Я продолжал задаваться вопросом, зачем меня позвали, пока шел по коридору, ведущему в личные покои короля.
Король обычно проводит время в своем кабинете в это время, так что его пребывание в личных покоях — довольно редкое явление. Я также часто встречался со своим уважаемым отцом во время обеда. Разве вопрос, по которому он вызвал меня сегодня, не подходит для обсуждения в такое время?
Наконец я прибыл к личным покоям короля. Я кивнул в сторону двух рыцарей королевской стражи, Даршима и Каррота. Они оба служили нашей семье с тех пор, как я был ребенком, так что я был с ними довольно хорошо знаком.
Даршим постучал в дверь, приоткрыл ее и объявил: «Ее Высочество, принцесса прибыла».
Войдите.
Я вошел в комнату и с удивлением увидел там своего брата.
Я услышал твой призыв и пришел, Господи Отец, я приветствовал тебя.
О, Клерия. Прости, что зову тебя так внезапно.
Прошло много времени, Клерия.
Конечно, прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз видел своего брата, по-моему, три месяца.
Прошло действительно много времени, дорогой брат.
Мой брат казался таким надежным, как всегда. Он также очень любил меня. Я рад, что мне удалось снова увидеть его после столь долгого времени.
Ну что ж, Клерия, это немного неожиданно, но я подумываю отправить тебя в инспекционную поездку по нашему королевству.
Интересно, что имеет в виду Лорд-отец? Кажется, мой дорогой брат только что вернулся из инспекционной поездки. Не будет странным, если меня тоже пошлют, но не лучше ли было бы разнести поездки по времени?
Я не испытываю никаких сомнений, господин отец, но есть ли причина отсылать меня так скоро?
Лучше бы мы рассказали ей об этом, господин отец. Клерия уже не ребенок.
Да, да, ты прав. Иди и расскажи ей о наших проблемах, Альф.
Ты в курсе, что я только что вернулся с инспекционной поездкой по нашим южным и западным владениям, не так ли, Клерия?
Да, конечно, брат.
Южные и западные владения были местом проживания и управления большинства дворян бывшего королевства Алоизия.
Королевство Алоиз было страной, которая была аннексирована Королевством Старвик 162 года назад. В качестве условия аннексии, дворянским домам Королевства Алоиз были предоставлены права на управление большей частью южных и западных территорий. Однако юг и запад также были регионами, где возникало много проблем из-за трений между бывшими дворянами Алоизии и дворянами старвикийского происхождения из-за их различных взглядов и поведения.
По словам моего брата, он посетил несколько крупных городов и поселков в южных и западных владениях и нашел некоторые действия местной знати несколько тревожными. Не было никаких конкретных доказательств того, что они замышляли что-то нехорошее. Однако некоторые тонкие намеки, такие как подозрительно безразличное отношение местной знати к его делегации или количество призванных солдат, намного превышающее то, о чем сообщалось короне, оказались достаточными причинами для беспокойства.
Неужели южные и западные владения замышляют восстание?
Нет Клерия. Мы с отцом не думаем, что ситуация дошла до этого момента. Но их действия все еще достаточно тревожны.Nôv(el)B\\jnn
Однако лорд-отец сделал все возможное, чтобы наладить дружеские отношения с южной и западной знатью.
Фактически, в рамках мирного процесса и жеста доверия, массовый набор персонала из знатных домов юга и запада был реализован пять лет назад. И военный министр, отвечающий за армию, и министр финансов, отвечающий за экономические дела королевства, назначили людей из этих регионов на различные важные должности.
Оба мужчины были прекрасными личностями, каждый из которых предложил новаторские реформы, которые оказались весьма ошеломляющими для их коллег. Однако также верно и то, что их акт набора большинства своих вассалов из тех, кто был родом из южных и западных доменов, вызвал немало удивления и опасений.
Более того, хотя им пока не удалось родить детей, оба мужчины взяли себе в наложницы южных дворянок.
Я прекрасно понимаю ваши опасения. Но как сказал Альф ранее, мы пока не думаем, что это приведет к полномасштабному конфликту. Учитывая эти обстоятельства, я хочу, чтобы вы вместо этого посетили восточные и северные территории.
Что касается меня, то я пока не могу покинуть столицу, поскольку мне нужно помочь отцу разобраться с этими делами.
Понятно. Если ситуация на юге и западе действительно подозрительна, как они сказали, то вполне естественно, что меня вместо этого отправили в восточные и северные владения. Востоком и севером правят чистокровные знатные дома Старвика. В случае, если южные и западные владения действительно поднимут восстание, я мог бы сплотить восточных и северных лордов, чтобы противостоять им. Это казалось важным начинанием. Я должен сделать все возможное.
Господин отец, эта клирика полностью принимает ваше назначение посетить восточные и западные владения.
После этого мой старший брат рассказал мне, на что мне следует обратить внимание и какие действия мне следует предпринять.
Альф проводил Клериас взглядом, удалявшимся от ее лица, когда она вышла из личных покоев короля.
Он не хотел обременять Клерию ненужными предубеждениями, поэтому решил не упоминать об этом, но не все южные и западные владения управлялись бывшей алоизийской знатью.
На самом деле, сорок процентов благородных домов на юге и западе были чистокровными старвикианцами. Он не сказал ей, что даже эти благородные дома тоже казались подозрительными.
Было бы лучше, если бы ничего подобного не случилось с Клерией во время ее инспекций.
Затем Альф вместе со своим отцом занялся поиском способов улучшения нынешнего нестабильного положения дел.
Фал, ожидавший снаружи, бросился ко мне, как только я вышел из личных покоев короля.
Зачем вы понадобились королю, Клерия-сама?
Он сказал мне отправиться на восточные и западные территории с инспекционным визитом. Хотите составить мне компанию?
Конечно, Клерия-сама!
После этого я продолжил подготовку к путешествию. Я только что достиг совершеннолетия в предыдущем году, так что это был мой первый раз, когда я отправлялся на королевскую инспекцию. Было много вещей, с которыми я не был знаком.
И таким образом, как приказал король, мы наконец были готовы к отъезду через три дня. Я попрощался с отцом, братом и матерью. Мать, должно быть, услышала что-то от отца относительно моей поездки, поэтому она сказала мне всегда оставаться бдительным во время путешествия.
Мой брат проводил меня на полпути, чтобы проводить. Я так рада, что он это сделал!
Будьте осторожны во время своих путешествий, Клерия. Исполняйте свои королевские обязанности наилучшим образом.
Конечно, дорогой брат. Тогда я пойду.
Меня сопровождали в моих путешествиях несколько рыцарей императорской гвардии и их оруженосцы. Даже сэр Антес, капитан королевской гвардии, присутствовал! Более того, большинство рыцарей были теми, кто служил мне с юных лет.
Общеизвестно, что отец слишком сильно баловал меня в королевском дворце, но я думаю, что с этого момента мне пора стать немного более независимой.
Наконец мы покинули королевскую столицу, где проживает полмиллиона граждан Старвика, и начали наше путешествие.
Королевский осмотр прошел относительно гладко. Однако я ощутил чувство беспокойства, когда объехал несколько городов.
Нашу делегацию тепло встретили высокопоставленные дворяне, но бароны и остальные нижестоящие дворяне, казалось, вели себя странно по отношению к нам. Они приняли нас должным образом, но было такое чувство, что они вели себя необычно сдержанно по какой-то причине.
Было ли их отношение просто следствием разницы в статусе между нами? Я спросил Фал о своих наблюдениях, но она сказала, что ничего подобного не замечала.
Королевская инспекция продолжалась по плану, пока мы наконец не достигли последнего этапа нашего путешествия. Прошло три месяца с тех пор, как мы покинули королевскую столицу. Мы прибыли в графство дома Людвигов, к которому раньше принадлежала моя мать. Нынешний граф — старший брат моей матери. Конечно, они нас с радостью приняли.
Вечером после нашего прибытия в дверь моей комнаты внезапно постучали. Фал, который жил в соседней прихожей, быстро встал и подошел ко мне.
Кто там!?
Это Даршим, Ваше Высочество. Пришел слуга этого дома, сказав, что граф просит вас встретиться с вами как можно скорее, моя принцесса. Я пытался отказать ему, но он настоял.
Если это так, то ничего не поделаешь. Мы изначально остановились в замке графа. Выполнить эту просьбу было бы просто уместно. Я посмотрел на Фал и кивнул в знак согласия. Пожалуйста, подождите минутку, — крикнул Фал. Затем я принялся придавать себе более презентабельный вид.
Меня провели в комнату, где я нашел графа вместе с дворянином, который, по-видимому, был его помощником.
Мне искренне жаль, что пришлось просить вас присутствовать в этот неурочный час, королевская принцесса, — начал граф.
Все в порядке. Но что еще важнее, в чем, по-вашему, дело?
Мы только что получили известие из столицы. Вспыхнуло восстание.
Услышав эту внезапную скорбную новость, я вздрогнула от неожиданности и подавила желание закричать.
Насколько велик масштаб?
Я не могу сказать наверняка, но, по моим оценкам, в состав повстанческих элементов входило от шестидесяти до семидесяти процентов представителей южных и западных дворянских домов, от двадцати до тридцати процентов представителей восточных и северных дворянских домов и шестьдесят процентов военных.
Я быстро подсчитал упомянутые цифры. Так что это больше половины дворянства и армии.
На чьей вы стороне, ваша светлость?
Услышав мой вопрос, Фал потянулась к рукояти меча, готовая выхватить его в любой момент.
Ваше Высочество, нет, моя дорогая племянница Клерия; не спрашивайте меня об этом. Наш дом Людвигов поклялся в своей непоколебимой верности королевскому дому Старвайн вместо королевства Старвик с момента его основания триста лет назад. Ваши опасения напрасны.
Мне жаль, дядя. Я был слишком расстроен. Пожалуйста, прости меня.
Да, было бы нехорошо, если бы я не мог правильно отличать друзей от врагов и не доверял своим ближайшим союзникам. Если бы он был против нас, мой дядя не сообщил бы мне о восстании в первую очередь.
Затем я попросил дядю рассказать подробности восстания.
Все началось двадцать дней назад, когда мой отец вызвал военного министра лорда Алоиса под предлогом того, что он хочет что-то с ним обсудить, но тот тут же проигнорировал его.
Затем они попытались связаться с военными чиновниками, находившимися около королевского дворца, чтобы узнать об этом, но обнаружили, что больше не могут связаться с ними. Через два дня после вызова лорд Алоиз собрал своих солдат и поднял флаг восстания. Значительная часть дворянства подстроилась под их время и также приняла участие.
Королевская столица в итоге была оцеплена, а королевский дворец был осажден армией и пал через три дня.
А как же мой отец!? Моя мать и брат!?
Мой дядя мрачно покачал головой.
Все они были казнены на площади перед королевским замком. Их обвинили в государственной измене за то, что они якобы продали королевство соседнему Священному государству Арам.
Что!? Как это просто смешно!
Священное государство Арам было соседней страной, которая время от времени совершала набеги на наши границы.
Я знаю. Я уверен, что никто, ни друг, ни враг, на самом деле не поверит в столь шаткое обвинение.
Кух! Нам нужно немедленно отвоевать королевскую столицу!
Ваше Высочество, будет лучше, если вы сначала объедините силы востока и севера под своим именем, чтобы дать достойный отпор мятежникам.
Это, конечно, так, как говорит мой дядя. Наши враги состоят из дворян и значительной части армии. Их не сломить половинчатыми силами.
Мне очень жаль, дядя. Я поторопился, и кровь просто бросилась мне в макушку.
Не волнуйся, принцесса. Я понимаю твои чувства. Мой уважаемый король и моя милая сестренка были унижены и убиты их руками. Я обязательно заставлю их заплатить цену!
Аура моего дяди внезапно стала убийственной.
Затем я все утро писал письма, которые должны были быть доставлены в близлежащие дворянские дома. Их содержанием был призыв к оружию после событий в королевской столице. Более двухсот рыцарей были отправлены, чтобы доставить мои письма в дворянские дома восточных и северных доменов.
Но на третий день после отправки гонцов я заметил нечто странное.
До сих пор не было никакого ответа. По крайней мере, лорды с территорий, прилегающих к графству, должны были уже дать нам ответ. Ни один из рыцарей, которым было поручено доставить письма, также не вернулся. Меня охватывает неприятное предчувствие.
Наконец, утром четвертого дня в графство прибыл дворянин со своими личными войсками. Судя по развевавшемуся флагу, это были войска барона Арсения, которого дядя считает своей правой рукой.
Я приветствовал барона вместе с моим дядей.
Ваше Королевское Высочество! Вы были в безопасности? Слава Богине Руминас!
Прошло много времени, Барон. Однако, что вы имеете в виду?
Я вопросительно посмотрел на барона. Лица моего дяди и его помощников внезапно побледнели.
Да, я не знал, что Ваше Высочество действительно приезжали сюда.
Этого не может быть! Ты не получил моего письма?
Нет, я никогда не получал никаких писем от Вашего Высочества. Я узнал о восстании в столице всего два дня назад и запросил у дома Людовиков инструкции, но так и не получил ответа. Вот почему я приехал сюда напрямую.
Проклятье! Так эти посланники действительно были перехвачены!
Мой дядя был в ужасе.
Я наконец-то смог понять, что происходит. Все посланники так и не достигли своих предполагаемых адресатов.
Ваше Высочество, возможно, они планировали это восстание годами. Они слишком подготовлены.
Что случилось с посланниками?
Возможно, их уже всех убили. Возможно, мятежники разместили группы солдат на главных дорогах. Должно быть, они перехватили посланников и избавились от них, поскольку враги превосходят их численностью.
И наоборот, если мы соберем достаточно большое количество войск, они не смогут осадить их так же легко. Мы должны немедленно отправить достаточное количество разведчиков.
Моя Богиня! Как пугающе тщательно
Вскоре были сформированы разведывательные отряды и войска, которым было поручено уничтожить вражеских солдат, дислоцированных на главных дорогах.
Войска выступили. Это развертывание продолжалось пару дней.
Благодаря усилиям солдат нам наконец удалось взять ситуацию под контроль.
Противник должен был состоять из 40 000 солдат, большинство из которых были бы военными.
В состав отряда также входили частные войска южных и западных дворян.
В настоящее время они движутся против знатных домов, которые все еще оказывают сопротивление, осаждая их замки.
Они держат в заложниках все свои территории, предлагая правящей знати сдаться и прибыть в королевскую столицу со своими семьями, при условии, что они откажутся от своих прав на свои земли и передадут эту ответственность мятежникам.
Силы противника уже глубоко вторглись в восточные и северные владения, и даже если оставшиеся дворяне, верные королевской семье, попытаются собрать свои силы и объединиться, есть большая вероятность, что по пути их перехватят и уничтожат одного за другим.
Мы продолжали получать подобные скорбные новости. Я воспринимал все эти сообщения, чувствуя себя ошеломленным.
При таком раскладе, даже если нам и удастся собрать какие-то силы, их численность не превысит 5000 человек.
Пока я размышлял о нашей плачевной ситуации, ко мне обратился дядя.
Мы только что получили сообщение, что замок графа Давида пал. Главные силы противника прибудут сюда через полдня.
Я давно готовился к такому исходу.
Я понимаю. Мы встретим врага лицом к лицу и покажем ему силу нашей решимости!
Говоришь как настоящий Старвайн. Твоя храбрость достойна восхищения.
Однако я бы хотел, чтобы Ваше Высочество сбежали отсюда, если это возможно.
Не говори таких глупостей! Ты хочешь, чтобы я жил в стыде, дядя!?
Вы не жили бы в позоре, Ваше Высочество. Я хочу, чтобы вы отправились в королевство Берта.
Королевство Берта? Это была соседняя страна, однако, чтобы добраться до нее, нужно было пересечь дикие земли.
Я не знаю многого о королевстве Берта. Но Ирена-сама, младшая сестра твоей бабушки Эрики-сама, вышла замуж за королеву этого королевства. Другими словами, нынешний король королевства Берта, Амадо-сама, является троюродным братом Клерии-самы.
Вы хотите, чтобы я обратился за помощью к Королевству Берта?
Точно. Но я считаю, что они не успеют вовремя подавить это восстание, если решат оказать помощь. И даже если вы обратитесь к ним лично, принцесса, вероятность того, что королевство Берта отправит нам помощь, все еще довольно мала.
Это правда. Конечно, если бы ситуация была обратной и Королевство Берта просило бы о помощи, Королевство Старвик также колебалось бы, отправлять ли подданных, которые могут погибнуть на чужой земле.
Тем не менее, мы хотим сохранить уголек надежды. Даже если это королевство будет разрушено, мы все еще надеемся, что оно может быть восстановлено снова и восстанет из пепла.
Если так, то помоги мне, дядя. Давайте вместе возродим это королевство.
Нет, я гордый вассал королевского дома Старвайн. Пожалуйста, позвольте мне высказаться.
Если ты сдашься
Мой дядя тут же меня оборвал.
Ваше Высочество, учитывая отношения между нами и королевским домом Старвайн, мою жизнь точно не пощадят. И даже если мне удастся выжить после капитуляции, все, что ждет дальше, — это упразднение дома Людвигов. Я бы предпочел сделать последний бой и сохранить свою гордость, вместо того, чтобы сдаться без борьбы.
Даже если бы я и моя свита королевских стражников остались и сражались здесь, наши скудные числа не смогли бы изменить неизбежный исход. Тогда действительно ли было бы лучше сохранить тлеющий уголек надежды, как того желает мой дядя?
Тогда мой дядя опустился на колени и стал умолять меня.
Ваше Королевское Высочество, позвольте мне попросить вас об одной последней вещи.
Говорить.
В жилах Вашего Высочества течет также кровь дома Людвигов. Учитывая триста лет нашей непоколебимой службы и верности королевскому дому Старвайн, я умоляю Вас однажды возродить дом Людвигов.
У меня нет причин отказывать в такой просьбе.
Я понимаю. Я обязательно возродлю дом Людвиков. Клянусь именем Богини Руминас.
Я активировал свою ману и поклялся именем Богини. Мое тело испустило мягкое свечение в доказательство клятвы.
Вахаха! Я очень благодарен, Ваше Высочество!
Итак, мой побег был решен. Мы немедленно начали подготовку к отъезду.
Для этого случая мы подготовили восемь групп повозок, по числу дорог, ведущих из наших земель.
Ваше Королевское Высочество будет среди этих восьми групп вместе с вашей королевской гвардией. К каждой отдельной карете приписаны солдаты, которые также будут служить эскортом. Все кареты отправятся в одно и то же время; каждая направится к разной дороге, ведущей из территории. Конечно, ни одному из солдат не сообщат, в какой именно карете будет ехать принцесса.
Они должны направиться в королевства Сесилио и Берта соответственно. Однако точный путь к королевству Берта знают только местные охотники.
Мы предполагаем, что враг, скорее всего, решит, что вы направляетесь в королевство Сесилио. В конце концов, это совсем недалеко.
Каждый экипаж также будет сопровождаться разведчиками и тыловыми войсками. Несмотря на продолжающееся восстание, мы не думаем, что вражеские войска будут размещены на пограничных дорогах, ведущих из королевства.
Повстанческие силы, скорее всего, уже вступили на наши земли, но они не смогут эффективно преследовать вас, если каждая группа повозок одновременно отправится в восьми разных направлениях. Разведчики и тыловые отряды — это дополнительная страховка.
Понятно. Пока все выглядит идеально.
Наконец настало время отъезда. Нас провожали только дядя и его помощник.
Вот, Ваше Высочество. Это было поручено королем, чтобы передать вам до того, как пал королевский дворец. Я извиняюсь, что передал их только сейчас, сказал мой дядя, передавая мне что-то.
Когда я взглянул, то увидел три листка бумаги со словами, написанными на них. На первом было написано: «Клерия, мне так жаль», почерком моего отца. На втором было написано: «Я желаю тебе счастья, моя дорогая Клерия». На последнем было написано: «Мои братья». На нем было написано: «Я доверяю тебе королевский дом Старвайн». Все они, казалось, были написаны в спешке.
Я с трудом сдерживала слезы.
До свидания, дядя.
Иди, дитя. Богиня Руминас, умоляю тебя! Пожалуйста, благослови Клерию в этом путешествии и сохрани ее в безопасности.
