Мне потребовалось целых полчаса серьезных уговоров, чтобы разобраться в недоразумении с Зитри, но ее скептицизм остался. Сценарий, в котором я оказался один в гримерной со своей невестой, а не горничной, — такая ситуация вызвала бы удивление.
Но это было стихийное бедствие.
Вам следовало бы быть на моем месте, если бы вы думали, что это жутковато.
Я тоже был напуган.
Однако я держал эти чувства при себе.
Я боялся, что выражение таких чувств может испортить чай, который я пью. Атрибут [Верность] иногда мог мутировать в свою самую опасную форму.
Какова наиболее эффективная стратегия управления такой ситуацией? Источайте максимальную доброту.
Я попытался успокоить себя мыслями.
«Наслаждайтесь этим зрелищем, благородный господин. Всему свое время и место, вы согласны? Просто понаблюдайте, как они все отреагируют, как будто заметили умершее насекомое».
Парацельс ухмыляется, бросая на меня едкий взгляд.
Кажется, он наслаждается моим дискомфортом.
Леон вошел.
«Неприлично публично раскрывать свои секреты. Это называется поклонением герою… и у Нокса есть свои оправдания, вы согласны?
«…Это должно чем-то помочь? Ты бросаешь мне вызов?»
— Нет-с, совсем нет…
Леон запутался. Парацельс скрестил руки и кивнул.
«Понял. Конечно, Нокс предложил оправдание, но кто на него поверит? Человек, который не мог завязать галстук из-за дрожащих рук, но мог без особых усилий убивать демонов? Должно быть, он врет».
Из их разговоров становится ясно, что напряженность между Парацельсом и Леоном достигла пика.
Элеонора тоже не была застрахована.
Для справки, ее взгляд устремился на меня с избытком презрения.
Выражение лица, которое можно ожидать от негодяя.
‘Ну и что? Я тот персонаж, который может с комфортом играть злодея, одновременно ухаживая за дамой».
Это правда, но это не ослабило моего негодования.
Я чувствовал себя несчастным, но не мог выдать своих чувств.
По счастливой случайности меня не заметили Пуллер и Шутцен. Но, обещаю, слухи будут множиться.
Особенно когда дело касается Парацельса, он уникальный экземпляр, верно?
Мне только что удалось поднять свою репутацию на ступеньку выше…
‘Независимо от того. Я лучше сыграю злодея».
Я вздохнула, восстанавливая самообладание.
Конечно, я испытываю вину перед Талией.
Она просто пыталась протянуть руку помощи, благослови ее сердце…
Ее багровое лицо выдавало степень ее смущения. Мы близки, и она помогла мне, думая, что мы союзники.
Если она не сожалеет, то это еще более странно.
— Но я не буду извиняться.
Это мантра мошенника.
Извинения не в моем стиле.
— Специально для Нокса.
«Простолюдин. Если вы сказали все, что хотели сказать, будьте любезны уйти.
«Эй, дворянин. Разве мы не должны заняться моим нарядом? Откуда такая внезапная срочность? Или у вас есть намерения устроить невидимую катастрофу? Это была бы другая история».
«После… я поставлю перед собой задачу перерезать тебе горло и повесить на всеобщее обозрение у главных ворот Академии Элдайн».
«Пустые угрозы. Докажи это, если сможешь».
«Ха».
Со слабым вздохом я слегка подвигаюсь, моя униформа спадает с моего тела.
Взгляды Талии и Зитри следят за моими движениями.
Парацельс упоминал, что его большое телосложение требовало дополнительной ткани для одежды.
В конце концов, его рост почти шесть футов.
Действительно, размещение человека его роста в средние века было бы непросто.
Но я просто отмахнулся от этого.
«Я думаю, тебе больше подошло бы лохмотье простолюдина… но, к сожалению, это не одежда твоего класса».
«Быть дворянином не обязательно подразумевает шелковую одежду, и меч хорошо дополняет и то, и другое».
— Хватит вам обоим. Помните, вы были соратниками во время инцидента с демонами.
Леон вошел.
Однако мне трудно терпеть этого человека.
Его личность ужасна.
Одно только его присутствие ошеломляет комнату.
Я не пытался скрыть свое презрение.
«Ты начинаешь походить на товарища по войне».
— Вы в точности повторяете мои чувства, благородный лорд.
Мы с Парацельсом обменялись взглядами с искренним пренебрежением.
И все же Элеонора выглядела довольно жалко в школьной форме со скрещенными руками. Ее оруженосец Рик явно отсутствовал.
«Элеонора…! Ты выглядишь потрясающе!»
Это была первая реакция Талии: ее лицо вновь обрело цвет.
Естественно, светлая кожа и длинные ресницы подойдут к любому наряду. То же самое относится и к ее телосложению.
Элеонора будет хорошо выглядеть во всем.
Однако этого нельзя сказать о Талии или других.
Во-первых, действие игры происходит в мире Inner Lunatic, месте, изобилующем столь же обманчивыми лицами и фигурами.
Конечно, я считаю себя самым привлекательным среди них.
«Оооо… великолепно! Молодой господин Нокс! Как это произошло…?!»
Глаза Пуллера вылезли из орбит, и он подергал свои длинные усы. Такова была его реакция в игре, когда он встретил кого-то, кто хорошо выглядел в его одежде.
Остальные разделяли его чувства.
Парацельс и Леон были привлекательны, но не могли сравниться с Нокс.
Я чувствовал вокруг себя все женские взгляды, сосредоточенные на мне.
Кроме того, последовавшие за этим сплетни были невыносимыми.
Какое-то время ходили слухи, что Нокс была не более чем симпатичным лицом.
Те дни, когда я был аутсайдером, остались позади.
Моя успеваемость на вступительных экзаменах и последующая «Бойня Демонов» заслужили значительное признание.
Признание всегда полезно.
В конце концов, чтобы по-настоящему стать злодеем, нужно сначала стать нарицательным.
«Если я буду просто ступенькой для главного героя, я стану всего лишь статистом».
Это был мой вывод.
Внезапно заговорила Элеонора, скрестив руки на груди.
«Нокс фон Рейнхафер. Мне нужна минутка с тобой.
«В чем дело?»
Моя охрана мгновенно усилилась.
Почему?
Что теперь?
«Это тривиально. Ранее вы отклонили мой подарок, и я хочу, чтобы вы приняли его на этот раз. У меня есть для тебя кое-что, от чего не сможет отказаться даже Дом Риваллин.
«…Хорошо, я получу это».
Я не протестовал.
В конце концов, уже выяснилось, что мой поступок по спасению Элеоноры был фарсом. Если я собираюсь поддерживать видимость, я мог бы также получить от этого выгоду.
Я прагматик, способный изменить свое отношение так же быстро, как ладонь.
Выживание никогда не выходит за рамки повестки дня.
За последние месяцы этот факт запечатлелся в моей памяти.
* * *
«Полагаю, слухи верны, особенно относительно девушек. Разве вы не согласны?»
По длинному коридору мы прошли каждый уголок Четвертого коммерческого района к центральному зданию, где располагались апартаменты Элеоноры.
Для контекста: Зитри, Элеонора и я шли плечом к плечу. Как обычно, Элеонора бросила на меня свой обычный взгляд.
Но, возможно, из-за предыдущего инцидента?
Зитри воздержался от принятия моей стороны.
«Думайте, что вам нравится. Ваше мнение для меня не имеет значения».
«О, я уверен, что они важны для тебя».
Что ж, это затруднительное положение — моя собственная вина.
Проклятие.
Тем не менее, добраться до сердца Четвертого коммерческого района было несколько освежающе.
Среди других мест во Внутреннем Лунатике это место было моим любимым.
По многочисленным причинам…
В первую очередь семья Ривалин торговала здесь предметами высокого класса.
Затем, после публикации диссертации Ларса, кузнецы заполонили местность в поисках дорогостоящих укреплений.
Проще говоря, да.
Все здание представляло собой золотую жилу.
«О, у меня снова посттравматическое стрессовое расстройство…»
Мое посттравматическое стрессовое расстройство было в перегрузке.
Сколько денег я потратил здесь на азартные игры?
В Inner Lunatic начиная с седьмого раунда снаряжение имело повышенный риск разрушения, что вынуждало меня ставить на карту все.
В сочетании с обилием артефактов, доступных только при первом прохождении, улучшить их было практически невозможно.
Если только у кого-то не было абсурдно стойкого сердца…
Предметы, которые взрываются?
Невозвратные предметы?
«В таких ситуациях есть два типа игроков: те, кто выходит из игры, когда улучшение не удается, и те, кто переключается на другую игру. В конце концов обе группы перестают играть».
Это суровая реальность неограниченных внутриигровых улучшений.
«Эта хитрая лиса…»
Я тихо вздохнул, глядя на заклятого врага моего истощенного золота.
Она остановилась, и резкий голос заявил:
— Ну вот, мы приехали.
«Почему бы сначала не сообщить мне о нашем пункте назначения?»
«Это хранилище моей семьи, где мы храним наши высокопоставленные сокровища. Я позволю тебе выбрать здесь, в доме, все, что пожелаешь.
У меня сразу навострились уши.
По какой-то причине Элеонора сделала акцент на слове «свободный».
Ее предыдущее заявление о предложении, от которого я не мог отказаться, внезапно приобрело новый свет.
По крайней мере, высококачественный артефакт…?
Это могло бы значительно повысить мою статистику.
…Хотя.
«…Элинор думает, что я Вернон, с ее акцентом на слове «халява»? Это немного сбивает с толку.
Старая поговорка гласит: любовь к халяве приводит к облысению…
По этой логике Вернона, несомненно, можно было бы назвать любителем халявы.
Его редкие волосы тому подтверждение.
Ну, если мы будем следовать этой аналогии.
…или нет.
— Должен признаться, я удивлён.
— Что тебя удивило?
Взглянув на Элеонору, я высказал свои мысли, и она ответила.
Я вникал в детали.
«Разве это не семейное хранилище Ривалинов, которое обычно недоступно?»
«Да, при обычных обстоятельствах. В конце концов, мы торговцы. Если мы что-то даем, мы ожидаем взамен чего-то равноценного».
— добавила Элеонора, хитро ухмыляясь.
«Но в этой семье нет ничего, на что я бы отдал свою жизнь. Так что вам не нужно чувствовать себя обязанным».
— Начнем с того, что я не чувствовал себя обязанным… Ты переоцениваешь свою ценность.
Я беспечно соврал и вошел в хранилище, куда меня направила Элеонора. Я прошел мимо нее, которая просто деактивировала магическое распознающее устройство…
И вскоре меня встретило зрелище, превосходящее мое самое дикое воображение.
«Невероятно… Это объем артефактов, монополизированный одной семьей?»
На тот момент диссертация Ларса еще не была обнародована, а это означало, что все артефакты, которые в настоящее время хранит семья Ривалин, были реликвиями естественного происхождения.
Другими словами, это были древние сокровища.
Конечно, они стоили приличную цену.
Я удивлен, что им удалось собрать такую коллекцию…
Возможно, я недооценил богатство семьи Ривалин.
…Если бы я знал, что так будет, почему бы мне просто не принять, когда Рик первоначально предложил подарок?
‘Нет. Мой отказ привел к еще большему подарку».
С этой мыслью я начал рассматривать предметы, окружающие меня.
Элеонора высокомерно положила руки на бедра.
— Хотите немного семейной истории?
«…….»
Не найдя ничего, чем можно было бы похвастаться, я решил промолчать.
Ну… вот и все.
Я бросил на нее взгляд, хотя и сомневался, что это окажет какой-либо эффект.
Она, вероятно, уже уловила мои мысли, учитывая ее способности [актёрского гения].
[Черта «Действующий гений» слегка колеблется].
Возможно, она так интерпретирует мое поведение?
[Ух ты! Это поразительно! Все эти сокровища в одной семье? Безумный!]
…….
……Несколько надуманно, даже для меня.
Проклятие.
* * *
{Точка зрения Эммы}
«…Так вот в чем причина вашей безумной суеты весь день, юная леди?»
«Что? Кто ходит…….»
— Пойдем, юная леди.
В тоне Эммы звучала неоспоримая уверенность. Щеки Талии залились ярким румянцем, и она выглянула из-под одеяла.
Казалось, волнение от предыдущих событий еще не угасло.
Невозмутимо, Эмма перевела взгляд на Талию.
Для контекста история, которой только что поделилась Талия, выглядела примерно так.
«Я, я завязал Ноксу галстук… Это я его завязал……!»
С объективной точки зрения это могло показаться не таким уж значимым событием для двух помолвленных людей, но я воздержался от того, чтобы озвучить ей это.
Кроме того, для Эммы это не имело особого смысла.
С какой стати вы дали ему галстук ни с того ни с сего, без каких-либо предисловий?
Конечно, учитывая, что молодой мастер Нокс раньше редко проявлял интерес к Талии, это можно было интерпретировать как прогресс в их отношениях.
Но, честно говоря, с точки зрения Эммы…
«Я думаю, она делает из мухи слона…»
Честно говоря, так оно и было.
Если бы отношения начинались просто с завязывания галстука, разве большинство людей не участвовало бы в этом ритуале во время первой встречи?
Эмма искренне так думала; если бы это было правдой, она бы до сих пор не была одинокой. Она не будет одинокой…
«Ой, почему у меня вдруг на глаза наворачиваются слезы…….»
Покачав головой, чтобы прояснить мысли, Эмма посмотрела на Талию, растянувшуюся на кровати, с неконтролируемым смехом.
Это должно быть более серьезно, чем она думала изначально.
Периодическое постукивание ее ногами было явным признаком.
Убежденная, она еще раз покачала головой, образ врожденно благородного, хмурого лица Нокса запечатлелся в ее памяти.
Лицо настолько безумно красивое, что оно казалось почти отвратительным.
Неудивительно, что с таким лицом такую молодую женщину, как Талия, можно было легко очаровать. Красота иногда приравнивается к добродетели.
«Ну… Боюсь, я должен сообщить, что на этот раз с лордом Ровером ничего не случилось».
Не так сильно, как Рейнхаферы, но…….
Меч Ровера не промахивается, когда дело доходит до пустых слов.
Он не потерпит этого, если узнает, что Талия завязала галстук другому мужчине.
«Ради мира Дома Штайнеров……»
Эмма подумала.
Конечно, она никогда не узнает, что Талия в этот момент брыкалась и кричала под одеялом, представляя свое будущее с Ноксом.
* * *
В Inner Lunatic есть множество артефактов.
Самый престижный, конечно, «Верховный».
В мире их всего несколько штук, и редкость их смехотворна. Получить его можно только выполнив особые условия.
Как правило, самый сложный уровень для получения.
Далее идет артефакт класса «Высший».
Они также очень полезны и могут использоваться практически на протяжении всей истории.
На более поздних этапах они теряют часть своей силы, но при наличии подходящих юнитов вы все равно сможете завершить историю этими артефактами.
Есть и другие предметы вплоть до самого низкого уровня.
Над Верховным есть специальные предметы, но на этом пока все.
Ни того, ни другого нет в списке, и мне нужно выбрать здесь что-нибудь полезное. И мой ответ, как сказал старик, высечен в камне.
«Я возьму это».
— сказал я, указывая на кучу мечей, копий, луков и другого оружия. Глаза Элеоноры на мгновение сузились от моего выбора.
«Хм. ……. Неплохо, но ты уверен, что хочешь это сделать? Разве ты не рыцарь?
Я не ответил. Я просто пожал плечами.
Ладно, сначала убери это с дороги.
— Возможно, Элеонора это получит.
Она уже [актерский гений] и знает все, что я делаю.
Был ли я прав насчет денег?
Лицо Элеоноры морщится, и на мгновение ее взгляд становится требовательным.
Но зачем мне ей говорить?
Нет.
Я пришел за справедливой наградой и собираюсь потратить ее на себя. Элеонора, кажется, поняла это достаточно быстро, скрестив руки на груди.
«Ха, ладно, я тебе это дам, я тебе это дам, но я не хочу, чтобы это было бесплатно».
С этими словами она протянула указанный мной артефакт.
«Я не ожидал, что получу этот артефакт на данный момент, но… возможно, это лучшая ранняя сборка персонажа, в которую я когда-либо играл».
Теперь мне осталось жить чуть больше 140 дней.
Примерно за две недели до основной истории я начал серьезно строить своего самого сильного раннего персонажа.
