«Это тревожит».
Тео на мгновение поколебался, а затем небрежно сказал Родуэллу:
Это слухи о Зитри.
Родвелл склонил голову и доложил.
«Из того, что мне удалось собрать, ходят слухи, что Дом Робилиа решил отречься от мисс Зитри. Судя по всему, план по воспитанию семьи Зитри и расширению фамилии маловероятен».
«Этого следовало ожидать. Как вы думаете, что правильно сделать с мисс Зитри?
«Я боюсь, что на мастера Нокса в Элисдейне будут смотреть свысока, если бы рядом с ним была служанка без фамилии, и я думаю, что с нашей стороны лучше хранить молчание».
«Я понимаю.»
Ничего не поделаешь.
Именно поэтому я вообще взял с собой Зитри.
Я хочу воспользоваться преимуществами знающей наследницы семьи Робилиа, довольно престижного графства, и использовать эту власть в своих интересах.
При малейшем признаке некомпетентности со стороны семьи Робилиа Рейнхаферы вмешались и вернули семью Зитри. План состоял в том, чтобы эффективно подчинить их Дому Рейнхарбор.
Иногда нужно быть жестоким, чтобы выжить.
Таков был мир аристократии и план Тео и Родуэлла.
Но что, если Зитри был свергнут в этот момент еще до того, как все началось?
Это означало бы, что Зитри больше не будет представлять ценности для Дома Рейнхафер.
У них не будет другого выбора, кроме как отказаться от нее.
Родвелл был готов отказаться даже от Нокса ради семьи, как он сделал в «Лесу Мии», поэтому он предлагает это сейчас.
Он предлагает отказаться и от Зитри.
Она может быть ядом, и ее следует убрать отсюда.
Пока эти двое разговаривали.
Бум!
— Что ты делаешь без разрешения?
— сказал Тео тяжелым голосом вассалу, который внезапно открыл дверь в покои лорда.
Если вы не поддерживаете престиж своей семьи в таких тривиальных вопросах, другие сочтут вас смешным.
Если вы откроете дверь покоев лорда, не спросив разрешения на бесполезное дело, вы будете сурово наказаны.
Однако слова вассала в ухе Тео оказались не такими, как он ожидал.
«Мастер Нокс… только что вернулся с работы со служанкой, которая упала на охоте! Это была очень опасная ситуация… и он использовал очень дорогое противоядие… поэтому я решил сообщить об этом вам…»
Тео почувствовал, что что-то идет не так.
Неужели Нокс внезапно открыл глаза в порыве жалости?
«Ну, Зитри де Робилиа… она была достаточно хороша. Я вижу, ты еще не перерос привычки юности.
У Тео не было оснований полагать, что его сын по доброте душевной искал бы служанку, как и Родуэлл.
Родуэлл какое-то время молчал, а затем заговорил удивленным голосом.
«…Ни за что. Является ли противоядие, которое использовал Молодой Мастер, «Очистителем Мандрагоры»?»
«…Да.»
«Что!»
Очищающее зелье Мандрагоры.
Это было лучшее противоядие от всех видов недугов.
…Конечно, это было смехотворно дорого.
Проще говоря, достаточно ли это для того, чтобы обычная семья прожила почти два-три месяца?
Тео такими вещами даже не заморачивался, но Родуэлл, непосредственно занимавшийся финансами семьи, был другим.
На этот раз ему придется что-то сказать Ноксу.
Именно эта мысль кристаллизовалась в его голове.
Тем временем той ночью. Зитри легла спать, и впервые в жизни ей снилось счастливое детство, а не кошмар.
Когда ее родители были еще живы, это воспоминание было теперь довольно далеким.
* * *
«Зитри! Зитри…! Ты проснулся?»
Сквозь размытое зрение. Ее расширенные зрачки наконец остановились на одном месте.
Жила-была шатенка с милой внешностью.
Рона.
Да, это та горничная, которая помогала со мной Мастеру Ноксу.
В любом случае… почему я вот так лежал на земле?
Размышляя об этом, я вспомнил, что произошло ранее.
Видимо, я ходил на охоту с Мастером Ноксом и по пути увидел странного зверя.
Я даже не успел как следует рассмотреть его форму.
Я побежал к нему, но вместо этого на меня напали.
И теперь я лежу на земле после того, как меня вернули.
«…Почему я это сделал?
Хотя я и знал, я не мог этого понять.
Почему я сделал это в тот момент против кого-то, кто не был моей семьей? Почему она пожертвовала собой ради ублюдка человека, который не был ее семьей?
Не знаю, но знаю одно.
Несколько мгновений назад я умирал, отравленный мерзким, смертельным ядом.
Так почему же я все еще дышу сейчас?
«Молодой Мастер использовал для тебя противоядие, Мандрагоры… что бы оно ни было, но это очень выгодная сделка!
Доктор взбесился, проигнорировал запреты и сказал мне отказаться от этого, если я не хочу умереть. Думаю, у него еще остались чертовы инстинкты!»
— Ты применил на мне «Слабительное средство Мандрагоры»… для меня?
Уже из предыдущих слов я быстро понял, какое противоядие молодой мастер Нокс применил ко мне.
Один из многих, но тот, который считался шедевром, о котором бедняки могли только мечтать.
Он использовал это на ней.
«Почему?
Я тогда задавался вопросом.
Я подумал про себя.
Мастер Нокс постоянно меня проверял.
С самого начала, когда он меня спросил, кому я служу.
Он знал, для чего меня к нему приставили и что я должен был делать, но сказал, что это справедливо.
Я до сих пор не понимаю, как такое может быть.
Разве я не был врагом в его глазах?
Был ли какой-то скрытый мотив?
«Где сейчас Молодой Мастер?»
«Разве ты не знаешь? Если подумать, я не спрашивал…
«Э-э… Старший. Вы не возражаете, если я пойду немного отдохну в своей комнате?
«Ах, да, конечно, я обо всем позабочусь, так что ты можешь отдыхать, как тебе заблагорассудится!»
Старшая Рона с радостью подтвердила мои слова.
После нашего разговора я быстро вернулся в свою комнату и немного задумался.
От того, почему Мастер Нокс спас меня, почему я спас его… и почему он спас меня.
Это был нелегкий переход. Точнее было бы сказать, что я не мог понять, почему. Почему мы были так самоотверженны и помогали друг другу?
Я долго и упорно думал, но так и не смог найти ответа.
В то же время я закончил мысль.
Я знал, что мне нужно уйти из этой семьи.
«Это не то место, которому я принадлежу».
На самом деле, я знал, что меня нигде нет.
Я вытащила небольшую сумку и беспорядочно сложила в нее свою одежду.
Затем я достаю небольшой кулон и некоторое время смотрю на него.
Потертый кулон с изображением моих мамы и папы внутри.
Изношенные воспоминания, как и они сами.
Я снял фотографию, положил ее на стол и написал записку.
[Мне сказали, что вы использовали для меня лекарство, и этот кулон будет небольшой ценой за него. Спасибо, что заботились обо мне все эти годы].
Она осторожно положила записку и вышла на улицу.
Я иду по пустому, темному коридору.
Я больше не вернусь сюда.
Никаких больше шуток с Роной, никаких визитов Мастера Нокса.
В тот момент, когда я это понял.
«Куда ты идешь?»
В этот момент я услышал голос, который хотел услышать больше всего, но не должен был.
Нокс фон Рейнхафер.
Его белоснежные волосы стояли дыбом, отражая угасающий лунный свет, освещавший темноту в конце длинного коридора.
Пара бледно-лиловых глаз поворачивается ко мне, их пронзительная ясность, кажется, проникает в каждую мою мысль.
Что я делаю сейчас.
О чем я думаю.
И…….
Даже тот факт, что я, возможно, вот-вот расплачусь.
* * *
Около часа назад.
Я лег на семейного врача с обнаженной шпагой.
«Человек умирает, а лекарство тратится впустую?»
«О, нет. Это не так… просто я не могу использовать это лекарство, пока не получу разрешения от… Патриарха или Родвелла… …….”
«Патриарх… да. Что касается моего отца, то да, но стоит ли Родвелл в этой семье выше меня? Скажи мне.»
Я продолжил, глядя на него мертвыми белыми глазами.
«Вы служите Рейнхаферу? Или Родвелл.
«Сэр, я прошу прощения……»
«Я сообщу об этом отцу. Вы не будете наказаны».
На самом деле, мне как врачу было бы неловко.
Если бы семейный ублюдок кого-то избил, я бы поискал его, но не ожидал, что он появится с раненым на спине.
Но я не могу с собой поделать.
Она была готова умереть за меня.
Я не могу оставить ее там и молиться, чтобы она умерла.
Я не позволю ему уйти от наказания.
Я немедленно накинул черное пальто поверх окровавленной белой футболки и направился к Палатам Господа.
Никто не мешал мне войти в комнату из-за моего ужасного вида.
В конце концов, внешний вид имеет значение.
Когда я с бесполезными мыслями открыл дверь в Палаты Господни, я тут же услышал голос.
— Для вас необычно застать меня без предупреждения.
«Одна вещь.»
Я говорю немедленно и чувствую, как глаза Тео сужаются.
Его озорные глаза, проницательность, которая проникает в одарённых, сканируют всё моё тело.
Но меня совершенно не пугает.
[‘Мастер дыма’ активируется].
— Я думал, ты собираешься исполнить мое желание.
— …Конечно, так и было.
«Зитри де Робилиа, нет, отдай мне ее, которая сейчас сослана».
Я чувствую, как выражение лица Тео слегка искажается.
Возможно, он думает:
Когда я подумал, что этот сумасшедший пришел в себя…
Теперь он без ума от женщин?
Это нелепо.
Упустить шанс сказать лорду Рейнхафера, чего он хочет по такому тривиальному вопросу.
Но моего мнения не изменить.
Зитри — мой рекрут.
Она [Гений Трона], редкий талант с гениальными чертами.
У нее блестящий ум и хорошее понимание.
Она не участвует в основной истории, а это значит, что я могу завербовать ее на свою сторону и манипулировать ею по своему вкусу.
Единственная проблема в том, что она шпион Тео.
Но когда я увидел ее, спаси меня. Я понял.
Ответ, который она не сказала мне в тот день.
Это Зитри показала мне своими действиями.
[Молодой господин, у меня до сих пор нет ответов…….]
Она не служила моему отцу.
И она мне пока не служила.
Но теперь она…
Будет служить мне.
Я был уверен, что как-нибудь добьюсь этого.
«…… Я понимаю. Если ты этого хочешь, я это сделаю».
Наконец, пришел ответ Тео. Я повернулась, чтобы уйти, но остановилась, снова глядя на него.
Момент затаившего дыхание напряжения. Я говорил с ним, как будто заявляя.
— Я скажу тебе еще одну вещь, непослушный ублюдок.
«Говорить.»
«Даже если ты мой отец, ты не можешь играть с моим народом».
Его уши насторожились — неуважительное отношение к Патриарху. Но в глазах Тео все еще был тот же обманчивый взгляд.
Я положил руку ему на горло.
«Достаточно.»
Как только я закончил говорить, я покинул комнату Господа и направился обратно туда, где был Зитри. Рона сказала мне, что она уже вернулась в свою комнату.
Но почему-то я не думал, что она там окажется.
Поэтому я побежал.
В обманчиво обширном особняке Рейнхафера есть масса складских помещений и бесчисленное количество комнат для гостей.
Но среди них мне не составило труда найти то место, куда она направлялась.
Пустой коридор, самый тихий способ выбраться из дома.
В конце я воссоединился с девушкой с зелеными волосами и золотыми глазами.
Я спросил ее.
«Куда собираешься?»
