«Они даже забыли свою историю поражений и поддались желанию получить человеческие артефакты», — повторил Бальзарк.
— Какие предметы, например? — спросил Ким Джин Ву.
Увидев большой интерес Ким Джин Ву, Бальзарк начал взволнованно говорить. Судя по его рассказам, интересующие его предметы были ничем иным, как хламом. Было абсурдно думать, что защита их лабиринта ухудшается из-за того, что они платят высокие цены за такие прославленные куски мусора.
Но эта новая информация, похоже, натолкнула Ким Джин Ву на мысль. В отличие от других обитателей Подземного мира, он был человеком. Он мог купить столько предметов с поверхности, сколько хотел. Все, что он мог видеть, это деньги.
«Хм…»
Бальзарк прервал свой монолог, когда заметил, что Ким Джин Ву глубоко задумался.
«Хороший. Отлично…»
Бальзарк понятия не имел, о чем говорил Ким Джин Ву, но все равно кивнул в знак согласия.
***
— Вы все готовы? — спросил Черный Торговец.
Ким Джин-Ву кивнул на подсказку Черного торговца и обернулся. Он оставил несколько приказов Доминику и другим, пришедшим поприветствовать своего хозяина, и отправился с Черным Торговцем в Лабиринт.
«Гм. Я должен повторить: вы не должны разговаривать ни в какое время на протяжении всего пути, — предупредил Черный Торговец.
«Впредь?» — спросил Ким Джин Ву.
«9-й этаж все еще в порядке. Но как только мы войдем на 10-й этаж, будьте осторожны.
— Это еще далеко. Ким Джин Ву лениво потянулся.
Черный Торговец покачал головой. «Не долго.» Он вынул старый кусок пергамента и разорвал его. Внезапно перед ними появился портал. «Пойдем?» он спросил.
Процессия последовала за Черным Торговцем в портал. Ким Джин Ву посмотрел и последовал его примеру.
«Добро пожаловать на 10-й этаж, где правят бароны и виконты преступного мира». Черный Торговец сделал всего один шаг вперед, но он обернулся, широко раскинул свои короткие руки и произнес очень формальную предостерегающую речь.
— С этого момента Милорд — обычный наемник, входящий в состав эскорта, и я ни при каких обстоятельствах не приму от вас никаких одолжений. Таким образом, я буду относиться к вам как к любому обычному наемнику и надеюсь добиться вашего понимания в этом вопросе.
Ким Джин-Ву, приняв решение, быстро кивнул в знак согласия. Он погрузился в свои мысли, наблюдая, как портал позади него исчезает.
Он понял, почему Черный Торговец смог легко обойти эти узкие лабиринты. Если бы он мог использовать эти порталы для путешествий, он мог бы легко обойти любые опасности, стоящие впереди.
При этом он чувствовал себя неловко, зная, что порталы Черных торговцев могут закрыться немедленно, без каких-либо задержек. Его порталы, напротив, оставались открытыми целый день.
«Просто для справки, эти свитки портала не продаются. Так что не надо так на них смотреть». Черный Торговец, казалось, прочитал мысли Ким Джин Ву, когда он передавал остатки разорванного свитка и объяснял.
«Уступать дорогу! Сначала мы отправимся в лабиринт барона Горация!
Процессия казалась знакомой с восхождением дворян, поскольку они двигались идеально синхронно. По кажущимся неподходящим командам Черного торговца хилые наемники начали разбегаться и составлять карту местности.
«В отличие от 9-го этажа, на 10-м этаже нет существ, которые бегают без причины». Несмотря на заявление, что он не будет принимать какие-либо услуги, Черный Торговец оказывал Ким Джин Ву множество услуг, объясняя события на 10-м этаже так, как они произошли. «Существуют опасные заговорщики, не признающие авторитет знати. Подъемы наших Черных Торговцев — хорошие охотничьи угодья для них.
Казалось, что Черный Торговец с самого начала планировал рассказать Ким Джин Ву все о 10-м этаже. Он не мог не нахмуриться под маской своего капюшона.
Это было не просто чувство, которое возникло у него по прихоти. Раньше он чувствовал, что Черные торговцы слишком старались поддержать его. Они выслушивали все его, правда, иногда необоснованные просьбы без особой реакции, и даже если у него была предварительная договоренность с Анатолием, она казалась слишком чрезмерной.
Даже эта текущая ситуация вызывала ту же атмосферу. Как будто Черный Торговец медленно вел его через 10-й этаж, помогая нарисовать ментальную карту всего лабиринта.
«Я слышал, что те, кто причинит вред Черным торговцам, будут наказаны соответствующим образом, даже в отношении мастеров лабиринтов. Так почему ты избегаешь бандитов? — прошептал Ким Джин Ву.
Черный Торговец любезно ответил: «В отличие от лабиринта, который остается на одном месте, воры — нет».
«Значит, если они нападут на нас, мы просто примем это и не будем мстить?»
На этот раз Черный Торговец не ответил, так как один из наемников в первых рядах поднял руку.
Наемник сжал правый кулак так, чтобы все могли это видеть. Он вытянул три пальца и щелкнул ими туда-сюда. Когда остальные увидели этот жест, в рядах зашевелились.
«Разве ты только что не спросил, совершают ли бандиты набеги на Черных торговцев?» Глаза Черного Торговца сверкнули, когда он сказал это. «Точно нет.»
Поведение Черного торговца изменилось, и Ким Джин Ву не видел ничего подобного прежде. Он продолжил: «Вместо того, чтобы заставлять их платить позже…»
Существа в капюшонах, которые следовали за ними в качестве сопровождающих наемников, сразу сняли свои капюшоны и побежали вперед.
«Я предпочитаю уничтожить всех до единого прямо здесь». Еще до того, как слова Черного Торговца успели слететь с его губ, с другой стороны раздались крики и вопли.
[Битва началась.]
[Бандиты 10-го этажа, нацелившиеся на процессию Черного Торговца, начали бой с наемниками Черного Торговца.]
«Возможна атака с фланга, поэтому остальные должны сохранять строй и уделять особое внимание окружению».
Наемники сопровождения молча кивнули в ответ на отданный приказ.
***
— Мы показали Милорду кое-что неприятное с первого дня нашего путешествия. Прошу прощения за такое зрелище, — сказал Черный Торговец.
Ким Джин Ву просто махал руками, погрузившись в размышления.
Наемники Черного торговца были сильны. Менее чем за полчаса они перебили всех воров. Для этого потребовалось всего пять наемников уровня Героев.
Это было слишком много силы для простого странствующего торговца, поэтому Ким Джин Ву мысленно переоценил силу Черного торговца.
«Кажется, это раскрыло наш путь вперед. Такая засада недалеко от стартовой точки означает утечку информации». Черный торговец, который всего несколько мгновений назад говорил о благоразумии, теперь даже не колеблясь заговорил с Ким Джин Ву.
— Когда мы вернемся, я доложу начальству и найду новый путь. Теперь слишком страшно путешествовать».
Вид Черного Торговца, похожего на главного героя трагической мыльной оперы, дрожащего от страха, контрастировал с невыразительными наемниками, медленно перемалывающими тела бандитов в поисках драгоценных камней. Разница была ночь и день.
«Кажется, подобное происходит не в первый раз, — размышлял Ким Джин Ву.
«Когда дворяне таскают с собой интересные артефакты, разве им не легко стать мишенями?»
«Нет, не это. Я говорю о ваших наемниках. Никто не сказал ни слова. Ни единого слова или команды, и все же они были невероятно эффективны», — заметил Ким Джин Ву. Вид наемников, с легкостью убивающих бандитов, не издавая ни звука, все еще запечатлелся в его памяти.
«О, это не так. Я отбирал их вручную, но они просто бесполезные животные. Нам повезло, что мы встретили бандитов-новичков, но в следующий раз мы не узнаем об этом». Даже когда он сказал это, Черный Торговец, казалось, тонко продемонстрировал истинную мощь Черных Торговцев.
Зная, что больше он ничего не получит от Черного торговца, Ким Джин Ву начал наблюдать за наемниками.
Тот факт, что они были знакомы друг с другом, несмотря на то, что были в капюшонах, доказывал, что они уже давно участвовали в таких экспедициях, путешествуя по Лабиринту и выходя из него с Черным Торговцем. Наверное, с ними лучше быть осторожными.
Для Ким Джин-Ву, который встретил процессию Черного торговца на окраине Лабиринта после принятия многочисленных мер предосторожности, он решил, что лучше обратить более пристальное внимание на наемников, увидев их мощь воочию.
Хотя сейчас у него была сила, чтобы идти с ними лицом к лицу, это только подчеркивало, насколько безрассудным он был в прошлом. Если бы его наги были так же сильны, как во время битвы с королем василисков, наемники, вероятно, перебили бы его армию.
«У барона Горация довольно умеренная личность, даже по меркам 10-го этажа». Первым заговорил Черный Торговец, увидев, как замолчал Ким Джин Ву. «Из-за его богатства и характера есть много людей, которые хотят вести дела с бароном Горацием, даже среди Черных торговцев. Но на этот раз я отвечаю за это дело. Это все благодаря вам, милорд.
Казалось, что он выбрал лабиринт Горация в качестве пункта назначения, выполняя просьбу Ким Джин-Ву узнать больше о дворянах 10-го этажа.
«Нам повезло, но опять же, делать свою удачу — специальность Черных торговцев. Благодаря этой сделке я обязательно сделаю барона Горация вашим постоянным клиентом, — сказал Черный Торговец, взволнованно делясь своими чаяниями.
Ким Джин-Ву не мог понять, почему Черный Торговец изначально настаивал на том, чтобы он хранил молчание. Тем не менее, он смог получить много информации благодаря болтовне Черного Торговца.
Барон Гораций был где-то посреди дворян 10-го этажа с точки зрения силы. Благодаря тому, что его лабиринт находился в отличном месте, изобилующем пуховыми драгоценными камнями, он смог собрать мощную армию благодаря чистой финансовой мощи.
«Ах, с этого момента это владения барона Горация. Феод все еще находится на некотором расстоянии, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны в своих действиях и речи с этого момента.
Инструкция казалась абсурдной, когда Черный Торговец всего несколько мгновений назад болтал, но Ким Джин-Ву не возражал против этой просьбы.
[Особая способность паразита «Обнаружение» что-то нашла.]
Несколько сообщений начали появляться перед его глазами. Он медленно огляделся, делая вид, что меняет позу. Неестественные темные облака начали формироваться из окружающих проходов, вдвое больше, чем на 9-м этаже.
Их формирование было настолько тонким, что он бы и не заметил, если бы не предупреждения паразита. Когда он стал присматриваться, то смог различить в темноте какие-то фигуры.
По меньшей мере десять пар глаз наблюдали за восхождением. Было очевидно, что те, кто тайно следовал за процессией, даже не предупредив наемников ранга Героя, были слугами барона Горация.
«Кто-то пришел нас встречать. Бросьте оружие и поклонитесь».
При словах Черного торговца все наемники сопровождения единодушно склонили головы. Из коридора что-то приближалось к ним.
