Грин отшатнулся назад, когда на него навалилась неосязаемая энергия. Ощущение холода, которое сжало все его тело, словно сдавило сердце.
Он не мог в это поверить.
Это была сила Нокса?
Талант младшего, внебрачного ребенка в семье. Был ли он действительно так хорош?
‘Блин…! Я был так самодовольен. Я должен был знать, когда пошли слухи!
Я должен был понять, что дыма из трубы не поднимается.
Грин мог винить только себя.
Отвратительное отношение Нокса.
И огромная сила, которая вытекала из него.
Казалось, это запечатало его собственную силу.
Как будто он ослаблял себя настолько же, насколько усиливал своего врага.
— Ты сказал… книга… я? {1}
«Да.»
Грин запнулся.
И все же Нокс оставался спокойным и непоколебимым.
Но любой в этой комнате знал бы.
Его глаза. Что в его бледно-лиловых глазах читался гнев, в отличие от момента, который был минуту назад.
— …Значит, это правда, что тебе нравятся горничные…
Не подозревая о нелепом недоразумении, Грине начал думать, как выйти из этой ситуации.
Должен ли он отступить?
Это был бы его конец.
Его авторитет резко упадет, и у него будет все меньше и меньше сторонников, даже в собственной семье.
Независимо от того, насколько хорошо вы умеете маневрировать, есть пределы.
Дом Рейнхафер — это строгая меритократия.
Это место, где вам придется доказать свою ценность, иначе вас уволят.
В таком месте, если вы объявите поражение самому младшему из членов вашей семьи, как к вам отнесутся ваши будущие вассалы?
«Я никогда не буду так хорош…….»
Тск, цк, цк!
«Хм!»
Размышляя об этом, он посмотрел на лицо Нокса.
Грин невольно ахнул.
Волшебные волны, которые вырвались наружу и заключили его в тюрьму, стали еще интенсивнее.
Разрыв между ними был невероятным. В тот момент он был уверен. Нокс уже мог манипулировать магией.
И.
«Он… сильнее меня».
Сильнее, чем он сам.
Грин сразу понял, что Ноксу он не ровня.
Мурашки по его телу и холод по спине доказывали это.
Это было тогда. Нокс внезапно открыл рот, чтобы поговорить с ним.
«Я решил, что слова и действия Шульца были не чем иным, как неуважением ко мне, и сразу же уволил его. Вас беспокоит такое поведение?»
— Ты мог бы хотя бы сообщить об этом мне и…
— Разве ты не помнишь?
Нокс один раз взмахнул мечом в руке, показывая его Грину.
Он продолжил спокойно.
«Что я, по слухам, ублюдок в семье. Наблюдать и ждать — это не то, к чему я привык».
Он словно говорил: «Принимайте мое решение», но у Грине не было ответа. Ему казалось, что меч вот-вот приблизится к его горлу.
Он легко сразил своего рыцаря.
Должен ли он быть в его власти только потому, что они братья?
«Почему бы вам не вернуть этот вопрос в Палату представителей и позволить Господу судить самому?»
В этот момент слова Нокса были для Грин как спасителем. Выход из этой ситуации с капелькой достоинства.
Да, это было.
Нокс предлагал компромисс.
Компромисс, который Грин никогда не могла принять.
— Нокс, ты ублюдок. Тебе что-то от меня нужно.
Он понимает сразу, но здесь не может сказать нет.
Стиснув зубы, он отозвал свое предложение.
«Очень хорошо. Я оставлю решение этого вопроса самому отцу».
«Мудрое решение».
Чтобы мне не пришлось убивать брата.
Грин был уверен, что Нокс это добавил.
Другой ответ?
Этот меч оторвал бы мне голову.
— И этот меч, который он держит… я узнаю его.
Но сейчас было не время думать о таких вещах.
Грин поспешил из комнаты.
И на этом дело было закрыто.
Солдаты Грина вынесли тело Шульца и передали трактирщику еще несколько медных монет. К счастью, как это часто бывает, трактирщик, похоже, не возражал. {2}
Один или два человека погибают в стычке в таком ветхом городе, как этот. Это не имеет большого значения.
В лучшем случае это небольшое отвлечение на вечер.
И именно в таком мире обитает Нокс.
* * *
«Зитри. Ты в порядке?»
— спросил я, глядя на Зитри, когда она прислонилась спиной к стене после того, как остальные ушли.
Зитри все еще сползала по стене, едва дыша, вероятно, потому, что у нее подкосились ноги.
Я понимаю. То, что произошло минуту назад, должно быть, было для нее травмой.
— Кстати, среди солдат это будет довольно громко.
Удаление Шульца было довольно шумным событием даже для меня.
Я сразу же избавился от него на том основании, что он позорил семью и пытался унизить мою горничную Зитри. Это был неожиданный поворот событий.
Возможно, две фракции солдат сейчас оказались на распутье.
Будут ли они следовать за Грин?
Или они последуют за мной?
Судя по тому, что мы уже видели, имеет смысл следовать за мной.
Но публично я облажался.
Грин, напротив, является элитной выпускницей Элдейна.
Разрыв между ними нелегко преодолеть.
Чем больше они делают, тем глубже становятся их проблемы.
«Молодой господин… с вами все в порядке?»
Я кивнул.
Затем я увидел слезы на глазах Зитри.
Когда я подошел к ней, она слегка ударила меня по ноге и всхлипнула.
«Почему ты это сделал… Если ситуация выйдет из-под контроля, еще больше людей восстанут против Мастера Нокса, и тогда произойдет что-то опасное……».
— Ты лучше всех знаешь, какому хозяину служишь.
Услышав мои слова, Зитри поднимает глаза.
Слезы, текущие по ее щекам, жалки.
Она уже дважды пострадала.
Возможно, это как-то связано с тем, что показатель Удачи Зитри равен 1.
И ее отрицательная черта [Несчастье] проявлялась время от времени.
Эту проблему можно решить, если держать ее рядом со мной в течение более длительных периодов времени с Удачей 10, но я еще не провел с ней достаточно времени, чтобы избавиться от этой черты.
Так что вещи, подобные сегодняшнему, еще какое-то время будут преследовать ее.
Я коротко вздохнул и потянулся, чтобы помочь ей встать на ноги.
«Я — повелитель бастардов Ринехафера. Так что никогда, никогда и нигде. Ты тоже не склонишь голову».
Я почувствовал, как глаза Зитри расширились.
Она быстро закрыла лицо руками, чтобы скрыть выражение лица.
При этом уголок ее рта слегка приподнимается, и я вижу, о чем она, должно быть, думает.
Но я этого не показываю и решаю сделать вид, что не замечаю.
Зитри постояла какое-то время, затем схватила меня за руку и поднялась.
«…Хорошо. Я буду иметь это в виду».
Деловой, жесткий тон вернулся.
В ответ я удовлетворенно улыбнулся. По крайней мере, я извлек кое-что из вчерашних событий.
Я не могу спасти каждую единицу Внутреннего Лунатика.
Некоторым суждены собственные трагедии, и я в первую очередь злодей.
Но по крайней мере, если они в моем кругу.
Тогда я собираюсь их как-нибудь спасти.
Играть злодея, пусть это и непросто.
* * *
После инцидента. Я заметил некоторое напряжение среди солдат.
Особенно те, кто был на стороне Грина.
Они не обращали на меня особого внимания, когда я с удовольствием играл роль Следопыта. В конце концов, их хозяином был Грин, и я был обязан ему своей преданностью, и он заслужил свою долю.
Но Зитри и Шульц.
Как они отреагируют на меня и Грин?
— Конечно, они боятся.
Даже те, кого я считал предателями семьи, начали бояться меня и постепенно избегать меня.
Это не плохой знак.
Есть два наиболее эффективных способа борьбы с юнитами в Inner Lunatic.
Во-первых, нужно найти время, чтобы очаровать и убедить их.
Так было и с Зитри.
Если я пойму их слабости, травмы и так далее, и если я смогу сделать их лучше, разобравшись с ними, они будут на моей стороне.
Второе – привлечь их на свою сторону в краткосрочной перспективе.
Самый эффективный способ сделать это – «железом и кровью».
Проще говоря, железо и кровь. Идея состоит в том, чтобы захватить цель силой, вселить в нее страх, а затем интегрировать ее в свою фракцию.
Возможно, это неразумно с точки зрения негативной реакции, которую это может вызвать, но они — солдаты Грина.
У меня нет причин впоследствии привлекать их к ответственности.
Все, что им нужно делать сейчас, это бояться меня, подчиняться и следовать каждому моему слову.
«В этом смысле я преуспел».
Я киваю, понимая, что проделал хорошую работу.
Я поворачиваюсь на каблуках и иду к альма-матер Чейзеров.
Несколько дней назад. Где сельский житель сказал, что встретил грифона.
В этот момент я понимаю, что уже знаю, как Гриффин появится в игре, но реальная жизнь и игра — это не одно и то же.
Само собой разумеется, что если вы сделаете домашнее задание и предвидите нападение грифона, вам будет гораздо легче в дальнейшем.
Нет смысла лежать с поднятыми ногами.
Зитри тоже рядом со мной. Я пытался уложить ее отдохнуть, но она не слушала, поэтому я взял ее с собой, и в любом случае рядом со мной ей будет безопаснее.
Меньше всего я хочу, чтобы Грин нанесла ответный удар.
Он мелочный ублюдок.
«Молодой господин, я вижу горизонт. Ты об этом говорил?»
«Да. Это горизонт Бесконечной Пустоши. Он граничит с восточным Тахалином и является нейтральной территорией. Оно общеизвестно негостеприимно, и вполне вероятно, что грифон прилетел именно с этой стороны.
«Я понимаю.»
Зитри охотно достает блокнот и делает записи.
Хаджия такой прилежный ребенок.
Она всегда быстро учится, так что, возможно, позже я научу ее истории и другим мелочам.
Она была дворянкой, поэтому у нее уже должны были быть основы. Приятно осознавать, что мне не придется ей что-то объяснять.
«Это была бы неплохая идея», — подумал я.
«Ха… Думаю, мне следует сначала начать с этого барьера».
Я оторвался от своих мыслей и отвел взгляд от горизонта, чтобы посмотреть вниз.
Баррикада Чейзеров. Оно было в довольно плохом состоянии даже для претендента.
Его близость к пустыне, песчаные трещины и тот факт, что он может легко обрушиться… если мы это не исправим, нам придется тяжело бороться с грифонами.
Могу поспорить, что это продлится меньше часа, прежде чем будет уничтожено.
Даже если это второстепенный эпизод, а не основная битва Преследователей, спасать этот город или нет, зависит от меня.
Inner Lunatic — открыт для всех, и несколько городов были потеряны по выбору игрока.
Но по большей части я спас Чейзеров.
Не спрашивайте меня, почему.
Потому что оно того стоит.
«В будущем Chasers станет золотой жилой. Сейчас люди этого не осознают. Как обилие демонов поможет им в будущем».
В лучшем старомодном стиле я должен быть на высоте.
Для этого мне нужно сначала прорваться через самые гнилые части города.
— Мне нужно еще кое-что проверить, Зитри. Ты пойдешь со мной?»
«Конечно.»
Зитри закрыл блокнот и последовал за мной. Я забираюсь на спину Карла, и вскоре мы возвращаемся в город.
Все еще были люди, продававшие свой товар на циновках без прилавков, и дети, которые выглядели так, будто вот-вот рухнут от голода.
Я посмотрел на людей, сидящих на циновках, а затем на товары старухи и понял, что нашел то, что искал.
— Вот оно, специальное зелье Охотников.
Я задавался вопросом, может ли его здесь не быть, учитывая время суток, но отбросил эту мысль.
Я знал, что существует торговец специальными зельями Охотников и что она обладает еще одной чертой [гениальности].
Я также был убежден, что мне нужно ее завербовать.
— Елена, мы должны пойти к ней.
Елена.
Шаттл с зельями, который я принес с собой, когда очищал Внутреннего Лунатика. Она была самым экономичным устройством, которое я мог получить, поэтому она всегда была моим выбором номер один.
За исключением одной, очень, очень незначительной проблемы…….
«Все будет хорошо, ты не можешь быть таким сумасшедшим в реальном мире, не так ли?»
«Что, молодой господин, о чем вы говорите?»
Зитри уставилась на меня, ее янтарные глаза мерцали.
Ее глаза полны любопытства.
«Ничего особенного».
Я ухмыльнулся ей, небрежно повесив меч на фасад гостиницы.
«Пойдем.»
— Это… о чем ты говоришь?
Зитри подозрительно посмотрел на меня.
Я невозмутимо пожал плечами и сказал.
«Я собираюсь набрать нового члена партии в нашу команду».
Солнце уже садилось, и была уже поздняя ночь.
Что, черт возьми, это значит?
Это значит, что пришло время нанять зельеварочный шаттл для разношерстной вечеринки Нокса.
{1} : «……책…임이라 했나». «……чаег…им-ила хэссна».
{2} : мы впервые знакомимся с валютой, здесь будем использовать медные монеты, но источником являются просто «деньги».
