Диана фыркнула, услышав слова старейшины. Ей не нравилось, когда ее использовали более сильные люди, и одной из ее любимых особенностей ее статуса основной ученицы было то, что элитные ученики больше не могли ее запугивать.
Теперь вся ее секта была слабой партией, и со всеми ними несправедливо обращались первые 5 сект. Ее единственным утешением было то, что элитные ученики будут страдать вместе с ней.
— Ты знаешь, куда она нас везёт?
– спросил Кен у двух девушек, бегавших рядом с ним. Хотя Старица шла, каким-то образом всем ученикам пришлось бежать трусцой, чтобы догнать ее. Каждый ее шаг уносил ее на несколько метров, как будто она делала много шагов.
«Она везет нас в конюшню секты. Разве ты не знаешь, где она находится?»
– с любопытством спросила его Джейн. Элитные семьи всегда держали в конюшнях скакунов, поэтому казалось странным, что ребенок из элитной семьи не знал ее местонахождения.
«Может быть, его отношения с семьей действительно настолько плохи, как описывали старейшины».
Джейн подумала про себя.
«Я никогда не был там раньше».
Кен вспомнил карту секты в своей голове и позиционировал себя на ее мысленном образе. Затем он нашел конюшню и увидел, что Джейн была права: они направлялись именно в этом направлении.
«Там много ездовых животных. В основном краны для полета и лошади для верховой езды. Лошади не обычные, все они звери как минимум третьего ранга. Обычно аренда лошади стоит 500 CP в день, а десять раз это для крана».
Джейн объяснила ему, пока они бежали к конюшне.
«Это цены на зверей третьего ранга?»
«Да. Просто утроите цену за каждый второй ранг. 1500 за лошадь четвертого ранга, 4500 за лошадь пятого ранга и 13500 за лошадь шестого ранга. Журавли того же ранга стоят в 5 раз дороже лошади».
«Это много. Что, если они кому-то понадобятся для выполнения миссии?»
«Это зависит от ситуации. Обычно, если миссия требует этого, секта предоставит вам животное необходимого ранга, и вы заплатите за него, только если преодолеете срок возвращения».
Хотя Кену нравилась идея полета, старший уже упомянул, что они будут путешествовать по суше, а это означало, что они использовали лошадей.
«В этом есть смысл. Что, если у меня есть собственный скакун, может ли он находиться в конюшнях секты?»
«Да, аренда комнаты для вашего скакуна также обойдется вам в 200-1600 CP в день, в зависимости от ранга зверя. Вам также придется нанять кого-нибудь, чтобы он позаботился о нем и заплатил за его еду, что будет стоить вам также несколько сотен CP. В целом, содержание лошади обойдется вам примерно в треть от стоимости аренды лошади того же ранга каждый день».
Поскольку земледельцы часто проводили время за возделыванием земли, почти никто не использовал лошадь 10 дней в месяц. Только элитные семьи могли позволить себе такую роскошь, и они это делали.
«Вы хорошо знаете цены».
«Недавно я нашел детеныша мертвого тигра, и с тех пор мой хозяин платит за его пребывание в конюшне. Он еще не созрел, но уже на четвертом ранге. Я верю, что он пробьется к пятый ранг как часть процесса его роста».
«Понятно. Ваш хозяин щедр».
«Он культиватор седьмого ранга, он может легко заплатить эти сборы».
Их разговор вскоре закончился, когда они подошли к конюшне, и старший заговорил с одним из конюхов.
Для них секта уже подготовила 501 лошадь. По 2 на каждую пару учеников и один для старшего.
Он посмотрел на двух девушек и со вздохом ушел. Наконец он познакомился с двумя людьми, но ему пришлось найти другого партнера.
К своему огорчению, он внезапно почувствовал, как на него упали взгляды десятков пар глаз, и, быстро оглядевшись вокруг, он увидел жаждущие глаза многих учениц, устремившихся на него одновременно. Он даже заметил, что несколько мальчиков проявили намек на интерес.
«Кен, я поеду с тобой. Разве не было бы безопаснее ехать с этой нежной старшей сестрой?»
К удивлению Кена, Диана шагнула вперед и положила руку ему на плечо. Он стряхнул ее руку, так как не любил прикосновений незнакомцев, но все равно кивнул.
«Конечно, но как насчет Джейн?»
«Не волнуйся обо мне, я найду другого партнера для поездки. Хотя Диана — моя лучшая подруга, я знаю еще нескольких учеников».
Джейн улыбнулась, чтобы показать, что ее это устраивает.
«Тогда хорошо, спасибо. Я сяду сзади».
Он оценил жест доброй воли, но этого было недостаточно, чтобы заставить его поверить им. Он предпочитал сидеть сзади, чтобы не обнажать спину. Кен знал, что в таких условиях никто не осмелится напасть на кого-то другого, но он не мог избавиться от беспокойства, когда его повернули спиной к кому-то так близко.
Диана подумала, что лучше позволить ему сесть спереди, чтобы он мог наслаждаться поездкой; она была выше его и скрыла бы вид, если бы он сел позади нее. Однако она держала рот на замке, поскольку он взял на себя инициативу сесть сзади.
Она улыбнулась Джейн, которая сохраняла невозмутимое выражение лица. Эти двое заранее знали, как все будет работать, поскольку старейшина Фанг обязательно давал им инструкции. Он хотел, чтобы они подготовились к возможности проявить к Кену добрую волю и стать ближе к нему.
Когда они согласились предложить ему покататься с одним из них, оба были в восторге от поездки с мальчиком по имени Запретный плод. Хотя они и не были извращенцами, он по-прежнему оставался самым очаровательным младшим братом, которого девушка могла найти в секте. Они бросили монетку, и Диана выиграла.
Диана первой прыгнула на спину лошади, а Кен последовал за ней. Он оказался намного больше, чем он ожидал, и мог легко вместить сразу трех гонщиков. Он полагал, что старейшины не хотят выглядеть жалкими перед представителями высшей секты. Когда совершенствующиеся совершали что-то расточительное, обычно это было связано с попыткой получить лицо.
«Ты можешь держать меня за талию, Маленький Брат».
«Все в порядке, я прекрасно умею держать равновесие».
«Тебе не следует рисковать в таком юном возрасте. Садись поближе ко мне».
«Я попрошу поменять лошадей».
«Ух! Я просто пошутил, Маленький Брат, не надо быть таким серьезным. Ты можешь сидеть где хочешь».
Они немного подшучивали, и Диана пнула лошадь ногой, чтобы она побежала. Все лошади были животными пятого ранга, демонстрируя богатство секты. Кен не знал, не использовали ли они лошадей шестого ранга, потому что это было слишком тяжело для учеников четвертого уровня, или по другим причинам.
Лошади скакали со скоростью, намного превышающей текущие возможности Кена, и они неслись по широкой дороге, ведущей к нейтральной зоне к северу от секты. По пути они заставили некоторых пешеходов сходить с дороги, пока они не проехали мимо.
Целый день они ехали в сторону, чтобы сделать перерыв на обед для лошадей и еще один перерыв на ночь, чтобы немного поспать.
«Вы знаете базу совершенствования старейшины Риты?»
– спросил Кен у кудрявой девушки, сидевшей перед ним. На седле лошади было написано несколько простых рун, которые служили лобовым стеклом и позволяли всадникам комфортно разговаривать.
«Я не знаю ее, но она должна быть на седьмой стадии. Было бы позорно отправить представителя более низкого статуса на встречу с Сектой Божественного Меча. Что касается ее точной подстадии, я понятия не имею. «
«Я понимаю.»
Поездка продолжалась четыре дня, и они преодолели большее расстояние, чем Кен когда-либо преодолевал в своих прошлых миссиях. Секта располагалась относительно близко к северной границе, поэтому добрались до нее довольно быстро.
«Мы скоро встретимся с представителями секты Божественного Меча. Будьте уважительны, но не покорны. Помните, что вы все можете вызвать у нас уважение или заставить нас потерять лицо».
Старейшина Рита говорила строгим тоном, когда группа приближалась к месту встречи с другой сектой. Никто не мог ее услышать, несмотря на расстояние между ними.
«Понял.»
Все говорили, чтобы успокоить ее, что знают, как себя вести.
«Они дадут вам одежды обычных внутренних учеников их секты, чтобы помочь вам слиться с толпой и выглядеть истинными учениками. Вам придется оставить все, что связывает вас с нашей сектой, позади, поскольку мы не хотим, чтобы Секта Четырех Времен года нашла проблемы с нашей сектой, если ты умрешь и твой труп будет разграблен».
Сказать это было довольно холодно, но им все равно приходилось принимать во внимание безопасность секты. Все ученики там шли добровольно и знали, чего ожидать, поэтому это не считалось, что секта отвернулась от них.
«Когда вы вернетесь в секту, просто попросите позвонить старейшине или члену семьи, который хорошо вас знает, чтобы он пришел и подтвердил вашу личность, если охранники вас не узнают».
Через час группа земледельцев остановилась в километре от границы. Они могли различить вдалеке несколько расплывчатых фигур, но не видели достаточно хорошо, чтобы судить, что это были за объекты.
«Вы должны увидеть дирижабли секты Божественного Меча. Давайте слезем с лошадей и прогуляемся туда. Лошади нашей секты будут слишком заметны, если мы отвезем их к границе».
