резерве. Однажды он уже использовал их и был уверен, что Узурпатор уже должен был знать об их существовании. Таким образом, было выгоднее использовать их и закончить битву как можно скорее, чем тратить больше времени.
Вскоре после того, как Анжела исчезла по приказу Ким Джин Ву, раздался голос Красного Гиганта, сопровождаемый громкими шагами, характерными для Жнецов.
— Я уже накрыла для тебя стол, так что, как насчет того, чтобы сначала поесть, а потом поговорить об этом? Ким Джин-Ву с горечью ответил, прежде чем обратить внимание на Короля Зверолюдей.
«Проклятые ублюдки! Что, черт возьми, он сделал, чтобы вы следовали за ним, как если бы вы были его собаками?! — выругался Король Зверолюдей, взорвавшись от гнева при виде Жнецов, которые наверняка принесут ему поражение в и без того неблагоприятной битве.
«Теперь, когда это было отчасти решено…» пробормотал Ким Джин-Ву, вполуха прислушиваясь к проклятиям Короля Зверолюдей, когда он смотрел на движения Узурпатора издалека.
Выражение ее лица совершенно не изменилось, как будто она с самого начала ожидала вторжения Жнецов, и до сих пор не было никаких признаков отправки ее армии.
«Какого черта ты ждешь…» Ким Джин-Ву не мог не нахмуриться, так как это выглядело так, как будто Узурпатор ждал, что что-то произойдет.
Король зверолюдей бежал по полю битвы так отчаянно, как только мог, но он не мог переломить ход битвы. Многочисленные звери были убиты прожорливыми Жнецами, а армия Короля Зверолюдей понесла огромный урон от нападений Эйнхериев.
«Мм».
Однако по какой-то причине Король Зверолюдей, который обычно уже поджал хвост и сбежал, оставался здесь до конца. С той лишь разницей, что даже бесстрашно прогнав в одиночку десятки Жнецов, он уже не мог стоять на передовой и был вынужден отступить далеко в тыл.
И тут случилось странное. Сначала Ким Джин Ву предположил, что лес просто качается на ветру. Но вскоре это небольшое нарушение превратилось в большую перемену, и густые деревья протянули свои ветви и корни к Жнецам.
К изумлению Ким Джин-Ву, те самые Жнецы, которые всего несколько мгновений назад безудержно бежали по полю боя, теперь дико кричали, отступая от этих скромных ветвей и корней.
Древо Подземного Мира было таким же, как и всегда, но по какой-то причине Красный Гигант разозлился на него. Ким Джин-Ву сначала непреднамеренно проглядел скромный лес, но он, похоже, тоже был частью Дерева Подземного Мира.
Судя по гневному реву Красного Гиганта, Ким Джин Ву сделал вывод, что у него, должно быть, были прошлые встречи с Древом Преисподней, в которых он не мог достичь своей цели из-за того, что оно мешало ему. Лицо Красного Гиганта стало еще краснее, чем Ким Джин Ву мог себе представить, выражая свой гнев всем телом.
Но его гнев был направлен не на того человека. Красный Великан и Жнецы бросились к Ким Джин Ву, уворачиваясь от ветвей и корней, которые отходили от Дерева Подземного Мира.
Ким Джин Ву фыркнул и ответил: «Вы должны показать мне некоторые результаты, если хотите, чтобы я вознаградил вас, не так ли? Я имею в виду, что вы сделали до сих пор? Ты смеешь ставить себе в заслугу работу, проделанную моей армией?
Благодаря усилиям Жнецов, Ким Джин-Ву смог оттеснить вражеский авангард, но это было то, чего эйнхерии могли добиться самостоятельно, даже без их присутствия, хотя и немного медленнее.
Все, что сделали Жнецы, это сократили время, необходимое для этого; таким образом, с точки зрения Ким Джин Ву, у него не было причин платить Жнецам что-либо взамен.
«Не хнычь, как ребенок. Если вы чего-то хотите, докажите, что вы чего-то стоите, и заработайте это», — продолжил он. Он также сообщил Красному Гиганту и его Жнецам, что если они отчаянно хотят тело Короля Зверолюдей, они должны сначала пойти и убить его.
«Клянусь всем, что у меня есть, на этот раз я обязательно вознагражу тебя. Но перед этим вы должны показать мне надлежащие результаты», — заключил он.
Красный Великан дрожал от гнева и позора, переводя взгляд то с Ким Джин Ву, то на лес, трясший своими ветвями. Похоже, он обдумывал, с каким из двух вариантов будет проще справиться.
«Ну, если ты так уверен, я думаю, я тоже не буду плохим выбором», — со смехом заметил Ким Джин-Ву, видя размышления Красного Гиганта.
Однако, несмотря на его улыбку, присутствие Ким Джин Ву росло в геометрической прогрессии, почти до такой степени, что затмило собственное ужасающее присутствие Древа Подземного Мира. Он продолжил: «Но вы будете нести полную ответственность за это решение».
В конце концов, Красный Гигант, не в силах справиться с присутствием Ким Джин Ву, вернулся к своему первоначальному выбору. Похоже, он решил, что лучше иметь дело с лесом, который был продолжением Дерева Подземного Мира, а не с монстром, стоящим перед ним.
«Если вы хотели жить именно так, как хотели, вам вообще не следовало покидать свои дома», — ответил Ким Джин Ву на жалобу Красного Гиганта.
В зависимости от того, как это увидеть, можно сказать, что Жнецы и Наги имеют одни и те же общие корни. Однако была явная разница в том, как Ким Джин Ву смотрел на них двоих. С его точки зрения, Жнецы были просто частью сделки, так как не было никакой возможности сделать их своими подчиненными.
«Кажется, это чужаки, которых никто не приветствует», — заметил Доминик.
Она сочувствовала Жнецам в редком проявлении жалости, возможно, из-за того, что ей напомнили, что она была такой же, как они в прошлом. Но она не обязательно видела необходимость стараться изо всех сил ради них.
«Если бы они были нагами, я мог бы думать о них немного по-другому. Однако, если Ночь проснется, они будут первыми, кто предаст меня. Я недостаточно великодушен, чтобы обнимать тех, кто не может забыть своего старого хозяина, — ответил Ким Джин Ву.
Это были его истинные чувства. Он хотел подготовиться к будущему, когда такая ситуация произойдет, и именно по этой причине он оставался стойким со Жнецами. Он с самого начала планировал противодействовать Узурпатору и Жнецам, которые должны были стать его силой, если наконец наступит день пробуждения Ночи.
Возможно, Жнецы уже знали об этом. Но, тем не менее, причина, по которой они были в таком отчаянии, должна была заключаться в огромном потенциале силы верховного лорда.
Однако в конце концов Жнецы потерпели поражение. Они не могли преодолеть лес, позаимствовавший силу Дерева Подземного Мира. Перед его подавляющей божественностью, очистившей все нечистое и зловещее, Жнецы рухнули, а их тела распались и в конце концов исчезли.
Однако Жнецы не были полностью уничтожены. Это были призраки, которым даже не дали умереть, и они воскреснут где-нибудь в Бездне. Конечно, их воскресшие формы будут немного слабее, чем они были в прошлом.
После того, как Жнецы отступили, на поле боя на некоторое время воцарилась тишина.
«Привлекать Жнецов было плохой идеей». Безнравственный Лорд решил снова поговорить с Ким Джин Ву. Она продолжила: «Благодаря этому Древо подземного мира начинает проявлять интерес к нашей работе».
Ким Джин-Ву поначалу слушал ее без особого интереса, но вдруг поднял взгляд, выражение его лица застыло. Он пробормотал: «Ты, ни за что…»
Только когда он увидел ярко улыбающуюся Узурпаторшу, он понял, к чему она стремилась все это время. Она ожидала, что он воспользуется Жнецами, и ждала, что он вызовет их из глубин Древа Подземного Мира.
Как она и ожидала, Ким Джин-Ву действительно призвал Жнецов, чтобы уменьшить дорогостоящие жертвы битвы. А это, в свою очередь, привлекло внимание Дерева Подземного Мира.
«Вот так. Что мне было нужно, так это внимание Подземного Дерева. Но я был слишком ничтожен, чтобы сделать это сам, — сказал Узурпатор.
Дерево подземного мира, которое стояло прямо, начало понемногу гнуться. Это было головокружительное зрелище, как будто весь мир рушился. Ветви и листья, такие же огромные, как и его ствол, начали сгибаться с его головы.
— Но ты другой.
По мере того как она продолжала, шепотный голос Узурпатора опускался все ниже и ниже.
«Потому что ты наследник Стражей, избранных Древом Подземного Мира, и воплощение Змеи Подземного Мира, которого оно так опасалось».
Ким Джин-Ву почувствовал, как массивная божественность Древа Подземного Мира подавляет его.
— И в этом Подземном мире нет другого существа, столь же интересного, как ты; достаточно, чтобы его любили и ненавидели одновременно».
Божественная аура Дерева Подземного Мира, которая казалась неуместной в темном и влажном Подземном мире, мягко опустилась на всю территорию.
— Но, мой маленький Джин-Ву, никогда не забывай об этом.
И в этот момент в теле Ким Джин Ву начали происходить изменения.
«Все это для тебя. Ты можешь не понимать, но скоро узнаешь. Так что пока, пожалуйста, прислушайтесь к моим словам».
«Угх».
Ким Джин-Ву издала стон, прежде чем он успел что-то сказать Узурпатору, которая продолжала говорить сама по себе. Внезапно он почувствовал жгучую боль в тыльной стороне ладони. Даже он, испытавший всевозможные суровые условия в Преисподней, был не в состоянии вынести потусторонний уровень боли. Голова закружилась, слух стал приглушенным.
«Никогда не отпускай ветку ледяного энта в руке. Это твой последний шанс изгнать монстра из себя.
Если бы это было все, что сказал Узурпатор, Ким Джин Ву сопротивлялся бы до конца. Однако последующие ее слова были настолько глубоки, что он слышал их даже сквозь звон в ушах.
«Ночь поглотила Блуждающего Лорда, и Бродячий Лорд обладал способностью переселяться в другое тело. Именно благодаря этой способности Ночь смогла занять твое тело.
— Ч-что ты вдруг пытаешься сказать!? Ким Джин Ву воскликнул сквозь боль.
— Но, зная Ночь, он может попытаться использовать эту способность, чтобы самостоятельно покинуть ваше тело, — продолжил Узурпатор.
«Какая?» Мысли промелькнули в голове Ким Джин Ву, услышав неожиданные слова Узурпатора.
