«Ха, я чертовски устал. Сегодня мне придется начать убивать демонов…….”
Утром было немного поздно.
— бормотал про себя Грин, потягиваясь в своей комнате в гостинице.
Сегодня наконец-то настал тот день, когда он должен был отправиться на охоту на демонов вместе с Тайганом и Роном.
Это обещал быть трудный день. Он и раньше охотился на демонов, еще в Академии Элдайн, но даже тогда подкупил остальных деньгами и с легкостью прошел испытание.
Тогда это было не так сложно.
У него был капитал и поддержка большой семьи.
Так что окончить Элдаин с приличными, если не высшими оценками, было задачей несложной.
«Хм. Кстати, засранец Нокс оторвал мне правую руку, а ублюдок Шульц… Я заплатил за него кругленькую сумму.
Шульц был рядом с ним более десяти лет.
Было бы обидно потерять его в один момент, из-за глупого решения.
Но что поделаешь, мертвец мертв.
Это было не то, на чем стоит останавливаться.
Если он изначально не был достаточно хорош, чтобы победить Нокса, он всегда был достаточно хорош, чтобы его заменили.
Грин решила больше не думать об этом и направилась вниз завтракать.
Однако.
Проходя мимо лестницы, он увидел лицо незнакомца.
Младший брат, похожий на него, но более красивый и поэтому излишне раздражающий.
Это был Нокс фон Рейнхафер.
Каким он был?
Он его даже не знает.
Мы никогда не завтракали вместе теплым.
Взгляд Грина встретился с взглядом Нокса, выражение его лица было бесстрастным.
Он как будто ждал.
Потом он оглянулся на себя и сказал.
«Брат, почему бы тебе не присоединиться ко мне пообедать, мне есть что тебе сказать».
По какой-то причине Грин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Почему?
Слугой, который придет его разбудить, должен быть Рон, а не Нокс.
Он должен был присматривать за ним, и так оно и было.
Он действовал довольно хорошо, учитывая отсутствие у него опыта в качестве Следопыта, и он был не из тех парней, которые могли совершить подобную ошибку.
Но… его здесь нет.
Почему?
Вопрос быстро рос.
Присмотревшись вокруг, не было обнаружено никаких признаков Тайгана.
Утром мы должны были поговорить об истреблении демонов в деревне.
Куда они пошли?
«Брат.»
Голос Нокса был холодным.
«Почему бы тебе не присесть, я уверен, у тебя много вопросов».
* * *
День назад в дом Рейнхафер пришло письмо.
Отправителем был мистер Нокс.
Он сообщил, что в провинции Преследователей возникли некоторые неприятности не только с маршалами, но и с людьми гвардии, и что они были вызваны мистером Тайганом, капитаном гвардии, и его людьми.
Они присвоили городскую государственную казну и муниципальные средства Империи.
Это было серьезное дело.
Преступление, караемое смертной казнью, в зависимости от обстоятельств. Благодаря этому следующее было передано непосредственно Тео.
«…Итак, Мастер Нокс сказал, что будет следить за ситуацией, и если дела пойдут быстрее, он сам разберётся с ними».
«Я понимаю.»
Услышав отчет Родвелла, Тео на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их.
По правде говоря, он этого ожидал.
Чейзерс был местом многих преступлений.
Азартные игры, проституция и всевозможная незаконная деятельность, в результате которой погибло много людей. Это одно из худших мест в Акхаймской империи, где можно найти молодого человека живым, поскольку вербовка мальчиков осуществляется тайно.
Охотники — забытый регион, непригодный для обработки и кишащий демонами.
Поэтому Империя Акхайма многое сделала для их поддержки. Это нейтральная зона, но что, если барьеры Преследователей будут прорваны?
Оно может распространиться и на другие территории, нанося ущерб и Акхаймской империи. Поэтому Империя должна беспокоиться о Преследователях, какими бы нейтральными они ни были.
Они также тайно надеются на лучшее.
Они предпочли бы, чтобы они были включены в состав других провинций, что снизило бы их астрономические затраты на поддержку.
Но, увы, этого пока не произошло.
Итак, Императорская Семья по-прежнему поддерживает Охотников.
Это не сработало, и финансирование только увеличивалось с каждым годом.
За исключением одного, Дома Рейнхаферов, который находился довольно близко к Преследователям.
Тео усомнился в этом.
Сумма денег, полученная от Империи Архейм, безусловно, очень велика.
Но.
Они получают столько денег каждый год и до сих пор просят миссии у императорской семьи?
В конце концов ответ был только один.
«В середине есть сила, которая крадет все это золото».
Однако он не видел смысла инвестировать в регион Чейзерс, поэтому оставил его в покое.
Если за это платят имперцы, почему за это должен нести ответственность Дом Рейнхафер?
Но на этот раз он понял, что, возможно, ему придется передумать.
Причиной стало письмо от Нокса.
[…Итак, если я смогу это осуществить, почему бы тебе не передать Преследователей Рейнхаферам и не дать мне силы управлять этим?
Если я не выступлю, я откажусь от всех своих прав как самого младшего члена семьи Рейнхафер].
«Ты говоришь так, будто нацелился на что-то очень большое».
– сухо сказал Родуэлл. Его взгляд был внутренне обеспокоен.
Что бы он ни говорил о его испытаниях, Нокс — младший сын Тео.
Чтобы возложить на него эту ответственность?
Это было бы слишком жестоко, слишком резко.
Тем более для самого человека.
— Быть настолько уверенным… быть настолько уверенным… сказать это так скоро после того, как получил от меня меч. Ты уверен. Нокс уверен, что сможет превратить Охотников в золотую землю».
«…Но ты еще молод. Ты только что достиг совершеннолетия и не так усердно учился на дворянство, как некоторые другие.
Родвелл выступал за отказ от предложения Нокса.
Тео усмехнулся.
«Если то, что он говорит, правда, как ты думаешь, он выживет и вернется в семью?»
Глаза Родвелла расширились.
Слова определенно попали в точку.
Что, если, как сказал Нокс, там был растратчик, и он знал об этом?
Там тоже будут люди, наблюдающие за Ноксом, и есть большая вероятность, что его уберут.
Другими словами, после того, как ему сказали, что его вывезли. Все, что им нужно было сделать, это убить его, и все будет кончено.
Но… с чего бы им беспокоиться?
Тео встал со своего места.
«Нет. Скорее всего, к тому времени, как он вернется с Грин, он будет мертв. Если они действительно совершили преступление и узнали об этом».
Родуэлл сразу понял, о чем говорил Тео.
Он просил шанс.
Если бы Нокс выбрался из Преследователей живым, окруженным врагами со всех сторон, это стоило бы вложений.
Это то, что он говорил наоборот.
В конце концов Родвеллу пришлось согласиться с Тео.
Будет трудно убедить вассалов, но если Нокс и Грин вернутся в Дом с такими достижениями, никто не сможет их игнорировать.
Кроме того, вложение средств в Охотников не составит большого труда для Дома Рейнхафер.
Ведь Рейнхаферы известны в первую очередь своим богатством.
— Я не знаю почему, — сказал Тео со слабой улыбкой, резюмируя дело.
«Не знаю почему, но у меня такое ощущение, что он справится».
«И именно поэтому вы позволяете Мастеру Ноксу путешествовать вместе с вами».
«Да. Я увидел что-то в его глазах, эту отчаянную потребность быть сильным. Это как глаз зверя, необходимость выжить.
Этому не учат, особенно когда ты самый младший, болезненный, тот, кого навсегда отодвинули от семьи».
Тео вытаскивает меч и хватается за рукоять.
Его взгляд задерживается на кончике клинка.
«Но он сделал это, и именно это делает его достойным, судя по тому, что я видел».
Родвелл не мог с ним не согласиться.
Он тоже это почувствовал.
Этот Тео был более взволнован возможностью появления Нокса, чем любой другой преемник.
* * *
«…Так. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?»
— спросил я, суммируя все, что произошло до сих пор.
Лицо Грина сморщилось в реальном времени с каждым моим словом. Ни для кого не было секретом, что его власть уменьшилась.
Его самой большой проблемой было выполнение своей миссии. А еще было присутствие Нокса.
— Он друг или враг?
— спросил Грин, взвешивая варианты.
«Чем ты планируешь заняться?»
«Я считаю правильным завершить миссию, здесь можно многого добиться».
«Я понимаю.»
Даже когда он сказал это, Грин знал, что у него нет другого выбора, кроме как согласиться с этим.
Людей, которых он привел с собой, максимум десять.
За одну ночь я убил вдвое больше людей.
Действительно, великолепный послужной список для негодяя Райнхафера.
Он, должно быть, опасается, что его подвергнут чистке вместе с ними.
Я ничего не ответил.
«Ты боишься меня?»
«…Это интересный вопрос».
Грин казалась на удивление необиженной.
Он был очень находчивым человеком и использовал свои навыки, чтобы заглядывать в умы других. Даже если его навыки не действуют на меня, он знает это инстинктивно.
Что я чего-то от него хотел.
— Ты еще не убил меня, чтобы использовать.
— Да, но это зависит от того, как ты сейчас ответишь.
— сказал я насмешливо.
«Этот ответ может измениться».
«…Хороший. Скажи мне, что ты будешь делать? Капитан гвардии Рыцарей Рона… нет. Никаких бандитов. У нас совершенно нет войск. Но теперь жители деревни говорят о том, что видели грифонов. Мы можем здесь что-нибудь сделать?»
«Я могу остановить волну монстров. Но мне нужно, чтобы ты передал мне одну вещь.
«Что ты хочешь?»
«Я хочу, чтобы ты передал мне командование своей частной армией, чтобы ты не только вернулся домой живым, но и смог выполнить свою миссию здесь».
«…Действительно. Интересное предложение».
Грин поиграл со своей чашкой и встретился со мной взглядом.
Должно быть, он сейчас взвешивает это.
Сколько из того, что я говорю, правда, а сколько ложь.
И что он выиграет, если сделает то, что я говорю.
Риск передачи мне его людей.
Вы их взвешиваете.
Но в этом нет смысла.
Чаша весов уже была склонена с самого начала.
Поскольку я убил Рона и Тайгана, у него нет другого выбора, кроме как выслушать меня.
Если он хочет остаться в живых.
«Очень хорошо. Я делегирую вам эти полномочия управлять моими людьми. Но я хочу быть уверен, что вы предоставите мне сведения о том, о чем мы говорили, и я хочу быть уверен, что вы сохраните мне жизнь. Я позабочусь о двух вещах.
Я уставился на него, не удосужившись ответить на слова Грин.
Почесывая затылок, как будто он не мог этого сделать, добавил он.
«Очень хорошо. Черт побери, я отдам свои огромные запасы полезных ископаемых и артефакты. В любом случае, я не собираюсь тратить их зря, даже если моя жизнь будет на кону».
— Это мудрое решение, брат.
Он действительно мой брат.
Я ухмыльнулся этой мысли.
Затем я прояснил еще одну вещь.
«Кроме того, пожалуйста, будьте осторожны и не проявляйте неуважения к моему народу. Будь то ты или солдаты под тобой.
«…Я буду осторожен.»
Не будет никаких инцидентов, подобных тому, что случилось с Зитри раньше.
По крайней мере, пока черта [Несчастье] не будет удалена, она будет продолжать бороться… но, надеюсь, это хоть немного облегчит бремя.
Ну, по крайней мере, все улажено.
Теперь пришло время начать заключительную часть стратегии Chasers Hidden.
Естественно, все начинается со схватки с грифоном и защиты восточной стены.
Я выхожу из гостиницы и встречаюсь с Зитри и Карлом. Ко мне присоединяются мои новые союзники, Елена и Мэй.
— Итак… икота, что мне, икота, делать?..
«Зитри».
Я прочистил горло и посмотрел на Зитри, которая быстро отвела взгляд.
«Мне очень жаль… Я точно думал, что это вода… и, прежде чем я это осознал, я уже выпил третью бутылку».
Я вытер лицо насухо обеими руками.
Елена… нам предстоит ловить грифонов.
Я спас жизнь твоему другу, и это то, что ты делаешь?
Ты все еще здесь пьешь?
— Разбуди ее, немедленно.
«Хорошо. Не волнуйся. У меня есть лекарство от похмелья, которое я вчера получила от Елены.
Сказал Зитри с гордым выражением лица.
Я не мог сдержать отчаянное выражение лица.
«Я не могу поверить… какой человек пьет алкоголь, а затем каждый день принимает лекарство от похмелья, которое она приготовила сама. Ты сумасшедший или урод?»
«…….»
Зитри на редкий момент закрыл рот и посмотрел на меня.
Да, я получил его. Этот взгляд.
Я мудак, да?
«Это было слишком. Ты тоже так думаешь, не так ли?
«Мне жаль.»
— сказал Зитри, не выглядя ни капельки сожалеющим.
Елена тем временем вернулась к своей пьяной болтовне, все еще держась за мою шкирку.
«Молодой господин Нокс… иди, спаси Мэй… спасибо, аааа…!»
Мэй смотрит на меня с тревогой.
Я думаю, она пытается понять, что происходит.
Я глубоко вздохнул и сказал.
«Мне жаль, если я не поблагодарю вас. От тебя пахнет алкоголем.
«Ага, ……! Иккинг!
Ха, сумасшедшая леди.
У меня нехватка времени.
Теперь, когда у меня есть Елена, вы можете спросить, можно ли еще чего-нибудь добиться в этом городе… но Чейзерс — это золотая жила.
Мне нужно получить еще две вещи.
Во-первых, это сам город.
Позже в игре «Чейзеры» станут для меня золотой жилой.
Второй — грифон. Его перья, его шкура, его мясо.
Вот здесь некоторые люди могут задаться вопросом.
Нет, я думал, ты сказал в начале этого квеста, что грифоны — неубиваемые монстры!
Да.
Но это только для новичков.
У старожилов свои пути.
— Я убью здесь грифона, а потом отдам все Грину и убегу.
Я слегка улыбнулась, удовлетворенная планом.
Тем временем Елена все еще страдает от похмелья.
«Дорюннииииим…….»
Я сжимаю кулаки и качаю головой.
Ха, этому засранцу действительно пора проснуться.
